吳文英（約1200—約1260），字君特，號夢窗，晚號覺翁，浙江四明（今浙江寧波）人。通音律，能自由度曲，其詞戛戛獨造，影響頗深。其自編詞集以自度曲《霜花腴》為名，今已不存。后人輯有《夢窗詞集》，存詞340首，在宋詞中僅次于辛棄疾（620余首)、劉辰翁（354首）、蘇軾（349首）。
吳文英的生平正史無傳，其他文獻也罕有言及，至今未有定論，僅能從詞作中尋找些許蛛絲馬跡。身處南宋半壁江山，流轉(zhuǎn)吳越，布衣終老。據(jù)夏承燾考證，吳文英約從理宗紹定五年（1232）起在蘇州倉幕當(dāng)僚屬，流連蘇州十年左右。淳祐九年（1249）后，又到越州（今浙江紹興），相繼為浙東安撫使吳潛和嗣榮王趙與芮的幕賓。
對于夢窗詞，歷來頗有爭議。其詞意象綿密華麗，運意曲折幽深，但也有認為他的詞多用典故，頗為晦澀。南宋詞人張炎稱夢窗詞“如七寶樓臺，眩人眼目。碎拆下來，不成片斷”。總體而言，夢窗詞講究音律，獨創(chuàng)新腔，且善用典故，體物入微，遣詞清麗，在南宋婉約詞中極具特色。
夢窗詞的題材主要有游賞、詠物、懷人以及酬贈等。酬贈應(yīng)答、抒情言志的詞章頗為可觀，而憶舊懷人的情詞占了更大比重。楊鐵夫認為有百首之多，葉嘉瑩曰有五十首左右。夢窗戀情本事，至今無法詳考。據(jù)夏承燾考證，有蘇、杭二妾，懷念蘇妾的有五十首左右，懷念杭妾的約有十多首。詞中還可看出，兩位姬妾都是妙解舞樂的歌妓。但也有學(xué)者認為二妾其實是同一人。
吳文英愛寫夢而自號夢窗，在他的詞中，共有一百七十五個“夢”字，尚不含雖寫夢境卻無“夢”字的作品。他的詞構(gòu)思奇妙，多有回環(huán)往復(fù)，時空雜糅，詞人的超逸才情，融合了敘事、抒情、描寫，而呈現(xiàn)出豐美深秀的詞之境界。夢窗詞中描寫扇子的有26首，大多出現(xiàn)于情詞，其余則為交游酬應(yīng)及詠物之作。細數(shù)珠璣繡段，在詞的夢境中，夢的窗扉后，能否重拾詞人曾失落的那一把呢。
淳祐三年（1243）十二月，吳文英于蘇州贈別前往宜興赴任知縣的虞兟，《瑤華·戲虞宜興》： “秋風(fēng)采石，羽扇揮兵，認紫騮飛躍。”詞寫虞兟的曾祖父虞允文于紹興三十一年（1161）指揮采石磯大戰(zhàn)，大敗金兵的業(yè)績。羽扇揮兵，以諸葛亮比擬虞允文的儒將風(fēng)采。同樣以羽扇為典的還有《江南春慢·賦張藥翁杜衡山莊》：“瞿塘路，隨漢節(jié)。記羽扇綸巾，氣凌諸葛?！?/p>
其他酬贈詞中描寫扇子的有：《宴清都·餞榮王仲亨還京》：“紅敧醉玉天上，倩鳳尾、時題畫扇?！贝搜运脴s王歸來宴客時，請王爺用他的鳳尾諾體題寫畫扇?！朵较场り惿僖菹嫌寐?lián)句韻有贈》：“彩扇不歌原上酒，青門頻返月中魂?；ㄩ_空憶倚闌人?！薄断策w鶯·同丁基仲過希道家看牡丹》：“小扇翻歌，密圍留客，云葉翠溫羅綺?！薄安噬取?“小扇翻歌”均指代歌妓?！镀帕_門引·為懷寧趙仇香賦》：“堂空露涼，倩誰喚、行云來洞庭。團扇月、只隔煙屏。”以團扇比喻圓月，煙水相隔，既指圓月，又指所懷之人?！蹲Ｓ⑴_近·悼得趣，贈宏庵》：“對君訴。團扇輕委桃花，流紅為誰賦。”這是吳文英悼念友人丁宏庵的妾室周氏。周氏號得趣居士，多才善詩詞?！皥F扇輕委桃花”喻丁宏庵失 其所歡，“流紅為誰賦”化用紅葉題詩的故事，意境凄美。《法曲獻仙音·放琴客和宏庵韻》：“望極藍橋，彩云飛、羅扇歌斷?！焙赈?，夢窗友人。原有妾，后遣去。宏庵曾作詞懷念去妾。夢窗此詞雖是和宏庵遣妾之詞，實則抒己去妾之悲。
