北京天壇是著名的古建，建于永樂十八年，它的功能，是提供給明清皇帝祭天的場所。天壇不止一個，而是一個建筑群的統(tǒng)稱，全部面積加起來比故宮還要大。天壇建筑各具特色，祈年殿為圓頂重檐，端莊穩(wěn)重，在如此莊嚴(yán)肅穆的場地旁，四周卻是雜草叢生，無人打理。

其實這是有意為之，在天壇修建前，此處是肥沃的土地，農(nóng)民世代在此耕作。有一佃戶的女兒為了救治她的母親，出門尋醫(yī)問藥，聽說北方山間有藥便連夜啟程尋找。

姑娘歷經(jīng)磨難，終于為母親尋來了一種草藥，因為她要用此治病，便被人稱為益母草。果不其然，母親服藥后身體逐漸康復(fù)，為了方便，姑娘便將草移植到了田地。

明朝皇帝為了修建祭天建筑，看中了這塊寶地，視察時發(fā)現(xiàn)這里土地雖好，卻雜草叢生，當(dāng)即下令鏟除雜草。隨行大臣知道益母草一事，心生一計，告訴皇帝:“這不是雜草，而是龍須草?；噬夏苏纨?zhí)熳?，沒有龍須對您不利啊”?；实勐犅劚懔粝聛砹诉@些雜草。

于是建在雜草之地的皇家建筑群天壇便開土破工了，占地二百七十三公頃。其中包括祈年殿、皇穹宇、圜丘等著名建筑。

最為著名的祈年殿位于天壇中央，建筑呈矩形，高三十八點二米，直徑二十四點二米，是我國現(xiàn)存唯一一座古代名堂式建筑。祈年殿屋頂覆蓋藍(lán)色琉璃瓦，在日光映襯下格外耀眼，坐落在漢白玉基座上讓人肅然起敬，殿內(nèi)頂棚是九龍藻井，十分壯觀。二十八根楠木為柱：里四根代表四季、中十二根代表月份、外十二根代表時辰星宿。

匠師建造時，除了主殿，對聲音的處理也是格外巧妙，坊間還有“天聞若雷”的說法。

回音壁，是皇穹宇的圍墻，高三點七三米，厚零點九米，直徑六十一點五米，周長一百九十三點二米，圍墻弧度十分講究，能完美折射聲音且不分散。一個人站在百米之外也能聽到另一端人的聲音，十分有趣，深得游客們的喜愛。

還有三音石，坐落在皇穹宇殿門軸線上，是指從殿基須彌座開始的第一、二、三條石，站在第一塊條石上聽殿內(nèi)有一次回聲，站在第二塊條石上聽殿內(nèi)有兩次回聲，站在第三塊條石上聽殿內(nèi)有三次回聲。并且第三塊條石處空間無任何阻礙物，聲音更加響亮。

這些設(shè)計寓意人們在天神注視下要行的正坐的直。圓形建筑配方形基座，也是在寓意“天圓地方”。