春秋末期戰(zhàn)國初期，當(dāng)時的各諸侯國的官僚集團(tuán)都是世襲的卿大夫，這些卿大夫世代為官，廟堂之上，他們?yōu)閲鲋\劃策，博得諸侯國君的信任，擁有非常大的權(quán)利；廟堂之外，他們發(fā)展自身勢力，不僅有封邑，還擁有私人武裝。他們的后代也可以憑借裙帶關(guān)系，擔(dān)任官職，繼承利益，久而久之就形成了龐大的卿大夫階層，他們根據(jù)血緣關(guān)系形成派別，一邊一同蠶食公族勢力，一邊互相傾軋打擊異己，隨著君權(quán)架空，一家或數(shù)家卿大夫勢力把持朝政，他們就把目標(biāo)轉(zhuǎn)移到君主身上。所以當(dāng)時卿大夫作亂的現(xiàn)象尤其普遍，晉國。齊國、鄭國、楚國等尤其突出，秦國也發(fā)生過類似事件，但秦國長期與西戎作戰(zhàn)，國家權(quán)力側(cè)重于軍事，且軍事權(quán)力始終由秦王和手下武官掌控，故沒有使事態(tài)嚴(yán)重化。
卿大夫作亂的基礎(chǔ)是卿大夫手中擁有的土地和人口，擴張方式是蒙蔽君主，籠絡(luò)民心，培養(yǎng)家族勢力，打擊競爭對手。歸根結(jié)底就是騙取了下層和上層的信任，其中的邏輯就是諸侯不相信宗親而把權(quán)利轉(zhuǎn)交給了卿大夫，卿大夫為諸侯獲取利益以此騙取更多的信任，諸侯把更多的權(quán)利交給卿大夫，卿大夫把權(quán)利分給家族親人，最終諸侯權(quán)利完全轉(zhuǎn)移給了卿大夫家族，同時卿大夫利用權(quán)利籠絡(luò)民心，把民眾對君主的信任轉(zhuǎn)移到自己身上。歸根結(jié)底，問題出在下層對上層的信任度上，卿大夫劫持了信任的橋梁，最終君主把對人民和血親的信任轉(zhuǎn)移到了卿大夫身上，而卿大夫則利用民眾和君主對自己的信任謀權(quán)篡位。
以齊國為例，解釋下層信任度的重要性。田氏代齊是春秋時期的大事，整個過程持續(xù)了長達(dá)三百年，其間田氏家族動用了無數(shù)的陰謀詭計，簡直無所不用其極，對當(dāng)時整個齊國乃至后世的謀略文化都產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。其實齊國本身就是一個非常注重謀略的國家，齊國開國君主姜太公呂尚當(dāng)年便是以“陰謀修德”以及“兵權(quán)與奇計”協(xié)助周文王，周武王傾覆商朝，然后作為“功臣謀士”之首封建國于齊?！妒酚洝R太公世家》云：“太公至國，修政，因其俗，簡其禮，通商工之業(yè)，便漁鹽之利，而人民多歸齊，齊為大國?！薄稘h書·地理志下》：云：“初，太公治齊，修道術(shù)，尊賢智，賞有功，故今其土多好經(jīng)術(shù)，矜功名，舒緩闊達(dá)而足智。其失夸奢朋黨，言與行繆，虛詐不情。”
