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在消滅叛臣侯景的勢(shì)力后，梁武帝蕭衍的第七子、梁元帝蕭繹在江陵（湖北荊州市）重建起南梁朝廷，新梁朝統(tǒng)治的疆域不到原梁朝疆域一半，成為一個(gè)衰弱的小朝廷，其北方的兩大強(qiáng)國西魏、北齊都準(zhǔn)備吞并這個(gè)弱小的國家。公元554年即梁元帝承圣三年，西魏率先發(fā)難，一舉攻下江陵，殺死梁元帝，扶持梁武帝長子的兒子蕭詧為傀儡皇帝，統(tǒng)治江陵周邊方圓僅三百里的荊州地區(qū)，史稱西梁，又稱后梁。蕭繹的舊部王僧辯、陳霸先等不承認(rèn)蕭詧朝廷，在南梁舊都建康（江蘇南京市），擁立蕭繹的第九子蕭方智為皇帝（史稱梁敬帝）。西魏先行一步，侵占了梁元帝的京城，北齊不甘落后，先是派兵救援梁元帝，未果，轉(zhuǎn)而搶占了南梁的郢州（治所在湖北武漢市），并護(hù)送之前俘虜?shù)呢戧柡钍挏Y明（梁武帝的侄子）南下，搶奪南梁的皇位。
鎮(zhèn)守建康的王僧辯軍事集團(tuán)和駐扎京口（江蘇鎮(zhèn)江市）的陳霸先軍事集團(tuán)是南梁當(dāng)時(shí)最強(qiáng)的兩股勢(shì)力，他們既不承認(rèn)西魏扶持的蕭詧朝廷，也不愿接受北齊擁立的梁主蕭淵明，王僧辯與陳霸先聯(lián)手擁立年僅十三歲的蕭方智為太宰，代行皇帝職權(quán)，在得知北齊護(hù)送蕭淵明南下來爭(zhēng)皇位后，又先下手，于公元555年二月二日，擁立蕭方智為皇帝。蕭方智新朝任命王僧辯為中書監(jiān)、錄尚書事、都督中外諸軍事，授予陳霸先為征西大將軍。王僧辯和陳霸先名譽(yù)上是上下級(jí)，但王僧辯知道自己掌控不了陳霸先，且陳霸先有能力撼動(dòng)自己的地位。王僧辯讓自己的第三子王頠娶陳霸先的女兒為妻，想用聯(lián)姻加強(qiáng)兩家的關(guān)系，希望在兩人間構(gòu)建起攜手互信的親密關(guān)系，如廉頗和藺相如那樣肝膽相照，共同支撐南梁的危局。陳霸先也爽快答應(yīng)了兒女婚事，也旗幟鮮明地支持王僧辯擁立蕭方智為帝。兩家正準(zhǔn)備為兒女舉辦婚禮，不巧，遇上王僧辯的母親去世，婚事耽擱了下來，但兩家的關(guān)系越來越親密。
在北齊的眼里，南梁已不是一個(gè)完全獨(dú)立的國家，既然西魏已在江陵建立了一個(gè)附庸國西梁，北齊也必須在建康建立自己的附庸國，與西魏抗衡。北齊持續(xù)給建康的王僧辯施壓，逼迫其接受蕭淵明為皇帝，王僧辯在陳霸先的大力支持下，堅(jiān)決不從。北齊派上黨王高渙率領(lǐng)大軍攻克南譙郡（安徽巢湖市）、皎城（安徽潛山縣）等地，消滅了王僧辯派往江北的抵抗部隊(duì)，陳兵長江北岸，建康形勢(shì)岌岌可危。王僧辯大為恐慌，一面通知陳霸先，北齊可能進(jìn)攻江南，一面派使者與蕭淵明聯(lián)系，表示愿意考慮擁戴其為皇帝，請(qǐng)其阻止北齊大軍渡江。
陳霸先從京口數(shù)次派使者到建康，勸說王僧辯不要接受蕭淵明為皇帝，陳霸先規(guī)勸道：“蕭淵明久歷軍旅，在朝野、在軍隊(duì)有深厚的根基，他當(dāng)皇帝絕不會(huì)容忍臣子掌控大權(quán)，他首先要清除的就是你我這些手握兵權(quán)的將領(lǐng)，他有北齊做后盾，遲早會(huì)拿你我開刀，你我遲早會(huì)有滅族之災(zāi)?！?/p>
