馬車在撞人后依著慣性又跑出一截，方才緩緩?fù)Ｗ?。幸蕭府馬車為求安全舒適，車壁物件均裹了軟包，是以陶知寧與蕭成裕僅在顛簸間受了點(diǎn)驚嚇，并無(wú)大礙。而余福作為相府老管家歷事無(wú)數(shù)，最先回神，他利落地跳下車疾步回奔查看。只見(jiàn)路旁深草處，一個(gè)瘦小的身影蜷縮著，旁邊跪著一個(gè)年紀(jì)相仿的小仆，滿面淚痕，驚慌失措地試圖扶起傷者，口中不住哭喊著：“公子！公子您醒醒！”
“先別動(dòng)他！”余福沉聲喝止，搶步上前蹲下檢視。但見(jiàn)那被撞的少年額角破開(kāi)一道口子，鮮血混著泥土糊了半張臉，身上錦袍多處擦破，左臂不自然地垂著，顯是脫臼了。他伸指探去鼻息，呼吸雖弱卻還平穩(wěn)，心下稍安。然目光留意到少年穿錦配玉，打扮頗為不俗，一顆心不免又往上提了兩分。他轉(zhuǎn)向那哭泣的小仆問(wèn)道：“你叫什么？你家公子是誰(shuí)？”
那小仆抽噎著卻仍不忘行禮，口齒也頗清楚，抬起淚眼道：“小的云起。我家公子……是長(zhǎng)平侯府石侯爺?shù)膬鹤?，石若?！?“長(zhǎng)平侯府？石若？”余福瞳孔微縮，饒是他見(jiàn)慣風(fēng)浪，心頭亦是一震。他立刻指派一名腿腳快的護(hù)衛(wèi)：“速速進(jìn)城，請(qǐng)最好的大夫直接到蘭田別業(yè)！”又對(duì)另一人道：“你快馬加鞭，先去別業(yè)稟報(bào)相爺！”安排妥當(dāng)，他這才快步回到主車旁，向驚魂未定的蕭成裕和陶知寧稟告。
此時(shí)姐弟二人已回過(guò)神來(lái)，得知傷者身份，陶知寧下意識(shí)地就想起了“瘸腿王爺無(wú)名女”那段有名的京城佳話，脫口道：“是石侯爺和那位琴伎的孩子？”
余福面色凝重地點(diǎn)頭：“正是?！?
蕭成裕則是一臉意外，半信半疑：“那個(gè)悶石頭？不會(huì)吧？”他似乎覺(jué)得難以置信，道了聲“我去看看”，便一溜煙跑了過(guò)去。余福攔之不及，只得先對(duì)陶知寧急速低語(yǔ)：“表姑娘，石侯爺喪妻后便出家靜修，石門(mén)之后，僅此一子。且今春童子科試，這位石小公子榜上有名，雖未授官，卻也算半個(gè)功名身了。撞到這么位主兒，絕非小事。別業(yè)就在眼前，為免節(jié)外生枝，老奴以為，不如先將人帶回別業(yè)救治安置，您看？”
陶知寧捕捉到余福話中的深意與急迫，立刻點(diǎn)頭：“余爺爺思慮周全，就依您所言?！?話音剛落，便見(jiàn)蕭成?；呕艔垙埖嘏芰嘶貋?lái)，臉色發(fā)白：“還真是那小子！完了完了！這家伙病貓一個(gè)，上個(gè)課十次課能告假五次，我瞧他滿臉是血，胳膊好像也斷了，不會(huì)出什么事吧？”
陶知寧一聽(tīng)，心下驚上加驚：“很嚴(yán)重嗎？我去瞧瞧！”她說(shuō)著，急急趕去查看。萬(wàn)幸，仔細(xì)檢查后，發(fā)現(xiàn)石若多為皮肉擦傷，額角磕碰看著兇險(xiǎn)卻未傷及顱骨，左臂脫臼，但并無(wú)性命之虞、落殘之患。這應(yīng)是車夫竭力勒馬、加之草地緩沖的結(jié)果。她忙將判斷說(shuō)與蕭成裕和云起知曉，以寬其心。想起自己曾扭傷腳是白梨幫忙接回的，便請(qǐng)白梨出手為石若正骨復(fù)位，又吩咐墨茉取來(lái)止血散和金瘡藥，親自為石若清理額角傷口、敷藥包扎。
余福那邊則忙著勻出馬車、尋來(lái)軟墊，安排運(yùn)送傷員。蕭成裕插不上手，便湊到云起身邊問(wèn)道：“你家公子向來(lái)懶怠出門(mén)，今兒怎么會(huì)跑到這荒郊野嶺來(lái)？”
云起覷了他一眼，本想以“散心游玩”支吾過(guò)去，可轉(zhuǎn)念一想，哪有人散心會(huì)像炮仗一樣直沖馬車？且蕭成裕與自家公子同在太學(xué)，雖無(wú)往來(lái)卻知根底，胡亂搪塞恐更惹猜疑。略一猶豫，只得含含糊糊道：“我家侯爺在城北飛鴻山踏雪觀清修，公子掛念他老人家，每隔一陣便會(huì)前去看望，故而在此?！?/p>
“他去看石侯爺了？”蕭成裕聞言眉頭皺起，脫口道：“你家公子還真會(huì)自己給自己找罪受?！痹捯怀隹诓庞X(jué)不妥，他訕訕閉嘴。陶知寧在旁狀似無(wú)覺(jué)，只專心處理傷口。簡(jiǎn)單包扎完畢，她抬眼看了看依舊昏迷的少年，又掃了一眼神色擔(dān)憂、欲言又止的云起，溫聲道：“石公子雖無(wú)性命之虞，但此地離城尚遠(yuǎn)，他這般模樣，貿(mào)然顛簸回城恐生變數(shù)。不如先隨我們回別業(yè)，好生診治將養(yǎng)幾日，待傷勢(shì)穩(wěn)定些再回去，可好？”
云起觀她行事有條不紊，態(tài)度溫柔可親，考慮周全在理，愛(ài)主心切的他一口應(yīng)允。蕭成裕便指揮護(hù)衛(wèi)小心地將石若抬上備好的馬車，讓云起同行，自己則同陶知寧擠上了墨茉等人乘坐的車子。
一行人氣氛凝重地重新上路。車廂內(nèi)一片沉默，只聞車輪轆轆。陶知寧輕輕掀起車簾一角，但見(jiàn)道旁草木蔥蘢，漸轉(zhuǎn)幽深，她終是忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“你方才……為何那般說(shuō)？”
蕭成裕一愣，待反應(yīng)過(guò)來(lái)是指那句“自找罪受”，嘆了口氣解釋道：“阿姐，你少在京城，有所不知。那石侯爺對(duì)兒子，一向都不怎么上心的。石若出生沒(méi)多久，他就跑去道觀清修了，都不怎么回府，有時(shí)好容易回去了，沒(méi)兩天便走了，就沒(méi)怎么管過(guò)石若，那小子逢年過(guò)節(jié)經(jīng)常一個(gè)人，但凡有眼睛的，都看得出來(lái)石侯爺不待見(jiàn)他?！?
