“要修路嘍！要修路嘍！”朝廷下旨修路的消息不脛而走，沒過一天就傳遍了整個(gè)山村。此村莊名喚萬仞村，雖與長(zhǎng)安城相隔不遠(yuǎn)，直線距離不過兩三日的腳程，但中間擋著萬仞山，橫絕百里，不通人煙。想從萬仞村西行前往京城，只能繞道，是要多費(fèi)大半個(gè)月的工夫。所以村里歷來閉塞，與外界往來極少，沒出過什么富人，祖祖輩輩都習(xí)慣了，也無多大指望。如今去往萬仞縣的里正兒子先行返回，村里老老少少早就圍了過來。
“自恭娃，你爹呢？”一老漢上前一步，沒等里正兒子喝上一口水，就急忙忙問道。
“我爹，我爹還在縣里?！崩镎齼鹤宇~頭冒汗，喘著氣回答。他面有微須，身材修長(zhǎng)，站在人群中要高出旁人一頭，不過二十歲上下年紀(jì)。小伙子復(fù)姓東門，名自恭。此次與父親東門衛(wèi)二人東出前往縣里辦事，現(xiàn)下只一人回了來，也難怪眾人心疑。
“??？這么說，修路的事兒又沒個(gè)準(zhǔn)兒了？”眾人一時(shí)驚慌起來，這次就指望著里正能帶回個(gè)準(zhǔn)信，也好把修路的傳聞坐實(shí)，難不成這里面又出了什么岔子？老漢搖頭嘆息，來回踱步道：“哎呀我就說了，咱們這窮山溝，朝廷哪有什么好心，會(huì)到咱們這里來修路？”
“三叔別急啊……”東門自恭咕咚咕咚喝下兩口水，從懷里拿出文書道：“大家看，修路的文書都下來了，這事兒成了！”
原來他此行前往縣里辦事，途中恰逢大雨，父親東門衛(wèi)不慎跌落山溝，被他一步步背到了萬仞縣。之后東門衛(wèi)為不耽誤村里修路，就讓兒子?xùn)|門自恭攜帶文書先行返回，自己一個(gè)人留在縣里養(yǎng)傷，說是等朝廷撥下款來，再與縣里管事的一同回來。
傍晚，東門自恭收拾好一包香燭紙錢，頭上系了一條白帶，另提一只熟雞，自行前來村西老百里家吊唁。這老百里家原是村里的外來戶，據(jù)說是從中原一帶逃荒過來，到此扎下了根。萬仞村本就是個(gè)多姓村，這平添一戶也并不稀奇。老百里當(dāng)過兵，使得一手好槍棒，被里正東門衛(wèi)擔(dān)保為村中護(hù)衛(wèi)，負(fù)責(zé)鄉(xiāng)里治安。他生有一子，名曰重慶，村里都叫他小百里。東門自恭打小就喜愛跟著小百里一同隨老百里學(xué)武，雖沒正式拜師，口中只稱他為“百里師傅”，但心里早就認(rèn)了這個(gè)師父。此次東門自恭隨父前往縣里辦事，一去就是大半個(gè)月，最讓他放心不下的，便是老百里的病情。當(dāng)年老百里隨軍打仗，不慎傷及肺腑，被遣散回家。近年來傷病愈發(fā)嚴(yán)重，早在東門自恭前往萬仞縣之前，就已臥床不起，現(xiàn)下身赴黃泉已有兩日。
東門自恭來到老百里家門前，將熟雞交由左手一并提著，右手接過領(lǐng)事的鼓槌，向著報(bào)喪鼓連擊兩下，隨后便聽院中哭聲大作，是以迎接吊唁人的到來。他走進(jìn)家門，看到靈堂就搭在院中，靈案上除了牌位，并無多少祭禮，無非是些家常饅頭，白菜蘿卜，顯得簡(jiǎn)陋。案旁稀稀落落跪著幾個(gè)家眷，蜷身低頭，甚是悲戚。家眷中有一年輕后生身形高大，雖跪在地上，倒與尋常人站著并無兩異。此人正是老百里的兒子百里重慶，他見東門自恭前來，也沒起身，只是稍稍跪直了身子，沖他點(diǎn)頭致意。
事后，兩人談及修路事宜，東門自恭拱手道：“此次朝廷撥款修路，要征募村里青壯勞力，還需重慶兄弟相助?！?/p>
“自恭哥客氣啥嘞？”百里重慶抱拳還禮，“待俺料理完后事，隨你差遣。”
五日后，村口來了一頂轎子，兩排人，是縣里的一班衙役與一隊(duì)士卒。領(lǐng)頭的自稱此次修路的監(jiān)工官，面相和氣，見誰都笑。東門自恭并未從中找到父親，便向監(jiān)工官問道：“監(jiān)工大人，我爹呢？”說罷抬頭向轎子瞅去。
