以太坊就是一個通用的虛擬貨幣平臺，每個人都可以利用以太坊的工具開發(fā)出自己的虛擬貨幣體系 。
一、以太坊是能夠生成任意多個不同虛擬幣的智能合約系統(tǒng)
以太坊（Ethereum）是2013年底由一個叫作 Vitalik Buterin 的90后小伙子提出來的技術(shù)。以太坊和比特幣相似，是一個開源的，基于區(qū)塊鏈技術(shù)的分布式計算平臺，它強調(diào)自己是一個智能合約系統(tǒng) 。
通常只要有一套密鑰系統(tǒng)，也就是加密系統(tǒng)，讓交易可跟蹤，這種結(jié)構(gòu)就可以稱為“智能合約”。基本上所有的虛擬貨幣都是這樣的結(jié)構(gòu)。所以智能合約也就是一套生成虛擬貨幣的系統(tǒng)， 它的本質(zhì)和比特幣是一樣的，只不過，你可以在這個平臺里自己生成任意多個不同的比特幣系統(tǒng)而已 。
為了支持這個系統(tǒng)，Vitalik和他的團隊在2014年的7月至8月間，針對公眾銷售了他們自己的以太坊系統(tǒng)上的貨幣——以太幣（ETH）。
他們事先進行所謂“挖礦”，挖出很多的以太幣以后，在募資的時候進行公開銷售，共計銷售了1190萬枚以太幣。用戶當時是可以用比特幣購買以太幣的，所以你得先有比特幣，才能購買以太幣。
將自己的聯(lián)網(wǎng)計算機提供給虛擬幣系統(tǒng)運行后，得到虛擬幣的過程被稱為“挖礦”。
二、以太坊是全球第一個ICO項目
以太幣，可以簡單理解成以太坊的股份 ，它把股份貨幣化 。
用比特幣買以太坊的好處是，以太坊收入了很多比特幣，所以當比特幣漲價的時候，以太坊也會賺錢。當然，它的核心目的是通過發(fā)行自己的虛擬貨幣來融資 。
以太坊是全球第一個用發(fā)行自己的虛擬貨幣的方式來融資的案例。這種方式現(xiàn)在被叫作首次貨幣發(fā)行（ICO），簡單說就是第一次對外發(fā)行自己的虛擬貨幣。
以太坊ICO時（也就是2014年7~8月），1個比特幣可以兌換1337個以太幣。比特幣在當時的價格大約為3800元人民幣，所以你可以推算出來，當時1個以太幣不到3塊錢。今天一個以太幣的價格已經(jīng)超過5000元，也就是說3年的時間，實現(xiàn)2000多倍的增長，這個回報當然是相當不錯的。所以，當初投資了以太幣的人，多數(shù)都已經(jīng)獲得了財富自由
當然，以太坊的創(chuàng)始人Vitalik自己也是大賺一筆。他擁有以太幣綜述的千分之八，大約是700多萬枚，按照近期的價格算下來，它市值超過50億美元，接近比特幣創(chuàng)始人中本聰所擁有的今200億美元的市值。
三、相比于比特幣，以太坊有三大特色
2015年7月30日，因為他們在一年前利用ICO的方式募到了足夠多的錢，所以一年之后，以太坊正式上線。
為了讓以太坊生態(tài)能夠?qū)崿F(xiàn)良性的發(fā)展，他們專門成立了公益組織“以太坊基金會”，和各個以太坊應(yīng)用開發(fā)者一起協(xié)同做大以太坊生態(tài)，這是它的一大特色。
1. 以太坊的管理更加嚴密
雖然以太坊的管理不是公司制的，是協(xié)會制的，而且是非盈利的。但是，和比特幣比起來它的管理更加嚴密，而且它提供以太幣給系統(tǒng)開發(fā)者和系統(tǒng)升級者。如果你能幫這個以太坊系統(tǒng)找到Bug（系統(tǒng)漏洞），它都會獎勵以太幣給你。這樣的話，無疑就使得更多的開發(fā)者有更高的積極性去維護以太坊的生態(tài)系統(tǒng)。
2. 以太坊通過成立聯(lián)盟，保證應(yīng)用的開放和標準化
以太坊的第二個特色是成立了企業(yè)以太坊聯(lián)盟（ EEA ）。 這些聯(lián)盟的成員一起來開發(fā)以太坊應(yīng)用，而且能保證以太坊應(yīng)用的開放和標準化。
聯(lián)盟成員很強大，既有美國康奈爾大學(xué)在內(nèi)的學(xué)校，又有像ConsenSys這樣的著名的區(qū)塊鏈應(yīng)用開發(fā)者，還有大量的大公司，包括微軟、英特爾、三星、豐田、JP摩根、埃森哲等等，這些大企業(yè)都是以太坊應(yīng)用的積極引入者，而且借助以太坊來開放應(yīng)用，為自己的企業(yè)客戶提供服務(wù)。
3. 企業(yè)可以借助以太坊來發(fā)行自己的虛擬貨幣完成融資
這一點和比特幣的區(qū)別比較大，因為比特幣只是一個單一幣種。
而在以太坊的平臺上，你可以制造出自己的虛擬貨幣，而且可以發(fā)行自己的虛擬貨幣，也就是賣自己的虛擬貨幣來實現(xiàn)融資 。
如果一個公司在以太坊平臺上做首次公開發(fā)行，就得用以太幣來買自己公司的貨幣。
中國在新技術(shù)，尤其是在開源技術(shù)的跟隨上一直不落后，所以中國在包括以太坊技術(shù)，甚至是ICO上都還是跟得挺緊的。比如說著名的萬向集團，他們早早地就成立了區(qū)塊鏈實驗室，而且區(qū)塊鏈實驗室的創(chuàng)始人還拉了以太坊的創(chuàng)始人Vitalik，作為他的聯(lián)合創(chuàng)始人。
