肉刑，是封建王朝一種原始的、野蠻的酷刑。主要是對人的肉體進(jìn)行殘酷的傷害，比如砍掉人的手足，割去鼻子，挖去生殖器，在臉上刺字涂墨等。這種刑罰始于夏商周，盛于秦漢，人若因罪遭此刑罰，往往痛不欲生，所以一直以來被人們切齒痛恨。

但在西漢文帝在位期間，這個令人發(fā)指的酷刑被廢除?？嵝痰膹U除，是一個15歲小女孩的功勞，她叫緹縈，讀作tí yíng，15歲的小緹縈，在華夏漫長的法治進(jìn)程中，也算是一位功臣。

緹縈的父親叫淳于意，是西漢的一位醫(yī)生。淳于意曾擔(dān)任過齊地太倉令，是個清官。后來他辭官不做，靠著一手高明的醫(yī)術(shù)，四處游歷，給人治病。一次，一位權(quán)貴的夫人病重，請淳于意為其治療，淳于意來時，權(quán)貴夫人已重病多時，吃了淳于意的藥后不久去世。

淳于意于是被報(bào)了官，遭到誣陷。當(dāng)時官吏判他有罪，按律要受肉刑。按當(dāng)時的律例，淳于意當(dāng)過官，應(yīng)當(dāng)被押送到長安受刑。臨別時，淳于意望著妻子和五個哭成淚人的五個女兒，不禁悲從中來，仰天長嘆道：“老天啊，可惜，我沒有兒子，遇到這種緊急的事情，一個有用的也沒有！”

聽到父親這句話話，五個女兒更是大哭不止。

這時候，淳于意最小的女兒緹縈說：“父親，我雖是女流之輩，為了父親，我今天也要做出一點(diǎn)事情來，我要和您一起去長安，上書皇上，替父親洗刷冤屈?！?/p>

淳于意根本沒有想到最小的女兒如此勇敢，心中感到些許寬慰，但他堅(jiān)決不同意，因?yàn)閺凝R地到長安，路途遙遠(yuǎn)，且有險(xiǎn)峻山嶺。但緹縈以死相求，淳于意拗不過，就讓她一同去長安。

到了長安，緹縈遭受重重困難，請人代擬奏章，期間又遭到種種阻礙，但是這些困難沒有嚇倒緹縈，她大膽上書漢文帝，陳述父親的冤情：“我父親曾是齊地的一個小官，他為官清廉，體恤百姓，時常不計(jì)個人得失為百姓看病?，F(xiàn)在不小心犯了罪，按律當(dāng)受肉刑。我不僅為自己的父親難過，也為全天下受肉刑的人難過。一個人，被砍去了腳，就成了殘廢，被割去了鼻子，就不能再安上了，即使他們想改過自新，也不可能。如果可以，我情愿做官府的奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機(jī)會?！?/p>

這封上書輾轉(zhuǎn)到了漢文帝手中，漢文帝看了之后覺得言辭哀婉，又聽說是一個小女孩寫的，便心生惻隱。當(dāng)時，在官府中做奴婢的女子都沒有一點(diǎn)人身自由，她們?nèi)找箘谧?，跟囚徒?jīng)]什么兩樣，生活相當(dāng)凄慘。緹縈千里迢迢冒死上書，為父免遭酷刑的這種的膽識孝心，深深地感動了漢文帝。

同時，漢文帝也意識到，廢除肉刑，不僅可以順應(yīng)民心，又可保全勞動力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，更有利于王朝的統(tǒng)治。于是下令，免除了淳于意的刑罰，也沒有讓緹縈去當(dāng)奴婢，并在第二天，責(zé)成丞相張蒼、御史大夫馮敬等修改刑律，廢除了自夏朝開始至漢初一直保留的肉刑。即：黥（刺面塗墨）、劓（割鼻）、刖（砍斷腳趾）三種肉刑。

據(jù)《資治通鑒·漢紀(jì)》記載，是年，新刑律修成，并頒行天下。新刑律規(guī)定：黥刑，改為遞去頭發(fā)，以鐵束頸服刑四年；劓刑，改為打三百板子；斬左趾，改為打五百板子；對于那些犯斬右趾以及殺人自首、官吏貪贓枉法、監(jiān)守自盜等罪，于判刑之后又犯笞刑罪者，一律棄市處死；而對于判處其它各等徒刑，在一定年限內(nèi)無逃亡等行為的，則可相應(yīng)遞減刑罪，直至釋放免刑為庶人。漢文帝也成了中國歷史上第一個廢除肉刑的皇帝。

緹縈上書救父，成為中國歷史上孝道的典范，她對于推動古代法律制度的改革作出了巨大貢獻(xiàn)。廢除肉刑，作為中國刑罰史上著名的改革措施而引人注目，是刑罰制度發(fā)展過程中的一項(xiàng)重大歷史進(jìn)步，也是法律從極端野蠻殘酷走向相對人性化的一個重要里程碑。

難怪東漢著名史學(xué)家班固由衷地贊嘆道：“百男何憤憤，不如一緹縈！”