鄭重聲明：文章系原創(chuàng)首發(fā)，文責(zé)自負(fù)。
一
盛京城里人人都知道，靖國(guó)公世子是個(gè)病秧子。靖國(guó)公府軍功起家，祖上原只是個(gè)大頭兵，因生逢亂世，戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺，一路由伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)提拔到游擊將軍，歷經(jīng)幾代人，晉升到現(xiàn)在的靖國(guó)公。
俗話說(shuō)一將功成萬(wàn)骨枯，先人造下的殺孽太重，是以他們家門第雖高，卻是子嗣艱難。這一代更甚，靖國(guó)公程赳及冠后成婚，直到三十二歲才得一子。
就連皇帝也知道他求子心切，程夫人臨盆那天，特地指了國(guó)師元和真人去為小公子批命，誰(shuí)知小公子生具異象，且國(guó)師斷他命格極輕，體質(zhì)孱弱，只有從此靜養(yǎng)不見(jiàn)外人，精心照料，方能得保天年。
靖國(guó)公大慟之下，求了皇帝掛冠歸隱，不再沾染血腥，一心保住這點(diǎn)骨肉?；实勰畛碳沂来?，不忍他絕嗣，便只收了兵權(quán)，保留國(guó)公榮銜，仍賜住原來(lái)的府邸，并許小公子靖國(guó)公世子之位，及冠后便可襲爵。
靖國(guó)公自然感激涕零，交了虎符，自此閉門不出，一應(yīng)故舊好友都不來(lái)往，只時(shí)不時(shí)有行色匆匆的郎中進(jìn)出府門。小公子長(zhǎng)到十二歲，京里竟沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他是什么模樣，靖國(guó)公府也成了盛京城里最僻靜的所在，只有閑人們茶余飯后嗑牙時(shí)，偶爾提一句，靖國(guó)公當(dāng)年英勇，可惜后繼無(wú)人。
永壽十五年初冬，靖國(guó)公府后墻的寂靜被一陣慌亂腳步聲打破。一個(gè)臉圓圓的紅裙小姑娘，看年紀(jì)有八九歲，跑得上氣不接下氣，時(shí)不時(shí)驚惶地回頭張望，怕身后那些人追上來(lái)。
“喂！你跑什么？”頭頂上突然傳來(lái)一個(gè)聲音，小姑娘嚇得腳下一絆，摔倒在地，腳上傳來(lái)一陣鉆心的疼。她跑了半天，本已又累又怕，全憑一口氣強(qiáng)撐著，這時(shí)腳疼得厲害，終于哇的一聲哭了出來(lái)。
她哭著抬頭，院墻里有棵大樹(shù)，傘蓋一樣的樹(shù)枝伸到外邊來(lái)，上面坐著個(gè)青衣少年，衣服顏色與樹(shù)葉融為一體，只一張臉眉目鮮明。
少年有點(diǎn)慌：“哎，你哭什么？我可沒(méi)嚇你，你自己摔的啊。”見(jiàn)她越哭越委屈，少年一躍落在她身前，蹲下來(lái)，拉過(guò)她右腳按了按：“別哭啦，就是崴了腳，我給你抹藥，很快就好啦。”
小姑娘見(jiàn)他從那么高的樹(shù)上跳下來(lái)，眼里亮亮的，腳疼都忘了：“你會(huì)飛嗎？”
忽然有個(gè)粗啞的嗓子喊：“我聽(tīng)見(jiàn)那丫頭哭了，肯定在前面！”接著便是沉重的腳步聲，小姑娘一顫，掙扎著要跑，青衣少年按住她：“別怕，我?guī)愣闫饋?lái)?！?br>
他托起小姑娘一縱身，進(jìn)了院墻，將她輕輕放在地上，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，又跳回樹(shù)上觀望。
墻外一群官差樣的漢子追過(guò)轉(zhuǎn)角，卻不見(jiàn)目標(biāo)，為首那人眼珠一轉(zhuǎn)，低頭在地上仔細(xì)找起來(lái)，不一會(huì)兒喊道：“在這里了！”幾人納罕，圍上去看時(shí)，塵埃上幾點(diǎn)圓圓的水跡，那人得意道：“定是那小丫頭哭的，她跑不遠(yuǎn)，一定在前面！”
一行人吵吵嚷嚷向前追去，小姑娘這才松了口氣，少年也已跳下來(lái)，問(wèn)她：“那些人為何追你？”
“我也不知道，就聽(tīng)他們說(shuō)選什么宮女，要我去，我不愿意，他們就來(lái)抓我?！?br>
“哼，這些家伙就會(huì)欺壓百姓 ！別擔(dān)心，我給你拿些藥，派人送你回家。”
“我……我沒(méi)有家?！?br>
“?。磕慵胰恕?，那你可以住我家，我家地方可大了，人又少，隨便你住?！?br>
“你是誰(shuí)？”
