往后數(shù)日，林泓與蒖蒖多次嘗試炒菜，認(rèn)真記錄炊具使用心得，并一次次修改鐵鍋改進(jìn)的草圖，將鍋改為圓底碟形，口部開(kāi)敞，內(nèi)部圓弧光潔，便于炒菜時(shí)一鏟到底，鍋體改薄，減輕重量，利于傳熱和把持。大體覺(jué)得合適了，便尋找鐵匠按圖紙打造新的炒鍋。
得到鐵鍋樣品后，兩人又頻頻嘗試炒制新的菜肴，無(wú)論葷素。林泓的廚房因此比以往多了兩分煙火味，蒖蒖見(jiàn)了頗感歉意，林泓倒并不介意，每日炒完菜與蒖蒖一起精心清理廚房，兩人比以前相處更多，林泓更顯溫和，甚至有了不時(shí)言笑的心情。
一日阿澈去山下釣了幾尾鱸魚(yú)，帶回問(wèn)樵驛給林泓和蒖蒖斫魚(yú)鲙。兩人各取一尾，清除內(nèi)臟、剔去魚(yú)鱗后，林泓先提刀斫鲙，蒖蒖在旁觀摩。
林泓左手輕摁魚(yú)塊，以勻速輕微地向右推去，右手持刀，手起刀落，在砧板上擊出連續(xù)不斷、節(jié)奏均勻的響聲，而輕薄的魚(yú)片應(yīng)聲在刀下斫出，如浪花雪片般飛向右側(cè)。
蒖蒖贊嘆之余勉力模仿，但發(fā)現(xiàn)落刀后魚(yú)片往往會(huì)粘在刀身上，并不像林泓的那般立即飛落而下。蒖蒖提出疑問(wèn)，林泓指點(diǎn)道：“你抹一點(diǎn)魚(yú)腦，或魚(yú)腹部的脂肪在刀身上，斫出的魚(yú)片就不會(huì)粘刀了，且不會(huì)有異味?！?/p>
蒖蒖依言而行，果然刀鳴之下魚(yú)鲙縷縷翩飛，并不粘刀。蒖蒖含笑謝林泓，又問(wèn)是不是什么魚(yú)都可以用這方法斫鲙，林泓道：“肉質(zhì)適合斫鲙的魚(yú)幾乎都可以，只有一種不行——河豚?！?/p>
蒖蒖頷首：“河豚有毒，我媽媽從不用河豚做食材，還很討厭這種魚(yú)，提都不許師姐們提。”
“大概是令慈宅心仁厚，所以不喜歡有毒素的食材。”林泓道，“河豚毒素聚于內(nèi)臟、皮膚和血液中，血又易融于脂肪，故不可在斫鲙時(shí)以魚(yú)腦和脂肪抹刀。但若只取新鮮魚(yú)肉，洗凈血絲，食用是不會(huì)傷身的?！?/p>
“我知道，連東坡居士都愛(ài)吃河豚，說(shuō)明只要精心處理，毒素不會(huì)妨礙人品嘗這一美食?！鄙R蒖笑道。
林泓略感好奇：“你怎知道東坡居士愛(ài)吃河豚？”
“我背過(guò)他的詩(shī)呀?！鄙R蒖隨口誦出一首，“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時(shí)?！?/p>
林泓含笑道：“這詩(shī)寫得不錯(cuò)。你有何感想？”
“感想就是，很多詩(shī)小時(shí)候夫子讓背就背了，并不了解其中深意，一定要經(jīng)歷過(guò)一些事，學(xué)到很多東西后才會(huì)明白，詩(shī)人真正想表達(dá)的意思?！鄙R蒖答道，“例如這首《惠崇春江晚景》，題目是說(shuō)春江景色，夫子當(dāng)年也告訴我此詩(shī)寫的是春景，我也就信了。而今學(xué)了廚藝，知道了東坡居士吃過(guò)和做過(guò)的種種菜肴后才明白，原來(lái)他當(dāng)時(shí)想說(shuō)的是：竹筍、肥鴨、蔞蒿、蘆筍，還有河豚，我來(lái)了！”
