河南災(zāi)區(qū)的麥?zhǔn)談傔^，葉長青還沒來得及歇口氣，就收到了來自鄰省山東的急信。信是山東災(zāi)區(qū)的官員所寫，字里行間滿是焦慮 —— 自皇上下令推廣 “耕讀結(jié)合” 模式后，山東災(zāi)區(qū)照搬河南經(jīng)驗，卻因氣候差異、土壤條件不同，學(xué)田里的作物大面積枯萎，孩童們既要應(yīng)對不熟悉的農(nóng)耕節(jié)奏，又要趕課，反而落得 “耕也荒、讀也廢” 的境地，百姓怨聲載道，甚至有人聯(lián)名上書，要求停止推廣。
“葉大人，這可怎么辦？若是山東的事傳到京城，怕是會影響您的名聲，甚至讓皇上質(zhì)疑您的舉措?！?王伯拿著信，眉頭緊鎖，“山東官員還說，若您不盡快過去幫忙，他們只能上書請皇上收回成命了?！?/p>
葉長青接過信，指尖微微發(fā)涼。他走到學(xué)堂后的學(xué)田邊，看著河南地里長勢喜人的玉米，又想起信里描述的山東慘狀，心里滿是愧疚 —— 他當(dāng)初只想著推廣經(jīng)驗，卻忘了 “因地制宜” 的道理，才讓山東百姓遭了罪。懷里的文心寶卷突然發(fā)出一陣微光，“智” 之力悄然開啟，提醒他 “解困需親往，調(diào)研出真章”。
“收拾行囊，我們?nèi)ド綎|！” 葉長青當(dāng)機立斷，“只帶王伯和李伯，輕裝簡行，盡快摸清情況?！?/p>
三日后，馬車抵達(dá)山東災(zāi)區(qū)。剛進村落，葉長青就看到了與河南截然不同的景象 —— 學(xué)田里的秧苗枯黃倒伏，幾個孩童背著沉重的農(nóng)具，疲憊地往家走，學(xué)堂的門緊閉著，門口貼著 “暫停授課” 的紙條。一位老農(nóng)坐在田埂上，看著荒蕪的學(xué)田，唉聲嘆氣：“本以為是條好路子，沒想到折騰半天，糧食沒種出來，孩子書也沒讀好，這日子可怎么過??！”
葉長青走上前，躬身問道：“老丈，能否跟我說說，這學(xué)田的作物為何會枯萎？孩子們又是怎么上課的？”
老農(nóng)抬頭看了看他的官服，嘆了口氣：“大人有所不知，我們山東這邊比河南冷，種不了河南的冬小麥，可官員們非要按河南的時間播種；再說這土壤，我們這里多沙土地，保水性差，河南的灌溉法子根本不管用。孩子們呢，既要跟著大人在沙地里搶種，又要趕去學(xué)堂，每天累得倒頭就睡，哪還有心思讀書？”
葉長青聽著，心里越發(fā)不是滋味。他跟著老農(nóng)走遍了附近的村落，發(fā)現(xiàn)問題遠(yuǎn)比信里描述的更復(fù)雜 —— 有的村落盲目擴大糧市規(guī)模，卻因交通不便，糧食運不進來，鋪面空置；有的村落照搬河南的木工課，卻因山東多竹，孩子們學(xué)的手藝毫無用武之地。
“葉大人，您可算來了！” 山東災(zāi)區(qū)的主事官員李通聞訊趕來，臉上滿是急切，“您快想想辦法，再這樣下去，百姓們就要鬧起來了！”
葉長青沒有指責(zé)，只是平靜地說：“李大人，當(dāng)務(wù)之急是先調(diào)整方案。你立刻組織人手，統(tǒng)計各村落的土壤類型、氣候特點，還有百姓的主要營生，我要根據(jù)這些數(shù)據(jù)，重新制定推廣計劃?！?/p>
接下來的半個月，葉長青幾乎踏遍了山東災(zāi)區(qū)的每一個村落。白天，他跟著老農(nóng)在地里觀察土壤，記錄氣候變化；晚上，他在臨時住處熬夜整理數(shù)據(jù)，結(jié)合文心寶卷的 “智” 之力提示，針對不同村落制定不同方案 —— 沙土地的村落，改種耐旱的谷子、高粱，學(xué)田課程加入 “沙地保水” 技巧；多竹的村落，把木工課換成竹編課，讓孩子們學(xué)習(xí)編制竹籃、竹席，既能掌握手藝，又能拿到集市上售賣；交通不便的村落，縮小糧市規(guī)模，改為 “流動糧車”，定期送糧到村口。
調(diào)整方案的第一天，葉長青親自在沙土地村落示范谷子播種。他按照當(dāng)?shù)乩限r(nóng)的經(jīng)驗，教孩子們在播種后覆蓋一層薄沙保水，又結(jié)合河南的施肥技巧，用腐熟的秸稈代替化肥，既環(huán)保又省錢。孩子們圍在他身邊，認(rèn)真地學(xué)習(xí)著，眼里漸漸恢復(fù)了往日的光彩。
在竹編課的課堂上，葉長青請來了當(dāng)?shù)氐闹窬幩嚾恕Ｋ嚾耸职咽纸毯⒆觽兙幙?，不一會兒，一個個小巧的竹籃就編好了。一個孩子舉著竹籃，興奮地說：“葉大人，我要把這個竹籃送給娘，讓她去集市上賣錢！”
