清朝中期以后，英國(guó)向中國(guó)大量輸出鴉片毒害中國(guó)人民。道光十八年(1838年)冬，道光帝派林則徐為欽差大臣，到廣州查禁鴉片。林則徐到任后，收繳鴉片 237萬(wàn)斤，在虎門(mén)?？诒M數(shù)銷毀。
英國(guó)以此為借口派兵侵華。二十年夏，英派艦船 47艘，載陸軍 4000人，在海軍少將懿律及駐華商務(wù)監(jiān)督義律的率領(lǐng)下陸續(xù)抵達(dá)中國(guó)，并封鎖廣州、廈門(mén)等?？冢瑪嘟^中國(guó)的海外貿(mào)易，接著沿海北犯，六月攻占浙江定海(今舟山市)，后因疫病流行撤離。七月，英軍抵達(dá)天津大沽口外，要挾清政府談判。道光帝害了伯，罷免林則徐，改任琦善為欽差大臣，赴廣州議和。英艦隊(duì)南返。十一月，中英雙方在廣州開(kāi)始談判，英國(guó)不滿談判進(jìn)展，為向中國(guó)施壓，于十二月攻占虎門(mén)沙角、大角炮臺(tái)。道光帝聞?dòng)嵪铝顚?duì)英宣戰(zhàn)，并派奕山率軍赴粵。二十一年二月，英軍攻占虎門(mén)炮臺(tái)，廣東水師提督關(guān)天培力戰(zhàn)殉國(guó)，英軍進(jìn)逼廣州。四月，英軍攻占城西南商館，并在城西北登岸，奪占城東北各炮臺(tái)，發(fā)炮轟擊廣州城。奕山等被迫求和，簽訂《廣州和約》，交納贖城費(fèi)白銀600萬(wàn)兩，換取英軍撤出廣州地區(qū)。
英國(guó)侵略者的暴行，?激起三元里一帶民眾奮起反抗，斃傷英軍數(shù)十名。英國(guó)政府嫌義律在廣州獲取利益太少，改任璞鼎查為全權(quán)代表來(lái)華，一心擴(kuò)大侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。七月，濮鼎查率艦船 37艘、陸軍 2500人，攻占福建廈門(mén)、鼓浪嶼后，北犯浙江。八月，英軍攻占定海、鎮(zhèn)海和寧波。這時(shí)，英軍因兵力不足停止進(jìn)攻。道光帝聞廈門(mén)、浙東兵敗，派奕經(jīng)兵分三路進(jìn)行反攻，企圖一舉奪回寧波、鎮(zhèn)海和定海，結(jié)果均遭失敗，反而丟失了慈溪(今慈城鎮(zhèn))及城西的大寶山等地。
道光帝在浙東反攻失敗后，已無(wú)心再戰(zhàn)，遂改變對(duì)英態(tài)度，派耆英赴江南，準(zhǔn)備與英媾和。四月，英軍為集中兵力北犯，放棄寧波。初九，攻陷浙江乍浦。五月初八，奪占吳淞，江南提督陳化成戰(zhàn)死。以后，英國(guó)援軍陸續(xù)到達(dá)長(zhǎng)江口外。六月，璞鼎查對(duì)耆英乞和照會(huì)不予理睬，率艦隊(duì)溯長(zhǎng)江而上，準(zhǔn)備切斷長(zhǎng)江和運(yùn)河的交通。十二日，英軍抵達(dá)鎮(zhèn)江江面。十四日，英軍 6900人對(duì)鎮(zhèn)江發(fā)起進(jìn)攻，遭到清軍頑強(qiáng)抵抗，終以死傷169人的代價(jià)攻陷鎮(zhèn)江。二十日，英艦隊(duì)駛抵江寧(?今南京)，清軍已無(wú)力再戰(zhàn)，被迫全面接受英軍侵略要求。
二十二日，?耆英與璞鼎查簽訂了外國(guó)侵略者強(qiáng)加給中國(guó)的第一個(gè)不平等條約----《南京條約》。條約規(guī)定割讓香港，開(kāi)辟?gòu)V州、廈門(mén)、福州、寧波、上海等五處為通商口岸，賠款 2100萬(wàn)兩。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國(guó)開(kāi)始走向半殖民地、半封建社會(huì)。