林泓聞之蹙眉：“豈可如此揣摩東坡居士詩(shī)意?！?/p>
蒖蒖一愣，小心探視他臉色，怯怯問(wèn)道：“老師是覺(jué)得我出言不遜么？”
“我是說(shuō)，”林泓不動(dòng)聲色，慢條斯理地道，“東坡居士是只會(huì)關(guān)注到這幾種食材的人么？還有桃呢……他那時(shí)看著桃花，心里多半還想著，再過(guò)些時(shí)日，就可以吃到新鮮的桃子了?！?/p>
蒖蒖忍俊不禁，笑出聲來(lái)，林泓旋即也展顏而笑，兩人索性放下刀具，相對(duì)而坐，又論及東坡居士其余關(guān)于美食的詩(shī)，聊得笑語(yǔ)不斷。
阿澈與辛三娘在廚房外聽(tīng)見(jiàn)他二人笑聲，相視一眼，都頗感詫異。
阿澈低聲對(duì)辛三娘道：“三娘有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在公子笑得比以前多多了?！?/p>
辛三娘良久不語(yǔ)，須臾嘆道：“蒖蒖我以前挺不喜歡，不過(guò)留她在這似乎也不錯(cuò)，至少能讓公子接點(diǎn)地氣?！?/p>
夜間林泓在書(shū)房習(xí)字，蒖蒖陪伴在側(cè)，為他焚香磨墨，與日間不同，她憂思恍惚，狀甚惆悵。
林泓留意到，擱下筆，和言對(duì)蒖蒖道：“你辛苦一天了，早些回房歇息吧。我已讓阿澈告知山下漁家，若捕到河豚，就送到我園中來(lái)，我教你去毒烹調(diào)?！?/p>
蒖蒖勉強(qiáng)笑笑，輕聲道：“謝謝老師……只是，我恐怕等不到那一天了?！?/p>
林泓訝異，問(wèn)她何出此言，蒖蒖道：“明天，我就該離開(kāi)問(wèn)樵驛，回浦江了?！?/p>
當(dāng)初趙懷玉致林泓的書(shū)信中只說(shuō)蒖蒖因家中變故無(wú)處容身，希望寄居問(wèn)樵驛學(xué)藝，并未提及適珍樓變故詳情，也未說(shuō)蒖蒖何時(shí)將離開(kāi)。而蒖蒖把家中禍?zhǔn)職w咎于自己，深深自責(zé)，也沒(méi)勇氣向林泓細(xì)說(shuō)，是以時(shí)至今日林泓才知道她要離開(kāi)。
蒖蒖向林泓致歉，終于把來(lái)此學(xué)藝的前因后果全盤托出，說(shuō)明尚食局選拔在即，自己必須啟程回浦江。見(jiàn)林泓狀甚嚴(yán)肅，凝眸不語(yǔ)，又努力朝他微笑：“真的很感謝老師這些日子對(duì)我的教導(dǎo)和照顧……今日，是我十七歲的生日，謝謝老師教我斫鲙，讓我過(guò)得很開(kāi)心……所有老師給予我的恩情和好意，我都銘記于心，希望有朝一日，能涌泉相報(bào)?！?/p>
林泓聽(tīng)后不露喜怒之色，只說(shuō)了聲：“跟我來(lái)?！比缓笞猿瘡N房走去。
蒖蒖跟著林泓來(lái)到他的廚房。林泓自一個(gè)甕中取出一些曬干的小芋頭，帶到地爐邊，以稻草點(diǎn)火，埋小芋頭于灰中煨熟。
“此前不知道今日是你生日，否則會(huì)準(zhǔn)備些更好的食材?，F(xiàn)下只有這些小芋頭可供宵夜了。”林泓道，“這些芋頭已曬干，煨熟后味道很像栗子，所以我叫它‘土栗’。有一年初春懷玉來(lái)探望我，來(lái)去匆匆，我也沒(méi)什么準(zhǔn)備，我們就圍爐品嘗這土栗，敘談了一宿?！?/p>