與此同時，“流動糧車” 也在各村鋪開。糧車每三天一趟，帶著平價的糧食、種子，甚至還有河南的農(nóng)具改良圖紙，村民們再也不用為買糧奔波，臉上重新露出了笑容。李通看著這一切，對葉長青由衷地敬佩：“葉大人，您不僅有才華，還肯俯下身子聽百姓的話，這才是真正的為民辦事?。 ?/p>
就在山東災(zāi)區(qū)的局面逐漸好轉(zhuǎn)時，京城傳來了消息 —— 周大人派人送來書信，說戶部尚書李大人借著山東的事，在朝堂上再次彈劾葉長青，說他 “經(jīng)驗不足卻貿(mào)然推廣，致百姓受難”，還說他 “在外攬權(quán)，恐有不臣之心”。好在蘇墨的父親聯(lián)合幾位正直的官員，拿出葉長青在山東調(diào)整方案、改善民生的證據(jù)，才暫時壓下了爭議。
更讓葉長青意外的是，書信里還提到，皇上念及他在災(zāi)區(qū)的功績，有意調(diào)他回京城任職，擔(dān)任詹事府少詹事，正四品，負(fù)責(zé)皇子的經(jīng)義教學(xué)。周大人在信里叮囑他：“此事已成定局，回京后需謹(jǐn)言慎行，李大人虎視眈眈，切不可再授人以柄。”
“回京任職？” 葉長青拿著信，心里五味雜陳。他看著山東災(zāi)區(qū)漸漸恢復(fù)生機的學(xué)田，看著孩子們在課堂上認(rèn)真學(xué)習(xí)的模樣，還有百姓們信任的眼神，實在舍不得離開。可皇命難違，更何況，回京擔(dān)任詹事府少詹事，能接觸到朝堂核心，或許能為百姓爭取更多的政策支持。
“葉大人，這是好事??！” 王伯高興地說，“回京后官階更高，能幫更多的人，您娘也能在京城安穩(wěn)生活，不用跟著您在災(zāi)區(qū)奔波了?！?/p>
葉長青點點頭，心里漸漸有了決定。他給周大人回信，承諾會盡快處理完山東的事，即刻回京。隨后，他又用了十日，將山東的后續(xù)工作交接妥當(dāng) —— 留下改良的農(nóng)具圖紙，安排河南的老農(nóng)來山東指導(dǎo)農(nóng)耕，還特意叮囑李通，要定期走訪村落，根據(jù)百姓需求調(diào)整方案。
離開山東那天，百姓們自發(fā)地在村口送行。老農(nóng)捧著一袋新收獲的谷子，塞到葉長青手里：“葉大人，這是您教我們種的谷子，您帶回去嘗嘗，就當(dāng)是我們的一點心意。” 孩子們也圍上來，遞上自己編的竹籃、寫的字畫，眼里滿是不舍：“葉大人，您還會來看我們嗎？”
葉長青接過谷子和禮物，眼眶濕潤：“會的，等你們的學(xué)田豐收了，等你們的竹編賣上了好價錢，我一定來看你們！”
馬車駛離山東，葉長青掀開車簾回望，只見百姓們還站在村口揮手，學(xué)田里的谷子在風(fēng)中輕輕搖曳，像是在為他送別。他摸了摸懷里的文心寶卷和老農(nóng)送的谷子，心里滿是堅定 —— 回京后，他不僅要做好皇子的教學(xué)工作，更要繼續(xù)為災(zāi)區(qū)百姓發(fā)聲，讓 “仁政” 的種子在更多地方生根發(fā)芽。
途中，蘇墨派人送來一封賀信，還附了一份京城朝堂勢力的分析圖 —— 李大人雖因之前的事失了勢，卻仍有不少親信在朝中；周大人與幾位正直的官員組成 “清流黨”，一直支持葉長青；還有幾位手握重權(quán)的王爺，對葉長青的舉措頗為關(guān)注，或許能成為他的助力。
“朝堂之路，比災(zāi)區(qū)更復(fù)雜啊。” 葉長青看著分析圖，輕聲感嘆。文心寶卷突然發(fā)出一陣柔和的微光，書頁上浮現(xiàn)出一行小字：“初心不改，何懼復(fù)雜？以仁待人，以智處事，以勇?lián)?dāng)，便是坦途?！?/p>
葉長青握緊寶卷，心里安定了不少。他知道，回京后的挑戰(zhàn)會比在災(zāi)區(qū)更嚴(yán)峻，但他有母親的牽掛、蘇墨的支持、周大人的指點，還有文心寶卷的守護。他一定會守住初心，在朝堂上繼續(xù)為民謀福，不辜負(fù)百姓的信任，也不辜負(fù)皇上的期望。
馬車一路向北，京城的輪廓漸漸清晰。葉長青深吸一口氣，整理了一下官服，準(zhǔn)備迎接新的挑戰(zhàn)。他不知道，等待他的不僅是詹事府的新職位，還有一場關(guān)乎朝堂格局的暗流 —— 李大人并未放棄報復(fù)，一場針對他的陰謀，已在京城悄然醞釀。
