? ? ? ? ? ? ? 一

到達桐城時，已近傍晚。落日的余暉染紅了天際，遠處，連綿的青山在暮色里只余模糊的剪影。

我站在船頭，看著即將生活的地方。

桐城本是小城，卻因其地理位置獨特而成為西南三省來往的交通樞紐，經濟算的上繁榮。葉氏是桐城第一望族，又葉四爺葉崇德一脈最為顯貴，不僅是桐城首富，在西南一帶也有不可小覷的財勢。

二公子葉少卿是孫傳林大帥的得力干將，帶著一支部隊駐守在隔壁文興縣，所以葉家在桐城可謂只手遮天。

當然，這些都是隨從陳四告訴我的，聽他的口氣，我能成為葉崇德的第七房姨太太是幾輩子修來的福分。

心中冷笑，葉家的福分，我要不起。

陳四說了半天，見我不甚在意，也識趣地閉了嘴，站在一旁不作聲。

走在青石板鋪成的街道上，有些恍然，燈紅酒綠、紙醉金迷的北都與寧靜古老的桐城像是兩個世界。但是表面平靜的湖，往往有不少洶涌的暗流，在這個混亂的年代，又如何能真正安享太平？

更重要的是……我垂眸掩住眼中的厭惡，桐城是葉家根源所在，縱使山清水秀也掩蓋不了其骯臟的本質。

我對桐城，實在不喜。

“七姨太”陳四再次開口，“天已經晚了，還是上車回府吧?！?/p>

我停下腳步，陳四連忙招呼默默跟在后面的車夫上前。

車夫是一個憨厚老實的中年男人，穿著麻布做的短打，衣服雖然洗得發(fā)白但整潔干凈，他壓住黃包車恭敬地等我上車。

心里突然升起一股罪惡感，因自己的任性而連累他人受罪著實不該。

葉家大門靜靜地立在那里，我深吸一口氣，但該面對的始終要面對，從包里拿出幾塊大洋給那車夫，在他驚詫又帶著感激的目光中走進了葉府。

葉家大廳，除了跟在葉老爺身邊的六姨太不在場，葉府的老少主子及貼身仆役都齊聚一起，連難得閑在家的葉少卿也被葉少蘭拉來看熱鬧。

新人進門總會引起或大或小的風波，葉少卿興致缺缺，剛起身要走，便聽見下人通傳：七姨太到了。

當安柔進大廳，眾人不禁暗嘆：好一個俏麗女郎！貼身旗袍勾勒出女子曼妙的曲線，三千青絲只用一支玉簪挽了個簡單的發(fā)髻，柳眉櫻唇，明眸善睞，藕色的旗袍更稱得她肌膚瑩瑩如玉。出色的容貌，加上清冷的氣質，讓看慣了萬紫千紅的葉少明也不得不承認：老頭子這次的眼光還不錯。

我站在原地，對四面射來的探究目光不甚在意，朝著坐在上首衣著端莊的葉太太施了個禮：“見過大夫人?！?/p>

“喲，這就是妹妹的不是了，既然進了葉家的門就該改口了，你說對嗎？”坐在下首左邊第一位的女人開口，語氣帶著挑釁之味，從衣著打扮來看，她應該是其中的一房姨太太。

“四妹就別為難七妹了。”一位長相溫婉的女子走過來，親切地拉著我的手，逐一向我介紹在場的身份。

“這是大姐。”大夫人沖我點點頭。到二夫人時，她只是睜開眼看了一下，又閉上眼繼續(xù)撥弄菩提子。三夫人就是身旁這位，至于四夫人不屑地哼了一聲便扭頭不理，五夫人是個長相美艷的女人，據說曾經是有名的旦角。她沖我笑了笑，很是和氣。

“六妹跟在老爺身邊，想必七妹已經見過了?！蔽尹c頭。豈止是見過她，都視我為頭號大敵了。在短短一個月里，為了使我失寵，勾引、獻媚、離間計、苦肉計手段層出不窮，讓人大開眼界。

“這是少文?！比蛉擞职盐?guī)У揭粋€約25歲左右的青年面前，葉家大少自幼體弱多病，臉色蠟黃，雙頰帶著咳嗽后留下的紅暈。

“七姨娘?！彼Ь吹?。

而后是葉少卿和葉少明兩兄弟。葉少卿常年混跡于軍中，身上自帶著一股硬朗凜然的氣質，即便穿著常服也是正襟危坐。葉少明剛好相反，沒個正形，斜斜地靠在椅背上，一雙狐貍眼把人從頭到腳瞧了個遍。

我不喜歡他的目光，盡是說不清道不明的探究。

葉家有三個兒子，還有少容少蘭兩位姑娘，少容在省城讀書沒回家，少蘭不過是六歲左右的小姑娘，由奶娘抱著在旁邊瞧熱鬧。

人多口雜，我可以想象未來的生活有多熱鬧了。

? ? ? ? ? ? ? 二

第二天一早，我剛起床，金蓮便說大太太身邊的丫鬟桂枝傳話，讓我用完早飯到她那里去一趟。

作為正房夫人，因賢惠而頗得葉崇德的尊敬，又加上生了個出色的兒子葉少卿，所以大夫人在葉府的地位僅次于葉崇德。

這個在年齡上可以當我媽的女人，把我叫來后不聞不問，只是讓我站在屋外的院子里。

院里很安靜，還能聽見西洋自鳴鐘滴滴答答的聲音。

約摸過了一個小時，大夫人才像是想起我的存在，把我叫進屋，盯著看了一會兒，才幽幽開口：“既然進了葉家的門，就得遵守葉家的規(guī)矩。雖然老爺仁慈，我卻不得不為府里著想，擔起惡人的罵名。這些日子你就不要出房門了，隨金蓮學習刺繡定定性?！闭f罷，她讓桂芝把一幅百花爭艷的圖樣交給我，從筆法來看畫得極好。

“你什么時候能繡出百花爭艷就什么時候出房門。”

這就是立威加變相的禁足吧。果然，表面的客氣并不能代表什么。深宅里的女人們寂寞無聊慣了，總喜歡玩些手段來磋磨別人。

對于這樣的結果，我是樂意接受的，總比面對那一眾姨太太來得強。

然而事與愿違，回去的路上就遇到了麻煩。四姨太志得意滿地攔在我前面，像一只開屏的孔雀。

“喲，妹妹，這是怎么呢？臉色不太好看，莫不是挨訓了？”

“有何指教？”我懶得搭理她，只是出于禮貌回了一句。

“指教倒不敢?！彼@著我走了一圈，上下左右打量了許久，嘴里不停嘖嘖感嘆，“瞧瞧這俏生生的模樣，我是女人都忍不住心動，更別提老爺了?！?/p>

她掩唇嬌笑，湊在我耳邊小聲道：“別仗著自己年輕有幾分姿色就目中無人恃寵而驕，做人要掂量清楚自己的分量?！?/p>

恃寵而驕，真不知她從哪里看出來的？

“妹妹，你別不服氣，回去好好想想，姐姐可是為你好?！?/p>

攔住我就是為了說這幾句話？我心中無語至極。真真是為我好呀，大老遠的跑來看笑話。

“那就多謝四姨太的好心了?！蔽移查_她，徑直走了。

“我呸，裝什么清高？”四姨太恨恨地盯著遠去的主仆二人，美麗的臉孔變得扭曲，“早晚我得收拾你個小蹄子，哼?！?/p>

我對刺繡是非常陌生的，從小接受西式教育，很少接觸女紅一類的活。要繡好一幅百花爭艷，怕是要花幾個月的時間。好在金蓮是一個極其耐心的老師，她從最基本的針法教起，不到半個月我就能繡出像模像樣的海棠了。

就在我為自己的進步而高興時，葉府上下暗地里議論紛紛，說是因為我得罪了葉崇德失了寵所以被流放回葉家祖宅。

這天，金蓮回到自己住的后罩小間，同屋的小禾神神秘秘地挨過來。

“金蓮，七姨太是不是得罪老爺了？”

“不可能?！苯鹕彿瘩g，她對流言也有所耳聞，但她并不相信。

“你別不信，廚房那邊的柳嫂子可說了，大夫人有意要搓搓七姨太的銳氣，所有的份例都要減半。”

金蓮有些難受，難怪她今天去廚房領餐，全是清粥小菜。

“他們也太過分了。”

小禾嗤笑：“你一個丫鬟打抱不平干什么？主子們的事我們少摻和?！?/p>

金蓮心里堵得慌，悶悶地收拾好針線，不再理會小禾。

自我被禁足以來，日子反而沒有想象中的清凈。二姨太倒是古井無波，總把自己關在院門里吃齋念佛；三姨太一貫和氣，時不時跑來送些東西陪我聊天解悶；四姨太不用說，她巴不得看我的笑話，總是會找個時間跑來院里幸災樂禍。

