唐伯虎名寅，字子畏。他才高氣雄，藐視一世，又放蕩不羈，不修邊幅。每當(dāng)遇到花酒會心處，總是高興得手舞足蹈，忘乎所以。他所作的詩詞書畫，極為當(dāng)時人所珍重，錫山華虹山學(xué)士，尤其推重羨佩他的才華，而唐伯虎也久聞華虹山博學(xué)多識，兩人雖不曾謀面，但彼此已經(jīng)神交多年。
一天，唐伯虎去茅山進香，途中經(jīng)過無錫，他想：回來時，一定要到華府去拜訪華虹山。 進香歸來，到無錫已是傍晚時分，唐伯虎讓人把船停泊在岸邊，登岸問路。偶見車轎從東而來，侍女如云，其中有個丫環(huán)長得尤其艷麗。唐伯虎見后，不覺心動，便悄悄地跟在車轎后面。車轎來到一處高門大院前停了下來，眾人護擁著轎中的人走了進去。唐伯虎站在門外悵然若失，真是眼巴巴地看著美女從面前走去，而毫無辦法。私下里一打聽，才知道這是華學(xué)士的府第。
回到船上，唐伯虎神思迷惑，輾轉(zhuǎn)不寐，躺到半夜，忽然心生一計，好像做了惡夢，披頭散發(fā)地跳起來狂呼亂叫。隨從們驚慌地起床問他是怎么回事。唐伯虎說：“我剛才做了個夢，夢中看見一位紅發(fā)獠牙的天神，手持金棒前來追趕我，他說：‘你進香不虔誠，圣帝怪罪了你，派我來懲罰你?！麙嗥鸾鸢艟鸵蛭?，我磕頭哀乞半天，他才說：‘可以暫且寬恕你，但你要只身一人拿著香，沿途禮拜，到茅山謝罪，或許還可以幸免，否則的話，災(zāi)禍馬上就要降臨到你的頭上了！’我夢醒之后，真是膽顫心驚?，F(xiàn)在我只好遵照天神的教誨，獨身持香去茅山還愿，你們可以劃船先回去，不要再耽誤我的事。”
第二天一早，唐伯虎就換上便服，拿著一個小包裹，帶著一把傘，登岸而去。他的侍從見他一人獨去不放心，便偷偷地跟在他的身后，他發(fā)現(xiàn)后，大為生氣，怒喝著將跟隨者轟走了。
唐伯虎悄悄地來到華府門前，見了華府的管家，卑詞低聲地說：“小子是吳縣人，頗愛書法，想投到府上寫字謀生，請您為我引進?！闭f著，就拿過筆來在紙上寫了幾行字交給管家。管家拿著這張紙，進去稟報華虹山。華虹山便讓管家把他叫進來。
唐伯虎來到華虹山面前，華虹山一看，來人儀表俊朗，氣宇軒昂，雖然身為仆人服飾，但骨子里卻透著一種高傲，又見他的字畫端正有力，很喜歡，就問他：“平日里做些什么？”他回答：“自幼讀儒家經(jīng)典，頗善作文，但卻屢試不中，流落到這里。希望能在府上做點抄抄寫寫的活。”華公說：“若是這樣的話，你就陪我的大兒子讀書吧！”于是，給他取名“華安”，讓人把他送到書館?！ ?/p>
“華安”在書館安下身后，便私下里打聽先前看到的丫環(huán)的名字，終于得知那丫環(huán)名叫桂華，是華公平日最鐘愛的侍女。
華安雖然極想見她，但總找不到合適的機會。住得久了，偶然看見華家大公子所作的文章有不妥之處，便私加刪改，或代他作文。先生則以為公子的文章大有長進，便拿著公子的作文向華公夸耀。華公看了文章說：“這肯定不是我兒子作的，是請人代作的。”于是，就把兒子叫來盤問，兒子不敢隱瞞，道出了真實情況，原來是華安替他做的文章。
