未幾，徐羨之令營陽王劉義符遷居吳縣（今江蘇蘇州），營陽王太妃張闕隨往。
國不可一日無君，廢少帝后，傅亮即刻揀選文武百官組成行臺，奉法駕儀仗，前往江陵去迎接宜都王劉義隆至建康即位。
行至潯陽（今江西九江），主管祭祀大典的祠部尚書蔡廓遇疾不堪再行，傅亮前去探病，并與之別。蔡廓為人剛正干練，學(xué)識淵博，傅亮素為之嘆服。蔡廓見傅亮百忙之中，親來探病，大為感動，強(qiáng)撐病體起身，對傅亮推心置腹道：“我不能迎駕，罪莫大焉。君擁立之功，善莫大焉?！备盗琳\懇道：“我等冒天下之大不韙，廢昏立明，行此伊霍之事，實(shí)為報(bào)先帝知遇之恩，非為一己之私?！?/p>
蔡廓嘆了口氣道：“一事不為，不稱圓滿?！备盗疗娴溃骸昂问?？”蔡廓緊盯著傅亮，厲聲道：“此番營陽王前去吳縣，你等執(zhí)政當(dāng)宜厚加供奉。其人若有閃失，卿等諸人便有弒主之名，將有何面目，再立于世?！备盗谅勓源篌@，因先時廢帝之時，傅亮已與徐羨之等人計(jì)議殺害營陽王，此刻聞蔡廓之言，猶如當(dāng)頭棒喝，急忙告辭返回下處，馳書建康徐羨之，將蔡廓所言轉(zhuǎn)述，力勸其勿行弒君之舉。徐羨之覽信后大怒道：“季友（傅亮字）乃反復(fù)小人耶？與人共定大計(jì)，如何不旋踵即賣惡于人？”
此前徐羨之已遣中書舍人邢安泰前赴吳縣，暗害劉義符，箭已發(fā)，遂不從。
劉義符一行人此前已至吳縣，然王宮尚未筑成，劉義符等暫居吳縣閶門內(nèi)之金昌亭。金昌亭靠近閶門，交通便給，人煙稠密，風(fēng)景絕佳，時為姑蘇城內(nèi)第一繁華所在。后世明人唐寅（唐伯虎）曾以此處入畫，并為之吟詠：“霜前柿葉一林紅，樹里溪流極望空。此景憑誰擬何處，金昌亭下暮煙中?！?/p>
六月二十四日，邢安泰等抵達(dá)吳縣，買通義符左右，安排妥當(dāng)，是夜，斜月如鉤，眾人沉沉睡去，邢安泰率數(shù)名心腹，手持鋼刀，悄悄前往劉義符寢處，欲謀害于他。孰料一人不慎碰翻屋內(nèi)物件，劉義符當(dāng)場驚醒，見數(shù)人立于床前，手持鋼刀，向他砍來，忙翻身躍起，赤手空拳與來人搏斗，劉義符素有勇力，拳打腳踢，竟不受制，沖出屋外，奔至閶門，拔出門栓，丟在一旁，使勁推開城門，欲向外逃去。邢安泰追至門邊，見劉義符將要跨出門檻，如其就此逃脫，自己必有滅族之禍，便順手抄起門栓，朝劉義符頭上砸去，劉義符登時被打得腦漿迸裂，就此殞命，時年十九。
營陽王太妃張闕聞變，一路尋來，見到劉義符尸體，撫尸大哭，邊哭邊指著建康方向罵道：“我兒已遜位，奈何害之？爾等日后皆不得善終?！?/p>
張闕哭罷，命人將劉義符厚斂安葬。邢安泰馳回建康稟告徐羨之大功告成。徐羨之聞聽后，自言自語道：“一不做二不休，此種事當(dāng)做絕?！庇钟诹氯眨彩箽⒘x真于新安郡徙所，時年十八。
徐羨之因荊州位處上流，為國重地，恐宜都王劉義隆至京師后，任用別人，乃先以尚書臺名義任領(lǐng)軍將軍謝晦行都督荊、湘等七州諸軍事、假荊州刺史，欲令其居外為援，精兵舊將，悉以配之。
秋，七月，傅亮率行臺眾臣至江陵城下，立行門（木制宮門）于城南，題曰"大司馬門"。傅亮率百官通過行門上表，進(jìn)呈璽綬，儀仗甚盛，恭請宜都王劉義隆前往建康即位，劉義隆時年十八，推辭道：“孤以不德，謬降大命，顧己之能，何以克堪！然眾意難為，當(dāng)暫歸朝廷，祭拜陵寢，并與諸位賢俊共商國是?！?/p>
劉義隆荊州屬下府州佐吏聞之大喜，相繼前來拜見新皇，上表稱臣，并請劉義隆題榜江陵諸門，一依京師宮省，劉義隆皆不許，然下令大赦荊州所屬州、府。
