??????? 盧達(dá)明一行回到上饒后，盧紹緒便一直忙于生意。初到揚(yáng)州時(shí)，許之旸為他分出制鹽、售鹽的區(qū)域，這幾個(gè)區(qū)域看著不起眼，真正運(yùn)作起來產(chǎn)量大、銷得快，盧紹緒很快就賺到了第一桶金。作為一個(gè)外鄉(xiāng)人，有這樣的起步還算不錯(cuò)。
?????? 至于其他鹽商，境遇就各不相同了。比如恒春岳鹽號(hào)的另外兩位鹽商倪業(yè)平和程輝冰，他們的業(yè)務(wù)在運(yùn)鹽，俗稱“運(yùn)商”。二人常年在長江之上行船，載著淮南各鹽場(chǎng)的鹽，抵達(dá)十二圩，鹽引審批機(jī)構(gòu)開所掣驗(yàn)后，裝上運(yùn)往諸省的江船。
?????? 他們?cè)谕饴牭迷S多駭人聽聞的傳言，回來說與盧紹緒聽。
?????? 比如近年在江河之上，有鹽梟搶劫運(yùn)船上的官鹽。這些鹽梟經(jīng)過多年的囤積，已擁有自己的兵器武裝、私販船只，形成了匪幫。他們一般以淮鹽集散地儀征為根據(jù)地，囤私鹽發(fā)賣，嚴(yán)重?cái)_亂了官鹽的經(jīng)營。長江波濤萬里，運(yùn)河脈絡(luò)相通，鹽梟們神出鬼沒，難以抓獲。
?????? 有的鹽梟虐殺船員，劫走食鹽，有的與官船發(fā)生對(duì)峙，互相持械爭斗。
?????? 鹽梟之中有一名為孔羅泰之人實(shí)力最強(qiáng)，他參加過水師，擅水戰(zhàn)，常出沒水道販賣私鹽，數(shù)名私鹽販子追隨著他。他們結(jié)成聯(lián)盟，持槍刀火藥等武器，來往的運(yùn)鹽船無不害怕忌憚，官府緝私隊(duì)也奈何不了。
???????最緊張的時(shí)候，大批運(yùn)商們歇在家中，苦等局勢(shì)轉(zhuǎn)變，人們時(shí)常在茶社碰到程、倪二人，免不得說笑抱怨幾句。當(dāng)年運(yùn)鹽生意繁忙，二人借道茱萸溝，三過家門而不入，正是鹽運(yùn)繁華之時(shí)。如今一陣動(dòng)亂，鹽和物資的運(yùn)輸就蕭條了許多，鹽商有苦說不出，百姓生活更是苦不堪言。
?????? 此事曾一度驚動(dòng)朝廷，太后與皇上聽聞后大驚，要求時(shí)任兩江總督、兩淮鹽政的張之洞迅速撲滅匪患。經(jīng)過一輪一輪的巡查、搜捕，安寧平靜總算與春天一道歸來，兩淮鹽業(yè)也從蕭條之中逐漸恢復(fù)。
?????? 當(dāng)?shù)谝恢μ一ㄩ_在古運(yùn)河畔時(shí)，盧萱萱在許宅后花園的小樓里，跟著私塾老師習(xí)字、讀詩、畫畫。雖然天性頑皮、注意力不夠集中，但萱萱的書法練得頗有樣式，作詩也對(duì)仗工整，繪畫更是有模有樣。
?????? 相比讀書習(xí)字，萱萱還是喜歡一個(gè)人鉆進(jìn)小園子里玩，仆役認(rèn)識(shí)她，見到也不攔著了。
?????? 仔細(xì)觀察會(huì)發(fā)現(xiàn)許宅這座隱蔽的小園子非常雅致，雖小，但陳設(shè)著許多有趣的物品：流水淙淙的小瀑布，小石橋，小雕塑等等，看似隨意堆聚在一起，卻別有洞天。萱萱沿著橋爬上爬下，捉些蝴蝶螞蚱，到假山上拔些看上去很漂亮的花花草草，然后一路小跑回家，插進(jìn)窗臺(tái)前的瓶子里。
?????? 這日下了課，萱萱和子菲她們道了別，沿著院墻往前邊走邊玩。她在想，那日見到的老者會(huì)不會(huì)在園子里呢，會(huì)不會(huì)碰到他呢。
?????? 正走著，抬頭看到宅子偏門大大敞開，一隊(duì)馬匹正從窄窄的巷子里經(jīng)過，鈴鐺聲、馬蹄聲混在一起。
??????? 萱萱上前問看門人：“這些馬是做什么的呀？”
?????? 看門大爺認(rèn)識(shí)萱萱，知道是在后花園學(xué)習(xí)的某家小姐，于是告訴她：“這些馬是我們總商新購得的，一會(huì)兒要一匹一匹挑選呢?！?/p>
