毋庸置疑，王實(shí)甫的《西廂記》是一部偉大的古典愛情戲劇。作者憑著深刻的思想以及杰出的藝術(shù)表現(xiàn)力，發(fā)出批判傳統(tǒng)禮教的凌厲呼喊，寫出了那個時(shí)代普羅大眾追求自由戀愛、自由婚姻的理想?！霸钙仗煜掠星榈亩汲闪司鞂佟辈恢钸^多少代青年男女。以至于郭沫若曾由衷慨嘆：“反抗精神，革命，無論如何，是一切藝術(shù)之母。元代文學(xué)，不僅限于劇曲，全是由這位母親產(chǎn)出來的。這位母親所產(chǎn)生出來的女孩兒，總要以《西廂記》最完美，最絕世的了?！段鲙洝肥浅^時(shí)空的藝術(shù)品，有永恒而且普遍的生命?！段鲙洝肥怯猩娜诵詰?zhàn)勝了無生命的禮教的凱旋歌，紀(jì)念塔。”（《<西廂記>藝術(shù)上的批判與其作者的性格》）
而最早以悲劇觀點(diǎn)看《王西廂》的，是清代的奇才金圣嘆。他在批本《讀第六才子書<西廂記>》中，砍掉了《西廂記》的第五本，以“驚夢”終結(jié)全篇，把大團(tuán)圓的喜劇變成了震懾人心的大悲劇，讓崔鶯鶯和張生的愛情在悲切凄慘中收場，使《王西廂》的思想力量更強(qiáng)大更震撼。
那么，王實(shí)甫為什么將故事寫成大團(tuán)圓結(jié)構(gòu)？大團(tuán)圓的背后有沒有深刻的悲劇性呢？他是通過怎樣的藝術(shù)手段來體現(xiàn)反抗精神、歌頌人們美好追求的呢？這美好追求中有沒有遇到不可阻擋的激流？我們不妨順著劇情來作一番探討，看看作者的苦心孤詣和無可奈何。
在宋代理學(xué)的熾熱影響下，普通青年男女不用說自由戀愛，就是平常見面都很困難。為了使才子佳人有交往的契機(jī)，王實(shí)甫選中了一個特殊的場所——寺院。這是極帶有嘲弄性質(zhì)的：禁欲的佛門，竟成為男女一見鐘情的最佳場所。
擺脫了選址的麻煩，接下來就得安排張生和崔鶯鶯見面。進(jìn)京趕考的張君瑞在寺中碰上了守父喪的崔鶯鶯。而此時(shí)未脫孝服的鶯鶯，卻正陷入一派春愁中：“花落水流紅，閑愁萬種，無語怨東風(fēng)?！?/p>
天可憐見，平常沒機(jī)會目睹幾個美女的張生看到崔鶯鶯后驚為天人：“恰便似嚦嚦鶯聲花外囀，行一步可人憐。解舞腰肢嬌又軟，千般裊娜，萬般旖旎，似垂柳晚風(fēng)前?！柄L鶯臨走時(shí)的一回眸，更是把風(fēng)流倜儻的張君瑞看酥了。于是，只這一眼，情愫便在兩人心頭悄然暗生。
此時(shí)的鶯鶯，已經(jīng)有婚約在身，因此盡管彼此中意，但要讓自由愛情能戰(zhàn)勝封建道統(tǒng)宣揚(yáng)的父母之命、媒妁之言等陳舊觀念而顯得合情合理，還需費(fèi)一番周折。
于是，王實(shí)甫緊接著安排了英雄救美的巧妙橋段。孫飛虎率叛軍企圖擄走鶯鶯做壓寨夫人。為退卻強(qiáng)敵，鶯鶯母親崔夫人只好同意鶯鶯的建議：誰能打退賊兵，就把鶯鶯許給誰。這時(shí)候機(jī)智的張生站了出來，憑著半紙書，靠故友打敗了孫飛虎。到這時(shí)，崔張的愛情就有了現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。
然而，固守著傳統(tǒng)門第觀念的崔夫人還是否決了兩人的婚姻。無奈的可人兒，頓時(shí)顯得極端無助，君瑞害起了相思病。鶯鶯雖是不言，但也是愁苦不堪。