“你爹在縣里養(yǎng)傷，自在著呢?！北O(jiān)工官笑道，“讓你的人安生點(diǎn)，可別驚動(dòng)了縣臺(tái)大人?！?/p>
“感情那里面坐的不是我爹……”東門自恭暗自嘆息。
“嘿嘿?！北O(jiān)工官像是看出了他的心思，從懷中掏出一封書信，說道：“給，這是你爹給你的書信，讓你做個(gè)代理的里正，領(lǐng)著大家伙開山修路?！?/p>
東門自恭雙手接過，打開看了一遍，大致與他說的意思一般，便收回書信，抬頭問道：“監(jiān)工大人，我爹的傷如今怎樣了？”
“快好了，不日就會(huì)回來?！北O(jiān)工官側(cè)頭看了看東門自恭身后的年輕精壯，搖頭嘆息道：“唉，這點(diǎn)人手可不行啊，耽誤了朝廷的工期，就算縣臺(tái)大人也擔(dān)當(dāng)不起?！?/p>
“還有還有！”一聲吆喝，只見百里重慶領(lǐng)著一大群人趕來，個(gè)個(gè)擼袖摽膀，躍躍欲試。這些人都是萬仞山周遭閑漢，平日里有事沒事就竄得沒影，不知怎么的百里重慶倒是把他們領(lǐng)了過來。
東門自恭大喜，將兩群人合在一處，對(duì)監(jiān)工官恭敬道：“大伙已然準(zhǔn)備好了，就等縣太爺一聲令下，便可動(dòng)工?！?/p>
監(jiān)工官微皺眉頭，擺手笑道：“加上這些人也不太夠呀……”
“還有還有！”只見一名少年領(lǐng)著一群學(xué)生模樣的半大小子趕來村口，看樣子也要加入東門自恭陣營(yíng)。
“金生小兄弟？”東門自恭上前一步，笑問：“怎么不好好在學(xué)堂里讀書，跑來這里作甚？”
“家父說先修路再讀書，路都修不出來，那真是讀再多的書也是沒用?！眳墙鹕卮稹Ｋ暧讜r(shí)曾隨老百里學(xué)過拳腳，因此與東門百里兩人相熟。而他父親正是村里的教書先生，得到父親的允許，這才帶領(lǐng)一班學(xué)生前來幫忙。
“哦？”監(jiān)工官打量起眼前這位束發(fā)少年，只見他明眸外朗，面玉口方，雖十五六歲年紀(jì)，竟也談笑自若，不失風(fēng)度。待他回過神來，又要擺手，只聽身后一名衙役叫道：“頭兒，太爺叫你。”
“知道了?！北O(jiān)工官轉(zhuǎn)身來到轎前，躬身側(cè)耳，聆聽指示的間隙連連點(diǎn)頭稱是。之后來到大伙身前，神情莊重道：“此次萬仞山修路，由朝廷出資，凡征募在冊(cè)者，每日三餐管飽，待功成之日，另有賞銀。各路開山工具，也由縣衙供給。三日后即可開工，爾等可有異議？”
“沒有異議，沒有異議！謝監(jiān)工大人，謝縣太爺！”東門自恭帶領(lǐng)大伙拜謝。
三日后，監(jiān)工官果然帶著一班人馬，拉來數(shù)十輛大車，載著各色工具、鍋臺(tái)和大伙的食糧來到村口，動(dòng)土開工。東門自恭帶頭三百多號(hào)精壯先行開路，吳金生領(lǐng)著百十號(hào)學(xué)徒少年前后幫忙，另有數(shù)十名強(qiáng)健長(zhǎng)者聽聞此次修路不僅每日包了三餐，完事后還有工錢結(jié)算，不由旁人鼓動(dòng)便自發(fā)前來，東門自恭的三叔也在此間。監(jiān)工官并不阻攔，只是對(duì)外宣稱凡參與修路者不得半途而廢，否則不予結(jié)算工錢，并且每人發(fā)有誓帖，按下手印，以表決心。
“不對(duì)呀，自恭哥?！眳墙鹕嵝训溃靶〉苡浀媚銖泥l(xiāng)里帶回來的文書上寫著，此次萬仞山修路，可是有三年的工期，怎的咱這誓帖上寫的是一年??？”
“那就一年唄！”百里重慶按下手印，“俺就不信咱們這五百號(hào)人，破上一年別的啥也不干，還開不出這萬仞山？”
東門自恭聽兩人言此工期，想起那日從縣里帶回來的文書上寫的正是三年，便抬手道：“兩位兄弟稍等，待我去找監(jiān)頭兒?jiǎn)杺€(gè)明白?！?/p>