蒖蒖點(diǎn)頭：“我見(jiàn)過(guò)三娘曬這些芋頭，當(dāng)時(shí)還不知為何這樣做。謝謝老師今日讓我品嘗。”
蒖蒖遂與林泓并肩在地爐旁坐下，一邊閑聊，一邊撥著爐火煨芋頭。
提及學(xué)藝之事，林泓問(wèn)蒖蒖：“你家中既然開(kāi)酒樓，為何你沒(méi)有從小開(kāi)始學(xué)廚藝？”
蒖蒖嘆道：“我父親去世得早，母親帶著我一人生活，我四歲時(shí)媽媽收養(yǎng)了鳳仙姐姐，又認(rèn)識(shí)了蒲伯，生活才過(guò)得熱鬧一些。媽媽生得很美，那些年向她提親的人很多，她都回絕了。后來(lái)有一個(gè)官宦子弟，想納我媽媽為妾，不料被一口拒絕，那人就趁蒲伯去外地買食材時(shí)讓人沖入我家中，把媽媽痛打一頓，鳳仙姐姐去阻攔，也被他們打得不輕。我那時(shí)七歲，被媽媽送入了學(xué)堂讀書(shū)，所以躲過(guò)一劫。媽媽和鳳仙姐姐都因此臥病在床，我回到家來(lái)，見(jiàn)她們都無(wú)力做飯，便準(zhǔn)備自己做給她們吃?！?/p>
林泓耐心聆聽(tīng)，此刻預(yù)料到了以后發(fā)生之事：“你此前沒(méi)做過(guò)飯吧？所以犯了錯(cuò)?！?/p>
“是的，”蒖蒖黯然道，“我按照不深的印象去模仿媽媽做飯，在銅鬲里放好木甑子，倒米進(jìn)去，然后擱在灶上，生火……我守在旁邊，不知不覺(jué)，就睡著了。后來(lái)，木甑子起火了……你知道為什么么？”
林泓十分明了：“你忘記在甑子和銅鬲里加水了?！?/p>
“不是忘記，是我根本不知道要加水，我平時(shí)就只是玩，很少進(jìn)廚房?！鄙R蒖苦笑著捂住臉，沉默片刻，才繼續(xù)述說(shuō)，“我醒來(lái)時(shí)，廚房中濃煙滾滾，除了甑子，灶邊其他什物也被點(diǎn)燃了，然后是附近的桌椅……我被困在了火中，嚇得大哭，但一張嘴，煙就往咽喉里鉆，引起劇烈的咳嗽……就在我快暈倒時(shí)，媽媽沖了進(jìn)來(lái)，她那么纖弱的人，本來(lái)被打得翻身都艱難，但那時(shí)不知哪來(lái)的力氣，竟然健步如飛，從水缸里舀起一盆盆水，撲向燃燒的火焰……最后水用完了，她就脫下衣衫，奮力撲打火苗，終于撲滅了攔住我的明火，把我抱了出來(lái)?！?/p>
林泓將目光自蒖蒖臉上移開(kāi)，不看她含淚的眼，對(duì)著爐火道：“你很幸運(yùn)，有個(gè)好母親?！?/p>
蒖蒖趁機(jī)悄悄抹去眼角的淚，繼續(xù)說(shuō)：“媽媽救了我一命。我被煙嗆到，喉嚨痛了幾天，但沒(méi)有別的傷，而她自己，除了被打的傷痕外，又多了幾處燒傷……從那以后，她堅(jiān)決不讓我進(jìn)廚房，直說(shuō)不要我學(xué)廚藝，認(rèn)真讀書(shū)就好，她會(huì)掙錢養(yǎng)我，保護(hù)我……”
林泓嘆道：“你應(yīng)該早些告訴我學(xué)藝的目的和離開(kāi)的時(shí)限，這樣我會(huì)教你一些更少見(jiàn)的菜肴。你目前所學(xué)的，只是山家小菜，恐怕不易入天家法眼。”