劉義隆召集左右親信前來商議即位之事，此時諸將佐已風(fēng)聞營陽、廬陵二王死訊，皆以此為疑，慮京師不寧，勸其不可東下，立于江陵即位。荊州司馬王華力排眾議道：“先帝有大功于天下，四海歸心，大德猶在，余威尚存。雖嗣主不器，人望未改，眾心未泯。徐羨之一介寒士，中才之人，傅亮亦布衣諸生，根基淺薄，非有晉宣帝、桓玄之野心，此事明矣。羨之等受高祖厚恩，未敢一朝背德。爾等因畏廢帝勇悍，恐將來罹禍，故先除之。又因殿下寬睿仁慈，遠(yuǎn)近皆知，且越次奉迎，冀此邀功；悠悠之論，殆必不然。又羨之、道濟(jì)等人，同功并位，勢均力敵，莫相推伏。若一人心懷不軌，他人未必肯從。蓋由貪生過甚，為此大逆之事，豈可一而再，再而三？不過欲握權(quán)自固，以少主仰待耳。殿下但當(dāng)東下，一無所慮，即位京師，以安天下人心?！?/p>
劉義隆嘆道：“卿復(fù)為孤之宋昌邪?。ㄋ尾秊闈h文帝近臣，周勃等人誅殺諸呂后，請文帝入京承繼大統(tǒng)，文帝左右有疑慮，宋昌力勸，文帝才得以進(jìn)京即位。）”
王華父為王廞（xīn），出自瑯琊王氏，曾任司徒左長史。晉隆安年初，王恭起兵討王國寶，時王廞丁母憂，閑居在家，奉王恭檄令起兵，聚眾數(shù)萬，然王國寶既死，王恭令王廞罷兵，然王廞起兵之際，多所誅戮，至是不復(fù)得已，因此轉(zhuǎn)兵討伐王恭。王恭遣劉牢之前來，擊敗王廞，王廞敗走，不知所蹤。其長子王泰被殺。王華時年十三，在亂軍中，與家人失散，隨王廞好友釋曇永四處逃竄。時劉牢之搜檢叛軍甚急，曇永慮王華走失，使其牽其僧衣隨后，巡邏士卒有所懷疑，上前詢問，恰逢王華走得慢些，曇永遂大聲喝罵道：“奴子懈怠，行不及我一老和尚！” 便以禪杖捶王華數(shù)十下，眾軍乃不疑，王華由此得脫，后遇大赦還居吳郡，閉門治學(xué)。劉裕聞其大名，啟用為主簿，后轉(zhuǎn)劉義隆府中任長史。
長史王曇（tán）首、南蠻校尉到彥之亦皆勸劉義隆起行，王曇首為王華從弟，江州刺史王弘幼弟，此前已接其兄王弘密信，盡告原委，故與其從兄王華力主進(jìn)京，他見劉義隆仍有猶豫，再勸道：“臣聞年初建康有龍見于西方，半天騰上，五彩云繞，京都百姓遠(yuǎn)近聚觀，太史令謂之：西方有天子氣。豈不應(yīng)在今日？況我兄王弘駐守潯陽，恭迎圣駕，絕無有失?！?/p>
劉義隆聞言，這才大喜道：“孤應(yīng)天順人，自當(dāng)前往京師承繼大統(tǒng)。況合二州之力，足以制天下，夫復(fù)何疑！”乃命王華總攬后任，留鎮(zhèn)荊州。劉義隆欲使到彥之率荊州兵為前驅(qū)，到彥之勸諫道：“我等已知羨之無反意，便應(yīng)著常服，順流東下，以示優(yōu)容。若攜兵多，使其起疑，更開嫌隙之端，而荊州根本難安。若攜兵少，師既不足恃，更應(yīng)一展殿下氣度，以服遠(yuǎn)近。”
劉義隆以為其言之有理，恰逢此時雍州刺史褚叔度病卒，乃遣到彥之暫鎮(zhèn)襄陽，屏蔽江陵。
七月十五日，劉義隆自江陵出發(fā)前往建康。行前，接見傅亮，傅亮剛跪倒叩頭已畢，劉義隆見到傅亮，又知劉義符等人死訊，忽然悲從中來，號泣不止，哀動左右，傅亮跪在階下，不明所以，匍匐不敢動。良久，劉義隆悲聲漸止，問道：“孤兄弟義符、義真因何而廢，因何而死？”
傅亮聽劉義隆不問其他，先問此事，不由得心頭一驚，再叩首道：“營陽王居喪無禮，征召樂府，丑聲四達(dá)。征發(fā)無度，窮奢極欲，人神共怒，社稷將墜。臣與司空徐羨之、領(lǐng)軍將軍謝晦、鎮(zhèn)北將軍檀道濟(jì)同受先帝顧命，不忍社稷傾覆，故臣等與江州刺史王弘等商議廢昏立明，迎立殿下。廬陵王輕動多過，與營陽王不睦，故先廢之。”
