F-16是通用動力公司于20世紀(jì)70年代為美國空軍的“輕型戰(zhàn)斗機計劃”研發(fā)的，1974年1月20日，原型機進行了首飛，在持續(xù)了將近一年的飛行測試中，它打敗了競爭機型諾斯羅普公司的YF-17（F／A-18的先驅(qū)）。
F-16原先設(shè)計為一款輕型戰(zhàn)斗機，輔助美國空軍主流派心目中的主力戰(zhàn)機F-15，形成高低配置，后來演化為成功的多功能飛機。在戰(zhàn)機世代上為第四代戰(zhàn)機（美國舊標(biāo)準(zhǔn)為第三代戰(zhàn)機）。
F-16這種機型被美國空軍的空戰(zhàn)戰(zhàn)斗機計劃選中，第一批8架發(fā)展型機F-16A于1976年12月進行了處女航。1979年1月開始進入第388戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機聯(lián)隊（Tactical Fighter Wing），很快，F(xiàn)-16就被分配到美國、歐洲和亞洲的其他戰(zhàn)斗機聯(lián)隊中。
1980年，美國空軍發(fā)布了“多階段改進計劃”，旨在通過附加用螺栓固定的瞄準(zhǔn)吊艙來提高F-16的多功能全天候攻擊能力。F-16還被賦予使用超視距導(dǎo)彈的能力。新型機被命名為F-16C／D，生產(chǎn)型于1984.年年底開始進入美國空軍。
F-16是美國通用動力公司為美空軍研制的單發(fā)單座輕型戰(zhàn)斗機，設(shè)計的初衷是主要用于空中格斗，后來經(jīng)過不斷的升級改造成為也可用于近距空中支援、地面攻擊、偵察等多種用途的戰(zhàn)機，還于1982年被美國雷鳥飛行表演隊選為表演用機，至今仍在使用。
F-16 MATV是F-16一款試驗樣機， 尾部裝有抗尾旋傘。多軸推力矢量計劃（MATV）原先是由 GE（通用電氣）GD（通用動力） 兩家公司自籌資金研究的項目，目的在于為戰(zhàn)斗機研制推力矢量噴管。
F-16 MATV 在進行可控”眼鏡蛇“機動試驗，可能是看不到實用化的希望，1992 年這架飛機飛行了 5 次，由于缺乏資金后被封存。Block25是F-16C最初的生產(chǎn)批次。Bolck25使用F100-PW-200發(fā)動機，后來改為F100-PW-220E。
F-16C/D型戰(zhàn)斗機是美制F-16戰(zhàn)斗機系列中經(jīng)過整體規(guī)劃、改進設(shè)計的全新型號，其原型為Block25，性能大大提高。單座的是C型，雙座的是D型。F-16C/D型的最大起飛重量增加到19,640kg，夜間和惡劣氣候下對地攻擊的能力大大加強。
AN/APG-68(V)機載火控雷達是F16C/D升級的核心。該雷達的空中作戰(zhàn)模式包括自由搜索、上視掃描、單/多目標(biāo)跟蹤等，最多可跟蹤10個目標(biāo)；在高脈沖頻率模式中可為AIM-7麻雀導(dǎo)彈提供持續(xù)照射，真正的擁有了超視距空戰(zhàn)的能力。對地作戰(zhàn)模式可提供對海、對地面移動/固定目標(biāo)成像模式。
F-16C/D型與A/B型外表上最明顯的區(qū)別是C/D型的垂尾根部加寬了，其前端的延長段上有一個小天線。這一加寬的空間原本是為安裝新型的電子干擾裝置而準(zhǔn)備的。
F-16C/D戰(zhàn)斗機的對地對海打擊能力也比F-16A/B型有了很大的提升。在對地攻擊時，可對地面目標(biāo)進行測距，為俯沖轟炸、火箭和導(dǎo)彈攻擊提供數(shù)據(jù)，瞄準(zhǔn)目標(biāo)，實施攻擊。該雷達用于搜索、發(fā)現(xiàn)海上目標(biāo)更為簡便。
美國空軍的f-16d Block 30 。Block 30換裝相應(yīng)設(shè)備以適應(yīng)近距空中支援(CAS)和戰(zhàn)場空中遮斷(BAI)任務(wù)。換裝的設(shè)備包括一個全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)(GPS)，數(shù)字地形系統(tǒng)(DTS)，系統(tǒng)加固，模塊任務(wù)計算機，和自動目標(biāo)管制系統(tǒng)(ATHS)。
F-16 C/D Block 40/42又被稱為“夜隼”，著重改進了夜間和惡劣氣候下的作戰(zhàn)能力。裝備了有紅外成像、激光制導(dǎo)等功能全新吊艙。還改裝了聯(lián)合全息平視顯示器、GPS導(dǎo)航儀、APG-68V(5)雷達、ALE-47誘餌彈、數(shù)字式飛行控制系統(tǒng)、自動地形跟蹤系統(tǒng)。其座艙蓋鍍有很薄的金屬膜，目的是減少坐艙雷達反射回波。
如果說F-16A/B型是晝間專用格斗戰(zhàn)斗機的話，F(xiàn)-16C/D型戰(zhàn)斗機是真正的現(xiàn)代超視距空戰(zhàn)利器。F-16C/D戰(zhàn)斗機的50/52批次換裝了更加優(yōu)秀的APG-68 ( V ) 9雷達。不僅可為先進空空導(dǎo)彈和精確制導(dǎo)彈藥提供制導(dǎo)，還可兼容藍盾等光電吊艙并支持ASPJ、ASPIS、ALQ-131等電子戰(zhàn)系統(tǒng)。
土耳其空軍的F-16D Block 50。APG-68 ( V ) 9雷達具有10種空對地工作模式：空對地測距模式、真實波束地圖測繪模式、多普勒波束銳化模式1、多普勒波束銳化模式2、固定目標(biāo)跟蹤模式、增強的海面搜索模式、合成孔徑工作模式、地面移動目標(biāo)顯示模式、地面移動目標(biāo)跟蹤模式和信標(biāo)模式。
波蘭空軍的F-16D Black 52。Block50/52可以使用的武器有：AIM-120中距空空導(dǎo)彈、AGM-65G、PGU-28/B20mm炮、JDAM、AGM-145A/BJSOW、AGM-84“魚叉”反艦導(dǎo)彈。50/52是第一種能使用“魚叉”的F-16，這令F-16能勝任的任務(wù)大大增多。
阿聯(lián)酋空軍有90架F-16D Black 60，這是F-16的最新型號，其性能接近三代半的歐洲“臺風(fēng)”和法國“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機。該批次的翼身結(jié)合處將安裝兩個容積各為1900升的保形油箱，作戰(zhàn)半徑較現(xiàn)役F-16增加三分之一。