??????? “我也要去看！”萱萱早就把要趕緊回家的事拋到了九霄云外。她非常喜歡馬，這四條腿強(qiáng)壯的動(dòng)物很有靈性，她想騎上一匹在道路上飛奔，那感覺一定很棒！
?????? 她還想起小時(shí)候，爺爺盧達(dá)齋給她做的那架小木馬，肉實(shí)敦敦的她端坐在小木馬上，隨著小馬前晃晃后晃晃，一臉茫然，家里的大人們樂不可支。
?????? 如今，她預(yù)見自己騎馬的樣子一定是英姿颯爽！
??????? 這一切，僅需要一匹馬來證明。
?????? 盧萱萱跟著馬隊(duì)，從側(cè)門來到了正門。只見門口已經(jīng)圍了不少人，大家對(duì)著聲勢(shì)浩大的十匹馬指指點(diǎn)點(diǎn)、評(píng)頭論足。一陣喧嘩后，一個(gè)個(gè)子不高，且上了年紀(jì)的男子門內(nèi)走了出來。
?????? 現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)安靜了下來，大家的眼睛都看著那位其貌不揚(yáng)、卻氣場(chǎng)強(qiáng)大的男子，萱萱也把目光從馬匹轉(zhuǎn)移到了來者身上。突然間，萱萱驚訝不已，這名男子，不就是她在小園子遇到過兩次的慈祥老者嗎？老者瞇著眼向她揮手的樣子猶在眼前，如今臺(tái)階前站著的這位，雖然跟老者相貌相同，卻神色肅穆，不像同一個(gè)人。
??????? “總商，這些就是李管家去年在全國各地養(yǎng)馬場(chǎng)挑選的良駒寶馬，一共十匹?！鄙磉呉幻移烷_了口。
??????? “這其中有一匹來自土庫曼斯坦國的汗血寶馬?！睜恐R的男子朗聲說道。
?????? 許之旸見這些馬個(gè)個(gè)膘肥體壯，非同尋常，它們抖動(dòng)著長長的鬃毛，的確是難得一見的駿馬。這些馬有的烏黑發(fā)亮，有的棗紅如緞，有的純白如雪……如果一起在草原上四蹄揚(yáng)起，疾馳如風(fēng)，該是何等壯美的畫面！
??????? 其中有一匹矯健俊美，別具豐姿，它高昂著驕傲的頭顱，打著響鼻，不與其他各色馬匹為伍，尤其引起了許之旸的注意。
??????? “總商，汗血寶馬就是那一匹。”順著家仆手指的方向，許之旸望過去，他的眼光還是準(zhǔn)的。
?????? 那匹馬是如此與眾不同，毛質(zhì)非常細(xì)膩，頭細(xì)頸高，四肢頎長，周身散發(fā)著光芒。
?????? 汗血寶馬是土庫曼斯坦的國寶，因其“日行千里，夜行八百”，速度與耐力驚人。出汗后，色彩艷麗，給人“流血”的錯(cuò)覺。
?????? 盧萱萱在一旁看得眼睛發(fā)亮。她多么盼望能騎上一匹寶馬，哪怕沒有這么名貴，僅僅是一匹普通的馬，也完成了多年的心愿。她走近馬匹，伸手摸起離得最近的一匹棗紅色小馬。
?????? “你，快撤手！”身旁的一名家仆見了，趕緊制止萱萱。這從哪里冒出來的小丫頭，居然上手就摸，太沒有規(guī)矩了。家仆狠狠瞪了萱萱一眼。
??????? 許之旸正瞧著馬，瞥見不遠(yuǎn)處的有個(gè)小姑娘正在眼饞地摸著一匹馬，卻被仆人一下子制止，蔫蔫的。他嚴(yán)肅的表情收了起來，露出笑臉：“盧萱萱，你也會(huì)相馬？”
?????? 萱萱被喊了名字，抬起頭，瞧見了那日的老者許之旸，他有趣的山羊胡須正在一晃一晃。
?????? “我不會(huì)相馬，我只是喜歡馬，想看一眼?！北R萱萱大聲說道。
?????? “你喜歡哪一匹呀？”許之旸問道。
??????? “就這一匹，棗紅色的！”
?????? “哦？為何呢？”
??????? “因?yàn)椤驗(yàn)樗?，我騎上去摔得不太疼?！北R萱萱想了半天，憋出一個(gè)理由。
??????? “哈哈哈哈。既然你喜歡，那我把它送給你吧！”許之旸從臺(tái)階上走下來。
??????? “這怎么行？我不會(huì)騎馬，而且我爹爹一定不會(huì)同意我接受這么貴重的禮物的！”盧萱萱脫口而出，她知道如果真把馬牽回去，馬紅纓一定會(huì)崩潰。