桓公時代，管仲、鮑叔、寧戚等許多輔政大臣早年皆經(jīng)過商，自古“商人重利輕別離”，而“商人”一詞又源于商朝，因此周朝人認(rèn)為商人誤國，《禮記·王制》曰，工商“出鄉(xiāng)不與士齒”，也就是說士人是不屑于和商人打交道的，這樣的社會背景下能有這么一群商人參政，勢必會影響桓公的政治風(fēng)格?！妒酚洝す荜塘袀鳌吩疲骸肮苤偌扔?，任政于齊，齊桓公以霸，九合諸侯，一匡天下，管仲之謀也”；管仲當(dāng)時提出了很多關(guān)于謀略的觀點：“通貨積財，富國強兵，與俗同好惡”；“俗之所欲，因而予之；俗之所否，因而去之”；“善因禍而為福，轉(zhuǎn)敗而為功”；“以富兼人，以德兼人”。在管仲等大臣的幫助下，齊國從“管仲卒，齊國尊其政，常強于諸侯”?？梢钥闯霎?dāng)時的齊國的風(fēng)氣是注重謀略的。
齊國的田氏出自陳國公室?！瓣悺薄ⅰ疤铩北臼且粋€意思，陳國媯姓，始封君《史記·陳杞世家》：“陳胡公滿者，虞帝舜之后也”?！八匆驯?，傳禹天下，而舜子商均為封國。夏后之時，或失或續(xù)。至于周武王克殷紂，得媯滿，封之于陳，以奉帝舜祀，是為胡公”。陳國自有其文化傳統(tǒng)，并不嚴(yán)格遵守周禮，宗法傳統(tǒng)比較薄弱，保留了許多諸如兄終弟及之類的原始遺存，所以兄弟子侄爭奪君位繼承權(quán)的內(nèi)亂不絕于書。這種充滿了弒君篡位、腥風(fēng)血雨的國度，培養(yǎng)了陳人的生存智慧和斗爭藝術(shù)；兼之陳國弱小，地處中原四戰(zhàn)之地，列強環(huán)伺，因此需要很強的生存自立能力。陳人善變尚謀的國民性格正是在這種背景和條件下形成的。《戰(zhàn)國策·齊策五》云：“昔者萊、莒好謀，陳、蔡好詐?！庇捎陉悋囊粓龀掷m(xù)幾十年的內(nèi)亂，齊國田氏嫡祖田敬仲（田完）率領(lǐng)宗親逃至齊國，將陳氏固有的“好詐”的集團(tuán)性格帶到齊國，成為齊國田氏家族的文化傳統(tǒng)?！蹲髠鳌でf公二十二年》記載田完出逃前的一件事：“初，懿氏卜妻敬仲。其妻占之，曰：“吉。是謂‘鳳皇于飛，和鳴鏘鏘。有媯之后，將育于姜。五世其昌，并于正卿。八世之后，莫之于京’?！睘楹髞硎虑榈陌l(fā)展埋下了伏筆。
田完是作為陳國公室之落難貴族，于齊桓公十四年（前672年）逃到齊國的。齊桓公欲授之以卿位，被他婉然謝絕。他說：“羈旅之臣，幸若獲宥，及于寬政，赦其不閑于教訓(xùn)，而免于罪戾，弛于負(fù)擔(dān)，君之惠也。所獲多矣，敢辱高位以速官謗？請以死告?！对姟吩唬骸奥N翹車乘，招我以弓。豈不欲往？畏我友朋?！庇谑侵唤邮芰素?fù)責(zé)管理百工的工正一職。負(fù)責(zé)齊國的手工業(yè)管理。迨及齊景公，田氏已經(jīng)發(fā)展為齊國的第一工商業(yè)家族。《鹽鐵論·刺權(quán)》載：“專巨海之富而擅魚鹽之利，……轉(zhuǎn)轂運海者蓋三千乘。”工商致富，然后憑借雄厚的資本“行陰德”，正是田氏家族顛覆姜齊政權(quán)的法寶之一。魯襄公二十五年（前548年），齊國權(quán)臣崔杼弒莊公，與另一權(quán)臣慶封擁立景公。當(dāng)時，“陳文子有馬十乘，棄而違之，至于他邦”，后來孔子評價此事說，田須無潔身去亂，可謂“清矣”。
