公元223年春，白帝城的永安宮籠罩在潮濕的霧氣中。病榻上的劉備氣息微弱，卻仍強撐著精神，握住諸葛亮的手，聲音沙啞卻堅定：“若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。”這句臨終托孤的話，讓諸葛亮伏地流涕，也讓在場的臣子們無不動容。
這位蜀漢的開國皇帝，生于公元161年的涿縣寒門，早年靠織席販履為生；卻在漢末亂世中，憑借一雙草鞋起步，歷經(jīng)四十余年顛沛流離——曾依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等諸侯，多次兵敗逃亡，甚至連妻子兒女都曾被俘；最終卻在諸葛亮、關(guān)羽、張飛等人的輔佐下，建立起占地兩川的蜀漢政權(quán)，與曹操、孫權(quán)三分天下。
一個毫無根基的“皇族遠親”，為何能在豪強林立的亂世中崛起？他口中的“興復(fù)漢室”，是真心的理想，還是招攬人心的旗幟？而他晚年為報關(guān)羽之仇，執(zhí)意發(fā)動夷陵之戰(zhàn)，最終慘敗病逝，又暴露了這位“仁君”怎樣的性格局限？當我們翻開他的人生畫卷，看到的不僅是一位帝王的逆襲，更是一個普通人在亂世中，用“仁”與“堅持”對抗命運的故事。
公元161年，幽州涿郡涿縣（今河北涿州）的一個普通農(nóng)戶家里，劉備出生了。他的身世說起來有些特殊——按《三國志》記載，他是“漢景帝子中山靖王劉勝之后”，但傳到他這一代時，家道早已中落：祖父劉雄曾做過東郡范令，父親劉弘也當過地方小官，卻在劉備年幼時就因病去世，留下劉備與母親相依為命。
父親去世后，家里沒了收入來源，劉備的母親只能靠織席、編草鞋，拿到集市上售賣，勉強維持生計。童年的劉備，每天清晨就要幫母親整理草鞋，傍晚再跟著母親到集市擺攤。涿縣的集市上，常有豪強子弟嘲笑他：“你這草鞋賣得再好，不還是個窮酸的‘破落皇族’？”劉備聽了，從不與人爭執(zhí)，只是默默收拾攤位，拉著母親的手回家。母親摸著他的頭說：“阿備，咱們雖窮，卻不能丟了皇族的本分——待人要仁，做事要實，總有一天，別人會瞧得起咱們?！?/p>
母親的教誨，成了劉備童年最深刻的印記。他雖不愛像普通孩童那樣嬉戲打鬧，卻喜歡結(jié)交豪俠少年。他家院子東南角有一棵五丈多高的桑樹，枝葉繁茂如車蓋，路過的人都說“此家必出貴人”。有一次，劉備和伙伴們在桑樹下玩耍，他突然指著桑樹說：“吾必當乘此羽葆蓋車！”羽葆蓋車是天子才能乘坐的馬車，伙伴們都笑他異想天開，他卻一臉認真——那時的他，或許還不懂“天子”的重量，卻已在心里埋下了“不甘平庸”的種子。
十五歲時，母親湊錢讓劉備外出求學，師從當時的名儒盧植，與公孫瓚成了同窗。盧植的學堂里，多是出身士族的子弟，劉備穿著打補丁的衣服，每天還要靠幫人抄書補貼生活費，卻從不自卑。他性格寬厚，對同學總是謙和有禮，有人忘帶書本，他就主動出借；有人生病，他就幫忙煎藥。公孫瓚家境比劉備好，常接濟他，劉備總是記在心里，后來公孫瓚遇難，他也多次出手相助。
在盧植門下的幾年，劉備沒讀多少儒家經(jīng)書，卻練就了一身識人、待人的本事。他不像曹操那樣有“機變”，也不像孫權(quán)那樣有“父兄基業(yè)”，卻懂得“以心換心”——這種特質(zhì)，后來成了他在亂世中最珍貴的“資本”。畢業(yè)后，劉備回到涿縣，依舊幫母親織席販履，卻時常與當?shù)氐暮纻b往來，比如賣酒屠豬的張飛、逃亡江湖的關(guān)羽。張飛性情豪爽，佩服劉備的穩(wěn)重；關(guān)羽武藝高強，敬重劉備的仁厚。三人常常聚在張飛的酒肆里，喝酒談天，漸漸成了莫逆之交——誰也沒想到，這三個出身底層的人，后來會成為攪動漢末風云的“鐵三角”。
公元184年，黃巾起義爆發(fā)，數(shù)十萬頭戴黃巾的農(nóng)民軍席卷全國，喊著“蒼天已死，黃天當立”的口號，攻破城池，斬殺官吏。東漢朝廷緊急下令，允許地方豪強招募兵馬，鎮(zhèn)壓起義。這一年，劉備24歲，他看到涿縣縣令張貼的招募告示，又想起母親“待人要仁”的教誨——亂世之中，只有拿起武器，才能保護百姓，也才能實現(xiàn)自己的志向。
