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拜柳侯祠、文廟，登文光、蟠龍雙塔，再至桂林參觀靖江王府，一探敏風(fēng)文運(yùn)的獨(dú)秀峰，然后湖南永州小住一晚，而后衡陽(yáng)直奔陸家新屋，參觀衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)紀(jì)念館，最后半日南岳衡山。五天的密集游覽，雖是走馬觀花的一程，也算是成全了我在行走中尋根文化這一宿愿了。
——卻略過(guò)了于你重要的永州而不游？！
也唯有一讀你的《永州八記》以補(bǔ)救了。
永州，秦始皇二十六年即實(shí)行郡縣制，設(shè)長(zhǎng)沙郡，始置零陵縣。1949年，設(shè)永州專(zhuān)區(qū)，翌年稱(chēng)零陵專(zhuān)區(qū)。1995年，撤銷(xiāo)零陵地區(qū)和縣級(jí)永州市、冷水灘市，設(shè)立地級(jí)永州市。
永州是湖南通往廣西、海南、粵西及西南各地的門(mén)戶。它還是懷素、黃蓋、周敦頤、李達(dá)、陶鑄等歷史名人的故鄉(xiāng)。
永貞元年十一月，柳宗元自邵州司馬輒三月再貶永州。這是他十年貶謫之地。待罪之身，又受人監(jiān)視，時(shí)光漫漫，也唯有到處搜奇探勝，以打發(fā)時(shí)光，得些許慰藉。
他在永州的日子過(guò)得孤寂而荒涼。一度蓬頭垢面，失魂落魄。但是，苦難也給了他一分寧?kù)o，使他有足夠的時(shí)間與自然相晤，與自我對(duì)話。于是，他進(jìn)入了最佳寫(xiě)作狀態(tài)，中國(guó)文化史從此擁有了《永州八記》，華夏文學(xué)又一次凝聚出了高峰性的構(gòu)建。
柳宗元天資精敏，故其表現(xiàn)于古文，以精密峻潔見(jiàn)長(zhǎng)，最工于言情寫(xiě)景。永州、柳州本山水勝地，柳宗元攝美景于文章，永、柳諸游記遂成佳作。實(shí)際上柳宗元寫(xiě)的山水游記中還有一篇，即《游黃溪記》。由于前八記遺址在永州城郊，歷代文人尋勝較多，故稱(chēng)《永州八記》。《永州八記》脫胎于酈道元之《水經(jīng)注》，然兩者實(shí)不盡同?！端?jīng)注》多客觀之摹寫(xiě)，少主觀之情思，取材精，造語(yǔ)工，遂擅勝場(chǎng)。柳宗元游記其寫(xiě)景之工，固能“漱滌萬(wàn)物，牢籠百態(tài)”，而于寫(xiě)景中又能融入自己之思想與情懷，故意境更為深美?！白渡希拿嬷駱?shù)環(huán)合，寂寥無(wú)人，凄神寒骨，悄愴幽邃。以其境過(guò)清，不可久居，乃記之而去?！眲t隱寓其貶謫中凄愴寥落之心，至于“悠悠乎與顥氣俱，而莫得其涯；洋洋乎與造物者游，而不知其所窮。引觴滿酌，頹然就醉，不知日之入。蒼然暮色，自遠(yuǎn)而至，至無(wú)所見(jiàn)，而猶不欲歸。心凝形式，與萬(wàn)化冥合。”則非但情與景為一，且融以莊子或佛家之哲理，此種境界皆《水經(jīng)注》所未有也。故柳宗元游記，可謂之散文詩(shī)，與謝靈運(yùn)永嘉諸詩(shī)異形同工。因此從創(chuàng)作上來(lái)說(shuō)，《永州八記》繼承了酈道元《水經(jīng)注》的傳統(tǒng)而又有很大發(fā)展，是中國(guó)游記文學(xué)的奠基作品，對(duì)后世散文的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
