在現(xiàn)實(shí)生活中不喜交際、羞于表達(dá)的馬化騰在虛擬世界里卻是一個(gè)十分活躍的人。一位叫李宗樺的惠多網(wǎng)網(wǎng)友回憶說：“他在網(wǎng)上簡(jiǎn)直就是一個(gè)話癆，總是喋喋不休地跟你反復(fù)討論一個(gè)技術(shù)問題。他重視每一個(gè)‘馬站’用戶的意見，會(huì)不斷地寫郵件，從不厭煩?！彬v訊的高級(jí)副總裁、“微信之父”張小龍比馬化騰出名還要早，他因獨(dú)立寫出Foxmail（1997年1月面世——編者注）而被人們看成南方最好的程序設(shè)計(jì)員。他對(duì)我回憶了第一次知道馬化騰的細(xì)節(jié)：“有一次，我突然收到一位用戶的郵件，對(duì)Foxmail的設(shè)計(jì)提出了一個(gè)疑問，這是一個(gè)非常細(xì)微的錯(cuò)誤，外部人很難觀察到。我有些吃驚，他說他叫Pony，在經(jīng)營一個(gè)站點(diǎn)?！瘪R化騰日后被稱為“中國第一產(chǎn)品經(jīng)理”，他的產(chǎn)品意識(shí)以及對(duì)用戶體驗(yàn)的理解，最早都是在“馬站”時(shí)期形成的。中國的第一批互聯(lián)網(wǎng)人令馬化騰沉迷其中的惠多網(wǎng)，還不是真正意義上的互聯(lián)網(wǎng)，它只是信息化革命早期的一種雛形，顯然沒有成為主流模式，洶涌的潮流只是在這里轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，然后以更兇猛的態(tài)勢(shì)向陌生的方向沖刷而去。一切堅(jiān)硬的都將煙消云散。

到1995年的春天，丁磊終于再也無法忍受平淡而乏味的生活，他決定“開除自己”。這一想法遭到家人的強(qiáng)烈反對(duì)，但他去意已決，“這是我第一次開除自己，但有沒有勇氣邁出這一步，將是人生成敗的一個(gè)分水嶺”。他孤身一人跑到熱浪滾滾的南方，到處亂逛，拜訪了幾位網(wǎng)上已十分熟稔卻從未見過面的網(wǎng)友，他想看看他們到底長(zhǎng)什么樣，有什么稀奇的想法。在深圳，他遇到了同樣焦躁而找不到方向的小馬站長(zhǎng)。這年5月，丁磊加盟了一家美國數(shù)據(jù)庫軟件公司Sybase的廣州分公司，成為一名技術(shù)支持工程師。正當(dāng)技術(shù)員出身的馬化騰與丁磊在南方茫然對(duì)望的時(shí)候，一些看上去與信息產(chǎn)業(yè)毫無專業(yè)關(guān)系的人手忙腳亂地踢開了一片新天地。就在那年4月，一個(gè)叫馬云的31歲大學(xué)外語教師在浙江杭州創(chuàng)辦了“中國黃頁”網(wǎng)站，它于5月正式上線，自稱是第一家網(wǎng)上中文商業(yè)信息站點(diǎn)。馬云想要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)面向企業(yè)服務(wù)的互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)模式，賺錢的方法是鼓動(dòng)企業(yè)把自己的商業(yè)信息掛到網(wǎng)上。