吳文英在蘇州幕府生活約十年，曾納一歌妓為妾，這段幸福安定的時光，后來他在詞中反復(fù)追憶。蘇妾的離去，在詞人感情生活中掀起了軒然大波，詞風(fēng)由早年的明快朗健轉(zhuǎn)為凄艷與蒼涼，幾乎可以說是人生與創(chuàng)作的分水嶺，留下了大量凄美動人的戀情詞。如《踏莎行》：“潤玉籠綃，檀櫻倚扇。繡圈猶帶脂香淺?！比缬竦募∧w籠著輕柔的綃紗，檀紅的櫻唇倚著羅扇，佩戴的繡圈帶著淡淡的脂香，將蘇妾的姿容描繪得惟妙惟肖，如在目前?！兑剐写ぴ⒒人隆罚骸爱嬌惹嗌絽窃仿贰０鴳研洹麸w不去?！碧K妾因何遭遣已難考證，詞中看來似是出于無奈，人去而情在。夢窗念念不忘，時時形諸筆端。由她留下的舊物——畫扇，生出一段深情憶念。畫扇、羅扇、歌扇，均是極深的美好印象，因而反復(fù)描寫?！饵c絳唇》：“推枕南窗，楝花寒入單紗淺。雨簾不卷?？盏K調(diào)雛燕。一握柔蔥，香染榴巾汗。音塵斷。畫羅閑扇。山色天涯遠?！薄度瘊Q仙》：“歌塵凝扇。待憑信，拌分鈿。試挑燈欲寫、還依不忍，箋幅偷和淚卷。”歌扇塵封，信箋和淚，楊鐵夫評此處說：“回腸盤氣，千回百折， 令人不忍卒讀。”
又如《鷓鴣天·化度寺作》：“池上紅衣伴倚闌。棲鴉常帶夕陽還。殷云度雨疏桐落，明月生涼寶扇閑。”《鶯啼序·荷和趙修全韻》：“記瑯玕、新詩細掐，早陳跡、香痕纖指。怕因循，羅扇恩疏，又生秋意?！薄恫缮Ｗ印罚骸八せㄉ先?，扇與人閑。弄影闌干?！被貞洰?dāng)年相聚，而最終秋扇見捐，傷別之痛，字字泣淚。吳文英在懷人詞中多使用今昔對比手法，以昔日之歡樂反襯今日之凄涼，令人心弦震顫。
據(jù)夏承燾《吳夢窗系年》，周岸登謂夢窗少年曾戀一杭女，而死于水，此為杭妾。但也有學(xué)者提出，蘇、杭其實是同一個歌妓。他們在杭州相遇，歌妓隨夢窗赴蘇州生活，而后獨自回到杭州，等到詞人再次到杭州尋訪，她已亡故。就詞中深摯之情來看，也不無合理之處。《青玉案》：“彩扇何時翻翠袖。歌邊拌取，醉魂和夢，化作梅邊瘦?！薄讹L(fēng)入松·桂》：“御羅屏底翻歌扇，憶西湖、臨水開窗?！薄端~飛·重九》：“記醉踏南屏，彩扇咽寒蟬，倦夢不知蠻素”。彩扇、歌扇、蠻素，均點出歌妓的身份，她能歌善舞，就如同白居易身邊的樊素與小蠻。詞人回憶重九登高南屏，歌舞侑觴，而眼下唯有寒蟬嗚咽，無盡悲涼。《齊天樂·會江湖諸友泛湖》：“嘆霞薄輕綃，汜人重見。傍柳追涼，暫疏懷袖負紈扇?！贝藢憠舸芭c友人泛西湖，回想往昔夏日與杭妾共游，而今漸近秋涼，仍是團扇秋風(fēng)的悲情結(jié)局。
吳文英還有數(shù)首題扇詩，有悼亡詞如《極相思·題陳藏一水月梅扇 》：“玉纖風(fēng)透秋痕。涼與素懷分。乘鸞歸后，生綃凈剪，一片冰云。心事孤山春夢在，到思量、猶斷詩魂。水清月冷，香消影瘦，人立黃昏?！标惒匾坏乃旅樊嬌?，是杭州亡妾之遺物。其余則為酬贈詞：《一斛珠·題藕花洲尼扇》《朝中措·題蘭室道女扇》《蝶戀花·題華山道女扇》《清平樂·書梔子扇》《燕歸梁·書水仙扇》《浣溪沙·題史菊屏扇》，均為題畫扇詞。其中，《浣溪沙·題史菊屏扇》作于宋亡之后。
吳文英極擅用典，好借代隱喻，以景托情，染寫出一個迷離幽微、難以言傳的境界。詞中尤為精絕動人的又數(shù)那些纏綿悱惻、傷痛悵惘的憶舊懷人之作。與以往描寫追歡逐笑的艷情詞完全不同，吳文英的情詞也屬于姜夔式的自傳性抒情，跌宕凄愴，隱晦深邃。詞是他心靈之窗的夢囈，也是他人生經(jīng)歷的縮影。無論是憂國傷時，還是憶舊懷人，他的情感之真摯，追思之執(zhí)著，憶念之深刻，因交融著時事的變遷和詞人身世的滄桑，而顯得格外感人。