他與張飛、關(guān)羽商議，張飛當即表示愿意散盡家財，招募士兵；關(guān)羽也愿以一身武藝，追隨劉備。三人在張飛家的桃園里，擺下祭品，焚香發(fā)誓：“念劉備、關(guān)羽、張飛，雖然異姓，既結(jié)為兄弟，則同心協(xié)力，共赴國難。上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死?；侍旌笸?，實鑒此心。背義忘恩，天人共戮！”這就是流傳千古的“桃園三結(jié)義”——雖然《三國志》中并未記載“結(jié)義”細節(jié)，但三人“寢則同床，恩若兄弟”的情誼，卻是真實的歷史。
靠著張飛的家產(chǎn)，劉備很快招募了五百多名鄉(xiāng)勇，投奔涿縣縣令。在鎮(zhèn)壓黃巾的戰(zhàn)斗中，劉備雖兵力微薄，卻作戰(zhàn)勇猛：他曾帶著關(guān)羽、張飛，率領(lǐng)鄉(xiāng)勇突襲黃巾軍的糧道，繳獲了大量糧草；在攻打涿郡附近的黃巾軍時，他親自率軍沖鋒，被流箭射中手臂，卻咬牙堅持，最終擊潰敵軍。因平叛有功，劉備被朝廷任命為安喜縣尉（掌管一縣治安的官員）——這是他人生中第一個官職，也是他“亂世崛起”的第一縷微光。
可沒過多久，朝廷就下令：凡因軍功提拔的官員，要進行考核，不合格者將被罷免。負責考核的督郵來到安喜縣，故意刁難劉備，索要賄賂。劉備性格耿直，不愿行賄，親自到督郵的住處求見，卻被督郵拒之門外。張飛得知后，怒不可遏，沖進督郵住處，把督郵綁在柱子上，用柳條狠狠抽打，還罵道：“你這狗官，勒索百姓，欺壓良善，我大哥豈能容你！”
劉備看到被綁的督郵，知道自己已無法再擔任縣尉，便取出縣尉印信，掛在督郵脖子上，說：“我劉備雖微末，卻不愿與你這等貪官同流合污。這官，我不做了！”隨后，他帶著關(guān)羽、張飛，離開了安喜縣——這是劉備第一次放棄官職，也讓他看清了東漢朝廷的腐朽：若想實現(xiàn)“安黎庶”的理想，靠朝廷的官職是遠遠不夠的，必須擁有自己的力量。
離開安喜縣后，劉備帶著關(guān)羽、張飛，投奔了老同學公孫瓚。公孫瓚當時已是幽州的重要將領(lǐng)，見劉備前來，十分高興，推薦他擔任平原縣令。在平原縣，劉備真正展現(xiàn)了自己的“仁政”：他親自到田間查看農(nóng)事，鼓勵百姓耕種；遇到饑荒，就打開糧倉，救濟災(zāi)民；對縣里的小吏，也從不擺官架子，常常與他們一起吃飯、聊天。有個叫劉平的豪強，看不起劉備的出身，派人刺殺他。刺客潛入劉備的住處，卻看到劉備正在燈下為百姓批改訴狀，態(tài)度謙和，待人真誠，竟被感動，主動向劉備坦白實情，然后離去。
這件事傳開后，百姓們更加敬重劉備，都稱他為“劉使君”。當時的名士孔融（孔子的二十世孫）被黃巾軍圍困，派人向劉備求救。劉備得知后，又驚又喜：“孔文舉（孔融字）竟還知道天下有我劉備！”立刻率領(lǐng)三千士兵，前往救援，最終擊退黃巾軍。通過這件事，劉備的名聲開始在諸侯間傳播——人們知道，在這個亂世里，有一個叫劉備的縣令，不僅仁厚，還講義氣。
從公元190年到公元207年，是劉備人生中最顛沛流離的十七年。這十七年里，他先后依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表，就像一葉在亂世洪流中漂泊的小舟，多次兵敗逃亡，甚至連妻子兒女都曾被俘，卻始終沒有放棄“興復(fù)漢室”的理想。
公元194年，曹操因父親曹嵩被徐州牧陶謙的部下殺害，率軍攻打徐州，沿途屠殺百姓，“坑殺男女數(shù)十萬口于泗水，水為不流”。陶謙無力抵抗，向公孫瓚麾下的田楷求救，田楷帶著劉備一同前往。劉備率領(lǐng)數(shù)千士兵，趕到徐州，與曹操交戰(zhàn)。他兵力雖少，卻軍紀嚴明，從不擾民，徐州百姓都很感激他。陶謙見劉備仁厚，又有勇略，便表奏朝廷，推薦劉備擔任豫州刺史，還把自己的四千精銳士兵交給劉備指揮。
