起初，羅馬帝國統(tǒng)治使大多數(shù)地方制度保留下來了。但是，從程度上看，跨越舊管轄邊界的商業(yè)區(qū)更加重要，管理這種事務(wù)的新法律制度就變得必要了。羅馬行政官員在是法律原則精細(xì)化方面起了帶頭作用，這些法律原則能夠適用于任何地方的任何人；當(dāng)皇帝卡拉卡拉企圖向更多的人口征稅時(shí)，他宣布每個自由人都必須算作羅馬公民（公元212年），經(jīng)過幾個世紀(jì)的發(fā)展，羅馬法變成帝國境內(nèi)普遍適用的法律。 這套法律制度的中心概念是人類關(guān)系必須由契約加以約束，這種契約自由地訂立，在法庭上具有法律效力。第二個基本觀念是任何形式的財(cái)產(chǎn)必須有唯一的、明確的所有者，他擁有訂立這種契約處理這些財(cái)產(chǎn)的全權(quán)。這顯然促進(jìn)了商業(yè)的發(fā)展，而且是為了一個個人財(cái)富和社會地位變動取決于它所訂立的契約的社會而制定的。第三個原則宣稱，政治權(quán)威可以任意地制定新法律。這意味著整個法律體系能夠隨著時(shí)間持續(xù)發(fā)展，適應(yīng)新的形勢和需要。 羅馬法的效率和靈活性的確有助于維持帝國作為一個實(shí)際的社會經(jīng)濟(jì)整體，無論公元193年羅馬和平被破壞之前還是之后。雖然歐洲許多地區(qū)的習(xí)慣法后來取得了司法管轄權(quán)，但是每當(dāng)需要的時(shí)候，羅馬法的原則就能夠而且的確被復(fù)興。這極大地促進(jìn)了后來的商業(yè)復(fù)興，是羅馬帝國留給現(xiàn)代最持久的遺產(chǎn)之一。