王僧辯回復(fù)說：“我也不愿他做皇帝，但在北齊強(qiáng)壓之下，又不得不妥協(xié)，我要求其冊(cè)立蕭方智為太子，他已答應(yīng)。軍隊(duì)在你我手里，太子又由你我擁立，他不能把你我怎么樣?！?/p>
陳霸先再告誡說：“蕭淵明答應(yīng)立蕭方智為太子，只是他的緩兵之計(jì)，一旦坐穩(wěn)皇位，他會(huì)毫不猶豫地廢黜蕭方智，立自己的兒子為太子，你我擁立蕭方智為皇帝、做太子之事，定會(huì)成為你我大逆不道的滔天大罪，蕭淵明會(huì)放過你我這樣的‘十惡不赦’的罪人嗎？等待你我的除了極刑，還會(huì)是其他的什么嗎？”
王僧辯沒有聽陳霸先的勸告，他對(duì)兒子說：“為父與陳霸先的處境不同，是否接受蕭淵明為帝，為父首當(dāng)其沖，不接受，北齊先要絞殺的是為父，而且陳霸先也有借北齊之手，剪除為父之心。暫時(shí)接受蕭淵明為帝，為父可保全實(shí)力，掌控建康朝廷。或還可假手北齊，削弱陳霸先的勢(shì)力。此是為父的兩全之策。”
陳霸先憤怒地對(duì)部下說：“昔日，侯景作亂，武帝遇害，武帝之子孫、皇室之宗族遍布四海，唯元帝起而滅侯景、報(bào)雪恥。我與王將軍追隨元帝，效命疆場(chǎng)，始有江陵新朝再生，可恨西魏賊寇襲擊荊州，元帝歸天。我與王將軍忍仇銜恨，擁立元帝幼子。北蠻齊國強(qiáng)橫干涉我國朝政，欲立一叛徒小丑為帝，王將軍竟屈服蠻齊，可惜亦可恨！”
陳霸先憐惜地對(duì)女兒說：“父親不得已同意與王家的婚事，而天意阻止了這樁婚事，我們陳家與王家終將為敵，無女兒婚姻的羈絆，父親我更好放手一搏?！?/p>
公元555年五月二十四日，王僧辯迎接蕭淵明進(jìn)入建康，二十七日，蕭淵明即位皇帝，冊(cè)立蕭方智為太子，任命王僧辯為大司馬，陳霸先為侍中。北齊將遠(yuǎn)離齊國本土、駐守困難的郢州歸還給南梁。
蕭淵明在建康稱帝，令京口的陳霸先如坐針氈，他預(yù)感蕭淵明和王僧辯將聯(lián)手對(duì)付自己，他叫來親信部將侯安都密商應(yīng)對(duì)之策，侯安都是始興（廣東始興縣）的豪強(qiáng)，能文能武，敢作敢為，陳霸先從始興舉兵北伐時(shí)，侯安都招募三千鄉(xiāng)勇加入陳霸先的義軍，一路追隨陳霸先攻入建康，消滅侯景叛軍，屢立戰(zhàn)功。兩人并排而坐，侯安都語氣悲憤地說：“我是一介草民，有幸跟隨主公征戰(zhàn)沙場(chǎng)，建功立業(yè)，九死一生方換得一點(diǎn)功名，若葬送于降敵賣國人之手，我死不瞑目?！?/p>
陳霸先也語氣沉重地說：“我豈愿向蕭淵明那個(gè)懦夫稱臣！可嘆王僧辯偏要屈膝于那廝?！?/p>
侯安都仿佛猛獸般低聲怒吼道：“我們與王僧辯勢(shì)難兩立，不是他死，就是我亡！”
陳霸先瞪大眼睛，兩道灼熱的目光射向侯安都，急切地問：“該當(dāng)如何？”
侯安都從牙縫里擠出了五個(gè)字：“先下手為強(qiáng)！”
“好！就等你這句話。”陳霸先激動(dòng)地站起身，來回走了幾步說，“我早有此意，但難下決心，有你支持，決心可下！只是目前還需機(jī)密行事?！?/p>
