現(xiàn)在，所有田塊的苞谷穗棒都被掰下來了，這些苞谷穗棒就成堆的堆放在院里，倘若下雨還得挪放進(jìn)屋里；如果堆放時(shí)間過長(zhǎng)，就有可能發(fā)熱，時(shí)間再長(zhǎng)，就有可能霉變。怎么辦呢？這就需要趕緊將苞谷穗棒外面的皮剝下來，及時(shí)做好處理。這項(xiàng)工作就叫剝苞谷穗。事實(shí)上，有些人家家里有了不能下地干活的老人，這老人早便趁著年輕晚輩去往田里掰苞谷穗
的機(jī)會(huì)，獨(dú)自坐在苞谷堆前開始剝苞谷穗了。
在當(dāng)年的鄧州農(nóng)村，一般人家常把剝苞谷穗的時(shí)間選在晚飯之后，因?yàn)楦铧S豆，騰芝麻和起紅薯，摘辣椒……各種農(nóng)活紛亂如麻，忙不勝忙，全家老少白天從明到黑都要下在地里勞碌，所以便只能把剝苞谷穗的活路放到夜間了。一盞油燈，幾把小椅，就是剝苞谷穗所需的全部工具了。一家夜里剝苞谷穗，家家夜里剝苞谷穗，一村的人家都在夜里剝苞谷穗；那幾天里，所有的村莊夜間都是燈火閃爍，所有的村莊夜間都是人聲喧嘩，所有的村莊夜間都是苞谷皮被剝離苞谷穗時(shí)候發(fā)出的哧啦嗤啦聲音……
剝苞谷穗，其實(shí)剝的并非苞谷穗本身，而是苞谷穗外面緊緊包裹著的那層干硬老皮；剝?nèi)ネ饷娴睦掀ぃ粝吕锩婢o貼著苞谷籽粒的嫩皮，要留三到五片，然后將這三到五片嫩皮小心褪下，捋到苞谷穗頂端的把紐處。接著選擇另外一株苞谷穗，也是同樣的處理辦法。最后再將兩株苞谷穗薄而柔軟的嫩皮打成活結(jié)，結(jié)成一對(duì)，端端正正的擺列一旁?！獮槭裁匆@么做呢？下面你就知道了。
剝苞谷穗雖然不是力氣活，上至耄耋老人、下至垂髫小童皆可做得，然卻極其繁瑣，極其消磨脾性：嗤啦——，剝?nèi)ダ掀ぃY(jié)好嫩皮；嗤啦——，剝?nèi)ダ掀?，結(jié)好嫩皮。依舊是機(jī)械麻木的勞作，依舊是千篇一律的重復(fù)。全家五六口人統(tǒng)統(tǒng)上陣，都剝大半夜了，可是未剝的苞谷穗仍然堆積如山。終于，燈盞油盡，焰光變小變?nèi)?，焰苗“呼”的跳躍一下，緩緩的熄滅了，彎月西斜，清輝水銀一般冷冷的鋪撒在腳前。夜已深得很了。動(dòng)作愈來愈為滯緩，苞谷穗棒似有千斤多重，兩手總也提拎不起，上下眼皮更是熱戀情人似的，偷空摸縫的便黏合在了一處；大人們低低的絮語(yǔ)聲、夜風(fēng)掠過樹梢時(shí)的嗚嗚聲、剝苞谷皮時(shí)的嗤啦嗤啦聲，都在慢慢的漂浮遠(yuǎn)去，都在慢慢的輕細(xì)微弱?！翱取钡囊宦?，是父親在威嚴(yán)的提示著了，一個(gè)激靈醒來，趕緊揉揉眼睛，掙扎手腳，繼續(xù)的剝，剝，剝……
父母犒勞孩子們的辦法，是在雞叫三遍的時(shí)候給他們煮苞谷穗吃。這下進(jìn)開水鍋里被煮的苞谷穗要么纖小細(xì)嫩，屬于苞谷穗中的“弱者”，要么在剝皮過程中一不小心連嫩皮也給剝了去，成為苞谷穗中的“光棍”。滿滿的一大鍋苞谷穗煮熟了，熱氣蒸騰，清香四溢，可是當(dāng)父母呼喚著孩子們的時(shí)候，卻早一個(gè)個(gè)橫七豎八的仰躺俯臥于苞谷穗間酣睡不醒了……
