成書于公元前六世紀的荷馬史詩，可謂是古希臘文明的源泉，為古希臘人保留了很多歷史記載、神話故事和文學詩歌。古希臘的哲學家、歷史學家以及后世的西方學者，經(jīng)常引用荷馬史詩，從中汲取營養(yǎng)、智慧和佐證。我國古代的《詩經(jīng)》也有類似的作用，但詩經(jīng)的篇幅無法與荷馬史詩相提并論。詩經(jīng)共311篇，而兩部荷馬史詩（《伊利亞特》、《奧德賽》）共48卷，約2萬8千行。

?

而印度史詩《梨俱吠陀》規(guī)模更為宏大，有4萬多行詩。并且成書年代要遠遠早于荷馬史詩和《詩經(jīng)》，一般認為在公元前1300年至公元前1000年。它是人類保持至今最早的詩歌集。

《梨俱吠陀》是雅利安人在祭祀、祭神時用以唱誦的，早先沒有文字，靠世代口口相傳，成書為后世筆錄?！袄婢恪币鉃椤百濏灐?，“吠陀”本意是“知識”或“明”，可理解為“贊頌明論”。

《梨俱吠陀》之后還有三部吠陀：《娑摩吠陀》（歌詠明論）、《耶柔吠陀》（祭祀明論）、《阿達婆吠陀》（禳災明論）。

《娑摩吠陀》是歌曲集，有1549首圣歌?！兑岱屯印肥羌漓胗玫亩\文集，共84章?！栋⑦_婆吠陀》是密語和符咒的總集，共20卷，731首詩。

這四部吠陀稱“吠陀經(jīng)”。吠陀經(jīng)的注解書是“梵書”?！拌髸庇址譃椤秲x規(guī)》、《釋意》、《極意》。其中《極意》最為重要，《極意》有多部，以《森林書》為最重要?！渡謺酚钟卸嗖?，以《奧義書》為最重要。印度各教派哲學大多從《奧義書》來，相傳有108部。

《森林書》是哲人們棲居于森林深處苦思冥想后撰寫的，屬宗教哲學書。（印度通用的季節(jié)分法是三季：暑季、雨季、涼季，暑季酷熱，人們常躲進樹林乘涼）?！秺W義書》是探索宇宙奧秘和吠陀啟示的精華之作，意味“深奧的論述”，是關于自然現(xiàn)象與事務的神學推理，是關于至上靈魂（梵天）的性質的推理。

吠陀文獻的最后一部分是《經(jīng)書》，是研究吠陀各學科的簡明論述，可獨立出來。經(jīng)書又分廣義、狹義兩種。廣義六類：聲調學、音律學、文法學、難字集解、天文學、禮學；狹義（禮學）三類：所聞經(jīng)、家范經(jīng)、法經(jīng)。從生到死、從此生到彼生都包括了。

以《法經(jīng)》為例，講述人們的社會職責、行為規(guī)范和宗教義務，可以說是印度最古老的法律學著作?！斗ń?jīng)》中有部分叫《法論》，以韻文寫成，現(xiàn)存八十多部?！斗ㄕ摗分姓撜碌慕小秾嵗摗?，共五派十三部。

吠陀文獻的編成可分為三個時段。第一階段是《梨俱吠陀》的前九卷。第二階段是《梨俱吠陀》的第十卷和另外三吠陀經(jīng)、梵書成型期，形成于公元前1000年至公元前600年?！督?jīng)書》編成最晚，在公元前600年到公元后200年。

吠陀文獻還只是印度古代典籍中的一類。以史詩為例，印度史詩是講故事的形式，吠陀用梵文寫，而史詩用俗語寫成。以對句構成，每句分16音節(jié)，兩句為一對，末尾有抑揚的聲韻。

史詩數(shù)量很多，最重要的是兩部：《摩柯婆羅多》和《羅摩衍那》。其中《摩柯婆羅多》共10萬對句，8倍于荷馬史詩。這部史詩主要描寫部落戰(zhàn)爭，也叫“大戰(zhàn)爭史詩”?！读_摩衍那》有24000對句，講述一個王子復仇的故事。

公元前后，有許多的仿兩大史詩的歷史著作，稱為《往世書》，有十八部。

這些印度古籍記錄了印度古代歷史的方方面面。如種姓制度的二分格式（皮膚顏色區(qū)別，分割雅利安人和非雅利安人）最早見于《梨俱吠陀》第九卷。第十卷則已經(jīng)可以看到種姓制度的四分格式。

印度古代典籍對我們現(xiàn)代的生活也有影響。如“業(yè)”、“輪回”這兩個概念，最早見于《奧義書》。來生是幸福是悲慘，取決于今生，與西方的上帝支配人不同，印度人和中國人相信命運掌握在自己手中。