“這是為何？”陶知寧不解看去，“石公子不是侯爺與心愛(ài)之人的骨血嗎？況且他小小年紀(jì)便能科舉上榜，聰慧爭(zhēng)氣，又這般孝順，石侯爺為何會(huì)不待見(jiàn)他？”
蕭成裕卻不答，反而吃驚地睜圓了眼睛：“什么？這小子得了功名了？”
下首的余福見(jiàn)他關(guān)注點(diǎn)歪了，一時(shí)哭笑不得，嘴上卻忙道：“是的。公子你剛回來(lái)，所以還不知道呢。石小公子今春童子科及第，聽(tīng)說(shuō)人殿堂之上對(duì)答如流，圣上對(duì)其贊不絕口，十分喜歡。若非顧念他體弱年幼，怕是當(dāng)場(chǎng)就要授官了?！闭f(shuō)罷又替蕭成?；卮鹛罩獙幭惹暗囊蓡?wèn)：“至于石家父子之事……表姑娘不知，那石夫人是因難產(chǎn)去的。石侯爺自斷腿后郁郁寡歡，直到碰見(jiàn)石夫人，才多了些生氣，不想愛(ài)妻卻因……唉，故京中傳言侯爺是因痛失所愛(ài)，才對(duì)石公子多有不喜?！?
因母親難產(chǎn)而遷怒親子？陶知寧秀眉緊蹙——這理由看似合乎情理，但以石念瀾對(duì)亡妻的深情，如此冷漠對(duì)待兩人唯一的結(jié)晶，實(shí)在是說(shuō)不過(guò)去。她越思越覺(jué)不解。蕭成裕則在旁不住地兀自喃喃：“早聽(tīng)說(shuō)他腦子好使，沒(méi)想到這么好使……好小子，才十三啊，就有功名了?！?/p>
“啊……我要有他一半的腦子，那該多好哇，這樣讀書(shū)就能少受點(diǎn)罪，也能少挨祖父兩句罵了。”蕭成裕頭疼地?fù)笓改X門(mén)，語(yǔ)氣好不艷羨。余福見(jiàn)狀微笑，慈愛(ài)道：“相爺也是為公子好。說(shuō)起來(lái)，公子回去歇息兩天，也該好好讀書(shū)了。”
蕭成裕聽(tīng)得這話，渾身一激靈——祖父以往忙成那樣都不忘查問(wèn)功課，如今閑下來(lái)，只怕管得更嚴(yán)！想到此處，他不由抱頭哀嚎：“嗚嗚嗚，救命啊……”
他這一打岔，陶知寧不覺(jué)抿嘴一笑，心思暫離了石門(mén)父子之事。不多時(shí)，車馬抵達(dá)蘭田別業(yè)。一名仆人早已立在門(mén)口等候，見(jiàn)他們來(lái)了，忙上前迎接。余福知此人特意在此必有要事，迎上去問(wèn)：“老爺怎么說(shuō)？”
仆人低聲道：“老爺說(shuō)表姑娘和公子趕路辛苦，用了飯歇息片刻再去拜見(jiàn)不遲。眼下要緊的是石公子的傷，客房已備好，他老人家正在客房等著您呢?！焙笠痪鋲旱土寺暎@是要私下問(wèn)話。 余福會(huì)意點(diǎn)頭：“好，我知道了?！北銓⑹挿綍壕彴菀?jiàn)的意思轉(zhuǎn)告蕭、陶二人，自去安置石若并面見(jiàn)蕭方。仆人則引姐弟二人先去用飯。
姐弟二人記掛石若傷勢(shì)，匆匆吃了幾口，便要去客房探望。不料剛至院外，便瞧見(jiàn)余福同車夫張七走了出來(lái)。余福走在張七身邊低聲說(shuō)著什么，那張七齜牙咧嘴地點(diǎn)頭，衣服松垮地披著，隱約露出底下幾道新鮮的鞭痕。
二人對(duì)視一眼，默契地停在一叢草木后。待張七離去，才現(xiàn)身喚住余福詢問(wèn)。
蕭成裕忐忑道：“余爺爺，怎么回事？祖父讓罰的？”
余福點(diǎn)頭：“好歹面子上得對(duì)付過(guò)去。公子放心，石公子醒后出面求了情，老爺也知道老張委屈，只罰了十鞭，沒(méi)讓狠打?！?