不說雞飛狗跳，每天的大戲少不了的。

到了月底，一向愛“登門拜訪”四姨太也不來了，我正慶幸耳朵可以清靜幾天，大夫人身邊的桂枝前來傳話：

“五天后老爺就到桐城了，這幾日還請七姨太好生休養(yǎng)，若要出府置辦什么東西，只需知會大夫人即可?！?/p>

葉崇德要回來了？這可真不是什么好消息。

? ? ? ? ? ? ? 三

葉府上下都在忙碌。

下人們忙著把府里角角落落清掃一遍，好迎接男主人回家。姨太太們也忙著收拾打扮，騰不出空來搞些幺蛾子。唯獨我一個閑人帶著金蓮出門逛街去了。

桐城雖說繁榮，到底比不上北都。香水、口紅這些外國貨都是稀罕的玩意兒，在葉家鋪子里售賣，光顧者寥寥無幾，且多半是當地豪紳的家眷。

最熱鬧的地方當屬河街子，街道兩旁都是茶館。上河街子的環(huán)境更為雅致清幽，通常老爺們兒都在這里品茶、消遣。下河街子靠近渡船碼頭，販夫走卒來來往往絡繹不絕，每到逢場，這里總是人滿為患。耍把戲的、說書的、變戲法的……總會從四面八方趕來，在戲樓周圍搭臺演出，好不熱鬧。

這種熱鬧是充滿市井煙火氣的，呆在葉府久了，我忽然很渴望這種熱鬧。

金蓮拗不過我，只好帶我尋了處比較干凈的茶館坐下，去人群里看熱鬧是絕對不肯的。用她的原話說：“七姨太你身嬌肉貴，犯不著和那些粗人擠在一起?！?/p>

這個茶館相對清靜，又能瞧見戲臺上的劇目，我也不再說什么。

臺上虞姬正唱：“漢兵已掠地，四面楚歌聲。君王意氣盡，賤妾何聊生。”

凄凄哀婉的唱詞，揪住了在場所有觀眾的心。

忽然，點鼓、牙板、鐃齊齊響起。

虞姬趁霸王不備，拔劍自刎。

“好！”臺下爆出一陣叫好，坐前排的紛紛向臺上扔賞錢，什么銀飾、荷包、銅板都有，連金蓮也湊了個熱鬧，拿著七姨太給她的戒指打賞。

戲還沒完，茶館來了一個不速之客。

葉少明包下茶館，指使伙計將其他幾名茶客轟出去。

“葉家三少好大威風！”我啜下一口茶，苦澀的味道在口腔中蔓延。

“七姨娘不該來這兒的。”葉少明放下茶盞，臉上掛著玩世不恭的笑，“這里魚龍混雜，若是哪個不長眼的讓姨娘受了氣，做兒子的也過意不去?！?/p>

“兒子？安柔福薄，怕承受不起?！?/p>

“呵”他不明意味地笑了一下，“七姨娘可別誤會兒子的好意?！?/p>

話頭一轉：“霸王別姬？老掉牙的故事。成王敗寇，失敗者沒有資格說話?！弊詈笠痪洳恢朗钦f給我聽還是他自己聽。

莫名其妙。

此時，一曲終了，戲臺落下帷幕。

葉少明抬腿欲走，臨走時，他看了眼侍在旁邊的金蓮，直把人看得瑟瑟縮縮，不敢抬頭。

“該回去了，七姨娘?！?/p>

后來我才知道但凡桐城有頭有臉的人家都不會去下河街子，他們更不許自家女眷去這些亂七八糟的地方。這次任性，沒有給我?guī)硎裁磳嶋H的傷害，卻連累金蓮被罰二十鞭。

我把金蓮護在身后，不準桂枝等人靠近。此刻我還抱有幾分天真，想要用北都政府頒布的新令說服大夫人免去責罰。

“大夫人，按照新令，雇主不能濫用私刑?！?/p>

大夫人聞言，眼皮也不抬：“行啊，七姨太發(fā)善心，就免了這次責罰吧。桂枝，帶金蓮去收拾收拾，送她出府?！?/p>

“不，不，大夫人，金蓮甘愿受罰。”金蓮撲通跪在地上，發(fā)瘋似地磕起頭，“大夫人，我愿意受罰，別趕我出府，求求你……”

“這事兒，你得求七姨太?！贝蠓蛉碎_口。

“七姨太，七姨太，求你幫金蓮說說……”

大夫人仍是不辨悲喜，我卻分明從她的目光中看到一絲嘲諷。

她坐在那里，瘦瘦小小的個子，卻壓得人喘不過氣來。我瞧著她投射在墻上的影子，怎么看也看不出人的模樣。

金蓮的哀求不絕。

我閉上眼，緩緩跪在地上：“請大夫人饒了她吧?！?/p>

二十鞭，一鞭不多，一鞭不少。

從金蓮房里出來，天色已暗，回廊上點滿了燈籠，燈光明明滅滅，看不清對面的人臉。

“七姨娘好雅興，可是出來賞月？”

“是你對吧？”我問。

“一個小小的教訓而已，七姨娘莫不是要和兒子計較？”

我忽然想將巴掌甩在他臉上，只因對方云淡風輕的語氣。

“哪敢，安柔在此多謝三少的好意?！?/p>

“不謝，不謝?！彼袜托ζ饋?，仿佛聽到什么好笑的事。

等人走遠了，從墻角走出來一個女人，與葉少明并肩而立。

“你何苦去為難她？”

葉少明負手，收起臉上嬉笑的表情：“太天真了不好，葉府可容不下這么天真的人?！?/p>

女人微不可察地嘆口氣，這聲嘆息揉碎在風里，飄到很遠很遠的地方去了。

? ? ? ? ? ? ? 四

葉崇德是下午三點的船，葉少文和葉少明兩兄弟早早地在碼頭上候著。

約摸四點，搭載著滿滿乘客的輪渡已經停在碼頭。葉崇德攜六姨太下船，后面亦步亦趨跟著隨行的胡大有和陳三，陳三幾人后面緊跟著一對青年男女。那女的通身都是西洋打扮，好似櫥窗里的洋娃娃，她挽著男青年的手，一路嬌笑，惹得旁人紛紛注目。

“這個七姨太的娘家人?！绷烫鲃咏忉?。

“我叫安玉，這是我的未婚夫路子修?！?/p>

安玉絲毫不怯場，主動介紹自己。反而是站在旁邊的路子修心不在焉，安玉提醒了幾次才回過神還禮。

葉少明也不在意，不過是兩個不相干的人。

一行人很快回到葉府，府里上下都在前廳等候。

我躲在人群中，不想參與葉家人的共敘天倫。偏偏六姨太眼尖的很，香扇一合，笑道：“安妹妹，猜猜我們帶誰來了？”

葉崇德看過來，嘴角仍帶著笑，但笑意未達眼底。

“姐姐?！?/p>

很多時候，我都在想，如果真有所謂的上帝，那他必是陰晴不定的性子，不然為何安排出一場場鬧??？

三月初九，是秦家老夫人的壽辰。

在北都，秦家政商皆有涉足，當家人還是商會會長，要走商路的人一旦搭上秦家這艘大船自會萬事亨通。

大哥好不容易弄來一張?zhí)?，打算帶我出席，小妹卻不依，她也想去。所幸子修可以攜帶女伴，便遂了小妹的愿。

當晚，我們皆是盛裝。剛出門，子修就迎了過來，在我的手背上落下一吻。

“阿柔，你真美?！?/p>

沉浸在幸福中的我沒有注意到小妹帶著嫉恨的目光。

子修是華新日報的記者，國外留學歸來的高材生，我與他相遇在學校組織的晚會，一見鐘情。

半年前的訂婚典禮上，他為我戴上戒指，深情款款：“惟愿歲月靜好，時光安然，執(zhí)子之手，與子偕老?！?/p>

那一刻，我真以為可以和他白頭到老。

葉崇德的到來在北都掀起不小的波瀾，年近五十的他因保養(yǎng)得當給人感覺只有四十出頭，歲月沒有磨去他的風采，反而更添幾分成熟的魅力。

子修告訴我，葉崇德是西南有名的富商，又與軍閥孫傳林有很深的交情。

“子修哥，他身邊的那個女人是誰呀？”小妹挽著子修的手臂問道。

子修有些尷尬地扒開小妹的手：“據說是他的第六位夫人?！?/p>

“子修，二妹，小妹?！贝蟾缗d沖沖走過來，高興得連嘴都合不上，“我和葉先生談過話了，和他合作又多了幾分把握?！?/p>

大哥來這里的目的之一是為了和葉崇德搭上話。我知道安家內里不像表面那樣風光，大哥的生意發(fā)展不順，急需資金周轉，能與葉家合作是再好不過。

為表示尊重，大哥帶我們過去敬了杯酒。

離那次宴會已過去了好幾天。在一個風和日麗的下午，我?guī)е鋹偟男那槿プ有藜依镎宜?。剛到門口，便聽見妹妹的聲音從屋內傳來：“路子修，我已經是你的人了，是男人就要擔起責任。”

