影片的主人公亞歷克斯·雷諾德是一位性格孤僻，從小缺少父母愛的男孩，核磁共振檢查出的他的核桃仁不太活躍，需要更加刺激的活動(dòng)來讓他保持感覺還活著，并且感覺很好的狀態(tài)。
在挑戰(zhàn)徒手攀登酋長(zhǎng)巖之前，他在攀巖界已經(jīng)取得了矚目的成就，還成立了自己基金會(huì)，幫助現(xiàn)今連電都用不上的貧困地區(qū)，資助他們鏈接社會(huì)的電力設(shè)備。
雷諾德還有一個(gè)女朋友桑妮，是個(gè)單純美好，也是個(gè)常常給他制造麻煩的女孩。他說，在認(rèn)識(shí)她之前，他攀巖從來沒受過傷，和桑妮在一起后，每次和她一同攀巖總是會(huì)受傷受傷。不是腰骨折，就是腳骨折。女朋友的失誤也讓他想要分手，但是也是想想而已，與他之前的女朋友們相比是最支持他的，并且不在說他是個(gè)神經(jīng)質(zhì)，桑妮說，我知道他是一個(gè)不愛表達(dá)的人，沒關(guān)系，我會(huì)帶動(dòng)她。
酋長(zhǎng)巖是雷諾德一直想要徒手攀巖的夢(mèng)想，在他之前從來沒有人成功過，這塊花崗巖大石，從平地驀地拔起睥睨群倫，最高的垂直落差超過3000英尺，徒手攀爬非常危險(xiǎn)，稍不留神便會(huì)粉身碎骨。在決定攀登酋長(zhǎng)巖時(shí)，桑妮給雷諾德剪了短發(fā)，像是一場(chǎng)極簡(jiǎn)的告別儀式。桑妮問，你有沒有義務(wù)活得更久一點(diǎn)？
沒有。
那有沒有為了誰活得更久一點(diǎn)？
沒有，抱歉
桑妮飽著淚水。即便得到一個(gè)最差的答案，她還是得支持他，擁抱她。
雷諾德決定從凌晨4點(diǎn)開始攀登，粟澀寒風(fēng)，他穿上厚實(shí)的沖鋒衣，打開頭頂?shù)纳錈?。周圍她的攝影團(tuán)隊(duì)也準(zhǔn)備就緒。他頭頂?shù)臒艄獯蛟诳諘鐛{谷，寂靜的夜，像是孤獨(dú)的游魂。漫目黑暗，只見雷諾德向一點(diǎn)星辰在黑夜中行走。在爬到抱山巖時(shí)，他說，我放棄了。我感覺我沒有攀登下去的勇氣了。攝影團(tuán)隊(duì)便作罷，其實(shí)他們也一直恐懼，這是一個(gè)隨時(shí)有生命危險(xiǎn)的游戲，并且這個(gè)弱小的生命有可能從他們的鏡頭隕落。似乎在宣告：是他們的袖手旁觀終結(jié)他的命！
雷諾德在嘗試徒手攀巖前做了很多次有安全繩索的練習(xí)，筆記本上記錄了每一步攀巖需要注意的事項(xiàng)，用命跟上天賭博不是全靠運(yùn)氣，而是專業(yè)與精益求精。雷諾德說這次失敗源于周圍環(huán)境，他不想別人近距離圍繞他，因?yàn)樗麄冇锌赡芤娮C他的死亡。他有很大的負(fù)擔(dān)。
于是他駕著他的小車和女朋友回到了美國(guó)，6個(gè)月后他們?cè)诶咕S加斯購(gòu)置了一個(gè)房子，女朋友滿心歡喜，繞著房屋轉(zhuǎn)圈圈，一邊測(cè)量屋里角落的各個(gè)尺寸一邊幻想著那個(gè)位置應(yīng)該放什么樣的家具。? 雷諾德對(duì)這些沒有主意，也沒有期待，一副隨便你，我都很好的樣子。女朋友為此致了氣，幸福的日子應(yīng)該是兩個(gè)人共同打造的，不是我一個(gè)決定的！我喜歡你在意我們生活的樣子，而不是漠不關(guān)心。可是雷諾德，他覺得他的生活除了家庭更也需要目標(biāo)，于是他架著小車又來到了酋長(zhǎng)巖，他望著眼前的峭壁，我的目標(biāo)就是征服你，不在乎生死。
于是他告訴他的攝影團(tuán)隊(duì)，他希望接下來徒手攀巖不需要之前高密度的跟拍，不論是人還是機(jī)器，這些都讓他壓力重重。
那天，清晨6點(diǎn)，他開始攀爬。
從來沒有像今天一樣篤定過。
他爬過一段又一段的高難度的巖段，平板巖，抱石巖，平角巖等等，像尋求光明的死士，忘記生死，腳下的每一步都是我一定要的信仰，終于在耗時(shí)3小時(shí)，45分鐘后，他成功了！山頂?shù)臄z影師立刻尖叫起來，所有目睹這一幕的攝影團(tuán)隊(duì)也為他歡呼起來！他露出來本篇從來沒有過的笑容，這就是我想要的感覺，這就是我想要的快樂。她的女朋友第一時(shí)間打來了電話：祝賀你！你成功了。我為你感到驕傲。我激動(dòng)的哭了！
雷諾德婆娑著眼眶，說，我也很想哭，我知道這樣影片可能看起來更好看。但是我不想，我想控制自己的眼淚。我不想哭。
影片最后記者對(duì)雷諾德提問：很多攀巖者在突破一次又一次極限后，依然會(huì)選擇繼續(xù)向前突破極限，你呢？
我也許不會(huì)吧，人生可能還有更多的可能。他看向了她的女友。
你在不斷挑戰(zhàn)極限的同時(shí)，有可能就真的遇到了極限。
看這篇影片的原動(dòng)力在于我之前有幸體會(huì)過外戶攀巖，雖然只是100米的高度，但我發(fā)誓我用盡了全身的力氣去征服它。
對(duì)于我一個(gè)弱女子，臂力驚人，驚人地一個(gè)俯臥撐都做不了。我深刻的記得攀巖時(shí)，每當(dāng)抓住每一塊巖石時(shí)，我不想掉下去，不想死的心情，我突破所有潛能和意志想要活下去的狀態(tài)，渾身充滿燃料，精神高度集中的維度，這種極限體驗(yàn)的感覺，很酸爽，很刺激，若讓我再來一場(chǎng)，我可能就不太愿意了，我慫，這種孤注一擲的不給自己留余地得狀態(tài)，我拒絕再次挑戰(zhàn)。
反觀對(duì)于這篇紀(jì)錄片的主角，我就越發(fā)佩服他。攀巖者的意志是很多人都無法企及的狀態(tài)，也無法體會(huì)的情感，徒手攀巖更是如此。這世界上有很多的努力你不敢想象，任何成就都不是順手拈來，如何踏實(shí)努力的經(jīng)營(yíng)自己，是我們每個(gè)人的人生議題，我們可以不去徒手攀巖，但一定需要徒手攀登的勇氣。