陶知寧忙問(wèn)：“石公子醒了？”
“醒了。表姑娘和公子是來(lái)瞧石公子的？”余福笑道，“大夫還沒(méi)從城里趕來(lái)，不過(guò)恰巧今日有客來(lái)訪，此人早年行過(guò)醫(yī)，老爺便請(qǐng)他替石公子瞧了。說(shuō)是額頭外傷敷藥?kù)o養(yǎng)即可，左臂脫臼已復(fù)位，將養(yǎng)半月便無(wú)大礙，只是受了驚嚇，氣血不穩(wěn)，服幾劑安神湯藥便好。”
蕭成裕見(jiàn)診斷與阿姐之前所說(shuō)大差不差，朝陶知寧投去佩服的目光：“可以啊阿姐，你能當(dāng)大夫了！”
陶知寧搖頭微笑：“我自己有幾分本事，還是清楚的。治病救人豈是兒戲？至少需得杜姐姐那般醫(yī)術(shù)精妙，才配稱作大夫?！毕肫鸲畔?，她心中不由泛起一絲暖意與懷念。
蕭成裕吐吐舌頭：“若都像杜姑娘那般，只怕好些大夫都得關(guān)門(mén)了。對(duì)了余爺爺，那客人是誰(shuí)？”
“是興國(guó)寺的釋明長(zhǎng)老?！?/p>
蕭成裕奇道：“那老和尚來(lái)干嘛？”在他印象里，家中與佛門(mén)往來(lái)多是祖母生前之事，祖父對(duì)此并無(wú)甚興趣。
“這個(gè)老奴就不清楚了?！庇喔？粗耍⑽⒁恍?，“老奴得去催催藥了。公子、表姑娘不是要探望石公子么？恰好人醒著，老爺也剛走，您二位快進(jìn)去吧?！闭f(shuō)罷躬身離去。
蕭成裕看著他背影，直覺(jué)性地頭皮一緊：“他什么意思？是不是……”
陶知寧忍笑點(diǎn)頭——今日之事起因多少與弟弟嚷嚷肚餓有關(guān)。若外祖父仍在房中，當(dāng)著石家主仆的面，弟弟少不了要挨幾句訓(xùn)斥。余福這是提醒他們時(shí)機(jī)正好。
“但外祖既已離開(kāi)，便無(wú)事了。此事過(guò)錯(cuò)也并非全在我們?！碧罩獙幰?jiàn)弟弟還有些惴惴，柔聲安撫。蕭成裕這才松了口氣。兩人舉步踏入客房。
石若此時(shí)正半倚在床頭同云起低聲說(shuō)話，臉色依舊蒼白。見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，且有個(gè)生面孔，他目光第一時(shí)間投向云起。云起微微點(diǎn)頭，低聲道：“公子，這位便是陶姑娘。”
石若心中明了，掙扎著想坐起身道謝：“多謝陶姐姐……”不料動(dòng)作急了，牽動(dòng)傷處，又是一陣頭暈?zāi)垦！?待他緩過(guò)神，便見(jiàn)蕭成裕一張關(guān)切又帶著點(diǎn)傻氣的臉幾乎湊到眼前，眼睛瞪得溜圓：“沒(méi)事吧沒(méi)事吧？哎喲！都傷著呢動(dòng)什么動(dòng)！等等，腦袋撞了可大可小，你別是撞出毛病了吧？”他神色陡然嚴(yán)肅，伸出兩根手指在石若眼前晃了晃，“怎么樣？頭還暈嗎？看東西重影不？快看看這是幾？認(rèn)得嗎？”
“……”年方十三的石小公子無(wú)語(yǔ)地看著眼前這位緊張過(guò)度的蕭家少爺，額角似乎更疼了。他默默別開(kāi)臉，拉遠(yuǎn)距離，聲音平板無(wú)波：“蕭公子，我只是起得急了些，無(wú)妨?！?/p>
“是嗎？”蕭成裕打量他兩眼，仍沒(méi)放下那兩根頂天立地的手指，“那你說(shuō)，這是幾？”
“……”石若道，“二”。
蕭成裕這才徹底松了口氣，放下手：“謝天謝地！我就怕你撞傻嘍！今兒這事太險(xiǎn)了，你怎么突然就從林子里沖出來(lái)了？出什么事了？”
石若身體幾不可察地一僵，垂下眼簾，長(zhǎng)睫在蒼白臉上投下淡淡陰影。他身側(cè)的云起則詫異地瞅了眼蕭成裕，一時(shí)摸不準(zhǔn)這位小爺是真沒(méi)記性還是故意哪壺不開(kāi)提哪壺——他自覺(jué)先前已暗示得足夠明白了。
陶知寧也頗為詫異地看了眼弟弟，注意到石門(mén)主仆神色的她正欲轉(zhuǎn)開(kāi)話題，石若卻忽然開(kāi)口，聲音依舊平淡：“沒(méi)什么。今日是亡母芳辰，上山祭拜，心有所感，一時(shí)失態(tài)。驚了貴府車駕，實(shí)在抱歉。此系我莽撞之過(guò)，望乞見(jiàn)諒?！闭f(shuō)罷，又看向陶知寧，“還未謝過(guò)陶姐姐替我包扎，并做主送我來(lái)此診治。石若多謝姐姐援手之恩?！?