這時(shí)候，為實(shí)現(xiàn)“有情人終成眷屬”的理想，王實(shí)甫安排的另一個重要人物紅娘，開始扮演關(guān)鍵角色：兩邊傳信、安排兩人見面、安排兩人同居……鶯鶯張生在紅娘的幫助下終于過上了“非法”的二人生活。他們的愛情看起來已經(jīng)修成正果。
可是很不幸，不幾日東窗事發(fā)了。老夫人知道后雖迫于家丑不敢狀告張生，但還是給張生提出一個能“門當(dāng)戶對”娶鶯鶯的條件：考上狀元。
寫到這，故事情節(jié)走到了一個分水嶺，或者說，故事結(jié)局是悲劇還是喜劇走到一個十字路口上：張生能考上狀元嗎？考不上狀元怎么辦？
王實(shí)甫給出的回答是：張生拿了狀元。作者費(fèi)盡心力寫到這，極度誠懇地希望在戲里實(shí)現(xiàn)的“有情人成眷屬”理想，難道不會順理成章地讓張生高中狀元嗎？
但是，這與其說是“車到山前必有路”，毋寧說是作者為了安撫歷來喜歡大團(tuán)圓結(jié)局的觀眾而做的一項(xiàng)簡單處理。因?yàn)樽髡卟豢赡懿恢?，張生考上狀元到底有多難。
有數(shù)據(jù)證明：中國一千多年的科舉制度，誕生了十萬進(jìn)士，而狀元只有不到區(qū)區(qū)六百人。即使才高八斗、懸梁刺股發(fā)奮用功，考上狀元的幾率也是極低的。而且這段時(shí)間，張生白天期待著晚上和情人相會，晚上兩人顛龍倒鳳巫山云雨，那么這幾個月他能看幾本書？他居然能輕易打敗千軍萬馬，在科舉取士的獨(dú)木橋上擠到最前邊？這太難了，太不符合藝術(shù)真實(shí)了。
而且，張生離去的時(shí)候說“青霄有路終須到，金榜無名誓不歸?！笨梢?，他考上會回來，萬一考不上，他是再也不回來了。盡管鶯鶯說“你與俺崔相國做女婿，妻榮夫貴，但得一個并頭蓮，煞強(qiáng)如狀元及第?！笨墒亲鳛橐粋€飽讀圣賢書的傳統(tǒng)文人，張生能甘愿過著寄人籬下的生活嗎？愛情再重要，也不是生活的全部。考取功名是封建傳統(tǒng)文人出人頭地的幾乎別無選擇的出路，但這條路太難了，對張生來說不啻是一條絕路。
作者不會不知此間艱難，更重要的是，王實(shí)甫生活的元代，文人不用說考狀元，就連考科舉的機(jī)會都沒有（他大約生活于13世紀(jì)末14世紀(jì)初，元代在1315年才第一次開科取士，盡管他寫的是唐朝故事）。處境極端困窘的文人，只好借助雜劇來一抒憤懣。
因此他在長亭送別動用了最凄美的文辭：“碧云天，黃花地，西風(fēng)緊。北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。”“聽得道一聲去也，松了金釧；遙望見十里長亭，減了玉?。捍撕拚l知？”
這種巨大的凄涼感，不知今生能否再見面的絕望感，給《西廂記》染上了濃濃的悲劇氣息。
王實(shí)甫用如詩一般的語言，勾勒出了如詩一般的男女戀愛的場面。他想在劇中實(shí)現(xiàn)當(dāng)時(shí)人們迫切真實(shí)的情感需求，但這種情感需求的實(shí)現(xiàn)帶有極大的偶然性。因此，大團(tuán)圓的喜劇結(jié)尾包蘊(yùn)著悲切凄楚的真實(shí)結(jié)果。要想真正實(shí)現(xiàn)“愿普天下有情的終成了眷屬”的愿望，只有等到封建大廈的徹底倒塌。