“我學(xué)到的已經(jīng)很多了。”蒖蒖淺笑道，“老師做的菜都別具匠心，四美皆備。老師還教我讀詩(shī)書(shū)，焚香插花，跟著老師，連花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)都多認(rèn)識(shí)了好些。關(guān)鍵是，還讓我明白了許多道理……這些，日后一定會(huì)對(duì)我有所助益?！?/p>
林泓朝她微笑，暫未接話。兩人圍爐而坐，雖然沉默著，但心底均是一片寧和，并不覺(jué)尷尬。
少頃，林泓從灰堆中撥出一個(gè)小芋頭，自己剝開(kāi)看看，覺(jué)得火候合適，繼續(xù)剝好皮，然后遞給蒖蒖。蒖蒖接過(guò)嘗了，但覺(jué)這小芋頭粉粉地，味道香干，的確很像栗子。
這個(gè)很快吃完，林泓又接連取出兩個(gè)，依然剝好再給蒖蒖，自己并不食用，只在蒖蒖道謝的時(shí)候淡淡笑笑。
蒖蒖吃完芋頭，起身洗凈手，又回到林泓身邊，忽然問(wèn)他，“老師，你的生日是哪天？”
林泓一怔，最后還是回答了：“八月十五?！?/p>
“是中秋節(jié)呀！”蒖蒖笑道，“真是個(gè)好日子。每次過(guò)生日，正值全家團(tuán)圓之時(shí)?！?/p>
林泓勉強(qiáng)一笑：“從我記事時(shí)起，生日時(shí)就沒(méi)全家團(tuán)圓過(guò)。人越來(lái)越少，十五歲以后，我便不過(guò)生日了?！?/p>
蒖蒖愕然，想安慰林泓，又不知該從何說(shuō)起。
倒是林泓向她安撫地笑笑，溫言道：“如果，你沒(méi)有入宮，或者，找到母親后出了宮，那中秋時(shí)回問(wèn)樵驛看看風(fēng)景吧……那時(shí)園中開(kāi)滿金菊，日間秋風(fēng)起，不時(shí)有紫梨和紅棗從枝頭墜下，落在青苔之上，色彩綺麗，很是好看。夜晚一輪明月映在池中秋水間，銀地?zé)o塵，又是另一番清美景象。”
蒖蒖遙想彼時(shí)風(fēng)景，亦心馳神往，只是顧及母親之事，并不敢貿(mào)然答應(yīng)，幽幽一聲嘆息，惘然低下了頭去。
這時(shí)爐中火焰愈熾，茅草灰燼隨火焰起舞，有一些飄出爐來(lái)，其中一片似雪花般落在了林泓眉上。
蒖蒖拂著身上灰燼，轉(zhuǎn)側(cè)間發(fā)現(xiàn)林泓眉上雪白那一點(diǎn)，下意識(shí)地伸手去抹，而林泓也并不躲避，任她以手拂拭。
灰燼落下，蒖蒖看著林泓清秀依舊的眉目微笑，只覺(jué)他在爐火映照下的面容美得不可方物，旋即像想起了什么，著意看了看林泓脖頸及手上皮膚。
林泓見(jiàn)她上下打量自己，挑眉以問(wèn)，蒖蒖舒了口氣，道：“還好，這次老師沒(méi)起寒栗?！?/p>
似乎想確認(rèn)一下，蒖蒖又伸出一個(gè)指頭，分外謹(jǐn)慎地輕輕戳了戳林泓的手。
這奇異的觸感令林泓周身一凜，他暗抿雙唇，垂目注視蒖蒖，蒖蒖抬頭，眼神清澈如嬰孩，他在她清亮的眸中看見(jiàn)了自己。
蒖蒖含笑道：“這次也沒(méi)……”
語(yǔ)音未落，她抬起的手已被林泓捉住。蒖蒖還在愣怔，下一個(gè)意外又迎面襲來(lái)——林泓握著她的手驟然一拽，蒖蒖身體隨之一傾，倒在了他懷中。