在陳霸先秘密準(zhǔn)備著先發(fā)制人之際，建康的王僧辯一面努力建立與皇帝蕭淵明的信任關(guān)系，一面關(guān)注警惕著京口的動(dòng)靜，他已派出多名親信在京口附近任職，監(jiān)視鉗制著陳霸先。
九月下旬，有傳言說北齊在壽陽（安徽壽縣）聚集了大量軍隊(duì)，王僧辯擔(dān)心北齊軍會(huì)大舉南下 ，向各地發(fā)出了預(yù)警，并特意派遣記室參軍江旰前去京口通知陳霸先，令江旰觀察陳霸先的反應(yīng)。
王頠探知壽陽并沒有軍隊(duì)集結(jié)，就提醒王僧辯說：“父親，我們已擁立蕭淵明為皇帝，北齊沒有理由發(fā)兵攻擊我們，我懷疑傳言不實(shí)，緊急派人去壽陽，并沒發(fā)現(xiàn)北齊軍隊(duì)大量集結(jié)。父親，目前我們更應(yīng)防范京口的陳霸先，而不是北齊。”
“陳霸先始終是我們的潛在威脅，但目前他還不會(huì)輕易發(fā)難，他的女兒畢竟已許配給你，而北齊和蕭淵明肯定想剝奪我的兵權(quán)，對(duì)此我不得不防，我堅(jiān)持將統(tǒng)帥府設(shè)在石頭城（南京市鼓樓區(qū)清涼山西側(cè)），就是防范蕭淵明會(huì)突然對(duì)我下黑手?！蓖跎q耐心地向兒子解釋說。
“北齊和蕭淵明這邊要提防，京口那邊也不能掉以輕心?！蓖躅Q不無憂慮地說。
“是不能掉以輕心。”王僧辯贊同道，“等江旰從京口回來，問清那邊的情況，再做相應(yīng)的安排?！?/p>
九月二十五日，江旰一到京口，陳霸先就將其關(guān)押起來，馬上召集侯安都、周文育、徐度和杜稜四個(gè)核心部將開會(huì)，告訴他們自己想借江旰出使京口之機(jī)，將計(jì)就計(jì)，以去建康抵御北齊為名，偷襲石頭城，襲殺王僧辯父子，控制建康。侯安都大呼：“天賜良機(jī)！”周文育、徐度都表示值得冒險(xiǎn)。杜稜猶豫地說：“建康方面不會(huì)毫無準(zhǔn)備，我們難以達(dá)成突然襲擊，只要突襲不成，我們就會(huì)被各路人馬包圍，甚至引來北齊的強(qiáng)力干涉，那樣我們必?cái)?！此險(xiǎn)不可冒?！?/p>
陳霸先蹙眉看向杜稜，然后踱步低頭思考，走到杜稜身后，突然掏出手巾猛勒杜稜的脖子，將其勒昏過去，并將其關(guān)押起來。陳霸先對(duì)其他三人說：“杜稜所言極是，王僧辯早已在我們周圍布好耳目，大軍行動(dòng)確實(shí)不能悄無聲息，然而江旰來京口，送給我們了一個(gè)極好的借口，我軍以抵御北齊進(jìn)攻為名行動(dòng)，完全有可能瞞天過海，在王僧辯反應(yīng)過來之前，我軍直撲建康，完全能打他個(gè)猝不及防。當(dāng)然，有一點(diǎn)偏差或意外，都會(huì)導(dǎo)致失敗，不是小挫折，是輸光一切的失敗?！标惏韵日Z氣凝重且悲壯。
“要搏，就豁出性命，有此良機(jī)，不賭命一搏，更待何時(shí)？”侯安都慷慨激昂地說。