公元195年，陶謙病重，臨終前對部下說：“非劉備不能安此州也?！彼扇税褎湔埖叫熘?，要把徐州牧的職位讓給劉備。劉備推辭說：“袁公路（袁術(shù)字）近在壽春，四世三公，名重天下，可請他來主持徐州?！碧罩t的部下陳登說：“袁公路驕橫自負，非治亂之主。今徐州百姓都愿歸附使君，使君若不肯接受，百姓該怎么辦？”孔融也勸道：“袁公路豈憂國忘家者邪？冢中枯骨，何足介意！今日之事，百姓與君，天與不取，悔不可追?！眲湟娦熘莅傩照嫘臍w附，才答應(yīng)擔任徐州牧——這是他第一次擁有自己的“根據(jù)地”，也是他“以仁得眾”的最好證明。
可徐州地處中原，是各路諸侯爭奪的焦點。公元196年，呂布被曹操擊敗，投奔劉備。劉備見呂布走投無路，便收留了他，讓他駐守小沛。有人勸劉備：“呂布反復(fù)無常，不可信任，不如盡早除掉他?！眲鋮s說：“呂布雖有過錯，卻也是窮途末路之人。我若殺他，天下人會說我不義?！笨伤麤]想到，呂布果然是個“三姓家奴”——公元196年，劉備率軍攻打袁術(shù)，呂布趁機偷襲徐州，占據(jù)了下邳（徐州的治所），還俘虜了劉備的妻子兒女。
劉備得知消息后，軍心大亂，被袁術(shù)擊敗，只能率軍退到海西（今江蘇連云港）。當時軍中糧草斷絕，士兵們只能挖野菜、捉魚充饑，甚至有人餓死。劉備看著疲憊不堪的士兵，心中愧疚，卻依舊沒有放棄。他派人向呂布求和，呂布歸還了他的妻子兒女，讓他駐守小沛。劉備回到小沛后，重新招募士兵，很快又聚集了萬余人。呂布見劉備勢力恢復(fù)，再次率軍攻打小沛，劉備戰(zhàn)敗，只能投奔曹操。
曹操早就聽說劉備的名聲，見他前來，十分高興，親自到城外迎接，表奏他擔任左將軍，還與他“出則同輿，坐則同席”。有一次，曹操在府中設(shè)宴，與劉備煮酒論英雄。曹操說：“天下英雄，唯使君與操耳。本初（袁紹字）之徒，不足數(shù)也?！眲湔趭A菜，聽到這話，嚇得筷子都掉在了地上——他擔心曹操看出自己的志向，會對自己不利。不久后，劉備趁曹操派他攻打袁術(shù)的機會，率軍離開許昌，重新占據(jù)了徐州。
公元200年，曹操率軍攻打徐州，劉備兵敗，關(guān)羽被曹操俘虜，劉備則逃往河北，投奔袁紹。袁紹得知劉備前來，親自出鄴城二百里迎接，待他十分優(yōu)厚。可劉備在袁紹麾下，看到袁紹“外寬內(nèi)忌，謀多不斷”，知道他成不了大事。公元201年，袁紹在官渡之戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，劉備趁機離開袁紹，前往荊州投奔劉表。劉表親自到襄陽城外迎接劉備，把他安排在新野（今河南新野）駐守，抵御曹操。
在新野的幾年，是劉備相對平靜的時光，卻也是他最迷茫的時光——他已經(jīng)40歲了，依舊沒有自己的根據(jù)地，只能依附他人。有一次，他在劉表的府中赴宴，中途去廁所，看到自己大腿上的肉又長了出來（因為長期不騎馬作戰(zhàn)），忍不住流下眼淚。劉表問他為何哭泣，劉備說：“吾常身不離鞍，髀肉皆消；今不復(fù)騎，髀里肉生。日月若馳，老將至矣，而功業(yè)不建，是以悲耳?！薄@聲嘆息，道盡了他半生的漂泊與不甘，卻也讓我們看到了他“百折不撓”的韌性：即使年屆四十，功業(yè)無成，他依舊沒有放棄自己的理想。
公元207年，劉備在新野遇到了一個改變他一生命運的人——徐庶。徐庶是當時的名士，因躲避戰(zhàn)亂來到荊州，投奔劉備。劉備與徐庶交談，發(fā)現(xiàn)他很有才能，便任命他為謀士。徐庶為劉備出謀劃策，多次擊敗曹操派來攻打新野的軍隊。劉備十分器重徐庶，可沒過多久，曹操就派人抓獲了徐庶的母親，逼迫徐庶投奔自己。
徐庶臨走前，對劉備說：“將軍若想成就大業(yè)，必須得到一個人的輔佐——南陽臥龍崗的諸葛亮，字孔明，號臥龍先生。此人有經(jīng)天緯地之才，若能得到他，如魚得水，何愁天下不定！”劉備早就聽說過諸葛亮的名聲，立刻決定親自前往臥龍崗，請諸葛亮出山。