“若不是你見我酒醉趁虛而入，我又怎會做出對不起阿柔的事？”

“我不管，你再不給我交代，我就回家告訴姐姐你強暴我。”

“安玉，你給我滾！”門開了，子修看到我，一時呆在那里。

“阿柔，我……”

我的腦子像炸開一樣，只?？瞻?，潛意識催促我要趕快離開這里。

子修連忙拉住我：“你聽我解釋，那只是個意外，我不愛她?！?/p>

安玉追出來。

“姐，我就在這把話說清楚，自從第一次見到子修哥，我就已經愛上他了?，F在我們已經生米煮成熟飯，你就成全我們吧?！?/p>

小妹一如既往的理直氣壯。

悲從中來，我顧不上責怪任何人，跌跌撞撞跑出去。子修追上來，一個勁地賠禮道歉。

“子修，你娶安玉吧。”

他驚愕地看著我，不敢相信自己的耳朵。

“女孩子的清白很重要。至于我們……就當是有緣無份吧?！?/p>

我摘下手上的戒指還給他，他沒有說話，只是用受傷的眼神看著我。

心就像被人攥緊了一般，我連忙抬頭望天，不讓眼淚掉下來。

“她是我妹妹，你要對她好點?！?/p>

與子修分別后，我渾渾噩噩地回到家，然后待在房間里不吃不喝。晚上，小妹端來牛奶說是負荊請罪，我苦笑著接受，等再次醒來，發(fā)現自己已經躺在葉崇德的床上了。

后來，我才知道大哥也是知情人。

親人愛人雙雙背叛，那段晦暗的日子我不想再回首。

金蓮扶著我，在耳邊小聲喚著。

我從回憶里抽身，挺直腰背，看向來人。

“小妹，子修，別來無恙。”

? ? ? ? ? ? 五

接風宴吃得難受，我借口身子不舒服，早早從席上退了下來。

路過觀雨亭，竟發(fā)現亭外那棵梧桐樹開始落葉了。許是觸景生情，腦海里浮出李后主的“寂寞梧桐深院鎖清秋”一句來。

我盯著樹半晌，心里竟出乎意料的平靜，仿佛今天只是見了兩個陌生人。

金蓮將梧桐樹下的秋千架擦得干干凈凈，她以為我是想蕩秋千玩。

我小聲道了謝，她全然沒有以前的俏皮，只是低著頭恭謹地讓我坐在秋千上。自從上次被罰后，金蓮便把自己禁錮在“奴婢”二字上，再不肯越雷池半步。我亦覺心中有愧，從此謹言慎行，生怕給周邊人帶來無妄之災。其他姨太來院子里，還能見點活氣。等人一走，我就讓人搬把躺椅放在院里，看著頭頂的方寸天空，看著云從東邊走到西邊；倦了，就數一數停在屋脊上的麻雀。

我可能老了。

安玉還是像小女孩一樣，不知愁為何物。她嘴甜，把葉府主子們哄得眉開眼笑，連一向嚴肅的大夫人也經不住她的歪纏，同意我陪他們去凌云寺燒香。

凌云寺在城外長平村，正好葉少明要去那邊收債，也一同上路。村子三面環(huán)水，背靠老鷹山，凌云寺就在老鷹山上。從桐城去長平村，必須乘坐渡船。

路上，我們難得保持一致，都選擇默不作聲。

船很快靠攏碼頭，還未停穩(wěn)，只聽見噼里啪啦的腳步聲，隨即船里跳進來兩個人，一男一女，各自背著個包袱。

“船家，快！快！我們到對岸！”男人塞給船家一把銅子。

他們神色緊張，仿佛后面跟著吃人的怪物。

“搞什么呀？這是我們的船。”安玉率先表達不滿。

“對不住，就行行好，先讓我們……”話還沒有說完，更多嘈雜的聲音朝這邊快速移來。

“快！他們往渡口跑了。”

男人顧不上許多，一把奪過船家手中的長蒿，想要劃船離開。女人似乎被嚇到，嗚嗚哭了起來。

葉少明示意陳四出手，不過兩招便把男人制服在地。此時，碼頭上擠滿了一群拿著棍棒的青年壯漢，為首的是名精瘦的中年男人，穿著黑色短打，左額至眉梢有塊不大不小的疤。

他拱手道：“多謝葉三少出手相助。”

“吳二爺客氣了，不知這事……”

“不過是處理些族中小事，今天我就不奉陪了?！眳嵌斦f完，讓人將那對男女押走。等人走遠了，船家才悠悠道：“唉，這清水河又得添對苦命鴛鴦了。”

“老人家為什么要這么說？”沉默至今的子修發(fā)問。

“嘿，浸豬籠唄，還能為了什么？”

我悚然一驚，只在他人口中聽到的傳聞，竟然在自己的眼皮子底下上演。

子修突然沖了出去，我立即明白他是想去阻止這場悲劇的發(fā)生。

安玉不甘被丟下，也跟著跑了。

回頭看了眼事不關己的葉少明，我瞬間放棄求助的想法，奮力向前奔跑，仿佛只有這樣才能減輕方才冷眼旁觀的愧疚。

鄉(xiāng)間土路凹凸不平，我只覺得腳下踩住了塊活動的疙瘩，瞬時，天旋地轉。

昏昏沉沉間，有人將我扶了起來。

“真蠢！”

葉少明又用他那薄涼的狐貍眼盯著我：“別給葉府丟臉，七姨娘。”

我抬起下巴，以更加輕蔑的眼神回敬：“那是兩條人命?！?/p>

“呵！”葉少明不怒反笑，“金蓮，還不過來幫七姨太收拾收拾。”

一路疾行，終于到了吳家祠堂，遠遠看見一群人圍在祠堂門口。

“你們放開子修哥！”

安玉哭鬧的尖嘯從人群中傳出來。

金蓮死死地拽住我，怕我又冒冒失失的跑出去。

葉少明臉上看不出喜怒，他走過去，人群自動讓開一條道。

吳氏族長居于中央，見人來，如枯木死灰的臉上裂開條縫：“葉三少也想來插手吳家族務？”

聲音帶著塵封于泥土中的棺材的鬼魅，使人無端瘆得慌。

“不敢，只是我這朋友從外地來，不懂此間規(guī)矩，還請吳老太爺高抬貴手?！薄昂谜f，煩請葉三少管好自己的朋友?！眳抢咸珷斆私o子修解綁。

子修一言不發(fā)，死死地盯著豬籠里的男女。籠中的女人像是認命了一般，眼神空洞，整個人就如廟里的泥塑木雕，了無生氣。我們沒能救下這對可憐的情人。

清水河，水不清，每一滴水都沾滿了有情人的鮮血。

“為什么？”回城的船上，子修忍不住向葉少明發(fā)難，“你明明可以救他們！為什么要見死不救？”

為什么？

我想起葉少明的話：“這里是桐城，不是北都?！?/p>

北都可以講法律，但桐城只有族規(guī)。

? ? ? ? ? 六

長平村的經歷讓安玉徹底沒了游耍的興致，她的明麗活潑，與桐城格格不入。臨行前的一天，她跑來支支吾吾說了半天也沒有說出個所以然。

等人走后，子修截住要回去的我，說是要聊一聊。他坐在池塘邊的大青石上，雙手抱頭，痛苦的嗚咽：“阿柔，我……我是不是很沒用？”

他沒有等我回答，又自顧自說起來：“我應該沖上去的……他們人多……我怕死……我……”

“怕死，誰都怕死。”我瞧著池塘綠油油的水，沒有半點波瀾。午夜夢回，女人死寂的臉總在眼前晃，絕望、麻木、認命……很快，吳老太爺的臉取而代之，他活像墳墓里爬出來索命的惡鬼，猙獰地笑著，然后變成了吳二爺的臉，與大夫人的影子重疊在一起……

“子修，趕緊走，帶著安玉，走得遠遠的，再也不要來桐城?！?/p>

“你呢？”

我笑，將碎發(fā)別在耳后：“我是葉家的七姨太。”

天氣越來越涼，轉眼就入冬了。

臨近年關，在省城讀書的葉少容回來了。她是三姨太的女兒，承了母親五分相貌，是個頂愛笑的姑娘，行事也爽利。

這次回來，她還給家里每個人都帶了禮物，尤其是妹妹少蘭更得了一堆新奇的玩意兒，讓向來刻薄的四姨太也忍不住夸了少容幾句。

席間，葉少容向我敬酒：“聽說七姨娘是燕師畢業(yè)的，那我可要好好向您請教請教。”

我挺喜歡這個姑娘的，明媚如陽，給沉悶的葉府帶來些許生氣。

“那可要到叨擾七妹了，四小姐屬實是粘人精，也不知道從哪學來的?！比烫耆悄赣H寵溺的語氣。

“少容好福氣！”六姨太瞟我一眼，似譏似諷，“安妹妹可是北都有名的才女，跟著她學，定能長長見識。”