“我叫程簡(jiǎn)之，你呢？”
“我沒(méi)有名字，田家姐姐叫我小蓮，后來(lái)大家都叫我小蓮了?！?br>
“那我也叫你小蓮，你喜歡住園子里，還是水邊？”
“當(dāng)然是水邊啦，有水的地方，小蓮才好扎根呀！”
“哈哈，你要是真扎了根，記得喊我去挖點(diǎn)藕來(lái)做蓮藕湯。”
少年少女的一問(wèn)一答中，時(shí)光悠悠而過(guò)，流淌成蜿蜒的河。
二
永壽二十一年，程簡(jiǎn)之十八歲。這年夏天，西北雨水多，草原上牧草豐美，牛羊肥壯，一直蠢蠢欲動(dòng)的異族得以養(yǎng)精蓄銳，初秋時(shí)，數(shù)萬(wàn)鐵騎揮師犯邊。
皇帝這幾年上了歲數(shù)，沉迷服藥煉丹，廣選佳麗，早就無(wú)心朝政，聞報(bào)邊關(guān)動(dòng)亂，只漫不經(jīng)心揮揮衣袖：“著兵部商議就是?！?br>
可是朝中幾名大將各鎮(zhèn)一方，不能輕動(dòng)，西北邊關(guān)守將支撐不住，軍情告急。太子與眾臣上書懇請(qǐng)皇帝召靖國(guó)公領(lǐng)兵出戰(zhàn)，皇帝猶豫再三，請(qǐng)國(guó)師推演問(wèn)卜以后，終于準(zhǔn)了。
旨意傳到靖國(guó)公府時(shí)，程簡(jiǎn)之正躺在他那院的抄手游廊頂上，翹著二郎腿偷懶。秋老虎的天氣，陽(yáng)光有點(diǎn)烈，他把老爹布置的功課往臉上一蓋，昏昏欲睡，反正《尉繚子》他早就滾瓜爛熟了，不怕抽查。
“喂，怎么又爬屋頂，你是猴子嗎？”
小丫頭真聒噪呀，程簡(jiǎn)之一邊懶洋洋地想，一邊大度地決定不跟她一般見(jiàn)識(shí)。突然膝蓋微微一痛，程簡(jiǎn)之無(wú)奈揉了揉：“又調(diào)皮?！北犙劭磿r(shí)，一枚小小的石子叮叮滾落屋瓦，落進(jìn)庭中池塘里，發(fā)出“咚”的清響，漣漪一圈一圈泛起，像小丫頭臉上漾開(kāi)的笑。
“你都跟你的田姐姐學(xué)了什么?。磕檬赢?dāng)暗器用也就罷了，這么小的力道，是要給我撓癢癢嗎？”程簡(jiǎn)之故意氣人，果然如愿見(jiàn)到小蓮鼓著氣呼呼的腮幫子，在粉綾裙的映襯下，氣色好極了。只是這小丫頭嘴里不老實(shí)，正小聲嘀嘀咕咕，叫他“刻薄鬼”呢。
“好啊，敢罵我，你的紙鳶還想要嗎？”
提到紙鳶，小蓮立刻敗下陣來(lái)，擺出討好的笑：“沒(méi)有沒(méi)有，世子大人，我怎么會(huì)罵你呢？你最好了呀！快幫我把紙鳶摘下來(lái)嘛，我畫了好久才畫成的！”
替她取下纏在身邊樹(shù)枝上的飛鳶，程簡(jiǎn)之跳下屋檐，看著她興高采烈的樣子嘆氣：在庭院里放紙鳶，當(dāng)然會(huì)掛樹(shù)上，想來(lái)她也是陪自己關(guān)在這府里無(wú)聊得緊了。“等午后陽(yáng)光弱一點(diǎn)，帶你再去城郊玩半天吧，那邊地方大，夠你跑的?！?br>
本以為小姑娘會(huì)開(kāi)心答應(yīng)，她卻搖搖頭：“不用啦，我不想讓你又染頭發(fā)?！币粫?huì)兒又補(bǔ)一句：“我喜歡你頭發(fā)的顏色，銀閃閃的，像陽(yáng)光下的溪水。”
程簡(jiǎn)之生而白發(fā)。小時(shí)候不會(huì)多想，漸漸大了，在府中仆役神色畏懼的竊竊私語(yǔ)中，他才知道，自己的白發(fā)被人視為妖異，并且命格輕，容易早夭，即便看在父親功績(jī)，沒(méi)人打上門來(lái)“除妖”，自己也應(yīng)該知趣，靜靜躲起來(lái)。
可他從小活潑好動(dòng)，國(guó)公府雖大，哪里關(guān)得住他，后來(lái)他母親想了個(gè)法子，將他頭發(fā)染成黑色，給他戴上摩合羅面具，這才能出去玩。長(zhǎng)大懂事了，他發(fā)現(xiàn)每次自己出門，父母都會(huì)暗自擔(dān)憂，便很少再提出去玩的事，越是這樣，父母反而怕他難過(guò)，時(shí)不時(shí)勸他去逛逛——正是可憐天下父母心。
他其實(shí)已漸漸不在意這頭白發(fā)，雖有時(shí)覺(jué)得命運(yùn)不公，讓他生成這般模樣，卻也感激上天，讓他有這樣一對(duì)父母，即便所有人都會(huì)視他為異類，父母仍對(duì)他呵護(hù)備至。而且，現(xiàn)在還多了個(gè)小蓮。他凝視著陽(yáng)光下小姑娘揚(yáng)起的笑靨，小蓮不會(huì)知道，她簡(jiǎn)單的一句“喜歡”，對(duì)程簡(jiǎn)之意味著什么。