??????? “你可以每天放了學(xué)來小園子里做清潔打掃，換得這匹馬的費(fèi)用。況且，這匹馬也太小了，我原本準(zhǔn)備退回去。”許之旸建議道。
??????? “這也是來自西域的寶馬?！奔移偷吐曕洁熘?，這匹棗紅馬體格不高大，但以日行千里的神速聞名，同樣是匹難得的名駒。
??????? “這么說還不錯(cuò)?！陛孑嬲f：“可是我家的院子太小了，也沒有馬廄，養(yǎng)不了馬。”
?????? “你可以把它寄存在我的千里苑之中?！痹S之旸打消了盧萱萱的顧慮。許之旸一生酷愛養(yǎng)馬，他在城南郊外開辟了一處荒地，建了座大園子，供駿馬馳騁，起名“千里苑”。
??????? “太好啦！”萱萱的顧慮被打消了，高興得直拍手。
?????? “以后每天放學(xué)都要來園子里打掃喲?！痹S之旸笑道。
?????? 許之旸隱約間見到一個(gè)小女孩模糊的影子，漸漸和眼前的盧萱萱重疊在一起，一絲溫情環(huán)繞在他心頭，他走上了臺(tái)階，繼續(xù)相馬。這些馬，許之旸每年都會(huì)花重金從全國乃至世界各地搜羅名馬，有的留在千里苑，有的則送給各類需要打點(diǎn)的人。萱萱今年真是有福氣，得到了一匹漂亮的小馬。
?????? 小馬被送到千里苑，萱萱一路跟隨，百看不厭。走到自己家附近，她又有了心事，因?yàn)樗恢涝趺锤改附忉屵@個(gè)事情，憑空就得了一匹馬，她自己都不相信。而且以后放學(xué)還要留在許宅打掃，回家的時(shí)間也推遲了，馬紅纓一定會(huì)跳腳。
?????? 想著想著，不知不覺就進(jìn)了屋。一抬頭，盧萱萱嚇了一跳，只見父親母親，哥哥弟弟都在客廳圍沉默地坐著，八仙桌上放著一沓紙。
??????? “怎么這么晚才回來?！瘪R紅纓怪道。
??????? “干嘛呀?！陛孑鎾吡舜蠹乙谎?，準(zhǔn)備鉆進(jìn)自己的房間。
??????? “萱萱，你哪來的錢買了一匹馬？”晉恩轉(zhuǎn)過身問。
??????? “什么？！”正準(zhǔn)備腳底抹油，聽到了關(guān)鍵詞“馬”，萱萱驚訝地走上前：“你們?cè)趺粗赖?？?/p>
??????? “我們?cè)趺粗?，購馬的契約都送到門上來了！”馬紅纓敲著桌子。
??????? “這馬人家不大喜歡，硬塞給我的！”萱萱理直氣壯地說。
??????? “盧萱萱你會(huì)騙人了啊！這不喜歡得花多少銀子??？”粹恩把契約翻來翻去地看，下面還有一張馬匹的血統(tǒng)證明。
??????? “多少？”萱萱挑了挑眉。
?????? “一百兩銀子哪！”粹恩朝她晃著契約。
?????? 萱萱大喊：“我的天哪，居然這么貴！我怎么干活也償還不了?。 ?/p>
??????? “萱萱，這到底是誰的馬？”坐在一旁的盧紹緒問道，他也被萱萱搞糊涂了。
??????? 萱萱把來龍去脈細(xì)細(xì)說了一遍，從出了偏門看到馬隊(duì)去相馬開始，一直講到跟著馬走到家附近。獨(dú)獨(dú)略去了幾次放學(xué)后去園子里玩，遇到許之旸的歷史。大家聽得云里霧里，不過最后總算知道了，這匹馬是總商許之旸所贈(zèng)。
?????? “呵呵?！北R紹緒笑了，女兒在許之旸的后花園里沒讀幾本書，倒先掙了一匹馬。
??????? “父親……”萱萱跑過去靠在盧紹緒身邊，一臉委屈。
??????? “好了，這匹馬是許總商贈(zèng)送的大禮，就不要一臉沮喪了。萱萱，你以后去許宅好好勞動(dòng)，也是對(duì)你的鍛煉！”
??????? “我知道了父親?！陛孑嬉涣餆熯M(jìn)了房間，留下家人們還在翻來覆去研究那幾張紙。
??????? “盧萱萱，記得帶我們?nèi)タ纯茨瞧ヱR！”哥哥們?cè)诳蛷d一齊喊道。
??????? “知道啦！”盧萱萱在房中應(yīng)了聲，便忙著自己的事了。