第一次去臥龍崗時，諸葛亮外出游學，只有他的童子在家。劉備沒有失望，對童子說：“我是劉備，特來拜見孔明先生。請你轉(zhuǎn)告先生，我改日再來。”第二次去時，天下著大雪，諸葛亮依舊不在家，只有他的弟弟諸葛均在家。劉備又留下一封信，表達自己求賢的誠意。關(guān)羽和張飛有些不耐煩，張飛說：“一個村夫，何必勞煩大哥親自跑兩趟？不如派人把他綁來！”劉備訓斥道：“孔明先生是當世高人，豈能如此無禮？求賢當有誠心，再去一次又何妨？”
第三次去時，諸葛亮終于在家，卻正在午睡。劉備不讓童子叫醒他，帶著關(guān)羽、張飛，在門外靜靜地等候。過了一個多時辰，諸葛亮才醒來，得知劉備在外等候，連忙請他們進屋。劉備見諸葛亮身高八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅，果然有“臥龍”之氣，連忙起身行禮，說：“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。備不量力，欲信大義于天下，而智術(shù)淺短，遂用猖獗，至于今日。然志猶未已，君謂計將安出？”
諸葛亮見劉備態(tài)度誠懇，又有“興復(fù)漢室”的志向，便為他分析天下大勢，這就是著名的“隆中對”：“自董卓已來，豪杰并起，跨州連郡者不可勝數(shù)。曹操比于袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權(quán)據(jù)有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也。荊州北據(jù)漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業(yè)。劉璋暗弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。將軍既帝室之胄，信義著于四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結(jié)好孫權(quán)，內(nèi)修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業(yè)可成，漢室可興矣?！?/p>
劉備聽完隆中對，茅塞頓開，激動地說：“先生之言，如撥云見日，令備茅塞頓開！備雖不才，愿先生不棄，輔佐備成就大業(yè)，共扶漢室！”諸葛亮見劉備真心相托，便答應(yīng)出山，說：“愿為將軍效犬馬之勞。”
三顧茅廬，是劉備人生的重要轉(zhuǎn)折點——在此之前，他雖有仁厚之名，卻無明確的戰(zhàn)略方向，只能在亂世中漂泊；在此之后，有了諸葛亮的輔佐，他有了“跨有荊、益，聯(lián)吳抗曹”的戰(zhàn)略藍圖，終于走上了“三分天下”的道路。而“三顧茅廬”的故事，也成了后世“求賢若渴”的典范，影響了無數(shù)帝王與管理者。
公元208年，曹操在統(tǒng)一北方后，率領(lǐng)二十萬大軍（號稱八十萬）南下，攻打荊州。此時劉表病逝，他的兒子劉琮不戰(zhàn)而降，荊州的百姓得知后，紛紛惶恐不安——他們早就聽說曹操在徐州屠殺百姓的事，擔心自己會遭遇同樣的命運。
劉備當時駐守樊城，得知劉琮投降的消息，連忙率軍向江陵（今湖北江陵）撤退——江陵是荊州的重要糧倉，儲存了大量糧草和武器，若能占領(lǐng)江陵，就能憑借糧草與曹操對抗?？蓜湓诔吠藭r，卻做出了一個讓所有人都驚訝的決定：帶著樊城的百姓一起撤退。
諸葛亮勸劉備：“曹操大軍將至，若帶著百姓，行軍速度會大大減慢，恐被曹操追上。不如放棄百姓，先占領(lǐng)江陵，再圖后計?！眲鋼u搖頭，說：“夫濟大事必以人為本。百姓歸附我，是因為信任我。我若棄之而去，與曹操何異？縱使被曹操追上，我也不能丟下百姓！”
樊城的百姓得知劉備要帶著他們一起撤退，都十分感動，紛紛收拾行李，扶老攜幼，跟隨劉備的軍隊向南撤退。這支“軍民混合”的隊伍，人數(shù)多達十余萬，每天只能行軍十余里，而曹操的精銳騎兵，每天能行軍三百余里，很快就追上了劉備。