如果能一直這樣下去該多好，程簡(jiǎn)之想著，就算永遠(yuǎn)不能正大光明地出現(xiàn)在人前，也沒(méi)什么可遺憾的。可是后來(lái)，當(dāng)他珍視的所有被敲得粉碎，他才知道，命運(yùn)的殘酷從來(lái)超乎想象。
那天午后，程簡(jiǎn)之沒(méi)能出門?；实巯轮济挑裰匦鲁鋈未髮④?，次日帶半數(shù)京畿虎賁軍趕赴西北。他知道從此一切都不同了。母親也淚眼朦朧，但他們都沒(méi)有勸父親別去，一個(gè)是相濡以沫多年的妻子，一個(gè)是言傳身教的兒子，他們都深切地明白，靖國(guó)公程赳從來(lái)心懷天下。
程赳與妻子告別的時(shí)候，程簡(jiǎn)之也在跟小蓮告別?！拔乙赣H一起出征，他不帶我，我偷偷去?！彼劬锇l(fā)著光，“你替我照顧好母親，也好好照顧自己?！毙∩忋裸露骸澳銈円ゴ蛘?？很危險(xiǎn)吧？”“是啊，很危險(xiǎn)，但必須打，還要打贏。不然，所有人都會(huì)有危險(xiǎn)。咱們一起讀過(guò)的，'田園寥落干戈后,骨肉流離道路中'，是不是？”
“可是我也讀過(guò)，'尸填巨港之岸，血滿長(zhǎng)城之窟。無(wú)貴無(wú)賤，同為枯骨'……”小蓮打了個(gè)寒噤，突然明白程簡(jiǎn)之將要面對(duì)什么。
“喂，你個(gè)小丫頭，什么時(shí)候偷看《吊古戰(zhàn)場(chǎng)文》了？根本不適合你，會(huì)做噩夢(mèng)的，趕緊忘了啊，忘干凈。哎，你做什么去？”程簡(jiǎn)之說(shuō)著話，就見(jiàn)小蓮跳起來(lái)跑了出去。估計(jì)是躲著哭去了，程簡(jiǎn)之嘆口氣，他當(dāng)然知道此去兇險(xiǎn)，所以更要隨行，父親老了，身上的舊傷又那么多。
次日程赳早早離府，程夫人送他到門口，回來(lái)就倒下了。程簡(jiǎn)之給母親熬了安神的藥，和小蓮一起陪伴母親到她入睡，才悄悄離開(kāi)。他一路綴在虎賁軍浩蕩的隊(duì)伍后，直到大軍扎營(yíng)方得休息——不能騎馬，馬蹄聲會(huì)驚動(dòng)斥候，父親發(fā)現(xiàn)他，會(huì)捆了他扔回家的。
月亮出來(lái)的時(shí)候，他躲在營(yíng)地邊的樹(shù)林里啃干糧，不能生火，怕被發(fā)現(xiàn)。等到了邊關(guān)就好啦，他不信父親還能把他從邊關(guān)扔回家。突然一只手拍了拍他的肩膀，他驚得一口餅子噎在喉嚨里，拼命捶胸口順氣。好不容易把餅子咽下去時(shí)，他已看清楚，月光下嬌小的紅裙姑娘，不是小蓮是誰(shuí)？
“你怎么來(lái)了，難道母親她？”程簡(jiǎn)之想到了最壞的可能，小蓮連忙擺手，小小聲：“噓……不是！夫人沒(méi)事，我出來(lái)時(shí)看過(guò)，她喝了安神湯，睡熟了?！?br>
“那你？我肯定不會(huì)帶你去邊關(guān)的！”
小蓮白他一眼：“我才不去，還要照顧夫人呢。昨晚我去找田姐姐了，她有一種藥，吃了能保你打架不受傷的，我好說(shuō)歹說(shuō)才要來(lái)半粒，很寶貴呢，快吃?！彼环滞?，取出藥來(lái)，果然是半粒，殷紅的藥丸指腹大小，托在細(xì)白手掌中，斷面整齊，像是利器切開(kāi)的，滲出一股清香。
原來(lái)她跑出去是給自己求藥，程簡(jiǎn)之雖不信有什么藥能讓人不受傷，卻感動(dòng)于她一番心意，偏偏嘴上還要?dú)馊耍骸把?，你手上有汗吧？這藥還能不能吃了？”見(jiàn)小蓮要惱了，飛快取過(guò)藥來(lái)吞下，這藥微有甜味，在嘴里化成一股暖流，細(xì)品時(shí)又什么都沒(méi)有了。
小蓮看他吃完藥，想說(shuō)什么，卻又沒(méi)說(shuō)，最后只道：“要好好的回來(lái)啊。”她從沒(méi)這么鄭重過(guò)，笑容也沒(méi)了，圓月的光暈灑下，她虔誠(chéng)的臉頰蒼白到近乎透明。程簡(jiǎn)之滿腹柔情，化作一句話：“我知道。夜深了，快回去吧?！?br>
三
將軍百戰(zhàn)死，壯士十年歸。
程簡(jiǎn)之再回到盛京城只用了五年，但五年足以徹底改變一個(gè)人，尤其是血海中拼殺的五年，昔日少年蛻變成了滿身肅殺之氣的將軍，眼中再不見(jiàn)當(dāng)年跳脫隨性。