??????? 盧紹緒和馬紅纓走出宅子，漫步在河邊。夜幕低垂，街上行人也少了很多，兩人談到許總商贈(zèng)的那匹馬。 許之旸把這匹馬贈(zèng)給盧家，是對(duì)萱萱的喜愛，更是對(duì)紹緒的鼓勵(lì)。這幾年，盧紹緒為許之旸鞍前馬后，報(bào)答知遇之恩。在富安鹽場(chǎng)時(shí)，盧紹緒對(duì)稅收、賬目有較深的研究。憑著這一點(diǎn)，他幫許之旸把近年的各路賬目細(xì)細(xì)過了一遍。
?????? 像許之旸這樣心思深沉的商人，僅有賬房先生也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。遍布兩淮的各散商、各家鹽店、各類運(yùn)輸、與各鹽場(chǎng)的來往資金，哪家商號(hào)賬本齊全，哪家商號(hào)賬目混亂，漸漸有了底數(shù)。此前，他一直對(duì)參與鹽號(hào)經(jīng)營的外甥周義嶸存疑，核對(duì)賬目后，心中已然有了更進(jìn)一步的判斷。
??????? “萱萱這丫頭也不知道什么時(shí)候認(rèn)識(shí)的許總商。”馬紅纓一路嘀嘀咕咕的。
?????? “罷了罷了，都是緣分。可能是萱萱放學(xué)時(shí)碰巧在許宅認(rèn)識(shí)的呢?！?/p>
?????? “我就說這丫頭總是回家很晚，也不知道干什么去了，以后讓佩姐去接她，不能讓她在這么自由散漫下去了?！?/p>
?????? “萱萱不是說好要去勞動(dòng)的嘛?！北R紹緒笑道。 “也是哦，這都什么事呀！”馬紅纓嘆了口氣，她還是不能接受現(xiàn)實(shí)。
?????? 夫婦二人回到家中，先進(jìn)房看了看沉睡的萱萱與亞恩。兩個(gè)孩子已經(jīng)分開睡了，萱萱一個(gè)人獨(dú)占原來的房間，亞恩在客廳隔出了一個(gè)小空間，平時(shí)讀書習(xí)字還在一起，睡覺則分開。
?????? 萱萱的呼吸均勻而平靜，馬紅纓看著女兒圓圓的臉盤，想著她天真爛漫的樣子，心中溢出幾分歡喜。但萱萱經(jīng)常跟她頂嘴，不服她管教，又令馬紅纓很煩惱。紹緒一直明白馬紅纓心中所想，他拍了拍她的肩膀，兩人一道走出房間。
???????盧紹緒在桌前細(xì)細(xì)閱讀著一卷書，馬紅纓則拿出了孩子們的衣服，做起翻新，這些手工細(xì)活一直是她親自動(dòng)手。夫婦二人每晚都在燈燭下待到很晚才休息。
????? 萱萱得了小馬后沒過多久，盧紹緒見了許之旸，表達(dá)了深深的感謝之意。許之旸只是笑了笑，沒有多說什么，二人前往茶室品茶。
??????? 又過了會(huì)兒，家仆前來報(bào)告，說一切已安排妥當(dāng)了。盧紹緒有點(diǎn)詫異，看著許之旸，不知發(fā)生何事。
?????? “紹緒，你與克謙即刻啟程去趟高郵，商會(huì)在那里討論一些最近的事務(wù)，你們?nèi)⒓??！痹S之旸說道。
??????? “總商，這怎么妥呢？我資歷尚淺，如何堪當(dāng)大任？”盧紹緒聽聞，連連推辭。
?????? ?“何出此言呢！”許之旸問道。
??????? “周義嶸周老板在恒春岳經(jīng)營時(shí)間長、經(jīng)驗(yàn)足，更適合參與商會(huì)重要事務(wù)。”盧紹緒作揖道。
?他口中的周義嶸，正是許總商的親外甥，這位周義嶸無論在許宅還是在揚(yáng)州城，都是有些影響力的人物。許克謙是許之旸的長子，也是繼任總商位置之人，盧紹緒與他一道進(jìn)入商會(huì)，那等于是昭告了盧紹緒在許氏鹽商家族中的輔佐地位。
??????? “我自有安排，你且去吧?！痹S之旸捻了捻胡須，朝盧紹緒點(diǎn)點(diǎn)頭。
?????? 盧紹緒跨出前廳門時(shí)，不自覺地頓了一下，他對(duì)許之旸的決定感到非常意外，自己來揚(yáng)州這幾年，尚未為許家作出太大貢獻(xiàn)，論資歷、功勞和親疏遠(yuǎn)近，周義嶸理應(yīng)在自己之上。然而，以許之旸的深謀遠(yuǎn)慮，這必然是思慮再三才做出的決定。盧紹緒嘆息一聲，走入了淺翠的綠蔭里。