陶知寧知這其中少不了余福的提點(diǎn)和張七的努力，卻不好直言，只微笑道：“石公子言重了。此事我們亦有責(zé)任，萬(wàn)幸公子無(wú)恙。若真出了差池，我姐弟二人如何過(guò)意得去？公子此刻感覺(jué)如何？”
“勞陶姐姐掛心，尚好。”石若頓了頓，語(yǔ)氣略顯遲疑，“只是貿(mào)然叨擾，實(shí)在于心不安。想來(lái)傷勢(shì)既無(wú)大礙，不若歸家休養(yǎng)，一來(lái)免了府上麻煩，二來(lái)我也……”
話未說(shuō)完，便被蕭成裕打斷：“回去？你想什么呢！不行！ ”
石若語(yǔ)氣平靜：“蕭公子，實(shí)不相瞞，我素性在家住慣了，回去反好得快些?！?
“什么呀！你剛才差點(diǎn)磕床板上！”蕭成裕堅(jiān)持道，“不行！”
“我方才只是起急了，只要車馬慢行——”
“不是你這人……！”蕭成裕實(shí)在不懂這人為何非要折騰自己，跟頭倔驢似的，耐心驟減，大手一揮，“得得得，隨你吧！我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)像你這樣喜歡自找罪受的！”
最后一句嘟囔得雖輕，陶知寧卻聽(tīng)得清楚，眼見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，急忙出聲制止：“成裕！”她轉(zhuǎn)而對(duì)石若溫言道，“石公子，我家事務(wù)一向由外祖決斷。公子欲歸家，可曾問(wèn)過(guò)外祖的意思？”
石若定定看著陶知寧：“已向蕭相稟明。但蕭相的意思，是誰(shuí)帶我回來(lái)，便讓我同誰(shuí)說(shuō)。他不管此事。”
？??？！
陶知寧微微睜大眼睛，霎時(shí)明白了石若方才那番話實(shí)是對(duì)自己所說(shuō)，也瞬間懂了余福離去前那意味深長(zhǎng)的眼神和微笑——虧她還以為人是單點(diǎn)成裕來(lái)著！
這突如其來(lái)的重任讓她頗感意外，卻無(wú)法推拒。她沉默斟酌片刻，方開(kāi)口道：“公子欲歸，是不愿給我們添麻煩。但公子可知，你若就此離去，才是真添了麻煩?！?/p>
“公子額傷未愈，又受驚嚇，回城路途顛簸，萬(wàn)一路上有個(gè)閃失，這便是給自己先尋了麻煩，而公子若不好，我同舍弟又于心何安？外界亦難免有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)我蕭家撞傷了人卻撒手不管。所以，還請(qǐng)石公子留下來(lái)，既為自身康健，也為我姐弟與蕭家聲譽(yù)計(jì)。至于住不慣……石公子，回頭我叫人去石府將你日常穿用取來(lái)一些，你看可好？畢竟萬(wàn)事當(dāng)以身體為重，你眼下要緊的是先好好養(yǎng)傷啊?！?
她語(yǔ)氣柔和，言辭卻在情在理，更巧妙地將“自身心安”與“家族聲譽(yù)”置于前位。話說(shuō)到這份上，石若面露難色，再不好強(qiáng)硬推卻。
陶知寧見(jiàn)狀，當(dāng)即拍板：“多謝公子體諒愿意留下。公子且好生休息，我們不便再多打擾，先行告辭。”說(shuō)罷，拉著還想說(shuō)什么的蕭成裕迅速離開(kāi)了客房。
回程途中，想起自己本想借外祖名頭勸人，反被外祖將了一軍，陶知寧不由啞然失笑。蕭成裕詢問(wèn)緣故，她如實(shí)相告，蕭成裕忍俊不禁：“我猜就是這個(gè)！”
想起自己被明派去乾州接阿姐，阿姐被暗派應(yīng)付石若，他忽覺(jué)祖父晚年，似乎活出了幾分他那冤家好友的調(diào)調(diào)，不由道：“說(shuō)起來(lái)也真好玩，祖父以前私下說(shuō)起隋相時(shí)，哪回不罵人家，說(shuō)隋相愛(ài)甩事兒給他？沒(méi)想到啊，如今他老人家，竟也有些這個(gè)意思了?！庇趾鱿肫鹨皇滦Φ?，“但和隋相比起來(lái)，還是祖父行事更靠譜些。都是辭官，隋相當(dāng)年可是連招呼也不打一聲就撒丫子跑了，太祖知道后，差點(diǎn)沒(méi)把鼻子給氣歪呢?！?
蕭、隋二相作為太祖開(kāi)國(guó)立業(yè)的肱骨文臣，淵源匪淺?？裳垡?jiàn)弟弟私下說(shuō)著說(shuō)著竟從自家長(zhǎng)輩溜到太祖那去了，陶知寧咳咳兩聲，趕緊勸人打?。骸澳氵@話要讓外祖聽(tīng)見(jiàn)，只怕他老人家鼻子也得歪了，快別說(shuō)了?！?