監(jiān)工官看到東門自恭遞來的誓帖上已然按了手印，便笑道：“東門莫疑，縣臺(tái)大人也是為了大家伙兒好。這路早一天修好，大家伙兒也早一天享福不是？”
“可是三年變一年，也太緊了點(diǎn)?！睎|門自恭皺起眉頭。
“急了不是？”監(jiān)工官呵呵笑道，“一年不成就兩年，兩年不成就三年，這誓帖上寫著一年，也是給大家伙兒提氣不是？”他說著看到東門自恭臉色見好，便換了個(gè)語氣問道：“難道大家伙兒就這么沒信心？”
“有！當(dāng)然有信心！”東門自恭挺起胸脯，抬頭堅(jiān)定道。
長(zhǎng)城非一日而建，羅馬非一天而成，這萬仞山修路也絕非什么易事。初始一個(gè)月，眾鄉(xiāng)親還可在挨著村口的近山修道，日出而作，日落而息。除了開山搬石費(fèi)些功夫，累日腰酸背痛，夜里回到家中躺平尚可恢復(fù)些體力。而從次月，大家伙兒開始在遠(yuǎn)山修路。此處距離萬仞村有半日的腳程，若是回家休息那一天的時(shí)間都要浪費(fèi)在途中，只得開辟一處空地，埋鍋扎營(yíng)?；囊吧钌教?，名喚“修道場(chǎng)”。
“自恭娃，三叔都快熬不住了?！蓖盹埰陂g，東門三叔弓腰捶背，隨后抄起筷子狼吞虎咽起來。
“三叔累了就多吃點(diǎn)，吃完早些休息?！睎|門自恭笑道。他晚飯并沒有吃多少，還沒動(dòng)幾下筷子，就等不及遠(yuǎn)離了鍋臺(tái)，走出人群來到一處篝火，借著火光看起父親東門衛(wèi)的來信。
“看啥嘞自恭哥？”百里重慶與吳金生并肩走來，看樣子是剛吃完飯。
“一早監(jiān)頭兒給的，是我爹的來信?！睎|門自恭說著將書信遞向百里重慶，“說是在縣里一切安好，讓我遇事能忍則忍，一切以大局為重?！?/p>
“俺不認(rèn)字?！卑倮镏貞c接過書信，隨手轉(zhuǎn)交給了吳金生。吳金生不便觀看，還回東門自恭，緊跟著問道：“自恭哥，尊父沒說什么時(shí)候回來嗎？”
“說是傷筋動(dòng)骨一百天，這才一個(gè)多月，且早著呢?！睎|門自恭說罷抬頭望向了明月。
百里重慶見他憂心忡忡，便安慰道：“衛(wèi)老伯由縣里那幫人伺候著，自恭哥就甭?lián)睦病！?/p>
“也是。”東門自恭回過神來，看向吳金生笑問：“金生兄弟，這一個(gè)多月，眾學(xué)友吃得消么？”
“我們倒是無妨，就怕長(zhǎng)者們頂不住?！眳墙鹕卮?。
“這個(gè)容易！”百里重慶一拍胸脯，“咱們多干一些，讓他們少干一些，不就行了？”
次日，東門自恭與百里重慶領(lǐng)著精壯勞力專挑難啃的重活兒上，吳金生也帶著眾學(xué)友跟著打下手，只留下一些輕閑活兒讓長(zhǎng)者們慢慢做。監(jiān)工官看在眼里，嘴上沒說什么，還是見誰都笑，像是給予了默許。半個(gè)月后，眾人另換一處修道場(chǎng)，距離營(yíng)地不遠(yuǎn)就是萬丈深淵，當(dāng)真是走到了萬仞山深處。大家伙兒剛扎下營(yíng)帳，就被監(jiān)工官喚到一處，說是開會(huì)。
“都別吵！給我閉嘴！”一公人站立高臺(tái)，手指吵嚷的眾人吼道。
“呀呵？神氣個(gè)啥！”百里重慶見他發(fā)號(hào)施令一副雞毛令箭的模樣，頓時(shí)氣不打一處來，還沒等上去把他揪下，不想他先行跳下臺(tái)去，隨后只見監(jiān)工官手捧紙卷走了上來。
“這有縣臺(tái)大人的一道文書，由我來給大家伙兒念個(gè)聽聽?！北O(jiān)工官說罷沖臺(tái)下掃眼望去，只見眾人都睜大了眼睛盯著自己，把嘴閉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。于是微微一笑，打開紙卷念道：“此次朝廷修道，為民澤福，眾當(dāng)感激涕零，叩首恩情。爾等做工者也當(dāng)不分軒輊，一視同仁，不得厚此薄彼，另眼相看。有違此令者，罰銀五十，嚴(yán)懲不貸！”