?????? 鹽商商會(huì)是自有鹽商群體以來即存在的重要組織。揚(yáng)州城內(nèi)諸省鹽商匯聚，除了本地鹽商，還有來自湖南、湖北、江西、安徽等地的鹽商，他們不入官僚機(jī)構(gòu)會(huì)談，而是在四岸公所核定、平衡鹽價(jià)，商討產(chǎn)、銷、運(yùn)等決策事宜，決策的結(jié)果具有重要作用。
?????? 揚(yáng)州鹽商商會(huì)也發(fā)揮了如此功能。商會(huì)由當(dāng)?shù)乜偵探M成，少時(shí)十多人，多時(shí)幾十人，參與討論政策、解決矛盾糾紛、面對(duì)艱難復(fù)雜的形勢(shì)和困境等等。同時(shí)，還肩負(fù)著與各鹽政衙門溝通的任務(wù)。
?????? 商會(huì)的聚集的地點(diǎn)也不固定，多在附近尋個(gè)豪華的去處，此次商會(huì)就定在高郵湖畔一座鹽商私家別院進(jìn)行商談。盧紹緒與許克謙乘船沿著大運(yùn)河匆匆趕往高郵。與小總商許克謙一同前往商會(huì)的，居然不是在許家根深蒂固的周義嶸，而是新嶄露頭角的盧紹緒，這是很多總商想象不出的。
?????? 此時(shí)許克謙站在船頭，河風(fēng)吹拂著他略顯單薄的身體，隨行的一位妾室走出船篷，為他披上一件厚暖外衣。盧紹緒乍一看覺得這名女子眼熟，突然間恍然大悟，原來她就是當(dāng)年落選“揚(yáng)州美女”的瘦馬陸心晚。當(dāng)時(shí)陸心晚的來頭比較撲朔迷離，傳聞為城內(nèi)一位財(cái)勢(shì)較弱的鹽商所購，沒想到這個(gè)鹽商居然是許克謙。
?????? 許克謙比盧紹緒小幾歲，是位貌不驚人的中年男子。他和父親許之旸長得有幾分相像，個(gè)子不高，心思深沉。唯一的缺憾是，許克謙從小身體弱，幼時(shí)得過一場(chǎng)大病后便比不得常人。幸得陸心晚悉心照料，身體保養(yǎng)得宜，一直也沒太大問題。
?????? 許之旸讓盧紹緒一同參加商會(huì)，希望紹緒熟悉全面鹽務(wù)，輔佐許克謙。
?????? 至于周義嶸，許之旸早已聽聞他的事跡。一直以來，他以許家近親的身份自居，為自己謀利，往后如何能靠他來鞏固許氏家族的商業(yè)基石呢？周義嶸雖與許克謙表面和氣，但二人并不對(duì)路，這點(diǎn)許之旸也看在眼里。
?????? 許之旸心中早已有了安排。在此之前他一件件轉(zhuǎn)移了周義榮手中的經(jīng)營權(quán)，讓他逐漸退出了許氏經(jīng)營的核心層，但周義嶸依然掌握著不少資源，多年的基礎(chǔ)豈是一朝能瓦解？如今，已經(jīng)到了不得不做決定的時(shí)候了。
?????? 當(dāng)盧紹緒與許克謙在高郵湖畔與諸總商討論決定鹽務(wù)事宜時(shí)，周義嶸在家中捏碎了茶碗，面部猙獰扭曲。
?????? 周義嶸在恒春岳供職有二十余年，隨著許之旸走南闖北，經(jīng)歷過許氏的輝煌，也共同面對(duì)過很多困境。如今，他享受著自己能力與身份帶來的利益，他覺得一切理所應(yīng)當(dāng)。
?????? 但他漸漸發(fā)覺自己在許氏的地位變得有些尷尬。他的親舅舅許之旸似乎更加信任盧紹緒，此前盧紹緒對(duì)賬目的全面核查，雖然無人再多言語，但他已在內(nèi)心深處對(duì)盧紹緒產(chǎn)生了隔閡。如今高郵湖畔的商會(huì)議事，讓他更加堅(jiān)信：自己和盧紹緒已無法在許氏的經(jīng)營之中共存。
????????自從得了那匹小馬，盧萱萱時(shí)常想念得睡不好覺。有好多次，她想悄悄地去瞧一瞧風(fēng)度翩翩的棗紅小馬，她想象著自己騎在馬背上的模樣，巴不得現(xiàn)在就趕往千里苑?？墒邱R紅纓并不顧念她按捺不住的親近之意，堅(jiān)決不允許她離開家門，只批準(zhǔn)在閑時(shí)由家人陪著去看一看，騎一騎。
