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唐朝時(shí)期有一人叫李學(xué)真，此人世代的農(nóng)民，因而世世代代的貧寒，到了李學(xué)真著一代，更是貧窮到了極點(diǎn)，家中時(shí)常揭不開鍋，父母皆因病先后死去，以至于他如今四十有余還沒結(jié)婚，孤苦伶仃。

在離他家的不遠(yuǎn)處有一顆古樹，古樹雖算不上干云蔽日，卻也是枝大葉茂，蔥郁非常。李學(xué)真甚是喜歡此書，無事就喜歡跑到樹蔭下乘涼，還時(shí)常為樹打理枝葉。有人不解，便問他為何這么做，他自己也不知該怎樣回答，只得以“萬物有靈”來敷衍。他人聽了便哈哈大笑的說:“它若有靈，何不讓它給你討個(gè)媳婦呢？”

古樹并沒有讓他討的媳婦，但這天李老漢去集市賣菜時(shí)，路上聽得哇哇哭啼，順著聲源找尋，竟見路邊有一裹著紅布男嬰，一同包著的還有幾兩銀子。李老漢見四下無人，想必是個(gè)棄嬰，又見此男嬰甚是可愛，不忍將他遺棄于此，便帶回家撫養(yǎng)。起名為“嘉木”

隨著時(shí)間一天天過去，李老漢發(fā)現(xiàn)嘉木這孩子不僅長相不凡，還聰明伶俐，天賦異稟。才一歲的小嘉木已能開口說話，至六歲便可行詩作賦，出口成章。曾說過李學(xué)真家境貧寒，故而無力送嘉木去讀書，但他不想看著嘉木的才華被埋沒，便到一家大戶人家去做短工，不求酬勞，只求能借書于嘉木，讓其自學(xué)。這戶人家看他可憐，便答應(yīng)了他，還常常曾于嘉木食物供他父子二人飽腹。

時(shí)間飛逝。就這樣。嘉木已經(jīng)長大成人，李老以接近暮年，眼瞅著嘉木滿腹文學(xué)，也到了該考取功名的年紀(jì)，雖然嘉木不是自己的親生孩子，可這十幾年他一直把嘉木當(dāng)做親兒子看待，祖上世代農(nóng)民，自己好不容易得嘉木這個(gè)孩子，現(xiàn)如今竟然拿不出盤纏供嘉木前去進(jìn)京考試。因此落下心病，臥床不起。

這日嘉木被父親叫到床邊，父親盡著最后一絲力氣對他說“待我死后，你就把房子賣了，進(jìn)京考取功名，以你的才華定能考上官，這樣，也算是為咱們祖上爭光了?！?br>

嘉木聽后，傷心不已。他寧愿自己不去趕考，也不舍得父親里自己而去。因?yàn)椴幌敫赣H看到自己傷心，便獨(dú)自一人去鎮(zhèn)上的茶館坐坐。

嘉木獨(dú)自一人坐在一張桌子，想起自己臥病的父親，便長長的嘆了口氣。這時(shí)走來一女子坐在嘉木對面。女子淡粉色華衣裹深，外披白色紗衣。嘉木見此女子長相雖算不得傾國傾城，閉月羞花之美。但也是清秀異常，楚楚動(dòng)人。嘉木雖不曾見過此女，但也是一見如故似曾相識(shí)。

沒等嘉木開扣說話，那女子便開了口：“小女子路過此亭，見公子相貌不平，不知公子何故在此長吁短嘆。”

嘉木道:“今與姑娘一見如故，不妨于姑娘訴苦，小生本應(yīng)進(jìn)京趕考，奈何家境貧寒，父親又臥病在床，像我空有一肚子學(xué)問，現(xiàn)如今也不能拿出來救家父性命?！?br>

女子笑了笑。

嘉木不解;“姑娘為何發(fā)笑，可是譏笑我出身不幸？”

女子道:“公子切莫誤會(huì)，敢問令尊可叫李學(xué)真”

“正是家父，姑娘怎知？”

“事情是這樣的，令尊與家父曾是故友，你的消息家父已經(jīng)聽說，小女正是為此而來，沒想到在這碰見公子，真是緣分?！闭f畢便從腰間掏出一些銀子，放于桌上。

“這是家父讓我?guī)淼?，?dāng)做你進(jìn)京趕考盤纏，希望公子莫要推辭。家父希望即日進(jìn)京，至于令尊的病，家父已經(jīng)派人前去醫(yī)治。公子莫要擔(dān)心?！闭f畢女子便離去了。

嘉木忙問；“敢問姑娘芳名”

女子沒回頭，只留下“萬降香”三字

嘉木開始雖有些疑惑，但聽說曾是父親的故友便沒再推辭。因?yàn)榭婆e馬上開始，嘉木必須連夜趕路，故不得回家，便讓人回家?guī)€(gè)口信。自己就踏上進(jìn)京之路。

不出所料，嘉木進(jìn)京便考得狀元，又被皇帝器重，封作大官。之后嘉木便匆忙歸鄉(xiāng)報(bào)喜。

路過那顆古樹，見父親病已經(jīng)好了坐在古樹下邊。嘉木便把遇見萬姑娘的事說給了父親。父親聽完驚奇的說；“我一生沒出過本鄉(xiāng)，怎么會(huì)有故友，更別說姓萬的故友了，方圓十里都沒有姓萬的人家。至于我的病，也是你走后不久自己好的。”

嘉木心中不免疑惑，便抬起頭，看著茂密的枝葉上似乎有塊白紗，他便問父親：“父親，你這么喜歡這棵樹，你可知這是什么樹么？”

父親道:這是檀木。

他似乎又想起什么，說；又叫“降香”樹……