“??？還要罰錢？”“啥個(gè)不分軒輊，一視同仁？”“什么又叫厚此薄彼，拿另外一只眼看人？”
“大家伙兒莫吵，且聽我說?！北O(jiān)工官解釋道，“縣臺(tái)大人的意思就是讓大家心往一處想，勁往一處使，做工莫要再挑肥揀瘦，各做各的。大家同心同德，擰成一股繩才是要緊?！?/p>
“說是這么說，那干嘛罰錢？罰銀五十，這不是要我們的命嘛？”有人不滿道。
“事成之后大家伙兒不都有賞錢不是？”監(jiān)工官笑道，“正所謂有賞必有罰，這賞罰分明乃是朝廷之制，你我皆不可違。只要盡心盡力做工，沒人會(huì)罰到你的頭上?！?/p>
“自恭哥，”吳金生低聲道，“這么說大家都要做一樣的工，那長(zhǎng)者們?cè)跎艿闷?？?/p>
東門自恭初聽監(jiān)工官念及文書就覺不對(duì)，正要上前詢問，但聽他突然說起“朝廷之制”，這才明白過來，話已說死，再無余地。
此后沒過幾天，就有些長(zhǎng)者受不住了，只往帳篷里一躺，說什么也不想起身。東門自恭清楚他們比不上年輕人身強(qiáng)體壯，也就睜一只眼閉一只眼。怎承想修道場(chǎng)有令，凡不做工者須付近三天的伙食費(fèi)，竟折銀五兩。這下長(zhǎng)者們哪里還敢躺下，只得起身跟著年輕人繼續(xù)賣力做工。平日里不少人或多或少會(huì)有些大事小情，之前還能告假回家，現(xiàn)如今已是身不由己。若想告假，是要扣除五兩銀子，到頭來還能發(fā)多少工錢，眾人怎生舍得？如此開山修路之速確實(shí)快了不少，但監(jiān)工官的嘴角每增添一分笑意，眾人的心中便多出一絲怨憤。大家心里沒底，不知什么時(shí)候才是個(gè)頭。
一個(gè)月后，晚飯后的東門自恭正想要找監(jiān)工官打探父親情況，只見對(duì)方不請(qǐng)自來，心急火燎地拉著他進(jìn)了監(jiān)工大帳。
監(jiān)工官遣退兩旁，走上前拉緊門窗，回頭對(duì)東門自恭說道：“自恭老弟，大事不好了！”一副大禍臨頭，死了爹的模樣。
“怎么了監(jiān)頭兒？出什么事了？”東門自恭不解，奇怪這監(jiān)工官什么時(shí)候開始稱呼自己老弟了。
“你還記得剛開工那會(huì)兒，大家伙兒簽的誓帖嗎？”監(jiān)工官低聲問道。
“當(dāng)然記得?！睎|門自恭疑惑更進(jìn)一步，不知他葫蘆里到底賣的什么藥。
“岔子就出在這些誓帖上，唉?！北O(jiān)工官一聲嘆息，“前些日不知怎的，你們簽的誓帖竟然流落到了朝廷里，這可闖了大禍?！?/p>
“這……”東門自恭如丈二和尚摸不著頭腦，“只是按了手印，就闖下了大禍？”
“自恭老弟你怎么還不明白？”監(jiān)工官拉來凳子，與東門自恭分開坐下，接著道：“你知道的，朝廷下旨要我們?nèi)晖旯?，可你們簽的誓帖卻是一年?！?/p>
“??？這工期又不是我們寫的！”東門自恭說著不禁站起身來，待要理論，卻被監(jiān)工官按下?！白怨Ю系苣?，這不怪你們?！彼麚u頭道，“只因縣臺(tái)大人好意，想要給大家伙兒鼓舞士氣，才把工期由三年改為了一年。不成想有違上意，觸怒了朝廷，惹下了大禍。前幾日朝廷派人來到咱萬仞縣，將縣臺(tái)大人扣押起來，并且放出話去，說是既然咱們將工期改為了一年，那就這么定了。若是一年之內(nèi)不得完工，就要治縣臺(tái)大人個(gè)欺君之罪。對(duì)了，還把令父也抓了起來，說是治個(gè)同罪?！?/p>
“什么？”東門自恭跳起身來，不由后退兩步，一時(shí)間沒了主意。
“自恭哥！”只見此時(shí)帳外走進(jìn)兩人，正是百里重慶與吳金生。他們進(jìn)帳之后，便垂手立于東門自恭兩旁，對(duì)監(jiān)工官怒目而視，口中再無二話。