次年（前545年），齊國的欒、高、田、鮑四家聯(lián)合推翻了專權(quán)的慶氏家族。事變中，田氏家族在謀略學(xué)上可圈可點之處甚多。事變是由欒、高兩家與慶氏家族的矛盾引起的。事變前，陳文子謂桓子曰：“禍將作矣，吾其何得？”對曰：“得慶氏之木百車于莊?！蔽淖釉唬骸翱缮魇匾惨选！倍?，慶封田于萊，陳無宇從。丙辰，文子使召之，請曰：“無宇之母疾病，請歸。”慶季（即慶封）卜之，示之兆，曰：“死?！保o宇）奉龜而泣，（慶季）乃使歸。……陳無宇濟(jì)水，而戕舟發(fā)梁。十一月七日，慶封之子慶舍主持一年一度的太廟嘗祭，為防意外，慶氏家族的武士環(huán)衛(wèi)宮廷，戒備森嚴(yán)。田氏父子為了調(diào)虎離山，密令圉人（馬夫）扮作俳優(yōu)，在距離宮門不遠(yuǎn)的魚里田氏住所演戲，誘引慶氏之卒棄甲前來飲酒取樂。欒、高、田、鮑四家之卒乘勢殺入太廟，一舉殲滅慶舍等人。慶氏家族被推翻了，田氏家族從此開始逐漸成為齊國舉足輕重的家族。
《左傳》昭公三年（前539年），記晏子出使晉國：叔向曰：“齊其何如？”晏子曰：“此季世也，吾弗知齊之為陳氏也矣。公棄其民，而歸于陳氏。齊舊四量，豆、區(qū)、釜、鐘。四升為豆，各自其四，以登于釜。釜十則鐘。陳氏三量皆登一焉，鐘乃大矣。以家量貸，而以公量收之。山木如市，弗加于山；魚鹽蜃蛤，弗加于海。民參其力，二入于公，而衣食其一。公聚朽蠹，而三老凍餒，國之諸市，屨賤踴貴。民人痛疾，而或燠休之。其愛之如父母，而歸之如流水。欲無獲民，將焉辟之？箕伯、直柄、虞遂、伯戲，其相胡公、大姬已在齊矣?！笨梢姙榱耸过R國政權(quán)歸于田氏，陳無宇開始注意利用家族雄厚的資本來廣結(jié)善緣，籠絡(luò)民心。夏，有告陳桓子曰：“子旗、子良將攻陳、鮑?！币喔骢U氏?；缸邮诩锥珲U氏，……遂見文子（鮑國），則亦授甲矣。使視二子（子旗、子良），則皆將飲酒。桓子曰：“彼雖不信，聞我授甲，則必助我。及其飲酒也，先伐諸？”陳、鮑方睦，遂伐欒、高氏?！瓩枋?、高強來奔（魯國）。陳、鮑分其室。然而出人意料的是，田無宇在權(quán)衡形勢之后，做出了政治退卻的決定。在社稷之臣晏子的壓力和建議之下，他將兼并欒、高兩家之所得如數(shù)上交公室之后，便主動致仕，歸老于自己的封地莒邑。
齊陳乞偽事高、國者，每朝，必驂乘焉。所從，必言諸大夫曰：“彼皆偃蹇，將棄子之命。皆曰：‘高、國得君，必偪我，盍去諸？’固將謀子，子早圖之！圖之，莫如盡滅之。需，事之下也?！奔俺?，則曰：“彼，虎狼也。見我在子之側(cè)，殺我無日矣，請就之位。”又謂諸大夫曰：“二子者禍矣，恃得君而欲謀二三子，曰：‘國之多難，貴寵之由，盡去之而后君定?！瘸芍\矣，盍及其未作也，先諸？作而后，悔亦無及也?！贝蠓驈闹＞肮尭?、國立公子荼為太子，諸大夫原本就持反對態(tài)度。所以，景公死后，諸大夫與執(zhí)政的高、國之間存在著隔閡，這就為陳乞上下其手、大耍兩面派提供了機會。他先佯作歸心于高、國，誣陷諸大夫，勸高、國先下手為強，盡滅諸大夫；又勸諸大夫率先向高、國發(fā)難，爭取先機之利。一場大亂就這樣被陳乞挑動起來。
