第二章
小鎮(zhèn)上的姑娘，不比城里的小姐太太，沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，自然也沒(méi)染上所謂的洋氣時(shí)髦。穿的是自己一針一線縫出來(lái)的粗布衣裳，抹臉只有河邊的水，哪來(lái)什么雪花膏。
年輕姑娘總是愛(ài)俏的，繡朵梅花在衣角，扎個(gè)紅頭繩，就能美上一整天。
姑娘約莫十五六歲光景，眼小細(xì)眉倒也耐看，算不上漂亮，更比不得鎮(zhèn)上劉掌柜的女兒。手大腳大，生為家中長(zhǎng)女，方便干活，當(dāng)時(shí)風(fēng)氣已改，未曾纏足。
生于八月金秋，門前桂樹(shù)繁盛，花香彌漫，得名“桂秋”。
夕陽(yáng)如煉鐵，冷卻不下的暑熱在赤紅的光線里格外壓抑，霞光萬(wàn)丈將世界籠罩，一如白日的太陽(yáng)冠冕堂皇。
紅霞里，那條橫穿小鎮(zhèn)的小河，波光粼粼。一閃一閃，像夏日的瑩蟲(chóng)，聚集一處，飄散開(kāi)來(lái)，又聚集在另一處。飄著飄著，飄進(jìn)了桂秋洗菜的木盆里。
這個(gè)季節(jié)的青菜生的極好，青翠碧油，在夕陽(yáng)里熠熠生輝。由一雙不經(jīng)風(fēng)霜的手撥弄洗濯，輕攏慢捻好似撫琴。
“桂秋啊，洗好了冒，手腳快點(diǎn)要開(kāi)伙啦!”不遠(yuǎn)處拿著菜刀系著圍裙的婦人叉著腰喊?！皝?lái)了，來(lái)了，洗完了?！贝掖颐γΦ沟襞柚械乃酒鹕韥?lái)端起盆就跑，膝蓋蹲的發(fā)麻，踉踉蹌蹌左搖右晃朝婦人處奔去。
一進(jìn)家門就察覺(jué)到屋里的氣氛不似平常，飯桌上未擺碗筷，只放了幾個(gè)紅紙包著的包裹。好像是多日未見(jiàn)的糖，又好像有糕點(diǎn)鋪的桃酥，桂秋的最愛(ài)。椅子上擺放著兩塊布料，離過(guò)年還有那么多時(shí)日，買布料做什么？妹妹手里拿著根糖葫蘆，眼眶紅紅的好像剛剛哭過(guò)，又像是將哭未哭 。這小饞鬼有了糖葫蘆吃應(yīng)該開(kāi)心才是呀，為什么難過(guò)呢？
這一切的問(wèn)題都有一個(gè)共同的答案，桂秋要成親了，夫家在東村，是戶姓李的人家，家里很有錢，聘禮已經(jīng)給了，擇日就要辦事。
“桂秋啊，你也十五六歲了，是時(shí)候給你找個(gè)婆家。我跟李家的老爺素來(lái)有相交，也算是老相識(shí)。他家有良田千頃，你嫁過(guò)去啊，是去享福的!”
看著這個(gè)平日不是喝酒就是抽大煙的父親，今天算是他說(shuō)話最認(rèn)真的一次。
“好，我去廚房幫姆媽做飯了?！睕](méi)有什么額外的表情和言語(yǔ)，那時(shí)候的女孩子誰(shuí)不是這樣出嫁呢，王家的姐姐，劉家的妹妹。
但是轉(zhuǎn)身之后，眼角還是有了一滴不爭(zhēng)氣的淚水。
那會(huì)是個(gè)怎樣的人呢，那個(gè)人會(huì)待我如何？我們?cè)谝黄饡?huì)開(kāi)心嗎？日子會(huì)過(guò)得好嗎？或許一個(gè)女孩子出嫁前該想這些問(wèn)題。
但是桂秋沒(méi)有，無(wú)論那邊如何，她也無(wú)力改變。她知道，她只能接受父親的安排，接受媒人的安排，接受夫家的安排，接受一切安排。
不然還能怎樣呢，這一輩子也不就那么回事？
只是姆媽跟妹妹離了我怕是會(huì)很不習(xí)慣，這家里少了個(gè)人幫襯，姆媽該要多操好些心了。
都說(shuō)李家是地主，有良田千頃，富庶一方。殊不知鴉片大煙的債務(wù)，長(zhǎng)年累月地積壓，家業(yè)敗盡，已經(jīng)到了變賣田產(chǎn)的地步。
大姐是個(gè)女兒家，也做不得什么主，小弟因不滿父親吸食鴉片，多次直言相勸，兩人關(guān)系最終鬧僵，離家出走到省城進(jìn)了廣貨鋪看店。李名喬身為長(zhǎng)子，雖也見(jiàn)不得父親如此，也不敢有所違逆，默默扛下家中擔(dān)子。
一個(gè)地主少爺，放下書(shū)本拿起柴刀，自幼讀書(shū)的他哪里有什么手藝，只得平日上山砍柴，擔(dān)去市集換錢貼補(bǔ)家用。
這天砍柴回家，父親告訴他，他在鴉片館用六十塊大洋給他定下來(lái)門親事，是鎮(zhèn)上紙傘鋪的大女兒，今年十五歲。
鴉片館，六十塊大洋。這兩個(gè)詞重重敲在十八歲長(zhǎng)子的心上。家里已經(jīng)開(kāi)始變賣田產(chǎn)還有一大筆債沒(méi)有還清，又去抽大煙，還用了六十塊大洋來(lái)定親事。日日砍柴砍出手繭，攢多少年才能攢夠六十塊大洋!
他不敢沖父親發(fā)火，他只記得，這個(gè)即將過(guò)門的媳婦，是在煙霧繚繞，臭氣熏天的鴉片館用整整六十塊大洋換來(lái)的。
定得倉(cāng)促，連生辰八字都省了，找媒人道士算了個(gè)吉日，就在下月初九。
PS:
關(guān)于本文中的職業(yè)和經(jīng)歷，比如地主兒子去砍柴賣錢。這個(gè)可能在很多讀者朋友看起來(lái)簡(jiǎn)直有悖邏輯，但這些事情大部分是作者祖父祖母的親身經(jīng)歷。
作者寫(xiě)本小說(shuō)的目的是將祖父祖母的愛(ài)情記錄下來(lái)，以致哀思與保留回憶。（祖母身體很好，這些事情由她口述，而祖父已于六年前去世）