山水游記外，其抒懷言情之篇如與許孟容、蕭浼、李建諸書(shū)，寫(xiě)貶謫中荒寂之生活及憂苦之心境，亦極凄美富詩(shī)意，與曹丕與吳質(zhì)諸書(shū)異曲同工。此外考辨議論之作如《<論語(yǔ)>辯》《辯<列子>》《辯<晏子春秋>》《封建論》《駁復(fù)仇論》等，思致銳密，用筆廉悍，敘事之作如《段太尉逸事?tīng)睢贰锻瘏^(qū)寄傳》等，均簡(jiǎn)潔有法。
文章之所以佳，在有精思真情，而后以美妙之辭句表達(dá)之，若內(nèi)容貧乏淺薄，而徒剽竊詞采，規(guī)模格調(diào)，則文章之下乘，然有時(shí)可以欺流俗，故治文者于此不可不辨。
北宋文人在關(guān)注柳集時(shí)，大抵將焦點(diǎn)集中于柳文，或韓、柳并舉，以推崇其文。如田錫《貽宋小著書(shū)》“錫以是觀韓吏部之高深，柳外郎之精博，微之長(zhǎng)于制誥，樂(lè)天善于歌謠，牛僧孺論辨是非，陸宣公條奏利害，李白、杜甫之豪健、張謂、呂溫之雅麗，錫既拙陋，皆不能宗尚其一焉。但為文為詩(shī)、為銘為頌、為箴為贊、為賦為歌，氤氳吻合，心與言會(huì)，任其或類(lèi)于韓，可肖于柳”；王禹偁《寄題陜府南溪兼孫何兄弟》：“篇章取李杜，古文閱韓柳”；《贈(zèng)朱嚴(yán)》：“誰(shuí)憐所好還同我，韓柳文章李杜詩(shī)”；穆修《唐柳先生集后序》：“至韓、柳氏起，然后能大吐古人之文，其言與仁義相華實(shí)而不雜。如韓《元和圣德》、《平淮西》，柳《雅章》之類(lèi)，皆辭嚴(yán)義偉，制述如‘經(jīng)’”。而肯定柳宗元，甚而將其列于韓愈之上的，則首推晏殊：“韓退之扶導(dǎo)圣教，劃除異端，自其所長(zhǎng)；然其祖述墳典，憲章騷雅，上傳三古，下籠百氏，橫行闊步于綴述之場(chǎng)者，子厚一人而已矣。”足見(jiàn)宋初文人對(duì)于柳文的推重，并且以為效法的典范之一。
蘇東坡對(duì)柳文也極嗜賞?！熬糜麜?shū)柳子厚所作《東海若》一篇，刻之石，置于凈住院無(wú)量壽佛堂中?！睍?shū)古人之文刻于石，自然是深受此文，方有是舉。蘇東坡久欲書(shū)《東海若》文，則意味其浸淫柳文中已有一段時(shí)間，能知子厚“穢者自穢，不足以害吾潔；狹者自狹，不足以害吾廣；幽者自幽，不足以害吾明”堅(jiān)執(zhí)的心境。而東坡對(duì)現(xiàn)實(shí)的熱切關(guān)懷與面對(duì)朝臣攻訐的冷靜思考，與子厚當(dāng)年相較，有過(guò)之而無(wú)不及?！爸弥鹛谩币运^者未必皆是佛門(mén)信徒，適足以作為自表心境的最好證明。東坡對(duì)柳氏才學(xué)的肯定，亦見(jiàn)《續(xù)歐陽(yáng)子朋黨論》中：“唐柳宗元、劉禹錫使不陷叔文之黨，其高才絕學(xué)，亦足以為唐名臣矣?！睆乃纹钏^“不失為明卿才大夫”到“高才絕學(xué)”，說(shuō)明東坡較前人更進(jìn)一步認(rèn)識(shí)了柳宗元整體的價(jià)值。而這也是他自己備受扼抑、飽經(jīng)憂患之后的晚年收獲。