監(jiān)工官見狀，骨碌了一下眼睛，面不改色道：“不日朝廷就會(huì)派人來咱這修道場(chǎng)，工期真是該趕一趕了?！?/p>
“知道了，監(jiān)頭兒。”吳金生嘴上回答，與百里重慶一道扶著心亂如麻的東門自恭出了營(yíng)帳。
“俺就不明白了，這不是明擺著欺負(fù)人嘛！”百里重慶忍不住大叫出來。
“縣官擅自主張，咎由自取，可衛(wèi)老伯卻是無辜的。”吳金生搖頭道，“咱們簽下誓帖，衛(wèi)老伯又不知曉。這連著一并抓起，也太不講道理了?！?/p>
“這他娘不就是強(qiáng)盜么？”百里重慶一咬牙，“惹急了老子，干他娘的！”
“重慶兄弟莫要胡說?！睎|門自恭開口道，“不早了，兩位兄弟早些休息?！?/p>
他躬身入帳，躺下身來，怎么也合不上眼，這么眼睜睜地瞅著營(yíng)帳頂由黑到白，一夜天明。早飯也不吃，不打招呼就闖進(jìn)了監(jiān)工大帳。正要張口告假，誰知見那監(jiān)工官指著兩旁公人搶先說道：“自恭老弟來的正好，這幾位便是朝廷御史，負(fù)責(zé)監(jiān)察施工。”他說著轉(zhuǎn)向身旁一位公人，指著東門自恭道：“他就是萬仞村里正東門衛(wèi)的兒子，東門自恭。此次奉旨修路，也是由他帶隊(duì)?！?/p>
“哦？”那公人對(duì)著東門自恭打量一番，冷冷道：“只要你按時(shí)完工，朝廷不僅會(huì)放了你爹，還會(huì)對(duì)你們所有修路的村民大大嘉獎(jiǎng)。但是你若膽敢離開修道場(chǎng)半步，那你爹這輩子就別再想出來?！?/p>
東門自恭點(diǎn)頭稱是，默默退出營(yíng)帳，迎面走來百里重慶和吳金生。只見百里重慶從懷里摸出幾兩銀子，與他說道：“自恭哥，這是我跟金生兄弟湊的，你先拿去告假，這里我倆給你頂著?！?/p>
東門自恭見狀，心中甚是感激，回頭瞅了一眼監(jiān)工大帳，嘆了口氣道：“咱們回去再說?！?/p>
當(dāng)日，監(jiān)工官召開全體施工大會(huì)，當(dāng)眾宣布萬仞山修路一年之內(nèi)必須完工，在此期間所有人禁止離開修道場(chǎng)，如有違反，杖責(zé)二十，并且把每日的做工時(shí)間由原先的五個(gè)時(shí)辰改為了七個(gè)時(shí)辰?！爱吘箷r(shí)間緊，任務(wù)重，大家伙兒早完工，早解脫，都要擔(dān)待著點(diǎn)兒。”他竟還能與大家和顏悅色地說著。眾人心里叫苦，得知老里正還扣押在他們手中，只能默默忍受。
一日，一公人從縣里帶來一箱火藥，說是炸山開路好使。眾民工還沒見過這等玩意兒，都紛紛圍了過來。那公人從中拿出一小包，放置山石之間，用火把點(diǎn)燃了引線。只聽“轟隆”一聲巨響，山石四散飛濺開去，其中一塊殘石正砸中東門三叔的后背。他大吐一口鮮血，趴在地上掙扎不起，雖說不至昏迷，但已然受傷不輕。東門自恭、百里重慶和吳金生三人見狀趕緊圍了過來，將他送回工帳，一起向監(jiān)工官通報(bào)了此事。
監(jiān)工官得知情況，當(dāng)著三人的面只將那位引燃火藥的公人訓(xùn)斥一番，就草草了事，讓東門三叔下山回家養(yǎng)傷?！斑@是工傷，醫(yī)藥費(fèi)得由你們來出?！币慌缘膮墙鹕碚摰?。
“這個(gè)不急，先讓他趕緊下山，養(yǎng)好傷再說?！北O(jiān)工官和氣道。
三人索要醫(yī)藥費(fèi)不成，只得返回工帳，不料帳內(nèi)空無一人，榻上不見了東門三叔?！叭鍌媚敲粗兀粫?huì)自己起來又去做工了吧？”百里重慶猜測(cè)。他們來到工地，詢問起東門三叔下落，一民工回答道：“你們剛?cè)フ冶O(jiān)頭兒，帳篷里就來了幾個(gè)當(dāng)兵的，讓三叔自行下山回家養(yǎng)病。我們想派幾個(gè)人跟著，那當(dāng)兵的非但不讓，還對(duì)我們亮出了刀子?！?/p>