劉義隆面沉似水，追問道：“既已廢之，奈何害之？”
傅亮一聽此言，真如一盆涼水兜頭澆下，支支吾吾道：“營陽、廬陵二王因何而薨（hōng古代諸侯死為薨，帝王死為崩，士大夫死為卒，平民死為死。），臣實(shí)不知，殿下至建康后，可細(xì)細(xì)查問?！?/p>
劉義隆此刻不便發(fā)怒，又是一陣心痛，莫可名狀，嗚咽悲哭，不可抑制，左右侍者都不敢仰視，亦一齊痛哭。
傅亮匍匐在地，汗流浹背，不知如何對答。長史王曇首一揮手，傅亮這才爬起退出，嚇得心臟兀自怦怦跳個不停，雖是夏末，天氣轉(zhuǎn)涼，仍汗透重衣。
此后傅亮自覺劉義隆必不肯輕易放過彼等弒兄殺弟之事，故送重禮于到彥之、王華、王曇首等，深自結(jié)納，用以避禍。
劉義隆自江陵乘舟起行，以其荊州府文武親兵自衛(wèi)，行臺百官眾人一概皆不得近前。荊州刺史府中兵參軍朱容子抱刀立于劉義隆所乘龍舟之船艙門外，衣不解帶者累旬，日夜防備。
八月初八，劉義隆一行終于來到建康，徐羨之率建康留守群臣迎拜于新亭。劉義隆遣人告知百官，說王身體抱恙，暫不登岸。徐羨之急欲知曉劉義隆為人如何，便問傅亮道：“季友一路迎駕，你覺宜都王可比前代何帝？”傅亮嘆服道：“乃晉文帝、景帝（司馬昭、司馬師）以上人才?！毙炝w之長舒一口氣道：“若如此，必能明我等廢昏立明、忠心為國之一片赤心?！备盗晾淅涞溃骸拔幢??！毙炝w之待要追問，傅亮卻閉口不言。
次日，劉義隆舍舟登岸，拜謁其父劉裕之初寧陵，神情肅穆，沉思良久，然后車駕還建康，入宣陽門，已望見宮城大司馬門，劉義隆令車駕不得入，停留在宮外祭祀講習(xí)之所中堂，命左右親軍戒備森嚴(yán)，以防有變。
徐羨之集齊百官，正在太極殿苦候，聞聽劉義隆并未入宮，驚詫萬分，對傅亮道：“自古何來中堂即位之理？”傅亮只有苦笑道：“我勢成騎虎矣，卿勉為其難耳?！毙炝w之無奈，只得率百官出宮，來至中堂覲見，奉上璽綬，劉義隆推讓再三，終乃受之，即皇帝位于中堂，百官叩賀，史稱宋文帝。然后劉義隆乘法駕入宮，御太極前殿，臨朝聽政，大赦天下，改景平二年為元嘉元年，文武百官各加官二級。八月初十日，劉義隆前往祭拜太廟，默默禱告良久，留下兩行清淚，拜祭完畢，文帝即刻下詔復(fù)劉義真廬陵王封號，命人將其靈柩及其母孫修華、其妃謝氏，速迎回建康安頓。
過了幾日，文帝以行撫軍將軍、假荊州刺史謝晦為撫軍將軍、荊州刺史，并進(jìn)號衛(wèi)將軍，司空、錄尚書事、揚(yáng)州刺史徐羨之進(jìn)位司徒，衛(wèi)將軍、江州刺史王弘進(jìn)位司空，中書監(jiān)、護(hù)軍將軍傅亮加左光祿大夫、開府儀同三司，鎮(zhèn)北將軍、南兗州刺史檀道濟(jì)進(jìn)號征北將軍。
有司奏請文帝，依照高祖慣例皇上應(yīng)到華林園聽取百姓訴訟。文帝卻下詔謙讓道：“朕于政事刑罰多所未悉，可一如景平初，由司徒、司空二公主持推訊，代朕聽訟。”徐羨之聞后，由此心下稍安。
未幾日，文帝便下詔調(diào)任豫州刺史劉粹為雍州刺史，接替到彥之，將南蠻校尉到彥之調(diào)入京師為中領(lǐng)軍，掌管京師宿衛(wèi)。將首義老臣驍騎將軍管義之出為豫州刺史，以備北虜，以荊州府司馬王華接任其位，領(lǐng)京兵。
文帝又以王曇首、王華為侍中，掌機(jī)要，雖為加銜，處三公之下，實(shí)掌宰相之權(quán)，王曇首同時領(lǐng)右衛(wèi)將軍，朱容子為右軍將軍，同領(lǐng)禁軍。
八月十六日，文帝追尊其母胡婕妤為章皇太后。封皇弟劉義恭為江夏王，劉義宣為竟陵王，劉義季為衡陽王，并以劉義宣為左將軍，率軍鎮(zhèn)守石頭城，時年九歲。
