馬球游戲，就是騎在馬上用棍打球，中國古代稱作“擊鞠”、“打球”，或叫“走馬擊球”?！皳羟颉逼鹩诤螘r(shí)，尚無定論。三國時(shí)，曹操之子曹植的樂府詩《名都篇》寫道：“連騎擊鞠壤”，“巧捷惟萬端”，即是描述馬球場(chǎng)上躍馬奔馳、揮杖擊球的英武氣勢(shì)和嫻熟技巧?？梢?，馬球游戲至遲起于漢代是沒有問題的。

這是一項(xiàng)驚險(xiǎn)而激烈的運(yùn)動(dòng)。參賽者要有強(qiáng)健的體魄、勇敢機(jī)智的素質(zhì)、高超的騎馬技能和敏捷的球藝。它和古代的“蹴鞠”（足球）一樣，與練兵習(xí)武的軍事訓(xùn)練關(guān)系密切。古書上稱之為“本軍中戲”、“軍中常戲”，這種活動(dòng)盛行于唐、宋。當(dāng)時(shí)，帝都京城和其他城市，包括一些軍隊(duì)駐地，都筑有不少馬球場(chǎng)。如唐代的球場(chǎng)亭、梨園球場(chǎng)，宋朝的大明殿球場(chǎng)等，都是玩馬游戲的場(chǎng)所。

馬球場(chǎng)筑于寬闊的廣場(chǎng)，有的本來就是軍事訓(xùn)練場(chǎng)。唐代文豪韓愈詩上說：“汴泗交流郡城角，筑場(chǎng)千步平如削。短垣三面繚逶迤，擊鼓騰騰樹赤旗。”平坦如削的馬球場(chǎng)有千步之大，三面筑有矮墻圍繞，其余一面是觀看擊球的殿臺(tái)樓閣。球場(chǎng)周圍掛著紅旗，比賽時(shí)擊鼓助威。馬球是用木頭做的，人們選擇質(zhì)地堅(jiān)、彈性好的木料，制成拳頭大的木球，涂上朱紅色的漆，這便是唐代女詩人魚玄機(jī)所描寫的“堅(jiān)固凈滑一流星，月杖爭(zhēng)敲未凝休”。的馬球。馬球的打法是躍馬奔馳，手執(zhí)數(shù)尺長的“鞠杖”擊球。球杖也是木制的，杖頭形似半月，故稱“月杖”。球場(chǎng)設(shè)有雙球門或單球門。參賽人數(shù)，沒有固定的限額。裁判者叫做“唱籌”，擊球入門得一分稱一籌，以得籌多寡決勝負(fù)。比賽時(shí)，兩隊(duì)馳馬交相爭(zhēng)逐擊球。在馬奔競(jìng)中，要把狀如流星的紅木球擊入球門，是很驚險(xiǎn)的事。韓愈詩云“球驚杖奮合且離，紅牦纓紱黃金羈。側(cè)身轉(zhuǎn)臂著馬腹，霹靂應(yīng)手神球馳”就是馬球場(chǎng)上激烈競(jìng)技的寫照。

馬球盛行于唐宋時(shí)期，與歷朝帝王的倡和騎兵訓(xùn)練有關(guān)。貞觀年間唐太宗李世民注重武術(shù)，重視馬球運(yùn)動(dòng)。據(jù)說，太宗到安福門城樓上看到“西蕃”（這里泛指當(dāng)時(shí)西亞一些國家和地區(qū)入唐的人，包括我新疆少數(shù)民族）人打馬球，認(rèn)為“擊球”對(duì)訓(xùn)練騎兵大有好處，便下令練習(xí)這種本事。太宗以后，唐朝許多皇帝都酷愛馬球游戲。神策軍還專門設(shè)有“擊球軍將”（宮廷職業(yè)馬球隊(duì)員）一職，負(fù)責(zé)習(xí)練馬球，陪同皇帝擊球或做馬球表演比賽。上行下效，加上馬球運(yùn)動(dòng)本身極富刺激性，所以太子、親王、皇孫、將佐、科班進(jìn)士，乃至民間富家子弟，都喜愛馬球游戲，經(jīng)常競(jìng)賽。唐中宗景龍三年（709），吐蕃（今西藏）贊普遣其大臣尚贊咄等千余人到長安迎娶金城公主，中宗請(qǐng)這和親使團(tuán)到光化門（禁苑南面西頭第一門）梨園亭子看打球。贊咄奏言：臣部曲中亦有善球者，請(qǐng)準(zhǔn)他們參加比賽如何？中宗同意。結(jié)果唐馬球隊(duì)輸給吐蕃隊(duì)。在場(chǎng)觀看的皇親貴族，有臨淄王李隆基（即后來的唐玄宗）。李隆基少年英武，多才多藝，是擊球的高手。中宗命李隆基和王子李邕、駙馬楊慎交、武廷秀等四人，與吐蕃隊(duì)十人再賽一場(chǎng)。李隆基等一上馬，“東西驅(qū)突，風(fēng)回電掣，所向無前”，吐蕃隊(duì)招架不住，李隆基等勝利地打了個(gè)漂亮的球仗。中宗大悅，賜明絹數(shù)百段，在場(chǎng)的文人學(xué)士獻(xiàn)詩祝賀。據(jù)記載，這個(gè)李隆基做皇帝后，經(jīng)常和他的兄弟們一道打馬球，還經(jīng)常登樓觀看擊球，獎(jiǎng)賞得勝者。