“是嗎？難怪老爺惦念，和才女相比，那我們真就是下陽溝里的爛泥巴?！彼囊烫膊遄?。

幾個女人，你一句我一句，從一致對我，又互相揭短，唇槍舌劍，你來我往，真是熱鬧非凡。

葉少容無奈聳肩，牽著懵懵懂懂的少蘭轉移陣地。她倆剛離桌，五姨太也請求退席。大夫人體諒她久病未愈，點頭同意了。

挨到撤席，眾人各回住處。我支開金蓮，獨自往后花園散步消酒，不知不知不覺走到了西頭那處廢棄的院落。金蓮說，這里不干凈。

白天還好，晚上瞧著確實有幾分陰森。我提著馬燈準備往回走，院落里響起男人的聲音，聽不大真切。我趕緊熄燈，躲在冬青叢后面。

塵封的院門吱呀叫喚，從門里走出一個女子，體量苗條，身形略顯眼熟。后面緊隨著的男人追出來將她拉入懷中，似乎舍不得女人離開。

“斷了吧，老爺就要回來了?！?/p>

這聲音，分明是五姨太。

我捂住嘴，生怕不小心叫出聲來。

兩人難舍難分，糾纏了好一會兒才離去。我松了口氣正打算離開，暗里突然伸出一只手，死死地捂住我的嘴。

“你剛剛看見了什么？”

竟然是葉少明？那他就是……我趕緊打住這個可怕的想法。

“七姨娘是聰明人，想必知道什么該說什么不該說?！?/p>

我順從地點點頭。

他放開鉗制，我趕緊退開幾步，低聲道：“我沒有來過這里?！?/p>

“很好。”黑暗中，我看不清楚葉少明的表情，僅憑直覺認為他對這個回答非常滿意。

也確實如此，那晚的事就像是個夢，我甚至懷疑是自己酒醉后出現的幻覺。

幾次與葉少明狹路相逢，他的表現比我更像個沒事人。

“七姨太，我們該走了?！苯鹕徧嵝?。

我戴上耳環(huán)，決定不再糾結。

今晚，是我在葉家過的第一個年。

? ? ? ? 七

出了正月，葉家接到葉少卿的消息，說是孫傳林不日要來文興縣視察部隊，回程會繞道桐城。葉崇德聞弦歌知雅意，立即把出門的時間往后移，吩咐府里上下一定要做好接待。

柳樹吐出米粒大的嫩芽，嘰嘰喳喳的燕子在梁上筑巢。桐城街上，趕集的、叫賣的、嬉鬧的都不約而同停下手里的動作，紛紛退到路邊，靜默地看著跑過的兩列士兵。

“馬，大馬。”小孩頭一次看見馬，有些興奮。他媽媽臉色驟變，急忙捂住他的嘴。

葉少卿仍是不茍言笑，只有旁邊孫傳林說話時才附和一句。

隊伍很快到了葉府大門，葉崇德帶著葉少文和葉少明幾人在門口迎候。

“孫大帥光臨寒舍，葉某受寵若驚，府內已略備薄酒以聊表敬意?！?/p>

孫傳林哈哈大笑，顯然是很滿意這種安排。葉少卿落在人群后，招來侍立一旁的丫鬟，吩咐：“告訴大夫人，讓她通知所有女眷回避?！?/p>

酒興正酣，孫傳林杯酒下肚，拍著葉崇德的肩膀直言可惜，可惜。葉崇德不明就里，以為哪里怠慢了這位主。

“酒好，菜好，可惜美中不足?！睂O傳林賣個關子。

葉崇德也是人精，立馬明白孫傳林的意思：“對不住，我這是老糊涂了。少明，趕緊著人去請聽香閣艷霞姑娘。”

“哈哈哈，不用太過麻煩，我聽說府上六姨太當年可是仙樂斯的頭牌，唱個曲應該沒問題吧。”

席上霎時冷了下來。

“這······”葉崇德有些為難。

“怎么，是看不起本帥？”

葉少文默不作聲，只顧低頭喝酒，葉少卿仍舊板著張臉，面上閃過一絲不易察覺的惱怒。反倒是葉少明老神在在，端起酒杯敬祝道：“這得怪我，只顧喝酒忘記正事。陳四，還不把姑娘們帶進來?！?/p>

陳四應聲出門，片刻后，領來七八個俏麗女子，皆是聽香閣掛牌的姑娘，尤其是領頭的艷霞更是嫵媚婀娜，看得孫傳林直了眼，連連道好。

前廳的靡靡之音散入后院，葉少容豎著耳朵聽了好一會兒，只依稀辨出些調子。

我見她聽得認真，打趣道：“四姑娘有順風耳不成，可聽到了什么？”

葉少容想也不想：“亂七八糟，不知道唱的什么，恐怕只有五姨娘才清楚?！?/p>

五姨太入府前長年隨戲班混跡于市井，對秦樓楚館的東西也有了解，少容此話無意間揭了五姨太的痛處。

我忙看過去，怕她不自在。

五姨太似無所覺，淡淡一笑，細聲細氣地說：“是《四季相思》，娼館里流行的小曲?！?/p>

“總之不是什么好東西。我聽說那個孫大帥是個老色胚，所以二哥傳話讓我們躲著點?！?/p>

“的確得感謝二少爺?！蔽壹傺b埋頭看手上的書，暗地里用余光觀察五姨太。從未登門的人居然破天荒來提醒我注意回避，這事怎么都透著奇怪。

五姨太和葉少容正在討論衣服的花樣，察覺到我的目光，點頭微笑，十分坦蕩。

罷了，總歸是她的好意，我也不必計較太多。

因為孫傳林臨時決定要在葉府住一晚，府里上下皆噤若寒蟬。

晚間，金蓮從外面回來，總是欲言又止。她藏不住話，里里外外轉了個遍，終于還是開口：“剛才我瞧見六姨太了?！?/p>

“六姨太是長了三只眼還是四條腿？這有什么稀奇的？”

“可……”金蓮猶豫，“我……我看到她進了孫大帥住的院子。”

什么！我猛然起身，拉住金蓮：“你真的看見了？”

金蓮點點頭。

這個時間去孫傳林的院子，肯定不是喝茶聊天這么簡單。葉崇德此人向來是為達目的不擇手段，他能做這件事兒也不奇怪。但他又極好面子，肯定不能讓旁人知曉此事。

“金蓮，這件事你還對別人說過嗎？”金蓮搖頭。

“記著，這件事除了你知我知，不能再有第三人知道?！?/p>

孫傳林來得像暴風驟雨，去得悄無聲息，據說是在省城發(fā)現了革命黨活動的蹤跡。

葉府又成了死水一潭。

清晨，負責浣洗的老媽子準備打水，水桶扔下去，只聽見悶響，好像砸到什么東西。

她探頭去看，突然尖叫起來：“有人投井啦！有人投井啦！”

六姨太就這樣沒了。

她是孤女，自離開仙樂斯后就跟著葉崇德，三年來也沒留下一兒半女。葉崇德看在往日情分上，讓伺候她的丫鬟香秀哭靈。

對外的說法，是六姨太酒醉后失足落水。

一副棺材，一抔黃土，埋葬了一條鮮活的生命。

說來，我與她相處的時間最長，雖然彼此看不順眼，但我足夠了解她，不是會自殺的性子。

昨天，她還來耀武揚威了一番，就像荒原上的草，疾風也壓不倒她。

漫天紙錢隨風飄飄揚揚，落到新冢上，抬棺的人陸續(xù)撤離。

葉崇德站在墓前，深情地扶住墓碑，好像在與情人作最后的告別：“金麗，別怪我。”

天陰沉沉的，好像要下起雨來。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 八

六姨太的死成為壓在我心頭揮之不去的陰影。但對于葉府的人來說，就好像一粒石子投到池塘，只蕩起一圈小小的漣漪。

連日陰雨，地板磚上長滿了青苔。

我聽著窗外的雨聲，不知為何想起北都的雨天，汽車在大街上瘋狂地按著喇叭，提醒路人讓開道路；穿著旗袍的摩登女郎招手，喚來女伴，相攜走進咖啡館……

恍恍惚惚間，我好像來到一個黑咕隆咚的地方，四面都是墻，高高的，看不到盡頭，只有一道虛掩的門。推開虛掩的木門，門后是逼狹的長廊，長廊盡頭暈著昏黃的燭光。我壯著膽，一步一步挪過去，燭光盡頭竟然還是一堵墻，墻上掛著幅像。金麗穿著紅色旗袍，似玫瑰花那樣艷麗。她笑著，笑著，突然從眼睛里流出兩行血淚。霎那間，照片褪去了所有顏色，變成死亡的黑灰。

“救我！”她喊。

我正要伸手去拉她，腳下突然一沉，跌落在冰冷的河水之中。河水很重，稠得像化不開的油膏。河水之下，鋪滿了竹編的籠子，籠子里是蜷縮的人。我拼命掙扎，想要浮出水面，豬籠里的女人睜開眼，伸出慘白的手。