在那幾天里，孩童們?cè)僖膊挥猛低得弥暌姑谌ネ思业奶锢锿蛋人氤粤?，因?yàn)闈M村的家戶開的都是苞谷穗宴，煮苞谷穗、燒苞谷穗、烤苞谷穗、蒸苞谷穗，凡是能想出來的做法全都嘗試一個(gè)遍，就只差油煎醋溜、黃燜爆炒了，全家老少早晨啃，中午啃，晚上啃，到了夜里干活加餐時(shí)繼續(xù)的啃，啃得牙齒都有些松動(dòng)了，啃得嘴巴都有些麻木了；在那幾天里，滿村的屋檐下林梢頭飄溢著的都是苞谷穗的清香，村人們見面一笑，牙縫里卡的是苞谷穗的碎屑，打一個(gè)嗝，口里呼出的是苞谷穗的味道，放一個(gè)屁，——對(duì)不起，依然還是苞谷穗的味道……
苞谷穗剝完了，但因這時(shí)候的籽粒只有六七成干，還得掛到一個(gè)通風(fēng)向陽(yáng)的高處，這樣才能促其盡快的散逸水分，變得干硬。這就需要搭到樹上了。一般常是搭在棗樹上：因?yàn)榛睒渲Ω啥啻?，?dòng)輒刺傷皮肉，椿樹枝干脆弱，不能十分承重；其他的樹呢，也俱各有不宜之處。棗樹雖然同樣有刺，但卻多在葉梢，枝干又極堅(jiān)韌硬實(shí)，最是理想選擇，——當(dāng)然這棗樹也須距家較近，位于視野范圍之內(nèi)，一來來回搬運(yùn)苞谷穗方便，二來苞谷穗搭上去后白日黑夜都能照看，免得被偷。上樹搭苞谷穗最是孩童們熱衷干的事情，七八歲的小家伙光著肚皮，將井繩的一端掖在腰間，然后“騰”的踢去鞋子，雙手抱住樹干，三攀兩爬，便猴子一般麻利的竄上了樹。這時(shí)節(jié)棗子已經(jīng)謝得差不多了，整株棗樹葉凋枝枯，日見疏朗。孩童們騎坐于一段斜逸的樹杈間，在保持身體平衡的前提下，手握井繩梢端，樹下的大人則將結(jié)好的苞谷穗（已由其他孩童搬運(yùn)了過來）掛于井繩末端，孩童們手把井繩將苞谷穗系了上樹，一對(duì)一對(duì)的打開放在棗樹的樹杈上，苞谷皮擰成的結(jié)搭著樹杈，裸露的苞谷穗則騎馬樣的垂掛兩面。就這樣搭一對(duì)，向后挪下屁股，再搭一對(duì)，再向后挪下屁股，一層一層擠擠挨挨的搭下去，直到搭得整股樹杈滿是苞谷穗幾乎不見空隙，直到搭得整株棗樹顫顫巍巍再也不能承重，方才為止。一株棗樹的樹杈間搭滿了苞谷穗，在大人的吆喝指揮聲中，孩童們麻利的爬下樹來，再尋另外一株適宜的棗樹攀爬上去，繼續(xù)搭放。
唉，身為三十歲、四十歲的鄧州農(nóng)村人，你還記得當(dāng)年從家門口往棗樹下搬運(yùn)苞谷穗時(shí)的那些忙碌而又心酸的勞動(dòng)場(chǎng)景嗎？?jī)蓚€(gè)孩童，就是那爬上樹去搭放苞谷穗的孩童的弟弟妹妹吧，一個(gè)不但光著肚皮而且流著鼻涕，努力的將雙臂朝向兩側(cè)伸展著，另外一個(gè)則將苞谷穗一對(duì)一對(duì)的分開搭放在他的肩膀和胳臂上，甚至也分開搭放在他的脖頸間，直到被苞谷穗壓得弓著腰縮著頸了，直到被苞谷皮拉得齜著牙咧著嘴了，這才轉(zhuǎn)身回頭，快步朝著棗樹下面沖去。咦，還有另外兩個(gè)更小的孩童，頂多不過三四歲的樣子，他們?cè)卩粥止竟镜母芍裁茨?？原來他們把小椅?dāng)作了運(yùn)載苞谷穗的工具：一個(gè)把苞谷穗堆放在小椅的椅面上，另外一個(gè)則象拉車那樣拉著小椅的兩個(gè)扶手，兩腿絞絆著跌跌撞撞的向著棗樹下面跑去。唉，這些出身農(nóng)家的孩童呀，當(dāng)他們睜開眼睛的時(shí)候，便懂得了活在這個(gè)世界上的不易，便早早的學(xué)會(huì)了辛苦勞作，自食其力……