蕭成裕也自知私下議論長(zhǎng)輩尊者不對(duì)，吐吐舌頭一笑，忙住了嘴。陶知寧忽想起蕭成裕方才逮著可能是石若心病的點(diǎn)明知故問(wèn)，還說(shuō)人家“自找罪受”，忍不住又就這事說(shuō)了弟弟兩句，認(rèn)為弟弟那般說(shuō)話易刺激傷者討人嫌。
約莫是蕭成裕方才認(rèn)錯(cuò)的模樣不甚嚴(yán)肅，陶知寧這回再說(shuō)，語(yǔ)氣便嚴(yán)厲了些，說(shuō)話也不覺(jué)有點(diǎn)重了。對(duì)此，蕭成裕嘴巴一癟，頗覺(jué)委屈：“……我就是想知道他們父子倆到底發(fā)生了什么。沒(méi)想給他找不痛快。再說(shuō)了……我哪有他討人嫌啊?！彼麄?cè)過(guò)身子小聲嘟囔，“又悶又冷又無(wú)聊，哼，還是個(gè)倔驢。”
“……”陶知寧板著臉，聲音卻放柔了，“成裕?！?/p>
“……好了阿姐，”蕭成裕并非不識(shí)好歹，聽(tīng)出阿姐喚名之下的勸誡之意，轉(zhuǎn)回頭，乖乖認(rèn)錯(cuò)，“我知道了。后面我會(huì)注意的?！?
陶知寧微微一笑，不再多言。姐弟二人各自回房歇息。至酉時(shí)，二人收拾齊整，依禮前去拜見(jiàn)蕭方。
草堂之上，蕭相一身家常布袍，精神矍鑠。見(jiàn)了孫兒孫女，那雙慣看風(fēng)云的老眼難得泛起點(diǎn)點(diǎn)柔和的漣漪，微笑道：“來(lái)啦。一路上累到了吧，可休息好了？”平淡語(yǔ)調(diào)下，關(guān)懷之意拳拳。
姐弟二人行禮問(wèn)安，心頭俱是一暖。蕭方喚他們坐下，問(wèn)起今日意外，可有去看過(guò)石若。陶知寧見(jiàn)外祖目光掃過(guò)自己，知他是在問(wèn)那“任務(wù)”完成如何，便不著痕跡答道：“去了。石公子不愿添麻煩，想回去休養(yǎng)，孫女已勸他留下。”又趁機(jī)將欲派人去石府取日用之物的事稟明。
蕭方打量著她，眼中掠過(guò)一絲贊許，允了她的請(qǐng)求，忽又神色一暗，旋即恢復(fù)如常，微笑道：“不錯(cuò)，像你娘，見(jiàn)識(shí)明白，能擔(dān)事兒?！闭Z(yǔ)氣中那一絲傷逝之情飄渺如煙，陶知寧垂眸不語(yǔ)。蕭方看在眼里，并未勸慰，只緩緩道：“只是此番意外，雖非故意，終究是撞傷了人。為表誠(chéng)意，寧丫頭——”
他看向陶知寧：“后日，你備一份得體的禮，親上踏雪觀一趟，代府里向石侯爺致個(gè)歉。畢竟石府門(mén)楣仍在，撞的又是他家獨(dú)苗，若不走個(gè)過(guò)場(chǎng)，倒顯得我蕭家沒(méi)禮了?！?/p>
陶知寧本以為自已待嫁之身，按常理及外祖性子，入京后必是深居簡(jiǎn)出，萬(wàn)沒(méi)想到外祖竟會(huì)允她外出走動(dòng)，甚至委以如此交涉之事！意外之下，一時(shí)竟忘了答話。 倒是蕭成裕搶先出聲：“誒？”
他不解祖父安排，只知石侯爺脾氣古怪，怕阿姐受委屈，當(dāng)即道：“阿姐才來(lái)，還是我去吧?！?
蕭方眼神犀利地掃過(guò)主動(dòng)請(qǐng)纓的孫子，未予理會(huì)，只對(duì)陶知寧道：“人活于世，總少不了人情往來(lái)、場(chǎng)面周旋。你日后要長(zhǎng)久在此，這類事只會(huì)多，不會(huì)少?！?
知寧聞言心下一震，垂首應(yīng)道：“寧兒明白。后日孫女便親往踏雪觀致歉。”
蕭成裕見(jiàn)狀，還想申請(qǐng)同去，蕭方卻似看穿他心思，轉(zhuǎn)目道：“至于你，在外跑了這么久，兩條腿兒也該停停了。離回太學(xué)銷假尚有一月余，這些日子，你便閉門(mén)溫書(shū)，好好用功?！?
不是吧！才回來(lái)！蕭成裕心下哀嚎，嘴上卻不敢違逆，只得耷拉著腦袋應(yīng)道：“是?！眳s又聽(tīng)祖父道：“只是我想著你日后多數(shù)時(shí)候都在城中，便未將你的東西盡數(shù)搬來(lái)，尤其是那些書(shū)冊(cè)，只得委屈你仍回老宅住了?！?/p>
蕭成裕原本郁悶的心情瞬間明亮了幾分——獨(dú)自住老宅，雖不意味著能無(wú)法無(wú)天，但偷閑躲懶總歸方便許多！他忙道：“不委屈不委屈！祖父放心，孫兒定當(dāng)專心讀書(shū)，絕不懈??！”
蕭方呵呵一笑，心知肚明這保證有多虛，卻也不戳破，只端起茶杯慢慢啜飲。氤氳水汽模糊了他半垂的眼眸，令人看不分明。放下茶盞后，他才緩緩道：“既如此，那你緩兩日便回去吧。”