當(dāng)初他追隨父親到玉門關(guān)才現(xiàn)身，父親狠狠責(zé)罰他一場(chǎng)，也沒(méi)能趕走他，只得讓他留下當(dāng)個(gè)親兵。幾年里大小戰(zhàn)陣經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)，功勞立下無(wú)數(shù)，縱使父親有意壓制，他仍從親兵升到偏將，沒(méi)人不服。
軍中盥沐沒(méi)那么方便，他久不染發(fā)，頭發(fā)漸漸褪回原本的白色，一開(kāi)始自然眾人側(cè)目，可戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺漢誰(shuí)會(huì)真怕怪力亂神，被敵兵砍缺了半張臉的士兵大有人在，照樣一起操練一起吃喝，相比之下，頭發(fā)的顏色何足為怪？他便坦然自若，不再遮掩。
有些人天生適合戰(zhàn)場(chǎng)，程簡(jiǎn)之就是，他出戰(zhàn)時(shí)從不顧惜自己，反而憑著身手矯捷，很少受傷，即使受傷了，也能很快恢復(fù)，同袍們都說(shuō)他是天生將星，帶得軍中士氣大振。
在程赳和程簡(jiǎn)之的帶領(lǐng)下，邊軍漸漸挽回頹勢(shì)，盡復(fù)失地之余更向草原深處進(jìn)兵，立志犁庭掃穴，以絕后患。永壽二十六年隆冬，大軍逼近異族王庭。
異族傾全國(guó)之兵要做最后一搏，程赳定計(jì)兵分兩路，他與程簡(jiǎn)之領(lǐng)邊軍正面迎敵，虎賁軍主將韓卓領(lǐng)援軍側(cè)方接應(yīng)，可決戰(zhàn)那天，異族拼死一戰(zhàn)，虎賁軍的援軍卻遲遲不到。敵我雙方兩敗俱傷，程簡(jiǎn)之戰(zhàn)到力竭，雖未重傷，也動(dòng)彈不得，只能眼睜睜看著父親被異族人的長(zhǎng)矛刺穿胸口。隨著父親的身體在北風(fēng)中冰冷，他的血也涼了。
當(dāng)他以為自己要和父親一樣葬身雪原時(shí)，援軍終于來(lái)了，說(shuō)是中途遇襲，可敵軍主力被牽制，哪有兵力偷襲援軍？程簡(jiǎn)之當(dāng)時(shí)不及細(xì)想，不知哪兒來(lái)的一股力量支撐著他，率領(lǐng)剩下的人馬，同援軍一起掃蕩異族王庭，結(jié)束了五年的征戰(zhàn)。
喪父之痛壓倒勝利的喜悅，三軍歡宴的時(shí)候，程簡(jiǎn)之只有獨(dú)自向隅。誰(shuí)知四下無(wú)人時(shí)，一名敬重靖國(guó)公的虎賁軍將官偷偷來(lái)告訴他，援軍晚到一個(gè)時(shí)辰，不是因?yàn)閿骋u，而是主將韓卓以風(fēng)雪迷途為由，命令士卒謹(jǐn)慎慢行，才貽誤了戰(zhàn)機(jī)。
為什么？當(dāng)然是為了爭(zhēng)功！如果程家父子都戰(zhàn)死沙場(chǎng)，功勞自然落在韓卓頭上。程簡(jiǎn)之咬碎了牙，父親不是死在異族之手，而是被他交付后背的同袍設(shè)計(jì)而死。此仇當(dāng)報(bào)！可韓卓……
韓卓在這一役中表現(xiàn)得悍勇無(wú)匹，與敵軍短兵相接時(shí)身負(fù)重創(chuàng)，命不久矣。程簡(jiǎn)之按劍闖進(jìn)韓卓的營(yíng)帳質(zhì)問(wèn)，只得到他苦笑：“是我對(duì)不住靖國(guó)公，應(yīng)有此報(bào)！”說(shuō)罷喉間咯咯作響，竟自死了。
程簡(jiǎn)之茫然若失，只覺(jué)得一腔恨意撲了個(gè)空，似有無(wú)限塊壘堵在胸中，握了拳頭重重錘下，一口鮮血噴出，仰天倒了下去。
邊疆戰(zhàn)報(bào)傳到盛京，皇帝大喜，追封賜謚，三軍各有犒賞，令程簡(jiǎn)之帶虎賁軍回京復(fù)旨，再行封賞。程簡(jiǎn)之帶病接了旨意，一身素白披掛，領(lǐng)大軍扶著父親靈柩回京，一路披星戴月，望見(jiàn)盛京城門那日，正是初春第一枝桃花綻放。
京城百姓感念靖國(guó)公力戰(zhàn)保國(guó)，聞風(fēng)都來(lái)相迎，沿路拜祭，街上處處縞素。程簡(jiǎn)之含淚答謝，不經(jīng)意間一瞥，路邊一人俏立風(fēng)中，裹著銀色斗篷，風(fēng)帽下露出長(zhǎng)開(kāi)了的熟悉容顏，可不正是小蓮。
四
回京要先朝見(jiàn)皇帝，程簡(jiǎn)之不能耽擱，遠(yuǎn)遠(yuǎn)凝注片刻，只得按轡前行，待進(jìn)宮朝拜交還兵符后才能回府相見(jiàn)。