事變結(jié)束不久，田乞又將與自己有私交的流亡魯國的景公之子公子陽生秘密召回齊國，藏在家中。十月二十四日，田乞以“（田）常之母有魚菽之祭，幸來會飲”為借口（《史記·齊太公世家》），將眾大夫誆騙來，席間要眾大夫盟誓廢掉公子荼而改立陽生為君主，眾大夫酒醉耳熱之際，見生米煮成熟飯，只好依從田乞，盟誓立陽生為君，是為齊悼公。于是，公子荼被流放，他的親信黨羽或者被殺或者被囚。
魯哀公八年（前年487年），齊悼公殺鮑牧。十年，鮑氏家族發(fā)動叛亂，弒悼公。悼公是由田乞扶植起來的，他的被殺是田氏家族的重大損失。于是，齊人“共立”悼公之子壬為君，是為齊簡公。簡公當(dāng)初隨悼公逃難魯國，與悼公的家臣闞止建立了非同尋常的私人關(guān)系。因此闞止由家臣而出任輔政大臣，大力扶植和發(fā)展公室高氏、國氏以及鮑、晏等家族的殘余勢力，以抑制和排擠過于強盛的田氏家族。
為了扭轉(zhuǎn)被動不利的局面，田乞決心通過對外戰(zhàn)爭來剪除政敵。于是魯哀公十一年（前484年）春，借口報復(fù)去年魯國會同吳國伐齊之役，唆使齊簡公出兵伐魯?！妒酚洝ぶ倌岬茏恿袀鳌份d：“田常（應(yīng)為田乞）欲作亂于齊，憚高、國、鮑、晏，故移其兵以伐魯?！笨鬃勇勚?，為使父母之國免遭兵燹之難，遂派子貢出使齊國，勸諫田乞說：臣聞之，憂在內(nèi)者攻強，憂在外者攻弱。今君憂在內(nèi)。吾聞君三封而三不成者，大臣有不聽者也。今君破魯以廣齊，戰(zhàn)勝以驕主，破國以尊臣，而君之功不與焉，則交日疏于主。是君上驕主心，下恣群臣，求以成大事，難矣。夫上驕則恣，臣驕則爭，是君上與主有隙，下與大臣交爭也。如此，則君之立于齊危矣。故曰不如伐吳。伐吳不勝，民人外死，大臣內(nèi)空，是君上無強臣之?dāng)常聼o民人之過，孤主制齊者唯君也。
可以推測出當(dāng)時陳乞發(fā)動對魯之戰(zhàn)有不可告人的目的，那便是：解除內(nèi)憂，除掉不聽命于己的大臣。子貢揣摩了陳乞的心思，教唆陳乞攻伐吳國。在子貢的游說下，吳王夫差傾國而出，北上伐齊，與齊軍對峙于艾陵。形勢對齊軍非常不利，為了防止齊軍講和，田乞在戰(zhàn)前向其弟田書密授機宜：“爾死，我必得志?！逼渌^之“志”，引用子貢的話語便是“民人外死，大臣內(nèi)空”，而可“孤主制齊”。田書心領(lǐng)神會，遂在軍中鼓舞士氣道：“此行也，吾聞鼓而已，不聞金矣！”田逆則命令部下一律口中含玉，以示必死。在田氏的鼓動下，齊軍上下彌漫著一種必不生還的悲壯氣氛?！痘茨献印た姺Q訓(xùn)》云：“艾陵之戰(zhàn)也，夫差曰：‘夷聲陽，句吳其庶乎！’”而事實的確如此。《左傳》載，宗子陽與閭丘明互相勸勵致死，公孫夏讓部眾齊唱《虞殯》的挽歌，東郭書說：“三戰(zhàn)必死，于此三矣。”五月二十七日，艾陵大戰(zhàn)終于爆發(fā)。齊軍大敗，但田乞于此戰(zhàn)達(dá)到了預(yù)期目的，齊國公室貴族以及其他政敵死于戰(zhàn)事者甚多，田氏家族被動不利的局面因而有很大的改觀。這樣的事不止一例。
