《晚清第一相李鴻章》的作者余云葉先生，我很熟悉。余先生年輕時(shí)曾經(jīng)在中學(xué)里做過(guò)語(yǔ)文老師，我是他的學(xué)生。余先生閑暇時(shí)候喜歡采集當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗民情，經(jīng)常帶我同行。有一次為了采寫一個(gè)鎮(zhèn)上老街的仙人腳印的民俗，多次踏勘了古跡原址，又采訪了十幾位老人，才寫定千字短文，再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)仙人和周圍街坊民眾的傳奇故事。他喜歡每一個(gè)字都有落腳處，喜歡每一個(gè)人物都活靈活現(xiàn)，帶著當(dāng)時(shí)的時(shí)代烙印在紙上粉墨登場(chǎng)。《晚清第一相李鴻章》就是這樣一部嘔心瀝血之作，我看到李鴻章、曾國(guó)藩、慈禧等大人物，以及張佩綸、張士珩、莫夫人等小人物，大大小小上百人，一個(gè)個(gè)有血有肉，折射著人性的光輝。

李鴻章是中國(guó)清朝末期重臣，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的主要倡導(dǎo)者之一，淮軍創(chuàng)始人和統(tǒng)帥。小說(shuō)從李鴻章中進(jìn)士入仕寫起，寫翁心存大學(xué)士眼中的李鴻章相貌英俊、如虎如獅，開頭就寫得不同凡響。我記得讀《穆斯林的葬禮》時(shí)，讀到女主人翁韓新月最后死于心臟病突發(fā)，回過(guò)頭來(lái)研究關(guān)于韓新月的相貌描寫，卻找不到半點(diǎn)早死的預(yù)兆，這是不符合醫(yī)學(xué)原理的，如果結(jié)合古代面相學(xué)，更不合情理。而余先生小說(shuō)對(duì)李鴻章的容貌描寫在史實(shí)的基礎(chǔ)上，融進(jìn)了中國(guó)傳統(tǒng)的相人術(shù)，對(duì)于塑造人物的性格起到很好的鋪墊作用。當(dāng)然，小說(shuō)塑造李鴻章更多是把他放在特定環(huán)境中，刻畫他的內(nèi)心世界，描寫他與眾不同的舉措，讓這樣一位性格復(fù)雜、功過(guò)并存、毀譽(yù)集于一身的晚清政壇奇人在讀者面前栩栩如生。其中有一點(diǎn)我印象很深，就是李鴻章輾轉(zhuǎn)各地，在不同的地方感觸各異，再現(xiàn)了他為人子、為人父、為人夫、為人臣的細(xì)膩的情感。這也與余先生長(zhǎng)年走訪全國(guó)各地，追尋李鴻章生前足跡，積累了豐富的生活體驗(yàn)密切相關(guān)，讀來(lái)感人至深。

小說(shuō)對(duì)曾國(guó)藩的描寫也非常精彩，寫出了曾國(guó)藩和李鴻章兩位大人物的異同，同樣是足智多謀、功成名就，但性格和內(nèi)涵并不一樣。如寫李鴻章投靠湘軍時(shí)，曾國(guó)藩遲遲不予招納，寫出了曾國(guó)藩守拙持重、保守傳統(tǒng)的特點(diǎn)，而李鴻章做曾國(guó)藩幕僚時(shí)敢說(shuō)敢做，表現(xiàn)了他落拓不羈的個(gè)性。寫慈禧也一樣成功，雖然筆墨不多，但她對(duì)李鴻章既賞識(shí)甚至喜歡又防備的心理刻畫得十分形象，寫出了這樣一位當(dāng)權(quán)者的微妙心態(tài)，是統(tǒng)治者的普遍心理。

除了李鴻章、曾國(guó)藩、慈禧這樣的大人物，小說(shuō)對(duì)小人物的描寫非常成功。張佩綸曾官居二品，遭革職流放后投靠李鴻章，在李鴻章官府里沉默寡言、小心謹(jǐn)慎，后來(lái)憑借才學(xué)贏得李鴻章女兒的芳心，重獲新生。這樣特定環(huán)境下的屈膝卑微的心理描寫得很細(xì)膩，這樣一個(gè)寄居人下的才子形象躍然紙上。張士珩是李鴻章的外甥，從小懶惰，不學(xué)無(wú)術(shù)，喜歡賭博，憑著會(huì)打算盤被李鴻章安排擔(dān)任天津軍械軍委員，總辦北洋海軍軍火，最后因?yàn)榈官u軍火事發(fā)被撤職回家，活脫脫一個(gè)貪官污吏形象。李鴻章小妾莫夫人扶正后榮歸故里的一段描寫，不但寫活了莫夫人揚(yáng)眉吐氣的新貴夫人形象，更把她故鄉(xiāng)官紳鄰里的一個(gè)個(gè)小人物立體地雕塑出來(lái)。這種對(duì)于鄉(xiāng)間人物的洞察力，源于余云葉先生大半生積累的農(nóng)村生活經(jīng)驗(yàn)和對(duì)世情的敏銳洞察。這種對(duì)于世俗生活和普通民眾的描繪，在當(dāng)今社會(huì)都具有典型意義。

記得我以前讀林語(yǔ)堂歷史小說(shuō)《蘇東坡》時(shí)，被小說(shuō)里營(yíng)造的如詩(shī)如畫的文人生活意境所感染，被蘇東坡的才情所折服，但是，對(duì)于蘇東坡的性格刻畫卻沒(méi)有感受到豐富性和復(fù)雜性，流于想象力的濫觴。讀《晚清第一相李鴻章》卻獲得立體又人性的人物的相遇，仿佛就生活在這些大大小小的人物圈里一樣，既喜怒哀樂(lè)于波瀾起伏的故事之中，又觸摸著一個(gè)個(gè)飽滿的人物，獲取了極大的閱讀快感。

《晚清第一相李鴻章》的人物刻畫，既源于史實(shí)，又是余云葉先生畢生生活閱歷的嘔心瀝血所在，惟妙惟肖，栩栩如生，建構(gòu)了一座人性化的晚清人物雕像館。讀這本書不但是一次歷史智慧的富裕收獲，更是一種藝術(shù)享受的美妙體驗(yàn)過(guò)程。我既想一口氣讀完，又怕讀得太快了。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，我可以反復(fù)地讀它，讀出更豐富的內(nèi)涵。