??????? 盧萱萱很無奈，其實(shí)她明白母親的一片苦心，嚴(yán)格的家教，是為了讓自己能夠行端坐正，圖個(gè)好名聲，將來覓得好人家?？神R紅纓的苛刻，令自己無法成為一個(gè)如風(fēng)一般的女子，如同她的好伙伴黃子菲那般。子菲的母親一定不會(huì)這么處處管制著她！正因?yàn)樽臃颇赣H的寬松教育，子菲才能來去自由。若這匹寶馬良駒為子菲所有，她勤加練習(xí)，定能騎術(shù)精湛，就像草原上的牧馬奔馳的少數(shù)民族少女一樣！
?????? 然而，得到馬的卻是行動(dòng)不自如的盧萱萱，這是多么諷刺的一件事。
?????? 萱萱嘆了口氣。她惦記著郊外的千里苑，那匹初來乍到的馬兒不知能否適應(yīng)揚(yáng)州城的生活，飲食是否習(xí)慣……想著想著，萱萱進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
?????? 在夢(mèng)里，一匹俊美而健壯的駿馬從迷霧縹緲的遠(yuǎn)處來到盧萱萱的身邊，她撫摸著馬的鬃毛，感到輕盈而踏實(shí)。
?????? 黃子菲的父親、鹽商黃彥平是土生土長的揚(yáng)州人，這在鹽商群體中很少見。
?????? 子菲的爺爺就是一位低調(diào)且務(wù)實(shí)的鹽商，生前時(shí)常自籌善款，修橋鋪路，一輩子做了許多善事。黃彥平繼承了父親的家業(yè)，也延續(xù)了家族精神，雖不像“四大總商”地位顯赫，也沿襲祖上的傳統(tǒng)，牽頭一些片區(qū)的鹽務(wù)，生意場(chǎng)上頗受尊重。
?????? 黃家的宅子在南河下豐樂巷，占地面積約兩千平米，前后七進(jìn)，房屋大小合計(jì)六十多間。黃彥平共得二子二女，子菲是他家的小女兒。
?????? 黃彥平與盧紹緒的交情始于好幾年前，彼時(shí)盧紹緒還在富安鹽場(chǎng)，二人一番交流，便覺惺惺相惜，大有相見恨晚之意。后來盧紹緒舉家來揚(yáng)州，開了鹽店，黃彥平更是幫了不少忙，兩家也走得頗近。
?????? 萱萱無比羨慕子菲，子菲的母親乃是前揚(yáng)州府知事家的小姐馮氏，知書達(dá)理，最重要的是，她對(duì)子菲管得甚少。萱萱從不敢對(duì)馬紅纓透露過對(duì)子菲母親的向往，否則馬紅纓一頓駁斥，自己也落得不舒坦。
?????? 鹽商黃彥平還有個(gè)親弟弟，名叫黃彥博。弟弟深受父母寵愛，沒有按著家族傳統(tǒng)規(guī)矩入書院，十多歲便隨親戚出國留學(xué)，在歐洲許多國家都呆過。眼看彥博已經(jīng)快三十歲，主持家族事務(wù)的黃彥平寫信給他，讓他九月前務(wù)必回家，完成傳宗接代大事。
??????? 然而信即寄出，石沉大海。
?????? 年前，黃彥平與馮氏還在為弟弟的婚事一再發(fā)愁，經(jīng)媒人介紹，他們相中了揚(yáng)州城內(nèi)一位鹽商的妹妹，品貌均屬上乘，只是年齡大了一點(diǎn)。這些年，黃氏夫婦一直在為弟弟的婚姻大事操心，可彥博身在異國，為他尋得如意婚配談何容易！如今務(wù)必要弟弟速回，完成父母遺愿。
?????? ?黃彥博就是此前子菲口中的小叔叔。在子菲的記憶中，叔叔對(duì)她非常好，她盼望著叔叔能回來，即便是結(jié)一場(chǎng)門當(dāng)戶對(duì)的婚姻。在那個(gè)年代，父母之命、門當(dāng)戶對(duì)，比什么都重要，無論是誰，都不可能沖破那層傳統(tǒng)。
?????? ?萱萱偶爾去黃宅，沿著巷子走到盡頭，在花草掩映之處，一道青色院墻綿延很遠(yuǎn)，子非和她的家人們就生活在院墻里。
????? ?“我最近得了一匹馬?！陛孑嬉灰姷阶臃蔷透嬖V她。
?????? “什么？”子菲驚訝萬分，除非萱萱家修一座馬廄，不然馬住哪兒呢！
???????“是一匹棗紅色的小馬，我們都可以騎?！陛孑媾d奮地說道。
????? “我現(xiàn)在就想去看！”子菲掩飾不住的期待。她曾見哥哥們騎過，沒想到好姐妹居然已經(jīng)自己擁有了一匹。 ?