周文育、徐度也認(rèn)為與王僧辯終將分勝負(fù)決生死，與其將來被動(dòng)反抗，不如今日先下手為強(qiáng)。陳霸先讓侯安都、徐度率領(lǐng)水軍直指石頭城，自己親率步騎兵從羅落橋（江蘇儀征市境內(nèi)）出發(fā)，進(jìn)逼建康，在石頭城下與水軍會(huì)師。當(dāng)晚，四人分頭行動(dòng)，侯安都、徐度調(diào)集艦船，陳霸先將人馬集合到羅落橋，二十七日，一切準(zhǔn)備就緒，侯安都正要下令揚(yáng)帆起航，卻見江北的羅落橋沒了動(dòng)靜。侯安都趕緊渡江到對(duì)岸，厲聲質(zhì)問陳霸先為什么還不出發(fā)，他激憤地說：“事已至此，主公還想打退堂鼓嗎？你我已是叛賊，一旦事敗，你縮在后面，就能不死嗎？”
陳霸先對(duì)身邊人大喊：“聽到?jīng)]？侯安都罵我了！出發(fā)！”
京口、羅落橋水陸兩軍如離弦之箭殺向石頭城，部隊(duì)出發(fā)后，陳霸先才將杜稜放出，叫到身邊。
不到兩百里地的急行軍，根本沒有給石頭城方面留下反應(yīng)的時(shí)間，侯安都從北面率先到達(dá)城下時(shí)，守城士兵完全不知道發(fā)生了什么，只是本能地關(guān)上了城門。身披鎧甲、手持長刀的侯安都毫不猶豫，讓士兵們將自己抬起，扔上城墻，侯安都斬殺了守城士卒，扔下繩子，京口將士們或被扔上城墻，或攀繩上墻，迅速殺入城內(nèi)；與此同時(shí)，陳霸先也從南門沖殺進(jìn)城。王僧辯剛聽說城外忽然出現(xiàn)了大隊(duì)人馬，尚未弄明白時(shí)，又有人慌慌張張地跑來報(bào)告說，城外的部隊(duì)已殺入城內(nèi)。王僧辯驚慌地與兒子王頠帶領(lǐng)十幾名貼身侍衛(wèi)出門苦戰(zhàn)，但終是寡不敵眾，被迫逃上南門城樓。見陳霸先率眾將城樓圍住，王僧辯在城樓上向陳霸先叩頭哀求道：“親家，饒我父子不死，我愿交出一切軍權(quán)和政權(quán)?！?/p>
陳霸先也不答話，下令放火燒樓。王僧辯等無奈，下樓就擒。陳霸先劈頭就問：“為何毫無防備？”
王僧辯嘆氣說：“未料親家下手這么快?！?/p>
“我提醒父親要防范你，可父親被你答應(yīng)嫁女的事騙了。”王頠有些不服氣地說。
陳霸先看了一眼這個(gè)準(zhǔn)女婿，又用十分不解的目光看向王僧辯問：“政治聯(lián)姻完全不可靠，難道你不懂嗎？”
“唉！”王僧辯非常羞愧悔恨，輕嘆一聲說：“我豈不知這個(gè)道理，只是北齊和蕭淵明給我的壓力太大，我還無暇顧及你，總想著我們好歹一起追隨過元帝剿滅侯景，共同擁立過蕭方智為帝，維系著梁朝命脈，你一時(shí)不會(huì)對(duì)我下手?！?/p>
“是呀，我們畢竟同生死共患難過?！标惏韵雀锌卣f，“如果你不屈服北齊，廢黜蕭方智，擁立蕭淵明，我絕不會(huì)攻擊你?！?/p>
王僧辯聽言抬眼直視陳霸先的雙眼，目光中交織著懷疑和希望，輕聲問：“陳將軍能否看在過去的情分上，放我們父子一馬？”
陳霸先躲開王僧辯的目光，仰頭看向天空，好一會(huì)才幽幽地說：“你我易位，將軍肯放過我嗎？”陳霸先的聲音雖然很低，但十分尖銳，如利劍一樣，不容分說地刺破天空，刺向深邃的蒼穹。
王僧辯低下了頭。
陳霸先揮手，讓手下人將王僧辯父子推出斬首。望著王僧辯父子背影，陳霸先突然放聲大喊：“僧辯兄，我殺了你們父子，你的舊部一定會(huì)找我報(bào)仇，我廢掉蕭淵明，北齊一定不會(huì)放過我，梁國大廈將傾，我獨(dú)木難支，我的結(jié)局可能會(huì)比你更慘。在陰曹地府等著我，我們兄弟好作伴！”
王僧辯略微停頓了一下，又微笑著大步走去。