入宮前要收繳兵器、換下素服，怕沖撞了宮中貴人，程簡(jiǎn)之依例而行，被內(nèi)侍帶到皇帝寢宮的東暖閣等著——皇帝已是古稀之年，平時(shí)不設(shè)常朝，瑣碎政事由太子分擔(dān)，處理重要事務(wù)時(shí)，皇帝便在暖閣接見(jiàn)臣子，精神不濟(jì)了自去休息。
內(nèi)侍請(qǐng)他坐了，給他斟了杯茶，程簡(jiǎn)之原不想多喝，怕面君時(shí)失儀，可暖閣里有些悶熱，他等了一刻鐘，實(shí)在干渴，便顧不得許多，自己倒了幾杯潤(rùn)喉，方才好些。
旁邊內(nèi)侍低眉垂目站著，木頭人似的不說(shuō)不動(dòng)，程簡(jiǎn)之等得焦躁，問(wèn)他皇帝何時(shí)召見(jiàn)自己，內(nèi)侍只說(shuō)皇帝還在午休，不敢打擾，又給他添了杯茶，他也無(wú)可奈何，只得強(qiáng)自按捺。
百無(wú)聊賴之際，忽有一人從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，道裝打扮，鶴發(fā)童顏，精神健旺，一派道骨仙風(fēng)，稽首問(wèn)詢：“程將軍，一向安好？”程簡(jiǎn)之知道皇帝崇信道家，這位能在寢宮來(lái)去自如，想必地位超然，忙站起還禮：“道長(zhǎng)有禮，不知您怎么稱呼？”
那道人面容慈藹，不答反問(wèn)：“程將軍，今日相遇即是有緣，恕老道冒昧，能否再替您起上一課？”這個(gè)“再”字令程簡(jiǎn)之心中一動(dòng)：“莫非道長(zhǎng)就是元和真人？”元和微笑點(diǎn)頭，向程簡(jiǎn)之伸出手：“請(qǐng)借左掌一觀?！?br>
程簡(jiǎn)之反正閑著，無(wú)可無(wú)不可，便伸手給他，隨口道：“上回道長(zhǎng)替我批命，可是害我在府里困了十八年，這次看手相，難道還要再關(guān)十八年？”元和正握著他的手一緊，旋即放松，嘆道：“老道本不該妄言禍福，然則將軍四柱八字如此，子平之術(shù)不可不信?！?br>
他低頭細(xì)看程簡(jiǎn)之手掌，突然神色一動(dòng)，問(wèn)道：“將軍命格有變，這幾年可遇到過(guò)什么奇異之事？”眉目舒展，似是為他歡喜。程簡(jiǎn)之想起了出征前小蓮給他吃的那枚所謂讓人不受傷的藥，卻不愿說(shuō)出來(lái)，敷衍道：“哪有什么奇異的事，道長(zhǎng)，天色不早，敢問(wèn)陛下可還在休息？”
元和聞言也不惱，笑呵呵道：“想必將軍思?xì)w心切，也罷，老道替將軍去請(qǐng)陛下?！背毯?jiǎn)之躬身謝過(guò)，腹誹皇帝一通，耐心等著，等得金烏西轉(zhuǎn)，他快睡著了，才見(jiàn)一道明黃色身影踱步出來(lái)，向軟榻上坐了。
程簡(jiǎn)之跪拜如儀，不經(jīng)意間瞥見(jiàn)龍袍包裹的身形遲鈍臃腫，心里有些感嘆：皇帝在歷代帝王中當(dāng)屬高壽，但畢竟年紀(jì)大了，即便坐擁天下富有四海，也擋不住歲月侵蝕。
皇帝淡淡說(shuō)了些撫慰獎(jiǎng)掖的話，就有些疲憊，喘起來(lái)。有位年輕些的道人在旁，見(jiàn)狀忙取丹藥給皇帝，一盞清茶送下，皇帝喘息更急，圓胖的臉上泛起潮紅，閉起眼半晌才睜開(kāi)，仍是神思不屬，盯著程簡(jiǎn)之的白發(fā)不知想些什么。
旁邊道人輕咳兩聲，皇帝回過(guò)神來(lái)，突然問(wèn)：“程卿，當(dāng)年國(guó)師曾為你批命，說(shuō)你體格孱弱，怎么你竟能上陣殺敵，為國(guó)立下如此大功？”程簡(jiǎn)之愣了愣，跪得端正：“回陛下，想是陛下鴻福庇佑，臣自小身體健壯，不曾生過(guò)病，才能為國(guó)效勞?！?br>
皇帝“嗯”了一聲，臉上不辨喜怒，又問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)你在戰(zhàn)場(chǎng)上十分驍勇，受傷很快就能愈合，將士們稱你是'天生將星'？這次掃蕩異族，多虧你了?！?br>
程簡(jiǎn)之一凜，后背微微沁出冷汗，知道皇帝對(duì)自己起了忌憚之心，忙叩首辭謝：“此役臣萬(wàn)萬(wàn)不敢居功，都是陛下天威浩蕩，宇內(nèi)無(wú)不順?lè)?，臣只是皮糙肉厚，故此受傷好得快些?！?br>
