弗洛伊德說(shuō)把心靈比喻成一座冰山，浮出水面的只是少部分，代表意識(shí)。而埋藏在水面之下的大部分，則代表無(wú)意識(shí)或潛意識(shí)。
人的言行舉止，只是少部分是意識(shí)在控制，其他大部分都是由潛意識(shí)所主宰，而且是主動(dòng)地運(yùn)作，人卻沒(méi)有覺(jué)察到。所謂無(wú)意就是指不為人所意識(shí)到的意識(shí)，或者受到壓抑和抑制的心理因素。
心靈的太極圖式。意識(shí)與無(wú)意識(shí)好比是一個(gè)負(fù)陰抱陽(yáng)的太極圖，二者相同滲透，相互包含，相互貫通。
心靈的洋蔥結(jié)構(gòu)。本能是源自肉體而表現(xiàn)精神上的內(nèi)在刺激，是以愿望表現(xiàn)出來(lái)的身體興奮的心理代表者。人的行為主要是由本能的潛意識(shí)機(jī)制所激發(fā)的。本能的表現(xiàn)與阻礙，精神投入與精神反投入，成為精神分析動(dòng)力系統(tǒng)的要核。弗洛伊德把人的精神機(jī)制視為由潛意識(shí)，前意識(shí)，和意識(shí)等三個(gè)系統(tǒng)所構(gòu)成。
自我本我與超我。本我最原始的，無(wú)意識(shí)的心理結(jié)構(gòu)，由遺傳本能和欲望構(gòu)成的。是一種非理性的沖動(dòng)，它完全受唯樂(lè)原則支配。自我是受知覺(jué)系統(tǒng)影響經(jīng)過(guò)修改來(lái)自本我的一部分。代表理性和常識(shí)，接受外部世界的現(xiàn)實(shí)要求。主張克制，但不否定本能要求。超我是人性中高級(jí)的，道德的，超個(gè)人的方面。人們常說(shuō)的良知，自我批判能力一類(lèi)的東西。以良知形式嚴(yán)格支配自我，代表人內(nèi)心中存在的理想成分，自我的典范。