陶知寧隱約覺(jué)得外祖放下茶杯后，神色似乎較方才有些微不同，卻又說(shuō)不清何處不同。蕭成裕則毫無(wú)所覺(jué)，應(yīng)下后只好奇問(wèn)道：“那阿姐呢？阿姐何時(shí)回老宅??？”在他看來(lái)，阿姐作為待嫁王妃，居于蕭府老宅顯然更為合宜。
陶知寧也知這一層，然捫心自問(wèn)，她卻是更愿呆在山水自然、清凈疏朗的別業(yè)中。蕭方掃她一眼，也不問(wèn)她，只摸著胡須緩緩道：“我年紀(jì)大了，喜靜。但再喜靜，也需有人說(shuō)說(shuō)話，添些熱鬧。你阿姐就待出嫁前再回去吧。”話音落罷，便見(jiàn)余福領(lǐng)著人端著食盒來(lái)擺飯了，蕭方再不多言，只拉過(guò)倆孫兒一道坐下用膳。
次日，歇息了一天的陶知寧便備好禮物，前往飛鴻山踏雪觀拜見(jiàn)石侯爺了，而蕭成裕為表“用心讀書(shū)”的決心，也于這日午后離開(kāi)別業(yè)，返回城中。念及阿姐拜訪歸來(lái)自己應(yīng)該走了，蕭成裕便送親自阿姐出了門(mén)，并小聲囑咐道：“按石侯爺?shù)男宰?，阿姐此去只怕未必?jiàn)得著他。就算見(jiàn)著了，阿姐你想，一個(gè)對(duì)親兒子都冷冰冰的人，對(duì)我們這些小輩又能好到哪去？所以，要是到時(shí)他不愿見(jiàn)你，反倒是好事。你把東西放下，托人傳個(gè)話也就是了，沒(méi)必要在那巴巴等著，白白受氣，左右他兒子也沒(méi)什么事，面子上過(guò)得去就行了?！毖哉Z(yǔ)之間，顯然是怕她會(huì)受委屈。 陶知寧心下溫暖，笑道：“放心，我明白?！币矅诟懒怂麅删湟⒁馍眢w、好生用功的話，便領(lǐng)著白梨、墨茉等人出門(mén)了。
踏雪觀建于城北飛鴻山的半山腰處，除了株樹(shù)齡近百年的銀杏，再?zèng)]什么特別的，且秋來(lái)銀杏一樹(shù)金的佳景雖值得一觀，但滿地散發(fā)著怪味的白果也著實(shí)勸退人，是以此間向來(lái)少有人造訪，氛圍也偏清寂幽冷。行至飛鴻山下，數(shù)十級(jí)浸透了青黑相間的斑駁苔色的臺(tái)階蜿蜒延伸開(kāi)一條上山的路徑，陶知寧棄車步行， 待抵踏雪觀，她本欲立時(shí)去拜見(jiàn)石侯爺，奈何時(shí)維五月，天氣和暖，兼她身嬌力怯，一路行來(lái)，整個(gè)人已是香汗淋漓，臉也紅撲撲得厲害。為免失禮，便在觀中臨時(shí)安排的空房?jī)?nèi)先歇息了一刻鐘，待調(diào)整完畢，方向觀主布衣子道明來(lái)意，請(qǐng)其代為通傳。
布衣子本就對(duì)這位前左相的孫女放著香火熱鬧的興國(guó)寺不去卻跑來(lái)自家觀里感到納悶，再得知她此行是為拜見(jiàn)石念瀾后，心底就更覺(jué)意外了——有道是“物以類聚，人以群分”，晟朝文武之別涇渭分明，在他的印象里，同石門(mén)往來(lái)最多的，一般也都是將門(mén)武臣——就比如那位去了的端王爺李嘯，那就是個(gè)妥妥征戰(zhàn)殺伐的主兒。 然在石門(mén)轉(zhuǎn)衰、侯爺喪妻入觀清修后，這么多年了，別說(shuō)以前有往來(lái)的文臣之家了，就是走得近的武臣朋友，都沒(méi)幾個(gè)尋到觀里來(lái)拜見(jiàn)的。疑惑之下，便小心地出言確認(rèn)道：“姑娘是說(shuō)，您想見(jiàn)石侯爺？”
陶知寧點(diǎn)點(diǎn)頭，她此行前來(lái)，本就是有意要在人前彰顯蕭家道歉的誠(chéng)意，走好過(guò)場(chǎng)，見(jiàn)布衣子神色意外，便將為何拜訪的緣故盡數(shù)說(shuō)了。 布衣子聽(tīng)罷道：“那我便替姑娘去同侯爺說(shuō)一聲。只是……”面上忽又現(xiàn)出些為難之色，“侯爺避世清修，向來(lái)不喜人打擾，就連石公子來(lái)了，有時(shí)也不得見(jiàn)，想老道即便說(shuō)了，怕是侯爺也未必肯見(jiàn)姑娘啊。”
“這我知道。”陶知寧小小試探道，“但石公子都受傷了……”
布衣子瞧她一眼，輕嘆道：“可姑娘也說(shuō)了，石公子的傷，并無(wú)什么大礙。”
陶知寧領(lǐng)會(huì)其意，不再多言，只微笑道：“我明白了。請(qǐng)道長(zhǎng)替我通傳一聲吧?！蹦X中卻想起石若那張蒼白的小臉蛋，她心下忍不住微微一涼——難道要等到有礙了，石侯爺才會(huì)去愛(ài)一下那個(gè)孩子么？
