荀子喜歡把人分為三六九等，如俗人，俗儒，雅儒，大儒；役夫，士，君子，圣人。其最高等級為圣人、大儒。荀子眼中的圣人、大儒，有一個共同特點：“統(tǒng)類”。什么叫統(tǒng)類呢？唐·楊倞《荀子注》：“統(tǒng)，謂綱紀(jì)；類，謂比類。大謂之統(tǒng)，分別謂之類?！庇袃蓚€意思是明確的，類是比類，是一種思想方法；統(tǒng)是綱紀(jì)，大的級別是綱領(lǐng)性的。也就是說統(tǒng)類是綱領(lǐng)性的比類方法。一般把統(tǒng)類解釋成“綱紀(jì)和條例”，顯然是粗疏且不得要領(lǐng)的。中國思想喜歡用現(xiàn)場呈現(xiàn)的方式來靈動地顯露意思，而不采用概念去機械框定。荀子的論述太過鋪張，三六九等羅列得冗長，不妨拿其臨近的兩種人來看看，能否弄明白一點“統(tǒng)類”的意思。

法后王，一制度，隆禮義而殺詩書；其言行已有大法矣，然而明不能齊法教之所不及，聞見之所未至，則知不能類也；知之曰知之，不知曰不知，內(nèi)不自以誣，外不自以欺，以是尊賢畏法而不敢怠傲：是雅儒者也。法先王，統(tǒng)禮義，一制度；以淺持博，以古持今，以一持萬；茍仁義之類也，雖在鳥獸之中，若別白黑；倚物怪變，所未嘗聞也，所未嘗見也，卒然起一方，則舉統(tǒng)類而應(yīng)之，無所儗作；張法而度之，則晻然若合符節(jié)：是大儒者也。（《儒效》）

前文描述了俗人和俗儒，比起他們，雅儒已經(jīng)高明許多了，大儒之更高又在哪里呢？雅儒有大法卻不能類，也就是不能推衍，一旦進入法教不及、聞見未至的不知狀態(tài)，就只能是不知，幸好沒有不懂裝懂自欺欺人，還能成為雅儒。大儒則不但能類，以淺持博，以古持今，以一持萬，能類，就是擁有推衍的能力，而且對未嘗聞見，猝然發(fā)生的事物，能夠舉統(tǒng)類而應(yīng)之?？梢?，統(tǒng)類是對未知世界的反應(yīng)模式，不僅僅是一種類推的能力，而是總領(lǐng)把握未知。

統(tǒng)類如何來？

故學(xué)者以圣王為師，案以圣王之制為法，法其法以求其統(tǒng)類，以務(wù)象效其人。向是而務(wù)，士也；類是而幾，君子也；知之，圣人也。（《解蔽》）

效法圣王之法，這個法，根據(jù)圣王之制，把它提煉為法，就不是機械條陳的東西，而是通透靈動之法，從中求取統(tǒng)類，這樣的統(tǒng)類肯定不是古板的東西，所以要致力于“象效其人”，也就是要努力達(dá)到像圣王一樣。由于達(dá)到的程度不一，荀子又分了三種人：朝著這個方向努力去做，是士；能以類的視界把握動之微的幾，是君子；圣人呢？圣人能“知之”，能從“知”的官能，也就是從智慧的層面上把握統(tǒng)類。荀子又說：

志安公，行安修，知通統(tǒng)類：如是則可謂大儒矣。（《儒效》）

這里說得簡明一點，與“志”和“行”相應(yīng)，統(tǒng)類屬于“知”的官能，是大儒的三大特征之一。

關(guān)于統(tǒng)類，荀子還有三處提到：

……修修兮其用統(tǒng)類之行也，……則可謂圣人矣。此其道出乎一。（《儒效》）

多言則文而類，終日議其所以，言之千舉萬變，其統(tǒng)類一也：是圣人之知也。（《性惡》）

若夫總方略，齊言行，壹統(tǒng)類，而群天下之英杰……（《非十二子》）

提出了“壹統(tǒng)類”的問題，說明統(tǒng)類是綱領(lǐng)性的總體把握。

以上對統(tǒng)類作了呈現(xiàn)式的考察，不能用定義方式去表達(dá)，因為它富含著不可定義的東西。