“荼”與“茶”，雖然以一橫之差，但是在中華文明史上兩者的關(guān)系卻是糾纏不清，通常認(rèn)為荼就是茶，茶就是荼，其實(shí)不然！
“荼”的出現(xiàn)，“荼毒生靈”，“如火如荼”“出其東門，有女如荼”（《詩經(jīng)》），這是我們慣常見到的“荼”字，在現(xiàn)在語言中已經(jīng)很少用了。荼大約有兩個(gè)意思：一是有毒（毒的程度不一樣，今天的茶也微苦微毒）；二是白色（是指茶樹開花的顏色）；有女如荼就是指女孩漂亮是因?yàn)榘?，所以說女性以白為美，古已有之。
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“荼”字是如何搖身一變成為今天的“茶”字呢？正統(tǒng)說法是唐太宗李世民精擅書法時(shí)寫錯(cuò)了，少寫了一橫，朝廷之下也無人敢提出指正，所以“茶”字也就這樣誕生。這種說法未免牽強(qiáng)：中國的書法特別是草書，多一橫或者少一橫，是并不少見的事情，不要說多一橫或少一豎，即使寫錯(cuò)了或者寫別了，名人的字至少也是“通假字”（學(xué)生時(shí)代，凡人寫錯(cuò)的字就只能是錯(cuò)別字）。通假字也還是原來的音和意義！不會(huì)發(fā)音和意思都不同了？
據(jù)《華陽國志》記載，周武王當(dāng)時(shí)把自己的一位宗親封在巴蜀，巴王作為諸侯，理所當(dāng)然要向天子上貢，貢品中即有“丹漆荼蜜”出現(xiàn)，“荼”作為一種貢品出現(xiàn)。由此我們認(rèn)為古蜀人當(dāng)時(shí)就有飲荼習(xí)俗。既然是貢品，當(dāng)然都是珍稀之物，可見荼在當(dāng)時(shí)也是占據(jù)重要的地位。而且周代非常重視歲時(shí)祭祀，在《周禮·地官》中還記載了“掌荼”一職，稱其“掌以時(shí)聚荼，以供喪事”，因此“荼”在當(dāng)時(shí)就有了明確的記載，而且也多出了一個(gè)用途，就是將它作為神圣的祭品，《山海經(jīng)》里最早的門神之一叫“神荼”。
荼，應(yīng)當(dāng)是古蜀國人的所有飲品的統(tǒng)稱。“蜀國多仙山”山路崎嶇盛產(chǎn)植物，人民在日常的勞作中也是逐漸認(rèn)識(shí)自然的過程，不斷嘗試哪些植物可以吃哪些有毒，《神農(nóng)本草經(jīng)》中曾記敘炎帝“神農(nóng)氏嘗百草，日遇七十二毒，得荼解之”的傳說，這里我們大可把神農(nóng)氏當(dāng)成人民。不同地域的人民吃的荼不一樣，即使今天的四川也是如此，有叫“老鷹茶”“紅白茶”等，其實(shí)這些和茶不一樣經(jīng)過現(xiàn)在的科學(xué)驗(yàn)證，其實(shí)屬樟科，和我們飲用的茶不是一個(gè)類別！所以稱呼也不一樣，至少有十種以上的叫法，西漢末年揚(yáng)雄編撰的《方言》一書中記載：“蜀西南人謂茶曰蔎”，這個(gè)“蔎”就是當(dāng)時(shí)川、滇一帶稱茶葉的地方語。還有叫“茗”“槚”“荈”等等。古時(shí)的“荼”字﹐并不專指“茶”，有時(shí)也是指野茅﹑野菜。
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準(zhǔn)確的講，茶應(yīng)當(dāng)是荼中的一種，或者一個(gè)類別，人民在漫長的勞動(dòng)實(shí)踐中，發(fā)現(xiàn)了茶是荼中對(duì)人類最有益健康的一個(gè)品類。
于是西漢時(shí)期，位于今天雅安的名山上吳理真，被認(rèn)為是中國乃至世界有明確文字記載最早的種茶人，就是將“荼”中的一種“茶”作為人工種植的第一人（到現(xiàn)在為止，四川山區(qū)村民的某些當(dāng)茶飲的非茶類飲品還有很多是野生的）。在宋孝宗期間將吳理真在蒙頂山的一個(gè)種植七株仙的地方封為了"皇茶園"，像是給了茶有家的歸屬感，人類飲茶的歷史翻開了新的一頁，自此野生的茶才有了今天的茶。吳理真被尊為世界茶業(yè)發(fā)展的開山鼻祖。
所以，四川作為產(chǎn)茶的發(fā)源地，中原是秦統(tǒng)一全國后，才有茶事。歷朝歷代，自周朝始，茶都是貢品，唐宋優(yōu)甚，宋代是吃茶的王朝（抹茶道），四川有眾多的貢茶基地和貢茶品牌。
到唐玄宗時(shí)期，品質(zhì)優(yōu)良，技術(shù)精湛的蒙頂山茶開始作為貢茶，一直向后世沿襲，成為了中國貢茶之最。后文成公主出始西域，帶去了內(nèi)地的茶葉，而后飲茶習(xí)俗開始向各民族廣泛傳播，但由于運(yùn)輸茶葉的路途坎坷艱險(xiǎn)，只能靠人力搬運(yùn)，于是形成了歷史上有名的茶馬古道的故事。以至于傳播至世界，譬如今天的英國是茶文化和茶經(jīng)濟(jì)做得最好的，日本是將中國古茶文化傳承得最好的！此后話爾。
將茶和荼視為一物，最后以訛傳訛，大致原因有：把茶作為文章專著是在吳理真人工種植茶之后，著述者多沒見過有荼的描述，其二，古時(shí)的蜀國與中原交通不便“蜀道難”，客觀上也使著述者無法實(shí)地求證！
認(rèn)識(shí)到“荼”和“茶”的區(qū)別，在茶被認(rèn)知和利用到極致的今天，我們應(yīng)當(dāng)將研究和利用領(lǐng)域向“荼”方面延展，比如四川山區(qū)農(nóng)村飲用的野生老鷹茶（各地叫法和說法不一樣）：去油膩，降三高，防中暑都非常有效！