只因失去愛(ài)妻便遷怒無(wú)辜且無(wú)力反抗的幼子，這是多么懦弱多么不講道理的人才能干出來(lái)的事？
若此人真是為此才這般冷漠寡情地對(duì)待親兒…… 那自己見(jiàn)不著這樣的人，也挺好。 正這般想著，布衣子去而復(fù)返，過(guò)來(lái)相請(qǐng)。陶知寧意外之下，只當(dāng)這位侯爺對(duì)石若還是在意的。她趕緊起身謝過(guò)隨其而去，在布衣子的引領(lǐng)下，終于于院內(nèi)角落處的一間靜室中，見(jiàn)到了長(zhǎng)平侯石念瀾。
這位曾經(jīng)名動(dòng)京華的儒將盤(pán)腿坐在地上的一張軟墊上，一身素色道袍，面容清癯，眼神淡漠得如同山間終年不化的積雪。 陶知寧飛快掃過(guò)其腳邊擱著的那根烏木拐杖，想起昔日所聞，心下頗為唏噓——石家滿門(mén)忠烈，石念瀾其祖、父、兄皆馳騁沙場(chǎng)建功立業(yè)，而此人若非年少意外，定將是“石門(mén)三杰”之外的又一杰。她心下輕嘆，面上卻不顯，只徑直上前恭敬行禮，呈上禮品，婉轉(zhuǎn)表達(dá)了蕭家對(duì)撞傷石若的歉意。
石念瀾的目光似飄飛的雪花般無(wú)聲地落在她身上，旋即很快移開(kāi)了視線，自慢慢地拿過(guò)桌上藥瓶倒出一顆暗紅色的小丸就水服下，眼睛時(shí)而看向杯中溫水，時(shí)而看向窗外草木，整個(gè)人全程靜默，看似在聽(tīng)，又似乎沒(méi)在聽(tīng)。直到陶知寧說(shuō)完，他才緩緩收回飄忽的視線，道：“小兒頑劣，沖撞車駕是他咎由自取。有勞陶姑娘跑一趟了，傷既無(wú)礙，便好?！?短短幾句，便將此事輕描淡寫(xiě)地帶過(guò)，石若受傷這件事看上去似乎對(duì)他的情緒沒(méi)有造成一點(diǎn)影響，擔(dān)心、生氣、焦急……一類的神色像是雪原下被蓋住的草芽般完全不見(jiàn)痕跡。
但最讓陶知寧愕然的，還是他說(shuō)石若“頑劣”、“咎由自取”。這位父親在提及孩子時(shí)那苛刻的用詞，那冷漠厭煩的語(yǔ)氣，讓她感覺(jué)石侯爺并不是出于客套才這么說(shuō)的，而是他真的對(duì)石若，不待見(jiàn)。他對(duì)石若的態(tài)度，比弟弟轉(zhuǎn)述的“冷漠疏遠(yuǎn)”更甚，那是一種近乎刻意的忽視與隔絕。
但她什么也不能問(wèn)，也不能替石若多說(shuō)什么，只得微笑道：“此事說(shuō)來(lái)也有我們的不是，多謝侯爺寬宏大量，不予計(jì)較，請(qǐng)侯爺放心，我蕭家上下定會(huì)好生照顧石公子的。”
石念瀾微微頷首，淡淡道：“有勞”。陶知寧察其神情淡漠，語(yǔ)氣倦怠，似是不愿再和自己多言，便尋個(gè)由頭告辭離開(kāi)了。而因?qū)⒔堻c(diǎn)，考慮到趕回去吃飯未免太晚，她便應(yīng)下布衣子之請(qǐng)，同下人在踏雪觀擾了一頓素齋。飯畢下山，布衣子相送出觀，陶知寧念及此間香火一般，便就著夸香煎豆干和蘑菇素面的當(dāng)兒，順手遞去了一袋“飯錢(qián)”。
布衣子起先不肯受，只道：“有客來(lái)訪，理應(yīng)盡地主之誼。些須菜蔬，不值什么?！?/p>
“話雖如此?？山袢杖舴堑篱L(zhǎng)代為通傳，只怕侯爺未必肯見(jiàn)我?！碧罩獙幬⑽⒁恍?，再次將裝著碎銀的荷包遞去，“況且家門(mén)有訓(xùn)，出門(mén)在外，不可白吃白喝，道長(zhǎng)您要不收，下次我要想上門(mén)擾頓飯，又怎么好意思呢？這點(diǎn)心意，就請(qǐng)道長(zhǎng)收下吧?！?
和石侯爺見(jiàn)完面，陶知寧幾乎是百分百地確定了，石若絕不是布衣子說(shuō)動(dòng)石念瀾接見(jiàn)自己的唯一理由。
布衣子也沒(méi)想到眼前這姑娘心思這般剔透，這般會(huì)說(shuō)話，一愣之后，終是搖頭一笑，接過(guò)了荷包：“既如此，老道便謝過(guò)姑娘了?！庇值?，“不過(guò)，侯爺愿意見(jiàn)姑娘，主要還是和姑娘自身有關(guān)，非老道之功也?！?
和自己有關(guān)？ 陶知寧奇道：“這話怎么說(shuō)？”
布衣子小心覷她一眼，垂首輕聲道：“端王爺夫妻倆，同石侯爺夫婦二人素來(lái)交好。端王妃同石夫人，更有金蘭之誼?！?/p>
陶知寧聞言一怔，心思電轉(zhuǎn)之下，她不禁喃喃道：“原來(lái)如此?！?