“救我！”她喊。

“救……我……”

“救我……”

葉少明看著囈語的女人，眉頭皺成疙瘩：“怎么不早點請大夫？”

“昨天就請了，可沒見好，今天下午又燒了起來?！苯鹕徶匦聯Q上涼水浸過的帕子。

“沒有稟報大夫人？”

“大夫人和二姨太去了凌云寺，要明天傍晚才回；大少爺和兩位小姐同其他姨太太們昨日已隨老爺上省城去了?！?/p>

“真是湊巧?！比~少明伸手去探額頭，“這么燙！不行，得趕緊請洋診所的威廉醫(yī)生?！?/p>

……

好累，就像走了很長的路。

我睜開眼，陽光透過窗格子照進屋內，亮亮堂堂。

這場病來勢洶洶，差點奪走我半條命。

病來如山倒，病去如抽絲。我躺了幾日也不見好，整日歪在榻上。大夫人打發(fā)人來探過，只讓好好養(yǎng)病。

我自己清楚，這是心病，藥石罔效。

屋子里呆久了也覺得乏悶，趁著今天天氣好，我讓金蓮帶我去花園里坐坐。

葉少明路過，扔來封信，說是給我的。

信封上是熟悉的字跡。

阿柔：

展信佳。自桐城分別后，我無時無刻不在后悔，后悔沒有救下那對情人，后悔沒有把你從葉家?guī)ё摺?/p>

在北都，或喜或怒或嗔，每一個你都是那樣鮮活。在桐城，我只看到你的強顏歡笑與沉默。

……

想救的人不能救，想幫的人幫不到。

留洋歸來幸供職于華新社，本以為能為正義發(fā)聲，可現下看來社會不公至斯，新時代的福音并未傳遍四海五湖。我當去追尋光明，這光明恐怕只有翻天覆地才能見到。

……

阿柔，保重！

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 子修

不知不覺，已淚流滿面。

春去夏來，梅子金黃杏子肥，三姨太提籃黃杏過來，說是讓我嘗嘗季節(jié)的味道。

談話間，她言辭閃爍，像是有意避開什么話題。我好奇追問，她猶豫許久還是說了：“有件事不知道當說不當說。”

“你我之間還有什么不能說的？”

“那你得先答應我，別去鬧?！比烫盅a了一句。

“鬧？放心，我自有分寸?！边@下徹底激起我的好奇心了。

“我看見大夫人截了你的信?！?/p>

“信？”

“是啊，厚厚一疊，都在盒子里裝著。”

后面的話我已經聽不見了，憤怒驅使我跑出院子，直奔大夫人的正房。

三姨太在后面喊：“金蓮，快拉住七姨太?！?/p>

她越喊，我跑得越快。

葉少明拉住我：“你瘋了？”

我甩開他的手：“不關你的事！”

正房里，大夫人正在交待桂枝辦事，見我來了把人支開，臉色微沉，道：“七姨太，慌慌張張的干什么，別失了身份?！?/p>

“我的信呢？”

“信？你說的話我怎么聽不明白。”她臉色不變，謊話不眨眼地就說出來了。

“我的信，被你扣下來的信?！?/p>

“哦，是有這么回事，怎么？你想要回去？”大夫人瞥了一眼匆匆進門的三姨太，后者自知理虧，訕訕一笑退到旁邊。

“七妹妹，大夫人也是為你好，你就別鬧了?！?/p>

“還我的信?！蔽也灰啦粨稀?/p>

五姨太也進來了，后面跟著看熱鬧的四姨太。

“阿柔，咱退吧，有什么事明天再說?！蔽逡烫珓竦?。

“什么事值得大吵大鬧的？”四姨太站到大夫人旁邊。

“還我的信。”

眼見著人越來越多，大夫人終于松口，她警告似的最后問了一遍：“你可要想想清楚，與外男私通可是大罪！”

“別拿桐城的規(guī)矩來壓我！”

大夫人氣極反笑，讓四姨太從梳妝臺的抽屜里拿出一個木盒子。

“你要的東西全在里面?！?/p>

我拿起盒子轉身要走，大夫人最后提醒：“你可要想清楚了，出了這道門很多事就容不得你做主了?！?/p>

“哈哈哈”我突然笑起來，“葉家大夫人，安柔成為葉家七姨太前，總歸是個人吧?！?/p>

人不能做自己的主，這才是天底下最可笑的事。

信是子修寄來的，零零散散，共有十來封，說的都是他的見聞體會，他已經找到了路并為之而奮斗著，并言辭懇切地鼓勵我要鼓起勇氣掙脫枷鎖。最近一封是安玉寫的，很厚，拆開后除了信紙還有豆腐塊大小的剪報。

“亂……誅……路子修！！”我有些不理解上面的字，又拿起安玉的信……

“她就一直這樣？”葉少明問。

“自從看了信后就一直不言不語，三少爺、五姨太恐怕只有你們能勸勸了?！苯鹕徏钡?。

五姨太嘆口氣，過去抱住呆呆的安柔，企圖喚回她的神智。

一張紙片吹到葉少明腳下，他伸手撿起來，紙上題著五個大字“亂黨已伏誅”，下面是幾排小字，寫了此次伏法人員名單，“路子修”三個字赫然在列。

“起來，你這像什么樣？本事不大脾氣不小，做給誰看？說你蠢還真是沒錯！”葉少明壓低聲音，沖著安柔怒罵。

“我是蠢?！?/p>

對方坦然承認，反而把葉少明堵的啞口無言。

“安玉說，子修到死還笑著。”

葉少明突然很佩服路子修，他曾經看不起的人。

安柔絮絮叨叨，說了許許多多話。到最后，三個人認真坐在那里，聽她講北都的歲月。聽著想著，他們仿佛來到那個生氣蓬勃的都市，燈紅酒綠、車水馬龍，窗明幾凈的學校，熱情洋溢的青年，理想與浪漫的旋律在大街小巷流淌……

她那神采飛揚的樣子讓人著迷，葉少明方才覺得真正認識她，不是葉府七姨太，是北都的安柔。

談話落幕，安柔突然笑起來，眼睛亮得像星星。她說：“地理課的老師講，天下百川無不歸海，沅江的水也要流經北都呢?！?/p>

葉少明總有不好的預感，這個預感在金蓮的大呼小叫中得到證實。

葉府七姨太失蹤了。

大夫人讓葉少明趕緊帶人去找，她擔心七姨太的出逃會給葉家?guī)黼y聽的流言。

葉少明更急，他把手下分成幾路，特別囑咐要注意沿江一帶。

他跑遍了河街子，終于從一個黃包車夫口中得知人的去向。

江堤下，是滾滾的沅江水。堤上，站著一個藍衣黑裙的女子。

“安柔，回來?！彼斐鍪?。

“我要回去了?！彼f完，隨即投入滾滾波濤。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 九

“三少爺，回吧，水勢太大，人早就被沖走。”陳四拉住想要再次下水的葉少明。

茫茫江面，只有一只水鳥飛過。

“我真沒用?！比~少明喃喃，他站起來，抹去臉上的水，“回吧?！?/p>

大夫人聽完回話，只讓上下把口閉好，不得討論與七姨太相關的事，統(tǒng)一口徑說是人去了鄉(xiāng)下休養(yǎng)。等過段時間，再宣告病故。

二姨太提議給廟里的菩薩鍍鍍金身，好除除晦氣。葉府一下折了兩名姨太太，確實該好好做場法事。

法事還沒來得及安排，葉少容匆匆從省城回來，剛進門就抱著三姨太哭。

三姨太心疼地摟著她，直問怎么了。

抽抽搭搭半天，葉少容終于冷靜下來，帶著哭腔道：“姨娘，爹要把我嫁給孫世友?！?/p>

孫世友是孫傳林的小兒子，平日里花天酒地不說，脾氣還很暴躁，動不動就喜歡打人。葉少容同她見過幾面，十分不喜他身上浪蕩二世祖的習氣。奈何孫世友不知哪根筋搭錯了，到處嚷嚷葉少容是他的人，此生非她不娶。葉崇德無奈，只得孫傳林的求親。

三姨太自知不能讓葉崇德改變想法，只能勸慰女兒：“阿容，老爺也是有苦衷的。”

“苦衷？”葉少容明顯不信，“他就是想巴結孫傳林罷了，連六姨娘……”

三姨太趕忙捂住她的嘴：“這件事你只能爛在肚子里，不然會招來大禍的?！?/p>

“可是……”