?????? “好啊，它就在南郊的千里苑，過兩天我們一塊兒去?！陛孑鎸?duì)子菲說。
?????? “那就說定了，你來我房間，我新得了一瓶謝馥春的桂花頭油，我們也來涂一涂?！弊臃评孑?，兩人嘰嘰喳喳穿過中庭，走過曲折的小走廊，來到園林深處的小樓里。 每次倆人聚在一起，都有說不完的知心話，這次更不例外。
?????? 過了兩日，終于得了馬紅纓的首肯，萱萱和粹恩、亞恩一道前往千里苑。晉恩因事務(wù)出了城，萱萱本想喊子菲一同前去，可想起她這幾日也出門了，沒湊到日子，只得作罷。
?????? 正值傍晚時(shí)分，三人從遠(yuǎn)處看到高高的木柵欄把一大片區(qū)域都圍了起來，里面有棚廄，有綠綠的草地，還有幾名馬夫走來走去，剩下的就是行走的馬兒了。
?????? 萱萱沿著柵欄前行，在一群馬匹之中尋找著自己的馬。突然她看到一抹棗紅色的影子一閃而過，她驚喜地仔細(xì)辨認(rèn)，沒錯(cuò)，是它！它正低著頭顱，馬蹄不地?fù)芘萜?，似乎在?dú)自嬉戲，棗紅色的身影如此矯健、如此熟悉，正是萱萱心心念念的小馬。
?????? “就是它就是它！”萱萱拉著哥哥弟弟，指向棗紅馬。
?????? “的確不錯(cuò)?！贝舛髡f道。萱萱喊馬夫把棗紅小馬牽出來，套上嚼子的小馬顯得訓(xùn)練有素。事實(shí)上，這類品種的馬沒有拘束時(shí)奔跑如風(fēng)，充滿野性，只需經(jīng)過一番訓(xùn)練，便是主人的好坐騎。
?????? 萱萱和亞恩相繼騎在上面，繞著圍欄轉(zhuǎn)圈圈，馬夫牽著馬，還算安全。
?????? 粹恩跟著盧紹緒騎過真正的駿馬，就如千里苑其他高頭大馬一樣，他翻身上馬，把灰色袍子撥到一邊，拉了韁繩跑開了。惹得萱萱一陣驚呼。
?????? 粹恩雙腿夾著馬肚，因速度太快，衣角和又粗又長的辮子都被風(fēng)吹的飄起來。馬越跑越快，身后揚(yáng)起陣陣灰塵，一人一馬瀟灑馳騁縱橫的模樣，把萱萱和亞恩看愣了。
??????? 奔跑的馬漸漸減速，停在萱萱面前，粹恩縱身下馬，把韁繩交到馬夫手上，又撣了撣衣服上沾著的灰塵。夕陽之下，青年粹恩帥氣的騎術(shù)把弟弟妹妹征服了。
??????? “哥哥，你從沒說過你會(huì)騎馬！”萱萱對(duì)能文能武的哥哥有點(diǎn)崇拜了。
?????? ?“之前沒說過么？”粹恩摸了摸頭頂，把略顯散亂的頭發(fā)理一理。
?????? “是呀，我也想像哥哥一樣會(huì)騎馬。你是從哪里學(xué)來的呀?！陛孑胬p著粹恩問道。
?????? “閑暇時(shí)學(xué)過一點(diǎn)?！贝舛餍α诵?。 “那父親和晉恩哥哥也會(huì)羅？”萱萱拉著哥哥的胳膊。
?????? “那是自然，他們騎得相當(dāng)不錯(cuò)?！贝舛髂罅四竺妹玫哪?，轉(zhuǎn)頭欣賞起別的馬，這座千里苑里面全是從各地搜買來的名馬，匹匹價(jià)值連城。
?????? “亞恩，我也要學(xué)會(huì)騎馬，下次我們一起來?！陛孑鎸?duì)弟弟說道。 亞恩點(diǎn)點(diǎn)頭。雖然他更希望跟父親哥哥們一道在馬場(chǎng)馳騁，但當(dāng)下姐姐的要求也不能違逆。
?????? 那日后，萱萱和亞恩時(shí)常來千里苑，一開始馬夫拉著跑，漸漸的也能獨(dú)自騎著走了。亞恩到底是男孩子，馬術(shù)上學(xué)得比萱萱更快更精一些，一段時(shí)間后，兩人也都算是會(huì)騎馬了。