還是回過頭來再說說棗樹上面的事情吧。就在井繩放下的間隙，搭放苞谷穗的孩童偶一抬頭，左眼前一株枝梢斜逸過來，凋零的疏葉間夾著幾顆通紅晶瑩的棗子，——哇，這可是大飽口福的良機(jī)！孩童伸手扳過樹枝，摘了棗子放進(jìn)嘴里喀嚓喀嚓的大嚼起來；脆，甜，這種經(jīng)了秋日曝曬的棗子真是格外好吃。下面的孩童看見了，也一齊跳腳要吃，上面的孩童索性手把樹枝使勁的一搖，噗踏噗踏，棗子跌落地上，蹦跳著，滾躍著，孩童們爭(zhēng)著搶著撿拾起來，擦也不擦洗也不洗便迫不及待的塞進(jìn)口中……
上樹搭苞谷穗雖然偶有僥幸摘得棗子可吃，但也須防著“癢拉子”。“癢拉子”是寄生于棗樹上的一種明黃色的毛茸茸的爬蟲，約有小拇指頭大小，通身全是纖長(zhǎng)的毒毛；裸露的手腕或胳臂一旦被“癢拉子”的毒毛刺中，眨眼間就會(huì)紅腫起來，紅腫成一個(gè)“癢拉子”的形狀，且又癢又疼，又疼又癢，難受得叫人直想從樹上跳下來……
苞谷穗全部搭放樹上了。這樣的時(shí)節(jié)走進(jìn)村里，看吧，農(nóng)戶門前那鐵黑色的棗樹的枝柯間，滿眼都是搭放著的成排成行的苞谷穗；苞谷穗們?cè)诿鼷惖那锶盏恼找拢瓷渲鵂N燦金光，黑黃相映，望去養(yǎng)眼極了。一家如此，家家如此，整個(gè)村莊都是如此??！置身這樣的境地，你仿佛走進(jìn)了一個(gè)苞谷穗的世界，你更仿佛漫步于一片金色的云端……
說到苞谷穗全部搭放樹上了其實(shí)并不確切，因?yàn)槠鋵?shí)還有三十株、五十株的苞谷穗結(jié)連成串，大辮子一般垂掛在堂屋檐下接受著風(fēng)的吹拂和日的曝曬。這些苞谷穗個(gè)體粗壯猶如牛角，籽粒飽滿宛若馬牙，當(dāng)然是留作來年的種籽用的。這些金光燦燦的苞谷穗從此便和艷紅奪目的辣椒串做鄰居，又和滾圓肥壯的蒜瓣串交朋友，再跟杈耙掃帚?；\嘴擱伙計(jì)，共同陪伴著赭黃色的泥皮剝落的屋墻，成為一個(gè)農(nóng)家小院的典型標(biāo)志了。
苞谷皮剝下來，曬干了，少數(shù)心靈手巧的姑娘家會(huì)用來制作一些小型的工藝品，放于閨房?jī)?nèi)自賞自?shī)?，但更多的人家卻是直接填進(jìn)灶炕燒鍋。苞谷胡子捋下來，曬干了，常有兩種用處：冬天來了，天寒地凍，農(nóng)人們光腳買不起襪子，就把這干燥柔和的苞谷胡子塞進(jìn)鞋殼子里，居然也能起到保暖御寒的作用。上了年齡的老人們則將這綿軟易燃的苞谷胡子團(tuán)起來擰成一根一根的繩子，每根都有拇指粗細(xì)，數(shù)尺長(zhǎng)短，吸煙的時(shí)候便把苞谷胡子擰成的繩子一端引燃放于腳下，繩端亮著紅光慢慢的燃耗著；一袋煙吸完了，下一袋煙再吸的時(shí)候，就用這苞谷胡子擰成的火繩點(diǎn)燃，——每天起碼可以節(jié)省大半盒的火柴呢！