看著女兒可憐兮兮的模樣，三姨太不覺心腸一軟，她道：“別著急，我去求求大夫人，興許還有回旋的余地?！?/p>

大夫人仍是那個模樣，不徐不疾：“老爺定好的事兒就照辦吧，回去讓四姑娘好生準備，別一天到晚哭哭啼啼?！?/p>

三姨太只得從命。

葉少容仍不甘心，她跑去找葉少明。葉少明正在沖茶，茶葉在水里浮沉翻滾，很快就沉入杯底。

“幫你？孫傳林是三省的軍閥頭子，不是我們小小的葉家能抗衡的。你和孫世友結婚，說不定還能讓葉家更上一層樓?！?/p>

“所以就該犧牲女人？”葉少容冷笑，她開始口不擇言，“女人就該為你們男人的大業(yè)犧牲？我們是人，不是你們的傀儡，不是可以隨意買賣的東西，我們有自己做主的權利。安柔是這樣，六姨太也是這樣，現在輪到我了，我絕不會屈服！”

“夠了！”葉少明將茶盞重重地擱在桌上，“聲音再大點，讓全府的人都聽到葉四小姐的委屈，這就有用？”

沉下臉的葉少明，竟然比二哥還可怕，葉少容閉上嘴，委屈地在旁邊抹眼淚。

“三哥，只有你能幫我了。如果真要嫁給孫世友，那我只能學七姨娘跳進沅江一了百了。”

葉少明心下一痛，說話間不覺帶著七分怒氣：“這事誰給你說的？”

葉少容呆住，諾諾道：“我……我娘?！边B稱呼都搞錯，顯然是嚇懵了。

“你想逃婚，逃到哪里去？離開葉府后靠什么生活？孫傳林遷怒葉府該如何收場？這些你想過沒？”

“我，我沒想那么多?！?/p>

“那就回去想，想明白了再來找我?！?/p>

葉少容失魂落魄地走回房間，屋里多出兩個生面孔，顯然是派來監(jiān)視她的。

夜深人靜，唯有西院傳出些許響動，像風吹斷樹枝的咔嚓聲。

“你打算幫葉少容？”黑暗中，女人的聲音猶如幽靈。

“是?！?/p>

“別忘記正事?！迸司妫澳闵砩线€背負著血海深仇?！?/p>

“放心，我會借此機會讓葉崇德死無葬身之地。”

樹葉沙沙作響，淹沒掉男人的話。

夜色蒼茫，星羅棋布，誰也沒想到赫赫葉府正孕育著一場前所未有的危機。

桐城的風云還沒有吹到白津鎮(zhèn)，這里仍是安寧祥和。我坐在葡萄架下，正準備明天上課的講義。

半個月前，我順水而下，在白津鎮(zhèn)被人救起，之后都借住在劉大爺家。劉大爺的兒子兒媳在長樂縣做買賣，只有逢年過節(jié)才回來，家里就祖孫三和一條老狗。

狗娃趴在旁邊看我寫字，腳下趴著呼呼大睡的大黃。小孩子頑皮，不一會兒注意力被架上的葡萄吸引過去。他伸出胖乎乎的手，想去摘架上垂下來的葡萄，奈何人小手短，始終夠不著。

院門忽然打開，劉大爺夫婦從外面進來：“真是背晦，遇到些丘八！”

劉大娘接過大爺肩上的挑擔：“安老師，你明天出門可要小心些，孫屠夫的狗腿子們正在街上抓革命黨?！?/p>

“革命！革命！不知道革誰的命？弄得到處雞飛狗跳，我看啊，這革命黨就該把孫屠夫的命革了。”

劉大爺在石頭上磕了磕煙鍋，苦大仇深地咒罵孫傳林。大娘見孫子狗娃豎著耳朵聽得認真，生怕他學了去，再口無遮攔，惹出禍端來。于是，朝狗娃方向努努嘴，示意劉大爺別再說了。

劉大爺猛吸一口煙，悶悶地蹲坐在石階上吞云吐霧。

白津鎮(zhèn)的小學在北街，要到那里須得穿過熱鬧的東市，東市過后是水磨街。一隊人馬正從街尾過來，為首的軍官有些眼熟，待走近了才發(fā)現竟然是葉少卿。我趕忙低下頭，暗里祈禱他沒有注意到這邊。

好的不靈壞的靈。剛剛走出五步路，身后傳來喝止：“站??！”

葉少卿驅馬向前：“姑娘瞧著有些面熟，能否抬頭讓葉某辨認一二？”

“軍爺體諒，我還要趕去上課，晚了就來不及了?！蔽覊旱吐暰€，試圖變換聲音。

“報告！東市那邊發(fā)現可疑分子！”一個士兵跑來。

“多有得罪?！比~少卿躍馬揚鞭，帶著人馬往東市去了。我三步并作兩步飛快到了學校，今天的課上得膽戰(zhàn)心驚，生怕早上漏了破綻招來葉少卿的懷疑。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢直到中午，依然是風平浪靜，我才略略放下心來。散學后，緊趕慢趕終于回到了劉大爺的住處。

推開院門，葉少卿端坐在堂屋口，軍裝筆挺，周身散發(fā)著生人勿近的氣息，旁邊站著瑟瑟發(fā)抖的劉大爺夫婦。狗娃倒不怕生，想要撲上來，劉大娘趕緊拉住他。

“安老師，你回來啦？”劉大爺擠出一抹笑，“你家里面來人了?！?/p>

葉少卿站直身子：“該回去了，七姨娘?！?/p>

? ? ? ? ? ? 十

葉少卿不愧為大夫人的兒子，在維護葉家聲譽方面都是出奇的固執(zhí)甚至近乎苛責的地步。落在他手里，我就沒想過逃跑。這人就是塊石頭，再多的理由對他而言不過是花言巧語的詭辯。

葉少卿脾氣雖臭，辦事能力極強，很快就把作亂的那幫人抓獲，送到牢房去了。葉崇德來信，讓他回桐城看著，以免節(jié)外生枝。

葉崇德被事絆住了，一時半會脫不開身，但他必須得保證與孫傳林的聯姻不能出任何岔子。思來想去，只有二兒子葉少卿最靠譜。

回桐城走的是陸路，我也有幸騎了回馬，一路顛簸，好不容易才看到城門。

即將再次回到葉家，我卻有不一樣的心境，死過一次的人不會再執(zhí)著于方寸天空。

“葉府的七姨太已于三日前病故?！贝蠓蛉艘痪湓捫嫖业慕Y局，“把她關到西院，等老爺回來發(fā)落?！?/p>

西院，就是那座廢棄的院子。

葉少容跑來攔住押送我的男仆，臉上不覺帶著悲戚：“阿柔，你怎么回來了？”

“造化弄人?！蔽姨谷蛔匀?。

“我?guī)湍銓懶呕丶野?，讓你的家人來接你?！?/p>

“家人？我早就沒有了?！睆碾x開北都時我就沒有家人了。

桂枝隔開葉少容：“四小姐，大夫人還等著我們回話呢?！?/p>

我們久久對望，都從對方臉上看到命運的嘲弄。

一把銅鎖隔開了我與外界的聯系，只有飯點的時候才有人進來送吃的，一碗可照見人影的稀飯和冰涼的饅頭。

五姨太、三姨太和少容來探望，皆被擋在院門外。

閑來無事，我會收拾些可用的家具，讓自己的囚徒生涯過得舒適一些，但更多時候是對著墻發(fā)呆。

第四日，葉崇德來了，他是在晚上來的西院。

“那個路子修就有那么好，值得你惦記這么久？”

下巴都快被捏碎了。

“他的確比你好?！笨粗~崇德怒不可遏的樣子，我真的想笑，“論錢財、論地位他的確不如你。唯獨一點，你拍馬也趕不上?！?/p>

我繼續(xù)刺激他：“他不會出賣自己的女人！”

“賤人！”

腦袋瞬間嗡嗡嗡的，右臉傳來鉆心般的疼痛，我揩掉嘴角的血跡，平靜地看著葉崇德：“你也只會打女人。”

“賤人，從安華將你賣給我開始，你就是我葉崇德的東西?！比~崇德欺身上前，“別裝什么貞潔烈女，就是死，你也只能埋在葉家的地里。”

我閉上眼，任由他擺布。

天邊泛起魚肚白，新的一天在明媚的晨光中來臨。我穿好衣服，坐在破舊的梳妝臺前，鏡子里映著我狼狽不堪的模樣。我笑，鏡子里的人也笑。

我張嘴，突然唱起來：“ 亞得雀，尾毛長，大姐做帶二姐量，三姐愛扎龍須帶，四姐愛扎帶子長……? ? ”

時不時，那歌又變了：“? 麻雀鳥，叫喳喳，你在墻頭叫那家；我在房中紡細紗。大嫂教妹織細布…… ”

如小孩歡快的笑聲從院子里傳出來，隨后又變成嗚嗚嗚的哭泣，等哭過了，又是背誦討?zhàn)埖穆曇簦骸耙灰坏靡唬欢枚薄鞍职?，小柔聽話，不要打小柔……?/p>

看守的人終于察覺不對勁，把大夫人身邊的桂枝請來。

安柔蹲在墻角，嘰里咕嚕不知道在唱些什么，一邊唱，一邊把手里的泥巴捏來捏去，仿佛是抓著什么好玩的玩具，哪怕衣服上沾滿了泥土也毫不在乎。桂枝兩人走進來，她像受驚的小兔飛快跑進屋子，躲在圓桌下面瑟瑟發(fā)抖。