“是嗎？那么朕特地給你準(zhǔn)備的銷骨散，你喝了大半壺，怎么半點(diǎn)兒沒(méi)有發(fā)作的意思？”皇帝的語(yǔ)氣幽沉沉的，聲音不高，卻如石破天驚，重重敲打在程簡(jiǎn)之心頭，這毫不掩蓋的殺意，驚得他忘了什么失儀之罪，猛地抬起頭來(lái)，正望見(jiàn)皇帝蒼老浮腫的臉上，鷹隼一樣的雙眼中像有鬼火燃燒。
皇帝要?dú)⒆约海〕毯?jiǎn)之電光石火之間猛然醒悟，挺身而起：“是你！是你讓韓卓害我父親！你下了命令，韓卓不得不從，所以他說(shuō)對(duì)不住我父親，害死我父親之后，他自己也一心求死！”
一邊的年輕道士橫跨一步，擋在皇帝身前戒備，皇帝卻緩緩揮手，命他讓開(kāi)：“不必如此，程卿不會(huì)對(duì)朕如何的。他入宮那一刻，羽林軍就圍了靖國(guó)公府，他若有什么不軌舉動(dòng)，國(guó)公府頃刻灰飛煙滅，他母親么……想必也受不得驚嚇。”
程簡(jiǎn)之怔怔的，整個(gè)人似乎都木了，只聽(tīng)皇帝談興大發(fā)：“至于韓卓，他替朕效命，朕自會(huì)恩賞他的家人。你也一樣，你死之后，國(guó)公府一切如舊，你母親敕封超品國(guó)公夫人，仍可安度晚年。不過(guò)，你得告訴朕，你有什么寶物，或者吃了什么靈丹，為什么不懼這奇毒？”
皇帝興奮起來(lái)全無(wú)帝王威嚴(yán)，貪婪的嘴臉令人作嘔。程簡(jiǎn)之心頭翻江倒海，人也踉蹌著退了兩步，撞在小幾上，方才喝過(guò)的茶壺跌落在地，紅錦地衣濺上茶水，瞬間黑了一片。毒性這樣猛烈！可自己為何沒(méi)事？難道……真的是那半顆藥丸？
決不能連累小蓮！他掩住心中驚異，喃喃道：“我不知道，我什么寶物都沒(méi)有，或許真是體質(zhì)有異。可為什么，陛下，你為何自折股肱之臣？”
“股肱之臣？是心頭之患！當(dāng)年程赳不過(guò)三十歲，就已經(jīng)屢建奇勛，封了靖國(guó)公，統(tǒng)領(lǐng)虎賁軍，他那么年輕，以后若再立了功，朕該怎么賞他？把朕的椅子讓給他坐嗎？”皇帝撫摸著榻上明黃色錦緞，他沒(méi)得到想要的靈丹妙藥的消息，眼神陰鷙中難掩失望。
“可我父親絕無(wú)此意！他一生忠心于你，不愿功高震主，早就辭官回家，是你下旨命他再次出征，是你將虎賁軍又交給他！”程簡(jiǎn)之目眥欲裂，就為了這莫須有的猜疑，帝王心術(shù)，如此無(wú)情。
“哼，他辭官可不是出自什么忠心，而是為了自保。所謂殺孽重，命格輕，體質(zhì)孱弱，都是朕命國(guó)師說(shuō)的，程赳未必相信，只是不敢拿你的性命來(lái)賭，這才交了兵權(quán)。后來(lái)你身體健壯，他已知國(guó)師騙他，卻仍然頻頻請(qǐng)郎中入府，假裝為你看病，蟄伏十多年，豈無(wú)異心？
可是邊關(guān)緊急，群臣束手，朕不得不用他，并派韓卓從旁監(jiān)視，程赳一旦功成，必須身退。他死在戰(zhàn)場(chǎng)也算為國(guó)捐軀，說(shuō)起來(lái)，你若一直老老實(shí)實(shí)的，朕殺了程赳，本可以饒你一命，誰(shuí)知你們程家人天生好戰(zhàn)，你偏偏跑去邊關(guān)，還立了這么大的功勞?！?br>
“是啊，我今年已經(jīng)及冠，可以襲爵，又在虎賁軍中有些威望，你殺了我父親，怎么敢放過(guò)我？何況我還有些所謂神異之處，若讓我手握兵權(quán)拱衛(wèi)京畿，陛下恐怕夜夜不得安寢。”程簡(jiǎn)之笑了，笑得嘲諷，他撐著茶幾直起身來(lái)，年輕道士作勢(shì)要攔，他卻一拂袍袖，對(duì)皇帝跪了下去。
“陛下，臣征戰(zhàn)時(shí)身受重傷，且因父親去世，悲痛過(guò)度，心脈斷絕而死。臣死后，靖國(guó)公一脈自此而絕，請(qǐng)陛下憐憫臣家中老母，善待國(guó)公府上下人等，則臣死得其所，無(wú)怨無(wú)尤。”
皇帝虛軟松垂的面容不見(jiàn)變化，意興闌珊地?cái)[擺手：“準(zhǔn)了?！?br>
五
“母親，孩兒不孝，從小累您牽掛，如今又要惹您傷心。孩兒今后不能侍候在旁，您千萬(wàn)珍重。小蓮，不管你有什么奇異的本領(lǐng)，一定藏好了，別被人發(fā)現(xiàn)！今生已矣，還請(qǐng)?zhí)嫖艺疹櫤媚赣H，若有來(lái)世，你我再續(xù)前緣?！?br>
程簡(jiǎn)之默默在心中與在意的人告別，凝氣在手，向胸口重重拍落，忽聽(tīng)一聲凄厲的呼聲劃破蒼茫暮色傳來(lái)：“不要！”
