中秋夜，知府之女王憐娟在后花園與蘇州書生張青云一見鐘情，私訂終身并懷了身孕。

3個月后，青云家中以母親病重為由催其返還，兩人忍痛分別各懷相思。

回至蘇州的張生抵不住前程的誘惑背棄憐娟，娶禮部尚書之女蔣素萍為妻。而王憐娟東窗事發(fā)，被其父推入西湖，幸被漁婆救起。

憐娟變賣首飾來到蘇州。青云非但不肯相認，還欲置她一死。王憐娟最終在客棧生下孩子客死異鄉(xiāng)。

有詩曰：一失足成千古恨，再回頭是百年人。王憐娟作為一個深閨弱女，詩禮世家，竟與陌生男子私定終身并懷了身孕，在那個視名節(jié)為生命的社會里，她的行為令人不齒。她的存在令家族蒙羞，還很有可能令其父獲罪!她的悲劇是無可逆轉(zhuǎn)的，她——只有死!