桂枝蹲下身子：“七姨太，我是桂枝?！?/p>

“桂枝？”她有些疑惑，隨即像想起什么似的，拍起手來，“桂花糖，桂花糖……”

“對，你出來，我給你桂花糖吃?！?/p>

“桂花糖，桂花糖……”她笑彎了眼，一派天真，分明是幾歲孩童的模樣。只是右半邊臉腫得老高，看起來可憐巴巴，連桂枝都覺得不忍心。

西院住了個瘋子，連真正的小孩少蘭都知道。葉崇德本不相信，可一見到安柔邋遢的樣子再也生不起任何興趣，只是交待要把人看住。

麻煩事接踵而至。在他焦頭爛額之際，葉少容竟然從他眼皮子低下逃走了。

他狠狠打了三姨太一個耳光，責怪她看管不力，隨即與葉少卿兵分兩路，從陸路和水路堵人。他們所到之處雞飛狗跳人仰馬翻，為了找人，葉府都快把整個桐城翻了個底朝天。

四喜茶樓，一個胖胖的中年男人推開二樓的窗子，見跑過去的葉家人，露出難以捉摸的微笑。

“葉府怕是亂套了，你不回去幫一把？”

葉少明與對方碰杯，神情愜意：“我可是到綏化去查賬了，遠水解不了近渴。”

“接下來你打算怎么辦？”

“再添把火，火越旺越好，少帥那邊聯系的怎么樣？”

“一切準備就緒，只待你這把東風?！迸肿影淹媸稚系陌庵福唤浶牡貑柕?，“我說葉老弟，你真舍得葉家這么大塊肥肉？”

“投誠總得有見面禮。”葉少明摩挲著左手腕上的佛珠，“七成財產能換來少帥的庇佑，怎么想也是葉某賺了。”

胖子哈哈大笑，舉杯道：“我定當全力配合，助葉老弟早日登上葉家家主之位。”

“好說，也遙祝少帥馬到功成！”

? ? ? ? ? ? 十 一

屋漏偏逢連夜雨。

葉少容的事還沒有眉目，又傳來省城商鋪被查封的消息，葉崇德驚怒之下竟暈厥過去。醒來，大夫人并幾位姨太太在床前守著，他顧不上旁的，指著大夫人問：“那孽女找到了沒有？”

只要葉少容嫁給孫世友什么問題都會大事化小，小事化無。

“少卿和少文出去找了，還沒回來?！贝蠓蛉舜稹?/p>

三姨太哀哀凄凄地抹眼淚：“老爺，我也不知道四小姐有那樣的想法……嗚嗚”

葉崇德懶得罵她：“少明呢？”

“少明去綏化查賬還沒回來?！贝蠓蛉瞬滤窍虢腥嘶貋恚Φ溃骸拔乙巡钊巳ズ傲?，今天傍晚就能到，老爺你且寬心?！?/p>

寬心？葉崇德閉上眼，滿屋子的哭聲讓他頭疼：“行了，老爺我還沒死，哭什么？趕緊去門口守著，一有消息就立馬來告?！?/p>

眾人散去。

五姨太轉過拐角，從旁竄出個灰衣仆人，錯身而過那一刻，他將一張紙條塞進五姨太的手里。

等回了院子，五姨太借口午憩將人打發(fā)走，這才打開紙條，紙條上用的小楷寫著：晚上九點，西院小樹林，不見不散。

五姨太屈指彈了彈紙條，將它撕得粉碎。

葉少卿二人前腳剛進門，葉少明后腳就到。三兄弟難得齊聚一堂，卻是在葉崇德的病床前。葉崇德首先問葉少容的下落，二人皆是搖頭，葉少卿難得多說了一句：“人海茫茫，要找到不容易。”

意思就是不用找了。

葉少卿說完，看了眼旁邊的葉少明，隨即挪開視線。

葉崇德也心知肚明，只是不甘心而已，但眼前應付孫傳林才是最重要的事。他把二人留下來商議應對之策，直到月亮爬上半空方才罷休。兄弟倆一前一后從書房出來，走到半路，葉少卿突然停下腳步：“是你幫的少容。”

是肯定不是疑問。

葉少明鎮(zhèn)定自若：“凡事要講證據，葉二少?！边@聲“葉二少”，帶著明明白白的嘲諷。葉少卿皺眉，顯然不喜歡這種語氣，但他并不想在上面過多糾結：“福陵不是好去處?！?/p>

“那你有更好的地方？”葉少明也不再掩飾，“事后諸葛亮誰都會做?！?/p>

他懶得和葉少卿逞口舌之爭，徑直走了。

葉少卿停在原處，白天少容說的那句話再次在耳邊回響：“二哥，七姨娘已經瘋了，我不想步她后塵?！?/p>

他想起昨天看到的那個瘋瘋癲癲的女人，邋里邋遢，全然沒有初見明媚鮮妍的模樣，難得出現愧疚的情緒。

第二天，葉少卿被召回部隊。葉崇德拖著病體也匆匆上了省城，他交待葉少明留守桐城，做好一切準備，最壞的情況就學壁虎斷尾。

說到底，是葉崇德根本不信任葉少明，所以不會讓他插手桐城地界以外的生意。

葉少明習以為常，盡職盡責扮演一個聽話的兒子。送走葉崇德后，他心情大好，哼著聽來的京劇唱段：“撥開云霧見青天，十五載未把愁眉展，滿腹的心事我對誰言……”

這種好心情在看到金蓮那一刻蕩然無存。

“她怎么樣？”

金蓮搖頭：“不好?！?/p>

她笨嘴拙舌，只能直白說出自己的感受：“還是認不得人，我瞧著瘦了許多，每天只吃那么點東西……三少爺，他們……他們也太欺負人了！”

“記著我交待你的事，其余不必多說?！?/p>

金蓮立馬閉上嘴巴，她瞧見三少爺瞬間陰沉的臉，不敢再多說一個字。

自那一夜后，我盡心盡力扮演一個失心瘋的女人，關于葉府的情況也只能從金蓮的絮絮叨叨中了解一二。也不知道哪來的那么多碰巧，她每次都能找到機會偷偷溜進來送吃的，有時還幫我梳妝換洗，而看門的張婆子不是打盹就是上茅房，配合得很。

很快，我就明白這份巧合來自于哪里。

金蓮的聲音傳到院里，說是備了點酒菜答謝張婆子，張婆子高興得直喚好姑娘，兩人歡歡喜喜跑到旁邊的小間喝酒去了。

外面又恢復平靜，不過幾息功夫，院門吱呀呻吟一聲。

張婆子夾了?；ㄉ追胚M嘴里，道：“這風也忒大了?！?/p>

金蓮給她斟滿酒：“最近的天氣就是孩兒臉，說變就變，張媽媽再喝杯酒暖暖身子?！?/p>

小間內賓主盡歡，西院里的氣氛卻有些凝滯。

我低著頭反復念叨“鵝鵝鵝……”，根本不敢去看來人。

葉少明捉摸不透，眼睛又毒，我還曾撞破他與五姨太的奸情，這次來保不齊就是滅口的。

“爸爸，阿柔疼……爸爸，阿柔聽話……不打……不打……”為了活命，我先發(fā)制人，一頭撞進他的懷里，像個小孩一樣尋求庇佑。

他不發(fā)一言，反而收緊雙手將我納入懷里，柔聲道：“阿柔乖！我會幫你報仇的。”

我不禁打了個寒顫，純屬被葉少明的反差嚇到了，難道我演的瘋子真的激起了他的父愛之心？我越來越看不懂他這個人了。

“鋤禾……日……當午……曲……項……向……天歌”

我坐在臺階上，顛七倒八地背詩，葉少明坐在旁邊陪著。

“只有這個時候你才沒那么張牙舞爪。”他低沉的聲音娓娓道來：“第一次見面我以為你是只家養(yǎng)的波斯貓，軟弱可欺，早晚得陷在葉家這個爛泥潭里?！毕駛€怨婦一樣，整日企盼男人的垂憐。

