這是錢穆先生很久以前的書，1961年的，但即使在今天讀來仍然有所教益。

這本書從一系列基本方法論的角度講如何理解中國歷史，第四講“如何研究中國經(jīng)濟史”最有深意，錢穆提出了一個判斷經(jīng)濟發(fā)展合適度的標準，謂之“經(jīng)濟之水準”，這個水準就是“人生必需的限度”。

低于水準的經(jīng)濟模式是必需的因而是合理的，它不僅滿足人的生活需要，對人生也有積極價值，而超水準的經(jīng)濟模式比如現(xiàn)代經(jīng)濟模式則是無限制的發(fā)展，對人生并無積極價值，甚至有害，“只提高了人的欲望，但并不提高人生”。

錢穆相信，低于水準的經(jīng)濟模式就是古代中國對經(jīng)濟的理解，其中暗含一種優(yōu)于現(xiàn)代經(jīng)濟模式的深謀遠慮，按照今天的語言說，就是考慮到經(jīng)濟在歷史長時段中的可持續(xù)發(fā)展和良好循環(huán)，不是反對發(fā)展經(jīng)濟，而是把經(jīng)濟發(fā)展限制在生活必需的范圍內(nèi)，自然欲望的滿足度可以越來越高，生活可以越來越好，但不會去人為制造越來越多的新欲望，乃至自然無法承受。

書中有趣見解還有許多，例如關(guān)于“社會”的理解，society 比社會一詞的含義多得多，因為society不僅僅是社和會，而是構(gòu)成一種生活方式的所有因素，生活結(jié)構(gòu)、關(guān)系、規(guī)則和認同，可以說，一個社會意味著一種生活。

錢穆認為，society更接近于古代“鄉(xiāng)”的意思，是許多家所組成的鄉(xiāng)，所謂家鄉(xiāng)。

中國在世界各地的移民始終是中國人而沒有變成外國人？因為中國人不僅移民，而且把“鄉(xiāng)”移過去了。