為文名所掩，柳氏的詩(shī)受到的關(guān)注相對(duì)較少。柳宗元長(zhǎng)于山水詩(shī)，其詩(shī)作俊麗清新，絕大部分作于被貶謫之后。據(jù)上海古籍出版社點(diǎn)校本《柳河?xùn)|集》所錄，其今存詩(shī)共163首，除《省試觀慶云圖詩(shī)》《韋道安》《龜背戲》《渾鴻臚宅聞歌效白纻》四首為長(zhǎng)安時(shí)期所作外，其余103首作于永州司馬期間，40首作于貶于柳州之時(shí)。也就是說(shuō)，柳宗元自永貞元年九月被貶邵州司馬、十一月再貶永州司馬，至元和十四年卒于柳州任上，159篇詩(shī)作是他十五年曲折坎坷的生活紀(jì)實(shí)與心路歷程的映照。如寄贈(zèng)四位共患難朋友的名作《登柳州城樓寄漳汀封連四州》：城上高樓接大荒，海天愁思正茫茫。驚風(fēng)亂飐芙蓉水，密雨斜侵薜墻。嶺樹(shù)重遮千里目，江流曲似九回腸。共來(lái)百越文身地，猶自音書(shū)滯一鄉(xiāng)。寫(xiě)于唐憲宗元和十年（公元815年）。柳宗元與韓泰、韓曄、陳諫、劉禹錫都因參加王叔文領(lǐng)導(dǎo)的永貞革新運(yùn)動(dòng)而遭貶。他們的際遇相同，休戚與共，詩(shī)中表現(xiàn)出一種真摯的友誼，雖天各一方，卻有無(wú)法自抑的相思之苦。
蘇東坡極推崇柳詩(shī)，曰：“李、杜之后，詩(shī)人繼出，雖間有遠(yuǎn)韻，而才不逮意。獨(dú)韋應(yīng)物、柳宗元發(fā)纖秾于簡(jiǎn)古，寄至味于淡泊，非余子所及。蘇氏認(rèn)為柳詩(shī)在韋詩(shī)之上，似陶淵明詩(shī)。如這首《中夜起望西園值月上》：“覺(jué)聞繁露墜，開(kāi)戶臨西園。寒月上東嶺，泠泠疏竹根。石泉遠(yuǎn)逾響，山鳥(niǎo)一時(shí)喧。倚楹遂至旦，寂寞將何言?！?/p>
另外，柳宗元還承襲先秦寓言并另有創(chuàng)新，柳氏寓言跳脫說(shuō)理，而有諷刺世態(tài)之意，并時(shí)以幽默諷刺的筆法，反映時(shí)政，表達(dá)憂國(guó)憂民之心；寓言至柳宗元，始能單篇獨(dú)立成文。名作有“三戒”（永某氏之鼠、臨江之麋、黔之驢）、《蝜蝂傳》《捕蛇者說(shuō)》。
擅長(zhǎng)寫(xiě)詞。嚴(yán)羽謂“唐人惟柳子厚深得騷學(xué)。退之、李觀，皆不及也。”
其他各路名家評(píng)論：
宋黃震曰：摹寫(xiě)山水，以舒其抑郁，則峻潔精奇，如明珠夜光，見(jiàn)輒奪目。此蓋子厚放浪之久，自寫(xiě)胸臆……所謂大肆其力于文章者。
明王世貞說(shuō)：永州諸記，峭拔緊潔，其小語(yǔ)之冠乎！
清劉大槐云：“山水之佳，必奇峭，必幽冷。子厚得之以為文，琢句煉字，無(wú)不精工，古無(wú)此調(diào)，子厚創(chuàng)為之?！?/p>
清姚鼐古文辭類(lèi)纂雜記類(lèi)選柳宗元游記至十八篇，遠(yuǎn)出韓、歐、曾、蘇諸家，可見(jiàn)其價(jià)值之一斑。