唐代帝王除玄宗李隆基外，喜愛馬球者不乏其人，有的還成了球迷。武宗李炎酷愛打馬球，甚至把神策軍中陪他擊球的“打球軍將”球藝高超者封為“金吾將軍”，加官晉爵。宣宗李忱上馬擊球，馳馬如飛，揮仗連擊，常至數(shù)百擊而馬不止。他選的馬都是特等良馬，便于驅(qū)使。僖宗李儇不務(wù)正業(yè)，是個(gè)十足的球迷，曾自吹假如來個(gè)擊球考試，他可中狀元！盡管這種活動(dòng)被某些皇帝搞成極端，損人折馬，有其弊病，也有大臣上章反對(duì)。但它對(duì)挑選良馬、培訓(xùn)騎手，還是很有用處，故能長盛不衰。

在唐代，馬球游戲不僅在軍隊(duì)中占有重要地位，而且在文人學(xué)士、一般讀書人中，亦崇尚這種勇武的活動(dòng)。每次科舉考試，新考中的進(jìn)士按例要在月燈閣舉行馬球賽。僖宗乾符四年，在月燈閣舉行馬球賽時(shí)，“打球軍將”（職業(yè)擊球隊(duì)員）也來了，他們神氣得很，看不起文人。新進(jìn)士們血?dú)夥絼?，也不把這些“打球軍將”放在眼里。新進(jìn)士劉覃對(duì)同年們說：我能為諸公小挫這班人的傲氣。讓我試與他們較量如何？同年們齊聲贊成。劉覃跨馬執(zhí)仗，躍向打球軍將們說：“新進(jìn)士劉覃愿奉陪各位，可乎？”這些打球軍將心中暗喜。不料劉覃“馳驟擊拂，風(fēng)驅(qū)電逝”，揮杖一擊，連連得球，向空飛去，軍將們連球影也莫知所在，無從還擊，只得認(rèn)輸，羞愧而去。月燈閣下數(shù)千觀眾歡呼喝彩，久而方止。

上述唐代馬球游戲，除文獻(xiàn)記載之外，考古新發(fā)現(xiàn)的文物，例如在陜西乾縣發(fā)掘出土的唐代章懷太子李賢墓地宮壁《馬球圖》，詳細(xì)而生動(dòng)地描繪了駿馬、球場(chǎng)、打球服裝、競(jìng)賽等形象，氣勢(shì)壯觀，栩栩如生，再現(xiàn)了盛唐馬球活動(dòng)的完整形態(tài)，很有典型意義。

據(jù)史書記載，唐代韓幹繪有《寧王調(diào)馬打球圖》，惜已佚亡。所以，上述《馬球圖》及其他有關(guān)唐代馬球活動(dòng)的新出土文物，如西安唐代大明宮遺址含光殿及球場(chǎng)的奠基石等，即是了解和研究唐代馬球游戲的珍貴資料。

宋代“國倚兵而立”。馬球活動(dòng)“本軍中戲”，在唐代的基礎(chǔ)上有所發(fā)展。宋太祖趙匡胤、太宗趙光義對(duì)此都很重視。太宗曾令有關(guān)部門詳定其儀制。據(jù)《宋史·禮志》記載，每年三月，會(huì)鞠大明殿，舉行盛大的馬球賽。在球場(chǎng)東西兩端豎木為球門，木桿高丈余，頂上刻金龍，下施蓮華座，加以裝飾。左右分“朋”為兩隊(duì)，以承旨二人守門，衛(wèi)士二人手執(zhí)小紅旗“唱籌”，呼報(bào)進(jìn)球得分。球場(chǎng)兩端插日月圖案的彩旗，御衛(wèi)人員手執(zhí)棍棒在周圍守衛(wèi)。教訪樂隊(duì)在兩邊走廊各設(shè)五個(gè)鼓，演奏《龜茲部》鼓樂助興。東西球門旗下亦各設(shè)五鼓。會(huì)鞠大賽分為兩場(chǎng)：第一場(chǎng)，是皇親貴族和高級(jí)軍政官員，分兩隊(duì)，左隊(duì)穿黃色襯衫，右隊(duì)穿紫色襯衫。第二場(chǎng)，是打球供奉官（宮廷職業(yè)馬球隊(duì)），也兩隊(duì)，左隊(duì)穿紫色繡花球衣，右隊(duì)穿緋紅色繡衣，腳登鳥皮靴，頭戴摺腳袱巾（上巾）。天廄院（宮廷養(yǎng)馬專門機(jī)構(gòu)）供馴習(xí)馬并鞍勒，把馬也裝扮起來?；实鄢笋R入場(chǎng)，教坊樂隊(duì)演奏《涼州曲》大合唱。皇帝揮杖擊球作個(gè)示范動(dòng)作，并按禮儀規(guī)定進(jìn)行一些節(jié)目，之后激烈的比賽正式開始。