苞谷稈從田里拉運(yùn)回來了，就靠著門前的樹干一圈一圈的堆放起來。苞谷稈風(fēng)干后是極好的燒鍋柴禾，農(nóng)人們自然格外珍視，他們?cè)诶@著樹干堆放的時(shí)候，總要將外面堆得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，而在里面靠近樹根的地方多少留些空隙，——當(dāng)然是為了便于苞谷稈內(nèi)水汽的快速流通蒸發(fā)。這些空隙在孩子們“藏老貓”的時(shí)候常常有用，更多的時(shí)候，是苞谷穗、早晚紅薯或者其他收獲的莊稼果實(shí)放在外面需要有人看守了，其時(shí)又已值深秋時(shí)節(jié)，夜露濃重，清早起來便可看見地上雪白色的細(xì)霜了，人就抱些麥秸放在這空隙里攤平，鋪上一領(lǐng)破席，夾著一床被褥睡了進(jìn)去，狗也便陪伴著躺臥在外面；這樣的空隙既擋風(fēng)又遮露，而且隔著縫隙便能看到收獲回家的莊稼果實(shí)，只是睡至半夜時(shí)候，總覺寒氣侵骨冷幽逼人，隔著被風(fēng)吹得簌簌抖動(dòng)的苞谷枯葉，可以望見墨黑的蒼穹里那晶亮閃爍的藍(lán)寶石般的寒星……
苞谷穗高高的掛在棗樹上，既通風(fēng)向陽(yáng)，又免被雞豬糟踐，可謂一舉兩得；然而老鼠卻又出來作祟了。老鼠這畜生真是農(nóng)民的死對(duì)頭，農(nóng)民們種什么它們吃什么，收什么它們吃什么，可謂是照單全收，一點(diǎn)也不拿自己當(dāng)外人。你把苞谷穗掛在樹上了，它們竟會(huì)順著樹干爬上樹去偷吃；你在樹的根部綁上一圈圈的塑料薄膜，指望著塑料薄膜的光滑能夠阻止它們的攀爬了，它們又會(huì)“曲線救國(guó)”：先爬到旁邊的樹上，然后再躍身“飛”過來，溜到苞谷穗上繼續(xù)偷吃?！憧吹竭^會(huì)“飛”的老鼠嗎？一只老鼠鬼鬼祟祟的爬了上樹，竄到距離對(duì)面樹梢最近的枝頭，搖頭晃腦的估量了一番遠(yuǎn)近，然后便騰空躍起，落下時(shí)恰正四足抓住對(duì)面大樹一根細(xì)如竹筷的椏杈，身體吊在下面并帶動(dòng)著椏杈顫悠了幾顫悠，再然后就一個(gè)翻身站在椏杈上面，直奔苞谷穗而去，——這就是會(huì)“飛”的老鼠了。有時(shí)候偌大的一簇苞谷穗，外面看著好端端的，可是翻開一看，里面的籽粒卻被啃嚙得殘缺不全，碎屑狼藉，而且還有做過巢穴生過兒女的痕跡。哎呀，你的那個(gè)氣啊，你的那個(gè)恨??！大人氣恨，孩童們更氣恨，他們制作了彈弓，專門用來對(duì)付老鼠，這時(shí)候的大人們是決不會(huì)制止的。看見老鼠哧溜溜的爬上樹去了，孩童們拉開彈弓，一石子飛了上去；啪，老鼠被打落下來摔在地上，趕緊翻個(gè)骨碌，飛身就跑……
秋天蹀躞而去，冬天蹣跚而來。隨著時(shí)間流逝，也隨著日曬風(fēng)刮，掛在樹上、吊于墻上的苞谷穗籽粒中的水分漸漸散逸，漸漸變得干硬，干硬得指甲掐不進(jìn)牙齒咬不動(dòng)，干硬得手持兩株苞谷穗棒使勁一磕，籽粒在四散飛濺的同時(shí)，又發(fā)出著錚錚鐵音，于是就該卸下來放進(jìn)屋里，準(zhǔn)備“扣”苞谷穗了。