“什么？三叔一個(gè)人走了？”東門自恭大驚，轉(zhuǎn)身就要下山，百里重慶與吳金生緊跟其后，不想被一公人攔住去路?！澳銈円ツ膬?？”那公人指道。
“滾開！”百里重慶一把將他推倒，隨后抄起一把鐵鍬，引著東門自恭與吳金生搶下山來。
“他們追上來了！”吳金生回頭見幾個(gè)兵卒手持武器追了過來。
“不用管他，咱們快走。”東門自恭等三人加快腳程，甩開兵卒大遠(yuǎn)。約莫跑了一頓飯的工夫，突然停下腳步，如此直直呆在原地，簡(jiǎn)直不敢相信眼前。只見這半山腰上趴著一人，臉下一灘鮮血，睜著雙眼一動(dòng)不動(dòng)，全然沒了聲息。不是東門三叔是誰？
“三叔！”東門自恭躬身將他抱起，感到他身子雖殘有余溫，但已經(jīng)發(fā)直，早無生還可能。
“沒氣了?！眳墙鹕竭^鼻息，慘然道。
“那狗娘養(yǎng)的！”百里重慶緊攥雙拳，激憤難當(dāng)。
“走，回去！”東門自恭將三叔背在身后，咬牙抬頭。
三人將尸身帶回修道場(chǎng)，糾集了一眾民工停工罷手，向監(jiān)工官討個(gè)說法。監(jiān)工官也沒想到東門三叔會(huì)傷得如此嚴(yán)重，竟然還沒到家就死在了半道上。他先是支支吾吾，顧左右而言他，之后對(duì)眾人的叱責(zé)不再回應(yīng)，返身進(jìn)了監(jiān)工大帳，由護(hù)衛(wèi)兵卒守住帳口。終了放出話來，說是如若一年之內(nèi)修不成山路，別說放了東門衛(wèi)，就連眾人最后結(jié)算的工錢也是一文也別想得到。眾民工控告無門，眼見開路已經(jīng)過半，若是罷工下去那前番辛苦豈不成空，最后想來只得作罷，悻悻離開。
經(jīng)此罷工，監(jiān)工官似乎開始故意與眾民工為難，先是將平日三餐改成了兩餐，而后連兩餐的口糧也縮減了一半，解釋說工期有限，朝廷資助的食糧所剩無幾，如若眾人再這么慢吞吞下去，合著連他都要餓死在這萬仞山里。
此后數(shù)月，眾民工休息時(shí)間一再壓縮，做工時(shí)間反而一長(zhǎng)再長(zhǎng)，可以說是日夜勞作，苦不堪言。有的人承受不下去，偷跑下山，不是被追回杖責(zé)二十，就是被追得失足墜落懸崖。還有的人白天吃不飽飯，晚上竟啃起了樹皮。整日渾渾噩噩，腦子越來越迷糊。到最后好像外界之事與自己全然沒了干系，別的一概不想，只知做工。不僅如此，勞作間稍有閃失，一旁的公人便是皮鞭伺候，視眾人如行尸走肉一般。眾人也不反抗，仿佛生來如此，情知反抗也是徒勞，只想把力氣留在開山修路上頭。
眾民工境況如此艱難，可屋漏偏逢連夜雨，一場(chǎng)大雨澆灌下來，大家雖得幾天清閑，不想雨后瘟疫流感開來，病倒下去十之六七，強(qiáng)壯如百里重慶者，也在所難免，當(dāng)真禍不單行。
“自恭哥，這樣下去可不行啊。”滿臉菜色的吳金生看到眾鄉(xiāng)民病倒一片之慘狀，不得不另想他法。
“你可別做傻事?！睎|門自恭拿著濕毛巾給緊閉雙眼的百里重慶擦去冷汗，回頭對(duì)吳金生叮囑道。他眼見尚能正常做工的鄉(xiāng)民只剩下百十來號(hào)，實(shí)在不想他們?cè)俪鍪裁床幌橹?。?dāng)晚，正當(dāng)他夢(mèng)入萬仞村之時(shí)，只聽外面一陣腳步聲響，隨后幾名兵卒闖進(jìn)工帳，將他叫醒。
“喂，吳金生哪里去了？”一士卒將手中長(zhǎng)槍直指他的門面。
東門自恭迷迷糊糊睜開雙眼，聽得他的問話，立時(shí)驚醒，坐起身道：“什么？金生兄弟不見了？”
那士卒見他不像是在說假話，便轉(zhuǎn)身出帳，帶領(lǐng)一隊(duì)兵卒搜起山來。
“金生兄弟怎么了……”昏睡中的百里重慶似乎聽到有人呼喚吳金生的姓名，也不睜眼，只懵懵懂懂地嘟囔起來。
“不要緊，金生兄弟沒事，沒事?！睎|門自恭拍拍他的肩膀，像是哄小孩似的輕聲道。