“沒想到我竟看走了眼，錯把刺猬當成貓。后來，你決絕跳河的模樣讓我想起了小時候養(yǎng)的一只畫眉?！?/p>

畫眉鳥，寧愿自殺也不愿關在籠子里供人取樂。

“現在，我居然希望你還是最開始的那只貓，起碼還是好好的?！?/p>

“但我不愿意當供人取樂的寵物。”此時的安柔哪還有先前混沌懵懂的樣子。

? ? ? ? 十二

我選擇與葉少明合作，幫助他獲得葉家家主之位，事成之后他送我離開桐城。

在尚算得寵的那段時間，葉崇德帶我見了不少生意上來往的人，這些人我有把握能說服他們站在葉少明這邊。

對于這點，葉少明不置可否，但他還是答應了我合作的要求。

直到多年以后我才知道，葉少明從來不是為了奪權，僅僅是想搞垮葉家，我的合作條件只是錦上添花而已。

是夜，我在葉少明住處等他回來，現在到了收網的關鍵時刻，他忙得幾乎腳不沾地。

燈籠里的蠟燭燒了大半。門突然開了，一股清新的晚風沖進屋子。

“等久了?！彼麕е鴿M身風塵走進來，臉上是肉眼可見的倦色。

“金蓮說你有事找我？”我問。

“你……”他遲疑了。就在這時，外面忽然傳來陳四問安的聲音：“二姨太，且容小的通傳一聲?！?/p>

我躲到里間，只能聽到兩人的對話。

“三少爺，你饒了少文，我愿意一輩子吃齋念佛來贖我的罪孽?！?/p>

“罪孽？二姨娘說哪里話？”慣常譏諷的語氣。

“我……當年不該……”二姨太沒有繼續(xù)說下去，顯然還有什么顧慮。

葉少明絲毫不顧忌情面，直接下逐客令：“冤有頭債有主，二姨娘念佛多年還不明白這個簡單的道理？請回吧！”

沉默。

“三少爺，少文是你哥哥，你就不能……”二姨太的話被葉少明打斷。

“她也是你妹妹！”

二姨太癱坐在地，絕望漫過喉嚨，她已經失去說話的勇氣。

“報應！報應！”二姨太嘴里念叨著，失魂落魄地走了。

良久，終于聽到葉少明的聲音。

“出來吧?！?/p>

他靠在椅背上，很是疲憊的樣子。

“你還是早點休息，有什么事明天商量也不遲?！蔽乙娝裆粲?，想來是剛才二姨太的話勾起了他不好的回憶。

“離開桐城后，你打算去哪？”冷不丁問了這一句。

“南城?！彪m不如北都繁華，但比北都更開明更包容，新興的力量在那里蓬勃發(fā)展，大有漫卷之勢。

“明天晚上我送你離開?！彼肓讼耄值?，“浴火重生，也該換個名字才好?！?/p>

“寧晞?！蔽艺褐鴽龅舻牟杷谧雷由蠈懴逻@兩個字。

晞者，光明之意。

夜幕四合，葉府陷入沉睡。我同陳四從后門離開奔赴渡口。碼頭上，葉少明早已在那里等候。

“身份證明，通行證都放在箱子里，還備了幾套換洗衣物?！彼X得有些婆媽，硬生生轉移話題，“先去綏化找老余，他會帶你去南城。”

“走吧?！彼?。

心里莫名有些堵，很多話想說卻怎么也開不了口，最后只干巴巴說了四個字：“謝謝……保重?！?/p>

沒走兩步，我突然失去平衡跌入一個溫暖的懷抱。

“臨別的擁抱，就當是慶祝我倆合作愉快。”

“走吧?！彼砷_我，背過身去。

船夫解開纜繩，任其隨水漂流。我站在船頭，看著越來越遠的人影。

“葉少明！”

我大聲喊他的名字，風那么大，也不知道他聽沒聽到。可喊他有什么用呢，我依然不知道該說什么。

當晚，葉府失火，西邊的院落被燒得干干凈凈。

十二

南城的秋天比桐城要來得早些，剛入九月，風里就裹挾著絲絲涼意，早晚間必須在外套件針織開衫。打開衣柜，掛在最里面的幾套旗袍跳入眼簾。我撫摸著上面精致的繡紋，一時思緒萬千，原來不知不覺中離開桐城已有兩年。

“寧老師！”

我抱著講義走出教室，方老師迎上來，她在隔壁班教美術。

“聽說最近來了個慶云班，唱得還不賴，我這里有兩張票要一起去嗎？”方老師是難得喜歡京劇多過電影的女人，就因為這點，我倆發(fā)展成為聽戲的梨友。

明天是禮拜日，正好有空，我爽快答應。

正如方老師所言，這戲確實不錯，尤其是扮穆桂英的刀馬旦，身姿矯健颯爽伶俐，活脫脫一個女英豪。臺下觀眾連連叫好，連我也不停鼓掌，直把手都拍紅了。

戲散場后，我和方老師正準備走，負責催戲的小哥從幕后出來：“這位女士留步，我們班主找您敘敘舊?！?/p>

敘舊？我跟著人來到后臺，他在剛剛那個刀馬旦的面前停下。

我靜靜等在一旁，看她把臉上的粉墨卸掉，心底的想法也得到證實。

“好久不見！”

“阿嬌！”她正是五姨太何嬌。

我們到隔壁茶樓喝一杯，席間不勉聊到葉府的事。事情沒有想象中的順利，葉崇德很快從蛛絲馬跡中推斷出葉少明暗中作梗，然后借用孫傳林的力量進行反擊。若不是孫世安奪權成功，葉少明難以全身而退。事后，他捐出了七成財產給孫世安，只保留了桐城的田產和店鋪。

雖然她說得云淡風輕，我也能想象當中的危險，難怪那時他急著送我走。

“他怎么樣？”剛問完我就后悔了，這話聽著容易讓人產生誤會，尤其是當著正主的面，“抱歉?！?/p>

“抱歉？你哪里對不起我了？”阿嬌眼珠子一轉，像是想到什么，“他是誰？你想問哪個人？”

“葉少明?！蔽业穆曇舻偷孟裎米樱樕弦矡脜柡?。他和阿嬌情投意合，我怎么能問出這個蠢問題。

“他呀，可不好了，所愛之人離去，整日郁郁寡歡的，又不敢去找她。”阿嬌用茶蓋在水面刮一刮，繼續(xù)說道，“有時借口做生意偷偷跑去看她，回來能高興好幾天。你說，這人怎么就想不開呢?！?/p>

“那你趕緊回去吧，別讓他等久了。”心下難過，但還是勸阿嬌，“易得無價寶，難得有情郎，有什么誤會說開就好了?！?/p>

“哈哈哈！”阿嬌突然大笑起來，笑得直不起腰，指著我哎喲幾聲，才吐出一句話：“你傻呀！”

她喘口氣，繼續(xù)說：“我終于知道問題所在了，你以為我和他是有情人？”

“難到不是嗎？”我想起那夜他們糾纏的樣子。

“當然不是了，我的傻妹妹，少明是我同父同母的親弟弟，你那晚看到的人是葉少文。”

一個老掉牙的故事，惡霸強占民婦，還害了人全家?？蓱z不到七歲的阿嬌流落街頭被戲班子收養(yǎng)，遺腹子葉少明被母親用計騙過葉崇德，被他當作親兒子養(yǎng)在大夫人膝下。

進葉府當五姨太以及同葉少文勾纏在一起都是她復仇計劃中的一環(huán)。她和葉少文的事被揭發(fā)后，把老匹夫葉崇德氣到中風，后半輩子只能躺在床上；而她那個好大姨也是日夜驚惶，人有些瘋魔。

至于葉少文，從他決定自己躲起來那一刻，兩人間僅有的一點情分也沒了。她借浸豬籠假死脫身，創(chuàng)立慶云班，走南闖北樂得自在。

“葉家死的死，散的散，也沒什么留戀的。我弟把葉府的東西盡數交給大夫人，全當還了養(yǎng)育之恩。” 葉少文雖不成器，葉少卿卻能夠擔起責任。他們不想趕盡殺絕，畢竟葉府那群老弱婦孺也是可憐人。

“阿嬌?！蔽掖蛐难劾锱宸?，她恩怨分明的性格與葉府的五姨太截然不同，或許從脫離葉府那刻開始，我們都重生了一回。

從茶樓出來，心情依然沉重?；氐阶獾姆孔?，我翻出當年的藤箱，從箱子夾層掏出一個信封，里面存著幾張匯票，在最艱難的那段日子也多虧它們我才有底氣咬牙堅持下去。

現在，該是物歸原主的時候。

十月中旬，眠山的楓葉紅了，阿嬌約我一起去爬山。爬到半山腰，她提議去前面涼亭歇會兒；還沒坐穩(wěn)當，又說什么東西落在半路上了，要回去找。

我提出幫她，她擺擺手，只說就在附近，去去就來。

回來的卻是另一個人。

他說：“好久不見?！?/p>

我也想說好久不見，但話到嘴邊變成了：“你來得正好，我有東西要還給你?！?/p>

我從隨身的包里拿出裝有匯票的信封遞給他，他擠出比哭還難看的笑容：“這是要撇清關系嗎？”

“我們兩清了?！蔽倚χ斐鍪?，“重新認識一下，何承遠先生。我叫寧晞，安寧的寧，晞光的晞?！?/p>

“我知道?！彼檬种冈谖业恼菩膶懴逻@兩個字，然后將我擁入懷：“見面的問候?！?/p>