華公想試試華安的真才實學(xué)到底怎樣，便給他出了個題目，華安揮筆成章。文章做好后，拿起文章呈獻給華學(xué)士，華學(xué)士見他手上比常人多出一個小指。華公閱完他的文章，深為文章詞意兼美而喜歡，便把他留在自己身邊，掌管文書之事。凡是往來書信，都令華安酌情回復(fù)，而他的文詞都很使華公滿意稱心。
不久，華府的管家請假回去奔喪，華公便讓華安暫時主持家里內(nèi)外之事。華安做事謹(jǐn)慎，出入帳目清清楚楚，華公很滿意，遂想長期讓他做下去，但又考慮到他還沒有家室，難以重托，就叫媒婆為他挑選個婦人。華安聽說后，便私下里拜訪華公的好友，對他說：“承蒙華公厚愛，破格提拔我，又要為我操辦妻室，恩同天地，我不敢有太大的奢望，只求許配給我一名侍女就行。您如果方便的話，拜托你把我的意思跟華公說一說。”華公知道了華安的想法以后，笑著說：“我的婢女眾多，可讓他隨便挑一個?！?/p>
華安便透露出要娶桂華。華公聽說后，還真有點舍不得，但一言既出，駟馬難追，也就只好忍痛割愛了。遂挑選黃道吉日，為他成婚。新房布置得很漂亮，床帷帳幕也都華麗奢侈。足見華公對華安與桂華的喜愛之情。
新婚之夜，相得甚歡。幾天后，兩人更是情投意和，大有相見恨晚之意。華安這才吐露了實情。他告訴桂華：“我是唐解元，只因傾慕你的姿容，才屈身做了仆役，今天我終于如愿以償，這真是緣分。然而此處不是你我久留之地，我們可以悄悄回到蘇州。華公不知我們的去向，我們在那里可以白頭偕老?！?/p>
桂華得知自己所嫁的人竟是大名鼎鼎的唐伯虎，分外高興，自然樂意隨從。于是雇了一條小船，乘著夜深人靜，悄悄離開了華府。
第二天一早，家人見華安門上落了鎖，便開門進去察看，見屋里衣飾細軟，都登記在冊，毫無所取。華公沉思良久，也不知華安離去的緣故，令人到處查訪，終杳無音訊。
一年后，華公偶然來到蘇州閶門，見書坊中坐著一個人，樣子很像華安。華公讓隨從進坊中看個究竟，此時，唐伯虎正在坊中拿著一本書在看，隨從一見更為吃驚，這看書的人手上也多出一個手指。于是便問旁人：“那坊中看書的是誰？”回答說：“是唐伯虎。”隨從回到華公身邊，將所見所聞告訴了華公。華公遂拿著名片去上門謁見。唐伯虎將華公迎進屋去，坐下后，華公再三審視唐伯虎，果然酷似華安。等到唐伯虎為他遞茶時，見其手上多出一指。華公確信無疑，唐伯虎就是華安。華公幾次想問，都難以直言，躊躇再三，還是開不得口。
唐伯虎讓人擺上酒菜，兩人舉杯對飲，酒至半酣，華公再也忍耐不住，便將華安來去始末講給唐伯虎聽，以試探他的反應(yīng)。
唐伯虎只唯唯應(yīng)答，什么也不說。華公又道：“他的相貌與手指很像您，不知是怎么回事？”唐伯虎聽了之后，只是頻頻點頭，不肯承認。華公滿腹狐疑，想起身告別。唐伯虎說：“請您稍留步，聽我說說這件事的前因后果?！庇谑牵瑑扇擞肿侣嬀?，酒過數(shù)巡，唐伯虎讓童仆拿著蠟燭在前邊帶路，來到后堂。落坐后，唐伯虎讓新娘出來參拜。新娘頭戴珠洛，遮掩著嬌容。拜罷，唐伯虎攜娘子走到華公面前，讓華公仔細看看她是誰。并笑著說：“您說我像華安一點也不假，不知她是否也是桂華？”華公看時，真是桂華，終于明白了是怎么一回事，兩人相視大笑而別。華公回家后，又準(zhǔn)備了豐厚的嫁妝送給桂華，兩家遂締結(jié)姻緣。
