皮質(zhì)醇在操縱情緒和健康、免疫細(xì)胞和炎癥、血管和血壓間聯(lián)系，以及維護(hù)結(jié)締組織（例如骨骼、肌肉和皮膚）等方面具有特別重要的功效。壓力狀態(tài)下，皮質(zhì)醇一般會維持血壓穩(wěn)定和控制過度發(fā)炎。

正常情況下，身體能很好地控制皮質(zhì)醇地分泌和調(diào)節(jié)血液中皮質(zhì)醇的含量，但并不總是如此（而以后者情況居多）。正常的皮質(zhì)醇代謝遵循這一種生理節(jié)奏，是一個周期為24小時的循環(huán)，一般皮質(zhì)醇水平最高在早晨（約6－8點(diǎn)），最低點(diǎn)在凌晨（約0－2點(diǎn)）。通常在上午8點(diǎn)－12點(diǎn)間皮質(zhì)醇水平會驟然下跌，之后全天都持續(xù)一個緩慢的下降趨勢。從凌晨2點(diǎn)左右皮質(zhì)醇水平開始由最低點(diǎn)再次回升，讓我們清醒并準(zhǔn)備好面對新的充滿壓力的一天。打破規(guī)律則會使皮質(zhì)醇水平在本該下降的時候升高。

我們都有壓力，其中那些承受重復(fù)壓力的人，或者生活節(jié)奏緊張的人，或者正在節(jié)食的人，或者每晚睡眠少于8小時的人，都很有可能長期處在壓力狀況下，從而使他們的皮質(zhì)醇水平長期偏高。這時皮質(zhì)醇的負(fù)面效應(yīng)開始顯現(xiàn)為新陳代謝的變動：血糖升高、食欲增加、體重上升、性欲減退以及極度疲勞等等。

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