卸苞谷穗的時(shí)候，依舊是七八歲的孩童爬上樹去，依舊是將井繩的一端掖在腰間，不過這次井繩的作用已經(jīng)不是從上往下系苞谷穗了；孩童們畢竟頭腦靈活，想出了一種既簡(jiǎn)單又快捷的辦法：把井繩一端牢牢的系在樹杈上，下面的大人則將井繩另外一端牢牢的系于門檻上，中間部分拉直扥緊，這時(shí)候的井繩上端高而下端低，呈著傾斜的直線形狀，相當(dāng)于在棗樹和門檻之間建成了一條快速通道。孩童們?nèi)∠掳人牒螅粚?duì)一對(duì)分開搭放在井繩上，苞谷穗由于重力作用，順著井繩“哧溜”一聲就滑落到了家門口；取完兩穗，再取兩穗，哧溜哧溜，苞谷穗沿了井繩連綿不絕、持續(xù)不斷的滑落著，其速度之快，姿勢(shì)之美，簡(jiǎn)直令人眼花繚亂，且又省去了來往搬運(yùn)的時(shí)間和勞煩。這真是方法大似氣力，名言不服不行啊，這真是殺豬殺尾巴，各有各的妙法??！
下雪了，潔白的面粉一般的雪花將大地覆得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，樹木啦、房屋啦、柴垛啦，更是銀裝素裹，分外妖嬈。下雪的日子，農(nóng)人們不能下田干活，況且這樣的時(shí)節(jié)，田里也基本沒活可干，于是就全家老幼圍坐家里，擁著黃泥和草土法捏制的火盆扣苞谷穗，——就是一顆顆、一行行的將深深嵌入苞谷圪垱中的苞谷籽?？勐湎聛??；鹋桁沙龅难醚蹨I長(zhǎng)流的濃煙中，農(nóng)人們左手握著苞谷穗，右手拇指和其余四指分開，拇指用力將苞谷籽?？巯聛恚溥M(jìn)下面接著的一個(gè)碩大的竹編簸籮里；咯叭咯叭，是苞谷籽粒脫離苞谷圪垱的微音，嘩啦嘩啦，則是苞谷籽粒落進(jìn)竹編簸籮里的微音。長(zhǎng)時(shí)間的用力，再加上天氣的異?？岷沂帜粗柑鄱依?，甚至皮肉都會(huì)開綻，但這是不能松懈的，因?yàn)橐淮蠖训陌人肴猛ㄟ^這樣的方式扣下籽粒來呢。于是不得已便戴了線織手套（鄧州農(nóng)村俗稱“手帽”），依靠手套來略略保暖，依靠手套來稍稍減輕手指和苞谷籽粒之間的摩擦；或者選上一截苞谷圪垱握于右手代替拇指，借其外力將苞谷籽?！翱邸甭洌挥钟幸环N尖端呈寬扁圓凹形狀的錐子，可將苞谷籽粒中間的一行或數(shù)行“吃”掉，這樣扣起來就相對(duì)省力多了。只要沒有別的活路攪擾，農(nóng)人們便早晨扣，中午扣，晚上扣，漫長(zhǎng)的落雪的深夜依舊在扣，甚至熄燈滅火了，脫衣上床了，還要摸摸索索的再扣上一會(huì)；日子就這樣一天天的過著，直到那大堆的苞谷穗完全扣完，直到冬去春來天氣漸漸和暖，這才開始轉(zhuǎn)向別的活路……
西北風(fēng)呼嘯的冬夜，做父母的常常會(huì)在鐵鍋里炒上一大瓢苞谷籽粒，然后分給孩子們每人一小捧，說晚上就不要喝湯了，晚上喝湯容易尿床。孩子們脫了衣裳，抖抖索索的蜷縮在四面漏風(fēng)的被窩里，在相互依靠體溫取暖的同時(shí)，又各自巴掌小心翼翼的攥著炒得半煳的苞谷籽粒，“咯嘣咯嘣”的咀嚼著，吞咽著，依靠苞谷籽?；鞯闹酄钍趁觼頊p輕漫長(zhǎng)的冬夜胃的蠕動(dòng)造成的饑餓感覺。很多時(shí)候，孩子們嚼著嚼著便沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)……