這聲音熟悉又陌生，小蓮？暖閣南窗被撞開(kāi)，一團(tuán)粉色的影子滾了進(jìn)來(lái)，停在他身邊，抓住了他的袖子，正是小蓮。她袖中藏著短匕，鬢發(fā)散亂，一縷干涸的血痕自唇邊蜿蜒而下，蒼白的臉上淚水縱橫，眼睛哭得紅腫，凄凄望向程簡(jiǎn)之。
程簡(jiǎn)之從未見(jiàn)過(guò)小蓮這樣惶急，他扶住小蓮，探她脈息：“你受傷了？怎么樣？怎么闖到這里來(lái)，家里如何？”
小蓮止不住顫音：“好……好多官兵，圍住院子，要抓走夫人，我就知道你出事了。剛把官兵打跑，突然有個(gè)會(huì)畫符的白胡子老頭來(lái)偷襲我……”她一著急，又是一口血嘔出來(lái)，濺在程簡(jiǎn)之淺色衣襟上，觸目驚心。
她喘息著，壓下翻涌的氣血：“我拼著受傷，偷空給田姐姐傳信，請(qǐng)她把夫人帶走保護(hù)起來(lái)，才逃來(lái)找你?！背毯?jiǎn)之略略放心，他知道今日自己與小蓮必然無(wú)幸，小蓮口中的田姐姐很有些本事，母親應(yīng)該是安全的。
“妖物，死到臨頭還敢擅闖皇宮驚擾圣駕！”殿門被豁然推開(kāi)，元和真人披一身殘陽(yáng)踏進(jìn)暖閣，道袍上血跡斑斑，抬手一道黃色光芒直取小蓮后心，程簡(jiǎn)之不及阻擋，小蓮一聲慘叫，撲倒在地，動(dòng)彈不得。
皇帝皺皺眉：“國(guó)師，這是何意？”元和真人向皇帝淺施一禮：“恭喜陛下，回春丹主藥已經(jīng)尋到，貧道即刻開(kāi)爐煉制，不日可成?！?br>
之前皇帝在茶中下毒，見(jiàn)程簡(jiǎn)之行若無(wú)事，大為驚異，不知他有什么避毒的法子，便命元和去試探。元和以看手相為名探查，發(fā)現(xiàn)程簡(jiǎn)之身上竟有半顆妖丹，十分驚喜。
皇帝年紀(jì)越大，越沉迷鉛汞之術(shù)，最近從古籍上尋到一味“回春丹”的記載，可以令人青春再少，白發(fā)重烏，總催元和替他煉制，可是缺一味靈力充沛的主藥，這下終于有眉目了。
元和見(jiàn)程簡(jiǎn)之口風(fēng)緊，問(wèn)不出什么，便稟了皇帝直奔靖國(guó)公府——從融合的程度判斷，這顆妖丹早就到了程簡(jiǎn)之體內(nèi)，而程簡(jiǎn)之深居簡(jiǎn)出，想必國(guó)公府里會(huì)有線索。
果然他在國(guó)公府發(fā)現(xiàn)了一只小妖，應(yīng)是草木化形，雖有八九百年道行，卻不太懂如何運(yùn)用靈力，被他打傷逃走，他緊追不舍，一路追到皇宮，用鎮(zhèn)妖符將小妖鎮(zhèn)住，再向皇帝回稟經(jīng)過(guò)。
皇帝看小蓮的眼神就炙熱起來(lái)，在他眼中，這不是一名受傷的少女，而是延年益壽的藥材?！昂茫?guó)師放手去做，丹成之日，朕重重有賞！”他目光掃過(guò)程簡(jiǎn)之，忽然定住，心里一動(dòng)：“國(guó)師，你剛才說(shuō)，程簡(jiǎn)之體內(nèi)也有半顆妖丹？”
元和真人聞言，饒是飽覽世事，也不由一陣心寒，猶豫道：“這……他剛剛飲下毒茶，妖丹難免沾染毒素，為了穩(wěn)妥起見(jiàn)，還是不用的好?！?br>
“嗯，可惜了?！被实凼诌z憾。
程簡(jiǎn)之沒(méi)有時(shí)間察覺(jué)皇帝的眼神，他方才以為元和用暗器擊中小蓮，忙去替她看傷，卻見(jiàn)她背上并沒(méi)有傷口，而是貼著一張符紙，上書“鎮(zhèn)妖”，殷紅朱砂繪成猙獰的圖案，隱隱光華流轉(zhuǎn)。鎮(zhèn)妖符？小蓮是妖？程簡(jiǎn)之心里一片混亂，這么多年，自己竟全然不知她的身份。
他望向小蓮，想問(wèn)她為什么瞞著自己，卻見(jiàn)她臉如金紙，氣若游絲，程簡(jiǎn)之猛地醒悟，一把扯下鎮(zhèn)妖符撕碎，小蓮像是溺水掙扎的人終于浮出水面一樣，抓住程簡(jiǎn)之的手臂，急促喘息，邊喘邊低聲說(shuō)：“我拖住他，你快走，走……走西邊，我感覺(jué)得到，西邊有水路，你吃過(guò)我一半內(nèi)丹，能在水下呼吸，他……他們都追不上你?！?br>
程簡(jiǎn)之隱隱知道，銷骨散毒性猛烈，自己居然無(wú)事，當(dāng)年那半顆藥一定不是凡品，但他沒(méi)想到，竟是內(nèi)丹！半顆內(nèi)丹，就是小蓮的半條命。他心下又是感激，又是痛惜，俯身抱住小蓮，在袍袖遮掩下取過(guò)她手中短匕，在她耳畔輕輕說(shuō)：“咱們一起走?！?br>