在當陽長坂坡（今湖北當陽），曹操的騎兵終于追上了劉備的隊伍。劉備的軍隊大亂，士兵們紛紛潰散，曹操的士兵開始搶掠百姓，斬殺無辜。劉備在亂軍中與妻子兒女失散，多虧趙云拼死沖殺，才救出了他的兒子劉禪（阿斗）；張飛則率領(lǐng)二十余名騎兵，在長坂橋斷后，他據(jù)守橋頭，怒目圓睜，大喊：“我乃燕人張翼德也！誰敢與我決一死戰(zhàn)？”曹操的士兵見張飛勇猛，竟無一人敢上前，劉備才得以帶著少數(shù)殘兵逃脫。
長坂坡之戰(zhàn)，劉備損失慘重：軍隊潰散，糧草被奪，連妻子甘夫人也在戰(zhàn)亂中去世?？伤]有后悔帶著百姓撤退——那些跟隨他的百姓，雖然經(jīng)歷了戰(zhàn)亂，卻依舊沒有離開他，反而更加信任他。后來劉備在荊州站穩(wěn)腳跟，很多百姓都主動前來歸附，就是因為他們記得：在長坂坡的危難時刻，劉備沒有丟下他們。
攜民渡江，是劉備“仁政”最真實的體現(xiàn)。在亂世中，大多數(shù)諸侯都把百姓當作“籌碼”或“工具”，只有劉備把百姓當作“根本”。這種“以人為本”的理念，雖然讓他在長坂坡遭遇慘敗，卻也為他贏得了最寶貴的“人心”——而人心，正是他后來能在蜀地建立政權(quán)的基礎(chǔ)。正如諸葛亮后來在《出師表》中所說：“先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨于桓、靈也?！眲渫春迻|漢末年的昏君，就是因為他們不重視百姓，而他自己，始終把百姓的安危放在第一位。
長坂坡戰(zhàn)敗后，劉備率領(lǐng)殘兵退到夏口（今湖北武漢），與關(guān)羽的水軍和劉琦（劉表的長子）的軍隊會合，兵力約有兩萬余人。此時曹操已經(jīng)占領(lǐng)江陵，準備順江而下，消滅劉備和孫權(quán)，統(tǒng)一南方。
諸葛亮對劉備說：“如今曹操勢大，僅憑我們的兵力，無法與之對抗。孫權(quán)占據(jù)江東，兵力約有三萬余人，若能與孫權(quán)結(jié)盟，共同抗曹，才有取勝的可能。我愿前往江東，勸說孫權(quán)與我們結(jié)盟?！眲渫饬酥T葛亮的請求，派他前往柴桑（今江西九江）拜見孫權(quán)。
諸葛亮見到孫權(quán)后，分析了天下大勢，說：“曹操雖名為漢相，實為漢賊。將軍若能與劉備結(jié)盟，共破曹操，則荊、吳之勢強，鼎足之形成矣。若將軍降曹，曹操必不容將軍，江東之地亦將不復(fù)為將軍所有?！睂O權(quán)聽了，心中猶豫，召集大臣商議——以張昭為首的大臣，都主張投降曹操；只有周瑜、魯肅主張抵抗。
周瑜對孫權(quán)說：“曹操雖眾，卻有四患：北土未平，馬超、韓遂為其后患，一也；操舍鞍馬，仗舟楫，與吳、越爭衡，本非中國所長，二也；今又盛寒，馬無藁草，三也；驅(qū)中國士眾遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病，四也。此數(shù)四者，用兵之患也，而操皆冒行之。將軍禽操，宜在今日。”孫權(quán)聽了周瑜的話，終于下定決心，拔出佩劍，砍斷案桌一角，說：“諸將吏敢復(fù)有言當迎操者，與此案同！”
公元208年11月，孫劉聯(lián)軍在赤壁（今湖北赤壁）與曹操的大軍隔江對峙。曹操的軍隊多為北方人，不習水戰(zhàn)，且軍中爆發(fā)了瘟疫，士兵戰(zhàn)斗力下降。曹操為了解決北方士兵不習水戰(zhàn)的問題，下令將戰(zhàn)船用鐵鏈連接起來，使戰(zhàn)船更加平穩(wěn)，號稱“連環(huán)船”。
周瑜的部將黃蓋看到曹操的連環(huán)船，向周瑜建議火攻。黃蓋假裝向曹操投降，率領(lǐng)十艘裝滿干草、油脂的戰(zhàn)船，順著東南風向曹操的水軍大營駛?cè)?。當?zhàn)船靠近曹操的大營時，黃蓋下令點火，十艘戰(zhàn)船瞬間變成“火船”，沖向曹操的連環(huán)船。曹操的連環(huán)船無法分開，很快就被大火點燃，火光沖天，濃煙滾滾。
孫劉聯(lián)軍趁機率軍沖鋒，劉備率領(lǐng)軍隊從陸路進攻，關(guān)羽、張飛則率領(lǐng)水軍截斷曹操的退路。曹操的軍隊大亂，士兵們爭相逃命，很多人被燒死、淹死。曹操見大勢已去，只好率領(lǐng)殘兵從華容道逃走——劉備雖然沒有親自在華容道設(shè)伏，但關(guān)羽因感念曹操當年的恩情，私自放走了曹操（《三國志》中為劉備率軍追擊，未追上曹操；《三國演義》中“華容道義釋曹操”為藝術(shù)加工）。