擊球近門，鼓樂助威，擊球入門，擂鼓三通。球門旁置繡旗二十四面，設(shè)虛架于殿東西階下，每隊(duì)得一籌，在架上插一旗以識(shí)之。皇帝得籌，樂少止，從官呼萬歲。群臣得籌則唱好，其他人得籌要下馬稱謝。凡三籌則結(jié)束。賽后皇帝賜宴從臣及球員。

宋代帝王喜愛馬球游戲者也不少。南宋孝宗就是有名的馬球高手。孝宗是太祖的七世孫?！端问贰氛f他聰明英武，曾銳志北伐中原，尚兵習(xí)武，時(shí)常親自組織軍隊(duì)將佐進(jìn)行教練實(shí)習(xí)和馬球競(jìng)賽，并“躬御鞍馬”參加比賽。遇到風(fēng)雨天氣，張起油布簾幕，地面鋪上細(xì)沙，照例賽球。群臣以其國家重任在身，不宜如此勞累乘危，交章進(jìn)諫，不聽。有一天，孝宗親自鞍馬擊球，時(shí)間過長，馬過于疲勞不聽驅(qū)使，逃出賽場(chǎng)，闖到殿旁的走廊。廊檐很低，眼看孝宗就有頭撞矮檐而墜馬的危險(xiǎn)。群臣驚呼失色，急忙趕去救護(hù)。就在這千鈞一發(fā)之際，孝宗乘勢(shì)離馬懸空，雙手抱住橫梁，安然無恙，眾人高呼萬歲，贊頌孝宗英武天縱，把他與太祖的抵城挽鬃相并論。

宋代最高統(tǒng)治者為根除晚唐五代藩鎮(zhèn)割據(jù)的禍亂，特別注重控制軍隊(duì)，采取一些當(dāng)時(shí)行之有效的措施，但也有副作用和演變而來的弊端，影響軍隊(duì)的正規(guī)訓(xùn)練和戰(zhàn)斗力。不過，對(duì)馬球活動(dòng)自太祖開始仍很重視，故軍中馬球游戲還是很多的。例如，愛國詩人陸放翁的不少詩篇即反映他在軍中親眼所見的情況。《丁酉上元》詩云：“突球場(chǎng)錦繡峰，游人士女擁千重?！薄抖孤勓阌懈小酚謱懙溃骸败娭辛T戰(zhàn)壯士閑，細(xì)草平郊姿馳逐。洮州駿馬金絡(luò)頭，梁州球場(chǎng)日打球。”看來宋代軍中的馬球游戲并不亞于唐朝，就側(cè)重于游戲而言，也許還超過其前代。

宋代的馬球游戲，除上述按規(guī)定的儀制會(huì)鞠大明殿和在軍中的一些競(jìng)賽外，也有一些大同小異、比較輕松活潑的馬球賽，有的則純屬娛樂性的表演游戲。據(jù)《東京夢(mèng)華錄》記載：在北宋時(shí)，每年三月，皇帝登寶津樓觀看的“百戲”中，就有馬球表演。在殿前設(shè)彩結(jié)小球門（單球門），有花裝男子百余人分列為兩隊(duì)，分別穿著紅色和青色錦襖子，不騎馬，名跨雕鞍花小驢子。各有“朋頭”一名，各執(zhí)彩書球杖，兩隊(duì)相爭(zhēng)，隊(duì)員奪得球子，即傳給“朋頭”，左“朋頭”擊球入門為勝。這叫做小打。在南宋時(shí)，杭州每次廟會(huì)，走馬、打球便是常有的表演節(jié)目。民間還有一種“打球社”（馬球愛好者的團(tuán)體），多半是“富室郎君，風(fēng)流子弟”，與一些同人（當(dāng)時(shí)的食客，陪同富家弟子游玩的人）組織的。這些人的馬球活動(dòng)，側(cè)重于表演技巧，是尋開心的游戲，遠(yuǎn)非先前的那種激烈的競(jìng)賽。

此外，唐宋時(shí)代的馬球游戲中還有一種很有趣的女子馬球賽。據(jù)史書記載，唐、宋五代在宮廷貴族和上層高官中，都有女伎乘驢玩球或騎馬擊球游戲。及至宋代，女子馬球游戲變成一種常行的定例?；蕦m組織宮監(jiān)們練習(xí)馬球，準(zhǔn)備節(jié)日表演。每年三月在“百戲”會(huì)演中，由黃院子引出宮監(jiān)百余人，好像是“小打”，但加之珠翠裝飾，玉帶紅靴，各跨小馬，謂之“大打”。人人“乘騎精熟，馳驟如神，雅態(tài)輕盈，妍姿綽約”，使人仿佛是從圖畫中看到一樣。

唐宋時(shí)代的馬球游戲，從一個(gè)側(cè)面反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)之變遷和豐富多彩的文化風(fēng)貌，很值得研究。