這句成語見于《后漢書·張儉傳》：儉得亡命，困迫遁走，望門投止，莫不重其名行，破家相容。
東漢時，山陽高平（今山東兗州一帶）有一個叫張儉的人，字元節(jié)。延熹八年（公元165年），張儉出任山陽東部督郵（官名，代表太守督察縣鄉(xiāng)，宣達教令，兼司獄訟捕亡等事）一職。當時，有一個專權(quán)的宦官侯覽是山陽防東人。侯覽家里的人依仗侯覽的權(quán)勢在防東殘害百姓，無惡不作。為此，張儉寫信告發(fā)了侯覽和他的母親。因為侯覽整天在皇帝身邊轉(zhuǎn)，這封信沒到皇帝手中就被侯覽扣下了。從此侯覽和張儉結(jié)了仇。
張儉有個同鄉(xiāng)叫朱并，是個奉迎拍馬的小人，歷來為張儉所不齒。朱并聽說張儉告發(fā)了侯覽，為了討好侯覽，便向朝廷告密，說張儉私結(jié)黨羽，圖謀不規(guī)。侯覽見后，立即下令逮捕張儉。張儉見官府人馬來勢兇兇，只好匆匆逃亡，看到誰家可以避難，就投在人家門下。因為當?shù)乩习傩斩贾缽垉€歷來很正直，名聲很好，都冒著風險收留他。
后來，人們便將望門投止引為成語，形容在急迫情況下，見有人家就去投宿，求得暫時的存身之處。