赤壁之戰(zhàn)，是劉備人生中最輝煌的勝利——他不僅擊敗了強大的曹操，還趁機占領(lǐng)了荊州的南部四郡（武陵、長沙、桂陽、零陵），終于有了自己穩(wěn)固的根據(jù)地。戰(zhàn)后，孫權(quán)為了鞏固聯(lián)盟，還把自己的妹妹孫尚香嫁給劉備，史稱“孫劉聯(lián)姻”。
赤壁之戰(zhàn)后，劉備的勢力迅速壯大：他任命諸葛亮為軍師中郎將，治理零陵、桂陽、長沙三郡，征收賦稅，充實糧草；任命關(guān)羽為襄陽太守，鎮(zhèn)守荊州的北部；任命張飛為宜都太守，鎮(zhèn)守荊州的西部。此時的劉備，終于擺脫了“顛沛流離”的命運，成為與曹操、孫權(quán)并列的諸侯——隆中對中“跨有荊、益”的戰(zhàn)略，邁出了成功的第一步。
公元211年，益州牧劉璋得知曹操要攻打漢中的張魯，擔心曹操占領(lǐng)漢中后會進攻益州，便派法正前往荊州，邀請劉備率軍入蜀，幫助自己抵御張魯。法正是益州的名士，早就不滿劉璋的“暗弱無能”，見劉備仁厚，又有雄才大略，便勸劉備趁機占領(lǐng)益州，說：“劉璋暗弱，益州物產(chǎn)豐富，百姓殷實，若將軍能占領(lǐng)益州，憑借益州的險要地勢和豐富資源，必能成就大業(yè)?！?/p>
劉備有些猶豫，說：“劉璋與我同是皇族，我若趁機奪取他的地盤，天下人會說我不義?！饼嫿y(tǒng)（此時已投奔劉備，為謀士）勸道：“凡事有經(jīng)有權(quán)，若拘泥于‘仁義’，則大業(yè)難成。如今劉璋昏庸，益州百姓都希望有賢明的君主，將軍奪取益州，是為了拯救百姓，并非不義?！眲渎犃她嫿y(tǒng)的話，終于下定決心，率領(lǐng)數(shù)萬士兵，進入益州。
劉備入蜀后，劉璋親自到涪城（今四川綿陽）迎接，為劉備提供了大量糧草和武器，還把自己的士兵交給劉備指揮，讓他攻打張魯?？蓜洳]有攻打張魯，而是在葭萌關(guān)（今四川廣元）駐軍，廣施仁政，安撫百姓，贏得了益州百姓的好感。
公元212年，龐統(tǒng)向劉備建議奪取益州，劉備采納了龐統(tǒng)的計策，借口要回荊州援助孫權(quán)，向劉璋索要糧草和士兵。劉璋只給了劉備一半的糧草和士兵，劉備趁機激怒將士，說：“我為劉璋抵御張魯，辛苦征戰(zhàn)，他卻如此吝嗇，怎能不讓將士寒心？”隨后，劉備率軍攻打劉璋，占領(lǐng)了涪城、綿竹等地，向成都進軍。
在攻打雒城（今四川廣漢）時，龐統(tǒng)不幸中流箭身亡，年僅36歲。劉備得知龐統(tǒng)去世的消息，痛哭流涕，說：“統(tǒng)殺身成仁，為我取蜀立下大功，我必不負他！”龐統(tǒng)的去世，讓劉備十分悲痛，但也更加堅定了他奪取益州的決心。他派諸葛亮、關(guān)羽、張飛留守荊州，自己則率領(lǐng)軍隊繼續(xù)向成都進軍。
公元214年，劉備率軍包圍成都，劉璋見大勢已去，又擔心百姓遭受戰(zhàn)亂，便打開城門，向劉備投降。劉備進入成都后，并沒有屠殺劉璋的部下，而是任命劉璋為振威將軍，把他遷往荊州居住；對益州的名士，也一一任命官職，比如任命法正為蜀郡太守，任命董和為掌軍中郎將，任命黃權(quán)為偏將軍。劉備還下令減輕益州百姓的賦稅，鼓勵百姓耕種，益州的社會秩序很快就恢復(fù)了穩(wěn)定。
公元217年，劉備率軍北上，攻打漢中。漢中是益州的門戶，若能占領(lǐng)漢中，就能保護益州的安全，也能為將來北伐中原打下基礎(chǔ)。曹操得知劉備攻打漢中，親自率領(lǐng)大軍前來增援。雙方在漢中展開了長達兩年的激戰(zhàn)，劉備派黃忠率軍在定軍山（今陜西勉縣）斬殺曹操的大將夏侯淵，又派趙云在漢水之戰(zhàn)中擊敗曹操的軍隊，繳獲了大量糧草。