既然母親無(wú)事，程簡(jiǎn)之去了后顧之憂，攬著小蓮站起來(lái)，微微后退，旁邊年輕道士看在眼里，一邊沖向殿門口攔截，一邊叫道：“師父，妖物想逃！”誰(shuí)知程簡(jiǎn)之足尖點(diǎn)地提氣縱身，不退反進(jìn)，一個(gè)起落已到皇帝身邊，雪亮的匕首抵住皇帝喉頭，沉聲喝道：“陛下，請(qǐng)隨我走一趟吧！”
這一下變故猝不及防，皇帝聽(tīng)見(jiàn)聲音時(shí)，只覺(jué)得喉間冷森森的，一點(diǎn)寒氣砭人肌骨，待反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚駭欲絕，他原想著程簡(jiǎn)之孤身進(jìn)宮手無(wú)寸鐵，又有靖國(guó)公夫人作人質(zhì)，就沒(méi)安排伏兵——毒殺功臣不是什么好名聲，知道的人越少越好——誰(shuí)知人算不如天算，自己反而被人劫持。
“你……”皇帝畢竟在龍椅上坐了大半輩子，慣經(jīng)風(fēng)浪，很快鎮(zhèn)定下來(lái)：“只要留下那只妖，朕可以放你離開(kāi)，事后也不追究，否則你即便挾持朕，也絕出不了宮門。”
程簡(jiǎn)之搖頭：“不必多說(shuō)，走吧。”他一手護(hù)著小蓮，一手制住皇帝，三人慢慢向外移動(dòng)，元和真人與那年輕道士眼睜睜看著，卻不敢動(dòng)作。出了寢殿往西，沒(méi)走幾步，宮中侍衛(wèi)立刻發(fā)現(xiàn)三人，在侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)命令下，各持兵刃，一重重跟上來(lái)，但一樣投鼠忌器，只能不遠(yuǎn)不近綴在后面。
西邊是御花園，果然有大片的水池，小蓮靠在程簡(jiǎn)之肩頭，微微睜眼，見(jiàn)到寧?kù)o的水面，精神好了些，低聲道：“咱們下去吧?！背毯?jiǎn)之毫不遲疑，應(yīng)了聲“好”，將皇帝向外一推，攬著小蓮?fù)断蛩亍?br>
皇帝跌坐在地，指著池水歇斯底里：“抓住他們，殺了他們！”猶不解恨，咬牙道：“傳旨，將靖國(guó)公府……”話沒(méi)說(shuō)完，池水中飛出一道匹練似的光芒，正中皇帝前胸，力量極大，將他擊倒在地。侍衛(wèi)們終于趕到，搶上攙扶時(shí)，才發(fā)現(xiàn)是柄匕首，從皇帝左胸刺入，血流了一身一地，皇帝出氣多進(jìn)氣少，眼見(jiàn)是不活了。
尾聲
三年后，荒廢的靖國(guó)公府。
主人離開(kāi)日久，園林早已荒蕪，芰荷零落，薜荔叢生。連日飛雪，多嘴的鳥(niǎo)雀也躲回巢里，四下一片寂靜。
突然不知何處傳來(lái)人聲，似乎是一男一女在對(duì)話：
“這么久沒(méi)回來(lái)，院子都荒了?！?/p>
“當(dāng)年你殺了皇帝，太子繼位后全國(guó)通緝你，院子當(dāng)然也封啦。不過(guò)，我覺(jué)得他沒(méi)準(zhǔn)心里暗暗感謝你呢，當(dāng)了三十多年太子，皇帝再不死，他都快入土了?！?/p>
“通緝不礙事，我只擔(dān)心元和再來(lái)抓你?！?/p>
“聽(tīng)說(shuō)新皇帝最厭惡煉丹術(shù)，元和老道早就失寵啦。他敢來(lái)，就讓他試試我新學(xué)的招數(shù)，田姐姐教我的水箭術(shù)可厲害了。”
“是是是，我們小蓮最厲害啦?！?/p>
“哎呀，找到了！夫人的琴居然還在，可惜琴弦朽斷了。下次咱們?nèi)ズＪ?，換些鮫人絲來(lái)做琴弦吧，彈起來(lái)可好聽(tīng)了?！?/p>
“母親是思念父親了，才想起父親送她的琴。水府里雖然有田姑娘做鄰居，畢竟太安靜，她還是有些寂寞。”
“嗯，那咱們多陪陪她，帶她一起去海市散心？”
“好啊，不過(guò)我覺(jué)得，給她找些事情做更好，整天忙著，就不寂寞了。父孝三年已過(guò)，不如……咱們成婚吧，生個(gè)娃娃？”
“呸，好不害臊，誰(shuí)跟你成婚，誰(shuí)跟你生……生什么的呀?！?br>
“誒，還真是，咱倆生的娃娃會(huì)是什么？一顆蓮子？還是一節(jié)藕？還是……唉喲，不錯(cuò)不錯(cuò)，你這石子暗器的力度大有長(zhǎng)進(jìn)！”
追逐的腳步聲停在蓮池上的步廊里，廊外雪靜靜落下，覆蓋了一池凋殘的荷蓋，也覆蓋了那些往事。小蓮抬手接住一朵雪花，讓微微的涼意融化在指尖：“冬天要過(guò)去了?！背毯?jiǎn)之抱著琴，看著她暈紅的臉龐微笑：“是啊，冬天要過(guò)去了。”