某一天，炸苞谷花的來了，在村里選擇一個(gè)避風(fēng)向陽(yáng)的墻角處擺開家伙，開始炸苞谷花了。炸苞谷花的總是兩個(gè)人，一老一少，老者蓬頭垢面，襤衣如鶉，一面轉(zhuǎn)動(dòng)炸苞谷花機(jī)的手柄，一面掌握著開蓋起爆的時(shí)間；少者仿佛不足十歲的模樣，鼻涕橫流，長(zhǎng)衣過膝，一面來回推拉風(fēng)箱吹風(fēng)，一面朝著炸苞谷花機(jī)下面添加干柴。老者少者身后停著一輛架子車，車上堆放著一卷破爛鋪蓋，那是他們走村串巷睡覺的家什；老者少者面前，通紅的火舌呼呼嘯叫著，輕吮細(xì)舔著黑烏烏的炸苞谷花機(jī)，這是他們走村串巷吃飯的營(yíng)生。倘若父母高興，肯花一毛錢的費(fèi)用，再?gòu)募依锿趤硪徊韪椎陌茸蚜?，那么就可炸上一鍋苞谷花了：將苞谷籽粒倒進(jìn)炸苞谷花機(jī)滾圓的肚內(nèi)，再兌上三塊兩塊晶瑩的糖精顆粒，然后便將炸苞谷花機(jī)支放火上慢慢轉(zhuǎn)著；轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)啊的，看看時(shí)間到了，老者搬下機(jī)器打開蓋子，“嘭”的一響，雪白的蓬松的苞谷花在沖進(jìn)一口臟破麻袋的同時(shí)，又四散飛濺開來，孩子們立時(shí)蜂擁而上，你推我搡、吆三喝四的搶拾著那些零散落于地上的苞谷花，搶到一顆，便迫不及待的塞進(jìn)嘴里。這苞谷花極其好吃，甜，軟，滑潤(rùn)，吃了一捧還想再吃，但父母卻鎖進(jìn)箱子里了，說是要春節(jié)時(shí)候家里來了客人分給客人帶的孩子吃；孩子們便盯著箱子，在心里盤算著春節(jié)客人來家的時(shí)候一定要廝跟在后面，大概，也許，或者能夠分得一小杯羹……
又一日，村里來了貨郎擔(dān)。這貨郎擔(dān)的主人并沒挑擔(dān)子，而是拉著一輛架子車，車上裝載著的玻璃箱柜里面擺放著針頭線腦、木梳篦子、糖果胭脂、紐扣頂針等各類零碎東西；令孩子們大感驚奇的是，車頭處的一口蛇皮袋內(nèi)，竟然盛著一種米黃色的、指頭粗細(xì)的、長(zhǎng)長(zhǎng)的類似于皮管樣的東西。這是什么？雪花棒！雪花棒是什么呀？雪花棒是吃食?。∈浅允?？……幾個(gè)孩童“咕咚”咽下一口口水，立刻分頭撿拾散落村巷中的破爛鞋底、廢舊塑料薄膜的片屑，還有老婆婆們梳頭時(shí)落下又團(tuán)作一團(tuán)藏在墻洞里的灰白頭發(fā)等東西，終于從貨郎擔(dān)主人手中換來了一段筷子來長(zhǎng)的雪花棒。孩子們每人分上指頭長(zhǎng)短的一截，放進(jìn)嘴里還沒來得及咬嚼卻就融化了。呀，甜，黏，好吃，真好吃！
孩子們想：這雪花棒真好吃啊，簡(jiǎn)直好吃死了，一輩子……也沒有吃過這么好吃的東西呀！可它完全不象是雪花做成的啊。那么它是用什么做成的呢？——孩子們不知道，做成這雪花棒的原料，其實(shí)就是他們?cè)?jīng)出力流汗在田里種植收獲過的苞谷籽粒！