兩日后，正當(dāng)監(jiān)工官以為這吳金生和其他逃跑者一樣跌落了山崖，已然下令放棄搜山，不成想這小子竟領(lǐng)著一個(gè)郎中返了回來。
“監(jiān)頭兒，小子私自下山，特來領(lǐng)受二十杖責(zé)。”吳金生眼也不眨，自行趴在監(jiān)工大帳前干受懲罰。這兩日他一刻也沒合眼，先是連滾帶爬躲過兵卒，怕被追回也不敢去萬仞村，只是腳不停歇地四處尋醫(yī)。之后誤打誤撞跑到了一個(gè)鎮(zhèn)上，尋得一家醫(yī)館，說是奉朝廷旨意前來求醫(yī)，到萬仞山修道場(chǎng)救急。醫(yī)館郎中見他風(fēng)塵仆仆，雖衣衫襤褸蓬頭垢面，但舉止談吐自有氣度，一看就是個(gè)讀書人，倒也不敢懈慢，這便收拾好行醫(yī)藥箱，跟著他一路回到萬仞山，來到了修道場(chǎng)。
“不要緊，自恭哥?！笔芰苏蓉?zé)的吳金生趴在工帳榻上，強(qiáng)打著精神對(duì)東門自恭笑道。
“啪”一聲大響，只見東門自恭狠狠扇了自己一耳光，口中罵道：“真他娘沒用，讓兄弟受這等委屈！”說著竟掉下淚來。
雖說郎中來得及時(shí)，治了眾鄉(xiāng)民的寒癥，但有些體弱的，多病的，到底也沒熬過去，還是有數(shù)十名民工命喪修道場(chǎng)。如此一耽擱，眼見工期將近，修路還未見尾聲，監(jiān)工官也顧不得眾人大病初愈，相比之前只能逼得更緊。如此前前后后，累死的，餓死的，病死的，傷死的，墜落懸崖而死的，竟得十之有三。沒有棺槨，沒有祭喪，只是在道邊就地掩埋，草草立碑，如此而已。不想為民澤富的萬仞山路，倒成了眾鄉(xiāng)民的煉獄場(chǎng)所。
正當(dāng)開路已有九成，眾民工待要奮盡最后一絲力氣時(shí)，不料監(jiān)工官從山外帶來了一則噩耗。萬仞山的里正，東門自恭的父親東門衛(wèi)舊傷復(fù)發(fā)，死在了縣里。得知消息的眾鄉(xiāng)民一時(shí)之間難以接受，眼看又要聚眾鬧事，罷手停工，最后竟是東門自恭攔住了大家伙兒……
看著父親的骨灰在自己手中隨風(fēng)飄蕩，灑落在萬丈懸崖之間，盡管氣炸肺腑乃至渾身發(fā)抖，最后還是忍了下來。他要完成所有人的心愿，這條路無論如何都要修完。
一日，監(jiān)工官帶著一隊(duì)兵卒從山外運(yùn)來了幾大車樹苗與花草，交由東門自恭，讓他帶領(lǐng)大家伙兒種植在道邊。由于眾人整天與山石硬塊打交道，早就厭煩了這等勞作，猛然間看到如此鮮艷怡人的花草樹木，無不神清氣爽，精神抖擻，一撇往日萎靡之心態(tài)。
三日后，萬仞山終于迎來了竣工大典。眾鄉(xiāng)民如釋重負(fù)，無不松出一口氣。就連那位從未露面的縣臺(tái)大人，也蒞臨了修道場(chǎng)，給大家?guī)碣p銀，表示慰問。
“我三叔的呢？”東門自恭沒有在功勞賬本上找到東門三叔的名字，便向監(jiān)工官詢問起原由。緊接著又有不少人圍了過來，原來賬本上凡在萬仞山修道罹難的民工皆被除名。功勞簿上沒了他們的名字，自然也就不再分發(fā)他們的賞銀。存活下來的眾鄉(xiāng)民雖然領(lǐng)到了屬于自己的工錢，但卻絲毫沒有喜悅之意，相反是人人憤懣，眾皆寒心。
工錢發(fā)放完畢，監(jiān)工官登上高臺(tái)，帶著一年前剛到萬仞村時(shí)的和善神情，與眾民工說道：“既然大家伙兒都領(lǐng)了賞銀，那我就不欠大家什么了。此次朝廷耗費(fèi)巨資，修通山路實(shí)屬不易，如此造福百姓，我等當(dāng)心懷感恩才是。三日之后，縣里會(huì)在這山道上設(shè)置關(guān)卡，對(duì)過往行人收取路稅，爾等也不例外?！彼姳娙硕嫉芍笱鄱⒅约海袂槟救?，并沒有像意料中的吵鬧起來，不由暗自一樂，接著道：“待會(huì)兒我會(huì)領(lǐng)著大家伙兒隨縣臺(tái)大人巡察山道，完事后你們便可回家了?！?/p>
