今天是農(nóng)歷臘月二十三，在北方稱這一天為小年兒，還有一首耳熟能詳?shù)耐{這樣唱：“二十三，糖瓜粘”，就是指每年臘月二十三或二十四日的祭灶神，有所謂“官三民四船家五”或“官三民四僧道五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家或寺廟、道觀則在二十五日舉行祭灶，到后來，逐漸演化為“二十三，過小年”的說法。
各地小年兒的日期
但其實并不是所有地區(qū)的人都認可臘月二十三這個日子，各地對小年有著不同的概念和日期。比如：
北方地區(qū)是臘月二十三。清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分別。
南方地區(qū)是臘月二十四。北方在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三。相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四。而沿湖、海的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年。
南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年。南京地區(qū)是一個比較特殊的地區(qū)，這是因為在明代朱棣篡奪皇位后，實行了暴政。當(dāng)時的百姓在永樂元年正月十五舉行燈會，心里紛紛懷念朱允炆時代的寬政，場面賽過過年。因此，在南京地區(qū)，元宵成了小年。
云南部分地區(qū)是正月十六。
西南云貴川地區(qū)和部分北方回民地區(qū)把正月初一作為大年夜，除夕就成了小年夜。
小年也意味著人們開始準備年貨，準備干干凈凈過個好年，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。舊時，人們通常在這一天祭灶、掃塵、剪窗花、寫春聯(lián)、沐浴理發(fā)、吃餃子、吃灶糖、趕亂婚……。
傳說灶爺有聯(lián)絡(luò)天上人間感情，傳遞仙境與凡間信息的職責(zé)。在它上天之時，人們供它灶糖，希望它吃過甜食，在玉帝面前多進好言。也有人說，祭灶用灶糖，并非粘灶爺?shù)淖?，而是粘嘴饞好事、愛說閑話的灶君奶奶的嘴。
灶糖是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖，把它抽為長條型的糖棍稱為"關(guān)東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而里邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風(fēng)味。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計算，大的糖瓜有重一二斤的，不過用作幌子，買的人很少。
各地小年兒的飲食
由于地域差異，人們在飲食上會有些許不同。比如：
北方人吃餃子
北方的小年是臘月的二十三,小年的餃子一般都是晚上吃。但是也有早上吃的，地方不同風(fēng)俗多少都有點不一樣。傳說灶王爺在人間待了一年以后，要回到天上喜歡打人的小報告，所以那天祭完灶王之后,全家在一起吃喜慶團員餃子。
南方人吃年糕
在南方年糕有四方進寶之意，塔形的年糕澤象征來年的日子蒸蒸日上，生活芝麻開花——節(jié)節(jié)高。寧波一帶有糖年糕，炒年糕，炒年糕可以根據(jù)個人的口味炒成炒出酸甜咸。
晉東南地區(qū)吃炒玉米
民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結(jié)起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節(jié)令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。供品除糖瓜之類外，也有供水餃，取民間“起身餃子落身面”之意，有的也供面條。
各地小年兒的禁忌
地域和時間的不同，也使不同地區(qū)的小年兒也有很多不相同的禁忌。比如:
相傳湖北部分地區(qū)，小年忌宰殺。
河南有些地方忌諱搗蒜，認為小年搗蒜會把家里搗窮了。
臺灣則忌舂米，據(jù)說會有把風(fēng)神搗下來之虞，恐怕給來年帶來風(fēng)災(zāi)。
等等……。
了解完各地區(qū)小年兒的風(fēng)俗習(xí)慣之后，是不是又惆悵今年回家買什么年貨呢？
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