北平的老百姓日子更不好過(guò)了，現(xiàn)在城內(nèi)每條胡同都要設(shè)立正副里長(zhǎng)，協(xié)助軍警維護(hù)治安，住在北平的還需重新領(lǐng)取居住證，出門(mén)不帶居住證的隨時(shí)被抓入獄等待
同時(shí)，新民會(huì)成了政治訓(xùn)練班，給那些功課壞，心里胡涂，而想升官發(fā)財(cái)?shù)那嗄瓯匍_(kāi)一條捷徑。他們?nèi)ナ苡?xùn)，而后被派在各機(jī)關(guān)去作事。假若他們得到日本人的喜愛(ài)，他們可以被派到偽滿(mǎn)，朝鮮，或日本去留學(xué)。在學(xué)校里，日本教官的勢(shì)力擴(kuò)大，他們不單管著學(xué)生，也管著校長(zhǎng)與教員。學(xué)生的課本一律改換。學(xué)生的體育一律改為柔軟操。學(xué)生課外的讀物只是淫蕩的小說(shuō)與劇本。
北平人民的思想、人身自由越發(fā)被禁錮。不僅如此，日本人還要從北平百姓的身上剝奪糧食、物資，同時(shí)斷絕人民精神上和肉體上糧食。
小羊圈胡同的里長(zhǎng)由冠曉荷自薦，李四爺則是副里長(zhǎng)，白巡長(zhǎng)的考量是，李四爺?shù)妹裥?，充?dāng)這個(gè)位置好教大家配合。
沒(méi)想到剛選好正副里長(zhǎng)，日本人就要求每家每戶(hù)獻(xiàn)鐵，諷刺的是，北平人獻(xiàn)出的鐵，讓日本人鑄成槍炮打回自家人。
所以，李四爺和白巡長(zhǎng)都十分糾結(jié)，不獻(xiàn)夠量，就會(huì)有人下獄，到底還是要獻(xiàn)。
冠曉荷爭(zhēng)著做里長(zhǎng)，考慮的就是其中的投機(jī)倒把，家里沒(méi)鐵的交錢(qián)，自己再去市場(chǎng)上低價(jià)收鐵，賺取差價(jià)。
李四爺早看穿冠曉荷的計(jì)謀，不依，只答應(yīng)收鐵不收錢(qián)。沒(méi)想到市場(chǎng)上的鐵價(jià)迅速飆升，果真有的鄰居家里沒(méi)足夠的鐵，這下要花更多的錢(qián)買(mǎi)鐵才行，都責(zé)怪李四爺。
一會(huì)兒的工夫，李四爺由眾望所歸變成了眾怒所歸的人。他們不去考慮冠曉荷是否有意挑撥是非，也不再想李老人過(guò)去對(duì)他們的好處，而只覺(jué)得用三塊錢(qián)去換一斤鐵——也許還買(mǎi)不到——純粹是李四爺一個(gè)人造的孽！他們對(duì)日本人的一點(diǎn)憤怒，改了河道，全向李四爺沖蕩過(guò)來(lái)。有人公然的在槐樹(shù)下面咒罵老人了。
人心炎涼，李四爺平日做的好事大家都忘了，只眼看著當(dāng)前的事態(tài)，可憐的李四爺，一片赤誠(chéng)，抵不過(guò)冠曉荷的詭計(jì)。
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