原來(lái)外祖派自己來(lái)，不止是存了歷練之心，更是因?yàn)椋约鹤鳛槎送醴驄D未來(lái)的兒媳，多少能觸動(dòng)石侯爺——這位避世已久、不明性情之人的故人之情。
她心頭對(duì)外祖的感情瞬間復(fù)雜起來(lái)。
理性告訴她外祖這么做很合理，但感性卻使她內(nèi)心深處那個(gè)盤(pán)亙已久暫時(shí)沉睡的疑問(wèn)再度蘇醒——外祖在這件事上能想到借助這層關(guān)系去達(dá)成最好的效果，那么，自己的這樁婚事呢？
她心頭一抖，袖中素手不自覺(jué)地蜷縮了下，又想起此刻是在外面，便趕緊壓下心緒，將注意力轉(zhuǎn)向別處道：“端王妃和石夫人感情很好嗎？”
布衣子笑道：“因喜石夫人為人，端王妃當(dāng)年曾主動(dòng)認(rèn)人做了義妹，王妃每每來(lái)此散心時(shí)，也多會(huì)邀石夫人結(jié)伴同行?！彼抗饴舆^(guò)側(cè)后方自屋舍矮墻內(nèi)露出些樹(shù)梢的銀杏樹(shù)，“記得有年深秋，王妃行于觀中，見(jiàn)漫天落葉翩然，興起舞劍，石夫人在旁奏琴，二人劍風(fēng)琴聲，甚為相合，以至老道看到后面，都分不清是劍隨琴走，還是琴隨劍勢(shì)了。”
端王妃乃已故開(kāi)國(guó)十八功臣之一梁恭的女兒，陶知寧沒(méi)想到自己這位去了的未來(lái)婆婆居然會(huì)和出身樂(lè)坊的石夫人如此親近交好，面上不免露出幾分意外。布衣子見(jiàn)狀微笑道：“王妃將門(mén)女兒，性情爽直瀟灑，與人相交，并不拘于出身地位，是以雖同石夫人身份有別，卻能結(jié)而為友，感情甚篤。”
陶知寧心下一動(dòng)，卻又不好意思詢問(wèn)關(guān)于自己未來(lái)婆婆的事，只得微笑著將話題引到石夫人身上：“原來(lái)是這樣。但不知石夫人為人到底有何獨(dú)特之處？竟能在讓石侯爺傾心之外，也讓端王妃這般喜歡？” “
這卻就有些難說(shuō)了。”布衣子略想了想道，“石夫人有時(shí)甚為體察入微，溫柔解語(yǔ)，身邊之人急躁愁悶時(shí)，多是她在旁相勸安撫。但有時(shí)，石夫人又十分活潑俏皮，”他不覺(jué)微笑道，“是以行事也同王妃般，偶有出乎意料之舉。”
陶知寧聞言觀色，不覺(jué)好奇。布衣子拿人嘴軟，見(jiàn)狀便撿了一兩件不涉隱私的小事含笑道來(lái)：“這也是老道無(wú)意聽(tīng)來(lái)的，曾聽(tīng)石府下人言，石夫人和侯爺有次在府中賞花，石夫人偶見(jiàn)枝頭有朵芙蓉開(kāi)得好，奈何自己摘不到，便請(qǐng)侯爺幫忙。”
“……”陶知寧猶豫道，“幫忙？”
石侯爺腿腳不好，行動(dòng)不便，石夫人此舉不是往人傷口處戳嗎？她委婉道：“這……”
布衣子撫須一笑，道：“老道初聞此事時(shí)，也是倍感意外?？陕?tīng)說(shuō)侯爺不但沒(méi)有生氣，反而應(yīng)了夫人之請(qǐng)，后面還因碰不著，便設(shè)法用拐杖勾了花枝下來(lái)讓石夫人摘。石夫人得花后十分歡喜，抱著侯爺就……咳咳，夸人聰明，實(shí)實(shí)是……”
陶知寧忍俊不禁，心下已隱隱猜到石夫人在夸贊夫君之外，定還有些別的活潑舉止，嘴上卻只道：“靜如春山動(dòng)如溪，石夫人為人，果然獨(dú)特有趣?！?
但若非知曉夫君深愛(ài)自己，又怎敢如此行事？想到這里，不覺(jué)又道：“‘易求無(wú)價(jià)寶，難得有情郎’，今聽(tīng)道長(zhǎng)一語(yǔ)，更信傳言不虛，侯爺果然愛(ài)重妻子，夫妻情深。”
“于石夫人而言，侯爺這樣的‘有情郎’的確難得?！?布衣子看她一眼，垂首微笑，“而于侯爺而言，想讓他幫忙摘花的石夫人，怕是也一樣難得?！?
輕輕一句，似風(fēng)吹簾動(dòng)復(fù)如初，美人乍現(xiàn)又將隱。陶知寧腳下一頓，忽隱隱意識(shí)到“摘花”一事的本末因果，也許還有另一種解讀。
此時(shí)他們已步出道觀大門(mén)，陶知寧望著腳下三步外的青石臺(tái)階，心緒波蕩。她道：“從來(lái)上山費(fèi)力爬階累，我能不能問(wèn)問(wèn)道長(zhǎng)，為何有人會(huì)不向平蕪行，要往山間來(lái)？”
布衣子輕嘆道：“往山每逐清溪水，不向平蕪為無(wú)山。大抵是因此人心心念念的人事，曾多在山間覓得蹤跡，所以才會(huì)向山而行，淹留不去。”
陶知寧默然不語(yǔ)——聽(tīng)布衣子方才所言，端王妃似常常帶了石夫人來(lái)這里散心玩耍，所以，當(dāng)石夫人不在侯爺身邊時(shí)，想念妻子的侯爺，便會(huì)尋來(lái)這里吧。
奈何伊人已去，無(wú)論那人在這里等候多久，如何尋覓，都再無(wú)可能尋到思念之人，攜手歸家了。想到此處，陶知寧不覺(jué)愀然傷感，她輕嘆一聲，告辭離開(kāi)。 歸家途中，墨、白二人見(jiàn)她神色怔怔，一路無(wú)言，對(duì)視一眼，墨莉柔聲詢問(wèn)道：“跑了一上午，姑娘可是累了？”
陶知寧看了眼二人，滿腹思緒復(fù)雜難言，實(shí)不知從何說(shuō)起，更不知能不能說(shuō)，只得對(duì)著二人微微一笑道：“沒(méi)有，我只是在想，這個(gè)時(shí)候，成裕應(yīng)該已經(jīng)走了吧。”
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