公元219年，曹操見無法擊敗劉備，只好率軍撤退，劉備終于占領(lǐng)漢中。同年七月，劉備在漢中稱王，任命關(guān)羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為后將軍——這就是著名的“五虎上將”（《三國志》中為四將軍，趙云未列入，《三國演義》中加入趙云，為五虎上將）。
公元220年，曹操去世，他的兒子曹丕逼迫漢獻帝禪位，建立曹魏政權(quán)，定都洛陽，東漢正式滅亡。消息傳到成都，劉備悲痛不已，他認為曹丕是“篡漢賊子”，便在諸葛亮、許靖等大臣的勸說下，于公元221年在成都稱帝，國號“漢”，史稱“蜀漢”，年號“章武”——劉備終于實現(xiàn)了自己的理想，從一個織席販履的寒門子弟，成為了蜀漢的開國皇帝，史稱“漢昭烈帝”。
劉備稱帝后，第一件事就是為關(guān)羽報仇。公元219年，關(guān)羽率軍攻打樊城，曹操派徐晃率軍增援，孫權(quán)則派呂蒙率軍偷襲荊州，關(guān)羽腹背受敵，最終兵敗被殺，荊州也被孫權(quán)占領(lǐng)。關(guān)羽是劉備的結(jié)義兄弟，兩人“恩若兄弟”，關(guān)羽的去世，讓劉備悲痛欲絕，也讓他失去了荊州這個重要的根據(jù)地——隆中對中“命一上將將荊州之軍以向宛、洛”的戰(zhàn)略，徹底破滅。
公元221年七月，劉備不顧諸葛亮、趙云等大臣的反對，親自率領(lǐng)五萬大軍，東征孫權(quán)，史稱“夷陵之戰(zhàn)”。趙云勸劉備：“國賊是曹操，非孫權(quán)也。若先滅魏，則吳自服。今曹丕篡漢，神人共怒，陛下可早圖關(guān)中，屯兵渭河上流，以討兇逆，則關(guān)東義士必裹糧策馬以迎王師。若舍魏伐吳，兵勢一交，豈能驟解？”諸葛亮也勸劉備：“吳蜀結(jié)盟，才能對抗曹魏。若兩國交戰(zhàn)，曹魏必坐收漁利?！?/p>
可劉備此時被復(fù)仇的怒火沖昏了頭腦，他對大臣們說：“云長與我結(jié)義，誓同生死。他被孫權(quán)所殺，我若不報仇，何顏面見云長于地下？此仇必報，無需多言！”隨后，劉備率軍東下，起初進展順利，攻占了東吳的巫縣、秭歸等地，孫權(quán)見劉備勢大，派使者向劉備求和，愿意歸還荊州，送還關(guān)羽的尸體，劉備卻拒絕了求和。
孫權(quán)無奈，任命陸遜為大都督，率領(lǐng)五萬大軍抵御劉備。陸遜是東吳的年輕將領(lǐng)，雖然才華出眾，卻不為劉備所知。劉備見陸遜年輕，十分輕視，率軍深入?yún)蔷?，在夷陵（今湖北宜昌）一帶扎下營寨，綿延數(shù)百里。陸遜知道劉備的軍隊士氣正盛，采取“以逸待勞”的策略，堅守不戰(zhàn)，與劉備對峙了七個多月。
公元222年六月，天氣炎熱，劉備的軍隊駐扎在山林中，將士們疲憊不堪。陸遜見時機成熟，決定發(fā)動火攻。他派士兵攜帶火把，偷偷潛入劉備的營寨，點燃了營寨的柵欄。劉備的營寨多為木柵搭建，又駐扎在山林中，大火很快就蔓延開來，燒毀了四十余座營寨。
東吳軍隊趁機發(fā)動進攻，劉備的軍隊大亂，士兵們爭相逃命，死傷慘重。劉備在亂軍中奮力突圍，逃到白帝城（今重慶奉節(jié)）時，身邊只剩下數(shù)百名士兵。夷陵之戰(zhàn)，劉備幾乎全軍覆沒，五萬大軍只剩下不到千人，多名將領(lǐng)戰(zhàn)死，糧草武器損失殆盡——這是劉備一生中最慘重的失敗，也讓蜀漢的國力受到了嚴重的削弱。
夷陵之戰(zhàn)后，劉備病倒在白帝城，一病不起。他知道自己時日無多，便派人前往成都，召諸葛亮、李嚴等大臣前來白帝城，安排后事。公元223年四月，諸葛亮趕到白帝城，劉備握著諸葛亮的手，說：“君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。”諸葛亮伏地流涕，說：“臣敢竭股肱之力，效忠貞之節(jié)，繼之以死！”
劉備又召來兒子劉禪，對他說：“汝與丞相從事，事之如父。”隨后，劉備任命李嚴為中都護，與諸葛亮共同輔佐劉禪。安排好后事不久，劉備就在白帝城去世，享年63歲。他的遺體被運回成都，葬于惠陵，謚號“昭烈皇帝”。