還是那頂轎子，被監(jiān)工官一眾高高抬起，簇?fù)碇谌f仞山山道上巡視開來。山道平坦，視野開闊，路邊并無雜草，反之是一眾的花草樹木，綠柳成蔭，身在其中芳香四溢，沁人心脾。
“不錯(cuò)，不錯(cuò)?！笨h臺(tái)大人打開轎子窗簾，剛要夸上兩句，只見道旁一物甚是刺眼，與四周環(huán)境格格不入，正是罹難民工的墳頭墓碑。他伸出脖子，抬頭再看，只見山道兩旁這等墳頭稀稀拉拉坐落下去，竟達(dá)百余?！按颂幉谎牛鴮?shí)不雅。”他皺了皺眉，搖頭縮回轎中，放下簾子再無聲息。
“明白，小的明白！”監(jiān)工官點(diǎn)頭哈腰，回身幾步將東門自恭等人召集起來，讓他們將這些墳?zāi)冠s緊移走。東門自恭聽到指令，全無半分反應(yīng)，只是愣愣站在一旁，瞅著縣臺(tái)大人的轎椅發(fā)呆。再看其余鄉(xiāng)民，竟然與他無二。
“都做工做傻了？”監(jiān)工官略有后悔賞銀發(fā)早了，這會(huì)兒已經(jīng)使喚不動(dòng)他們。只得召集手下公人與一班兵卒，想著移墓太過麻煩，索性當(dāng)著眾人的面將其一一推平，多余的黃土連著墓碑由眾多木車載著，一并推下了懸崖。眾鄉(xiāng)民站立兩道，默默地看著他們，神色木訥，一動(dòng)不動(dòng)。
此次山路速成，萬仞縣縣臺(tái)不僅將工期大為縮短，還替朝廷節(jié)省了一大筆錢糧，大大出乎朝廷意料。縣臺(tái)首告一功，官升三級(jí)，飽受嘉獎(jiǎng)。兩日后，依然坐著那頂轎子，借道這新修的萬仞山山路，到長(zhǎng)安城中赴任。行至中半，他打開轎簾，看到兩旁的墓碑已然消失不見，便十分滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。又見眾鄉(xiāng)民站立兩旁，目送自己遠(yuǎn)行升遷，更是點(diǎn)頭與轎旁的監(jiān)工官笑道：“還算他們良心，不枉我們修路一場(chǎng)?！本驮谒猴L(fēng)得意之極，優(yōu)哉游哉之際，只聽“嘭”一聲巨響，轎下埋藏的火藥突然爆炸開來，立時(shí)粉身碎骨，化作一縷烏煙。與此同時(shí)，只見東門自恭、百里重慶與吳金生等人暴起，從花草樹木之間拿出鐵鍬大錘，領(lǐng)著眾鄉(xiāng)民沖一干官吏廝殺開來。眾公人先是猝不及防，被火藥爆炸傷及大半，緊接著又見這平日里懵懂木訥的村民此時(shí)竟如出籠猛獸一般朝自己撲來，怎能抵擋得??？
“自恭老弟饒命，你爹的死與我無干，饒命啊！”倒地的監(jiān)工官見大勢(shì)已去，便抱起東門自恭的大腿嚎叫開來。
“先別殺他，看他有話要說?！眳墙鹕鷶r住眾人道。
監(jiān)工官見自己的討?zhàn)堄辛艘娦?，便趕緊抬頭沖東門自恭叫道：“你爹給你寫了第二封信后，身體就不大行了，沒過多久就死了。之后縣太爺讓我編出一套說辭來要挾你，其實(shí)工期長(zhǎng)短，朝廷根本就不在乎！”
“為了自己仕途，拿我們當(dāng)牛做馬，竟視人命如草芥？”一旁的吳金生胸中發(fā)熱，背脊發(fā)涼。
“該死！”東門自恭抬腳將監(jiān)工官踹開。緊接著百里重慶沖了上去，口中大叫：“俺宰了這腌臜貨！”跟著一刀捅進(jìn)胸膛，開出一個(gè)大口，把手一伸，竟將他的心掏了出來。一時(shí)間腥臭難當(dāng)，隨手給扔在了道旁。
待眾鄉(xiāng)民將這一干大小官吏誅殺殆盡，便一把火燒了村里房舍，攜帶家眷躲到萬仞山深處，做起了沒有本錢的買賣。不久，山里便流傳出一句話，正是：“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財(cái)！”