田乞于戰(zhàn)后不久死去，其子田常上接過代齊的接力棒。田?？赡艹跎嬲痪?，就與闞止并為齊簡公的左右相。由于闞止深得簡公寵信和倚賴，權(quán)勢炙手可熱，故“陳成子憚之，驟顧諸朝”。于是田常把目光轉(zhuǎn)移到民眾身上，《史記·田敬仲完世家》記載：“于是田常復(fù)修釐子（田乞）之政，以大斗貸，以小斗收。齊人歌之曰：‘嫗乎采芑，歸乎田成子！’”一邊田?；\絡(luò)人心，另一邊族人田豹獲取了闞止的信任。田豹屬于田氏的遠(yuǎn)房旁支，為人狡詐多智，被田乞父子作為田氏家族的間諜打入闞止集團(tuán)的內(nèi)部。魯哀公十四年（前481年），闞止打算清楚陳氏，卻把消息透露給了田豹，田豹穩(wěn)住闞止，又將消息告知田常，田常讓田逆先進(jìn)入宮中擔(dān)任內(nèi)應(yīng)，打算先下手為強。五月，田常兄弟分乘四輛車子入宮，闞止出來迎接，田氏兄弟卻搶先進(jìn)宮，緊閉大門，將闞止撇在門外。先清理宮中侍衛(wèi)，再對抗闞止黨羽，闞止率眾攻打?qū)m門不成，逃跑也不成，最終被殺于郭門之下。隨后田氏抓住并就地處死了出逃的簡公。
《史記·太史公自序》“田闞爭寵，姜姓解亡”。《韓非子·外儲說右下》云：簡公在上位，伐重而誅嚴(yán)，厚賦斂而殺戮民；田成恒設(shè)慈愛，明寬厚。簡公以齊民為渴馬，不以恩加民；而田成恒以仁厚為圃池也。
田常又擁立簡公之弟驁為君主，是為齊平公。此后數(shù)年間，身任國相的田常為鞏固業(yè)已取得的政權(quán)，繼續(xù)推行有利于社會進(jìn)步的改革，“修功行賞，親于百姓”（《史記·齊太公世家》），贏得了更多民眾的支持。與此同時，更重視直接動用專政機器，無情打擊政敵。田常對齊平公說：“德施，人之所欲，君其行之；刑罰，人之所惡，臣請行之?！保ā妒酚洝ぬ锞粗偻晔兰摇罚┱f得冠冕堂皇，仿佛設(shè)身處地替平公著想，然而作為形同傀儡的君主，平公有何資本施德于人？因此這不過是田常索取刑殺之權(quán)的托詞而已。于是齊國的刑殺之權(quán)盡歸田常。田常上下其手，不出五年，“盡誅鮑、晏、監(jiān)止及公侯之強者”。齊國從此真正變成了田氏的天下了。與此同時，田常還強行將安平以東至瑯邪的廣袤千里的沃野良田劃歸為自己的封邑。
《史記·田敬仲完世家》云：“田常乃選齊國中女子長七尺以上為后宮，后宮以百數(shù)，而使賓客舍人出入后宮者不禁。及田常卒，有七十余男。”為了有效控制齊國，田氏家族特別重視人口的生產(chǎn)，通過開放后宮來獲取子嗣，因此田常死后，其兒子“襄子使其兄弟宗人盡為齊都邑大夫”。到了田襄子的孫子太公和，“乃遷康公于海上”，“田和立為諸侯，列于周室，紀(jì)元年”。田氏代齊的事業(yè)最終完成。
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