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東漢末年，天下紛亂，各路諸侯逐鹿中原。劉備素有大志，很早便參與了爭天下，但由于底子薄、基礎(chǔ)差，劉備在前期的事業(yè)一直都沒有大的起色。盡管如此，劉備的用人水平還是值得稱道的。即使在他最困難的時候，身邊依然有關(guān)羽、張飛、趙云這樣優(yōu)秀的將領(lǐng)跟隨，甚至就連他曾經(jīng)提拔過的一員小官，不得已投降呂布后，也敢為了維護劉備的名聲，公然與殘暴的呂布叫板。
這個小官就是袁渙。袁渙出身于官宦之家，他的父親做過司徒。與當(dāng)時的大多數(shù)官二代不同，袁渙為人正直，奉守禮儀法度。劉備擔(dān)任豫州牧后，比較贊賞袁的人品操守，就舉薦他做了茂才。繼而劉備戰(zhàn)敗，豫州處于戰(zhàn)亂狀態(tài)，袁渙便躲到袁術(shù)的地盤江淮地區(qū)逃避戰(zhàn)亂，不久又被袁術(shù)任命官職。
袁術(shù)起先對袁渙十分器重，有什么事情都會征求他的意見。袁渙個性耿直，往往有什么便說什么，無形之中得罪了袁朮，讓袁朮很不爽。但袁術(shù)敬重他的人品也不敢加害于他。
后來袁術(shù)與呂布交戰(zhàn)，袁渙不幸被呂布扣留。呂布這個人，雖然武力值爆表，但是沒有多少文化。起先，呂布和劉備以兄弟相稱，關(guān)系十分融洽。好日子沒過多久，呂布、劉備二人鬧起了矛盾，互相撕破了臉皮。
呂布對劉備心中有一口惡氣，不吐不快，便想寫信辱罵劉備。但是自己水平有限，手下又大多是些大老粗戰(zhàn)將，干不了這種噴子的活。于是呂布就想到了讓袁渙代筆，況且袁渙是劉備親自舉薦的茂才，讓他去罵劉備尤其有意思，再合適不過了。
心里打著這樣的如意算盤，呂布便來請袁渙?？墒菦]想到的是，袁渙竟然讓呂布當(dāng)場吃癟。袁渙一聽到呂布的要求后，斷然拒絕，雖然呂布再三請求，但袁就是不從。
呂布急了，拿起刀架在袁渙身上，威脅他說：“你寫了這信就能活，不寫就得死(為之則生，不為則死)！”
袁渙面不改色，淡然一笑，說：“我只聽說過只有憑借德行才能讓人感到羞辱，而不是靠罵人。假如對方是個君子，就會對將軍你罵人的行為感到不恥而不理睬。假如對方是個小人，與你展開對罵又有什么意思？你這樣是自取其辱，并且我曾經(jīng)是劉備手下，現(xiàn)在你讓我罵他。假設(shè)有一天，我不再是你手下了，難道也可以罵你嗎？”呂布聽了，十分慚愧地離開了。
呂布被曹操攻滅后，袁渙歸順了曹操。在曹操手下，袁渙又多次進言，對曹操集團的興利除弊起到了很大的作用，最終官至諫議大夫。
再后來，曹魏曾有傳言說劉備已死，群臣都向曹操表示祝賀。袁渙因為自己曾是劉備部下，便沒有去慶祝。幾年后，袁渙病逝。曹操知道后，傷心地流下了眼淚。
袁渙這個人，雖然身處亂世，但依然能夠堅守底線，仗義執(zhí)言。他高潔、正直的品行，最早被劉備賞識，最終卻讓呂布羞慚，使袁術(shù)敬畏，更被曹操器重，的確是難能可貴。