?????? 許宅愚園那邊，萱萱也有時(shí)去干活打掃，偶爾會(huì)遇到許之旸慈祥地朝她捻須微笑。只見她卷起衣袖，有模有樣地拿起雞毛撣子到處拍拍撣撣，或是把椅子、茶幾扶正，或是把桌上的物品擺放整齊。就這樣一晃也過去了個(gè)把月。
?????? 盧紹緒在前廳議完事后，從許宅家丁口中得知萱萱正在愚園勞動(dòng)，于是準(zhǔn)備去把女兒接回家。他無比了解自己的女兒，她在家也有點(diǎn)偷懶，不過到了外頭，卻是一貫積極認(rèn)真。
?????? 此時(shí)萱萱剛把桌椅擺放整齊，正在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地端詳欣賞，轉(zhuǎn)頭卻發(fā)現(xiàn)父親正站在庭中。她連忙撲到父親懷里，讓盧紹緒看看自己的勞動(dòng)成果。
?????? “父親，您看我做得好不好？”萱萱眨巴著眼睛。
?????? “我來瞧瞧，還挺干凈的，都是你一個(gè)人完成的嗎？”盧紹緒環(huán)顧了一下愚園的小廳。這是許之旸重要議事場(chǎng)所，隔壁是他的書房。
?????? “那當(dāng)然！”萱萱點(diǎn)點(diǎn)頭，突然想到也并非自己一人在此處勞動(dòng)，心虛地加了句：“基本是。”
?????? 盧紹緒點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟家丁們交代了一聲，帶著萱萱離開了。正要跨出拱門，見幾個(gè)人正往后頭走，為首的正是周義嶸，其余兩人，是與周義嶸走得頗近的兩名管家。三個(gè)人走得匆忙，盧紹緒正要避開，卻好巧不巧與周義嶸打了個(gè)照面。
?????? “喲，這不是盧老板嘛！”周義嶸見紹緒了，陰陽怪調(diào)地問候一聲。
?????? “周老板，失敬失敬。”紹緒抱了抱拳。
???????“盧老板，這是打哪來呀。哦，愚園，這不我們?cè)S總商的私家書房嘛？盧老板進(jìn)出自如啊?！?/p>
?????? “哪里的話，今日正巧有事，周老板不要妄自揣測(cè)?！?/p>
?????? “是嗎？也是。進(jìn)進(jìn)出出地打主意，觸了霉頭可怨不到旁人?！敝芰x榮和管家哈哈笑著，走掉了。
??????? 盧紹緒還在原處，以他一貫從容冷靜，并不會(huì)受這些人的話語影響。
?????? 萱萱就在不遠(yuǎn)處，看著父親與這些人交鋒，深知父親的不易。盧紹緒既要經(jīng)營好自己的鹽店，還要在許家的生意圈中沉浮，受著這些不懷好意之人的挑釁和使絆。 令她敬佩的是，父親從未把這些艱難與家人傾訴吐露，他一個(gè)人默默承受一切，篤定面對(duì)一切艱辛。那一刻，她為自己是父親的女兒感到自豪。
?????? 萱萱走上前，牽起父親的手。盧紹緒偏頭看到女兒，笑了笑，父女倆沿著許宅曲折的小徑走出門外。夕陽把這對(duì)父女的影子拉得長長的，這些年萱萱長高了許多，已經(jīng)快達(dá)到父親肩膀了，二人有說有笑地回到小秦淮河畔的家中。
?????? 揚(yáng)州城亮起了萬家燈火，飯菜的香味飄散在小秦淮河畔，各路攤點(diǎn)早已撤走，行人也逐漸稀少了。
?????? 天空呈現(xiàn)出墨色的云，很快便融入無盡的夜色當(dāng)中。