劉備的一生，始終圍繞著兩個核心：“仁”與“興復(fù)漢室”。這兩個核心，塑造了他的性格，也決定了他的行事邏輯——他既是一個“仁厚”的君主，也是一個“堅韌”的理想主義者，卻也因“重情”而犯下戰(zhàn)略錯誤。
他的“仁厚”，是從童年就養(yǎng)成的特質(zhì)。無論是早年織席販履時不與豪強爭執(zhí)，還是擔任平原縣令時救濟災(zāi)民，抑或是攜民渡江時不丟下百姓，都體現(xiàn)了他“以人為本”的理念。他不像曹操那樣“挾天子以令諸侯”，也不像孫權(quán)那樣“憑借父兄基業(yè)”，而是靠“仁”來招攬人心——關(guān)羽、張飛為他出生入死，諸葛亮為他鞠躬盡瘁，百姓為他誓死追隨，都是因為他的“仁”。正如陳壽在《三國志》中評價他：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。”
他的“堅韌”，是在顛沛流離中磨礪出來的。從24歲鎮(zhèn)壓黃巾起義，到47歲三顧茅廬，再到61歲稱帝，他經(jīng)歷了無數(shù)次失敗：安喜縣棄官、徐州被奪、長坂坡慘敗、夷陵之戰(zhàn)全軍覆沒……卻始終沒有放棄“興復(fù)漢室”的理想。即使在最艱難的時刻，他也從未絕望——在新野時“髀肉復(fù)生”的嘆息，不是抱怨，而是對自己的鞭策；在白帝城托孤時，他依舊相信諸葛亮能“終定大事”。這種“百折不撓”的韌性，是他能在亂世中崛起的關(guān)鍵。
他的重情，既是他的優(yōu)點，也是他的缺點。他與關(guān)羽、張飛“恩若兄弟”，關(guān)羽去世后，他不顧大局，執(zhí)意發(fā)動夷陵之戰(zhàn)，最終導(dǎo)致慘敗——這種“重情”，讓他失去了統(tǒng)一全國的最好機會，也讓蜀漢國力大損。但也正是這種“重情”，讓他贏得了部下的忠誠：諸葛亮為他“鞠躬盡瘁，死而后已”，趙云為他“七進七出”救阿斗，都是因為他對部下的“真情”。
他的價值觀，核心是“興復(fù)漢室，還于舊都”。他一生都以“皇族后裔”自居，認為自己有責任拯救漢室，讓百姓過上安定的生活。他稱帝不是為了個人權(quán)力，而是為了“延續(xù)漢室血脈”——曹丕篡漢后，他才在大臣的勸說下稱帝，國號依舊是“漢”，就是為了表明自己是漢室的正統(tǒng)繼承者。這種“正統(tǒng)”觀念，雖然在今天看來有些局限，卻在當時贏得了很多士族和百姓的支持。
當然，劉備也并非完美的“仁君”——他在奪取益州時，也曾使用“權(quán)謀”，比如假裝回荊州索要糧草，激怒將士；他在晚年也有“猜忌”之心，比如任命李嚴與諸葛亮共同輔政，有制衡諸葛亮的意圖。但總體而言，他的“仁”是真實的，他的“理想”是堅定的——在漢末那個“白骨露于野，千里無雞鳴”的亂世中，他的“仁”就像一束微光，照亮了百姓的希望，也讓他成為了歷史上少有的“草根帝王”。
劉備的一生，是一場從“織席販履”到“蜀漢開國”的逆襲，也是一條在亂世中堅守“仁”的道路。他生于寒門，卻胸懷“興復(fù)漢室”的理想；歷經(jīng)四十余年顛沛流離，卻始終沒有放棄；即使在最艱難的時刻，也沒有忘記“以人為本”的初心。
他不是一個完美的帝王——他有戰(zhàn)略失誤（夷陵之戰(zhàn)），也有性格局限（重情輕理）；他沒有實現(xiàn)“興復(fù)漢室，還于舊都”的理想，也沒有統(tǒng)一全國。但他用一生證明了：在亂世中，“仁”不是軟弱，而是最強大的力量；“堅持”不是固執(zhí)，而是改變命運的鑰匙。
他的一生，就像一首悲壯的史詩：有桃園結(jié)義的豪情，有三顧茅廬的真誠，有攜民渡江的仁厚，有赤壁破曹的輝煌，也有夷陵之戰(zhàn)的悲歌，有白帝城托孤的無奈。但無論高潮還是低谷，他始終是那個“待人以仁，行事以信”的劉備——那個從涿縣集市上走出來的少年，即使成為了蜀漢的開國皇帝，也沒有忘記自己的初心。
公元223年，劉備在白帝城去世，卻留下了一個強大的精神遺產(chǎn)：諸葛亮繼承他的遺志，六出祁山，北伐中原；姜維繼承諸葛亮的遺志，九伐中原，誓滅曹魏；蜀漢的百姓，在他去世后，依舊懷念他的“仁政”，甚至在蜀漢滅亡后，還為他修建廟宇，世代祭祀。
