祭灶節(jié)，在我國民俗中歷史悠久，是中華民族的傳統(tǒng)節(jié)日，也被稱為小年、謝節(jié)、灶王節(jié)。
祭灶的傳統(tǒng)在中國民間信仰中俗稱為“送神”，琉球語稱為“御愿解”。
在小年（農(nóng)歷臘月二十三）這天晚上要放鞭炮。
據(jù)說每年年底，灶君、太歲神與民間諸神都要回天庭向玉皇大帝述職，尤其灶君會向玉帝稟告人間善惡是非，作為對人類獎(jiǎng)懲報(bào)應(yīng)的依據(jù)，故人們大多在此時(shí)奉拜家中諸神與灶君。
送灶神的供品一般用一些又甜又黏的東西如糖瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕等，用這些又黏又甜的東西，目的是要塞灶神的嘴巴，讓他回上天時(shí)多說些好話，所謂“吃甜甜，說好話”，“好話傳上天，壞話丟一邊”一般家家戶戶都貼年畫灶君，兩邊貼有對聯(lián)【上天言好事，下界降吉祥】【上天去多言好事，下界回宮降吉祥】。
也有人用酒糟去涂灶君稱之為“醉司命”，意思是要把灶神弄醉，讓他醉眼昏花，頭腦不清，以使少打幾個(gè)小報(bào)告。因此，祭灶神象征著祈求降福免災(zāi)的意思。
在祭灶君之時(shí)，擺齊供品，焚香祭拜，接著第一次進(jìn)酒，此時(shí)要向灶君誠心禱告，完畢后再進(jìn)行第二次進(jìn)酒，進(jìn)第三次酒之后，將舊有的灶君像撕下，連同假馬及財(cái)帛一起焚燒，代表送灶君上天，儀式便順利完成。而焚燒一個(gè)用篾扎紙糊的馬，是作為灶神上天的坐騎，還要準(zhǔn)備一點(diǎn)黃豆和干草，作為灶神和馬長途跋涉所需的干糧、草料。
此外還要焚香、叩首，并在灶坑里抓幾把稻草灰，平撒在灶前地面上，并喃喃叮嚀：“上天言好事，回宮降平安”之類的話，送走神明后，可別忘了正月初四（一說除夕夜）把眾神接回來，此之謂“接灶”或“接神”。接灶神的儀式很簡單，只要在灶臺上重新貼一張新的神。
灶神，即火神祝融。古時(shí)先民們在沒有火的時(shí)候過著茹毛飲血的日子。后來人們會使用火才享受到更多的人間美味，所以自古以來人們對火和火神祝融都有著神圣的敬畏感。先人們祭灶也和這有著千絲萬縷的聯(lián)系。
祭灶當(dāng)日在灶王像前供糖果、清水、料豆和秣草，然后將舊像焚之，謂之送灶；除夕又買新灶王畫像供上，謂之迎灶。祭灶的時(shí)間各地不盡相同，一般北方有二十三，南方有二十四祭灶的說法。民間還有“官三、民四、水家五”的說法，也就是官宦人家是臘月二十三祭拜灶神，尋常百姓通常是臘月二十四，而漁民們則是臘月二十五祭拜灶神。后來人們逐漸在臘月二十三祭拜灶神。又稱:忘了辭五，別辭六，就是說，二十三、二十四沒辭，就辭五，但千萬不要辭六了。
祭灶的由來則和一個(gè)傳說有關(guān)：
據(jù)說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺，東街請，西坊邀，都夸獎(jiǎng)他壘灶手藝高，年長日久出了名，方圓千里都尊稱他為“張?jiān)钔酢?。說來張?jiān)钔跻补?，不管到誰家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛管閑事。遇上吵鬧的媳婦他要?jiǎng)?，遇上兇婆婆他也要說，好像是個(gè)老長輩。以后，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張?jiān)钔跽盍似呤畾q，壽終正寢時(shí)正好是臘月廿三深夜。張?jiān)钔跻蝗ナ溃瑥埣铱蓙y了套，原來張?jiān)钔跏且患抑鳎依锸露悸犓愿?，大哥離開人間，弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務(wù)。幾房兒媳婦都吵著要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。
有一天，他終于想出了個(gè)好點(diǎn)子。在臘月廿三張?jiān)钔跬龉室恢苣甑募廊?，深夜里，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動(dòng)著的燭光若隱若現(xiàn)顯出張?jiān)钔鹾退压实钠拮拥娜菝?，家人都驚呆了。畫師說：“我寢時(shí)夢見大哥和大嫂已成了仙，皇帝封他為‘九天東廚司命灶王府君’。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準(zhǔn)備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們?！眱号断眰兟犃诉@番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張?jiān)钔跗饺諓鄢缘奶鹗彻┰谠钌?，懇求灶王爺饒恕。從此以后，?jīng)常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家和睦相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道后，一傳十 ，十傳百，都趕來張家打探虛實(shí)。其實(shí)，臘月廿三夜里灶壁上的灶王，是畫師預(yù)先繪制的。他是假借大哥顯靈來鎮(zhèn)嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗(yàn)。所以當(dāng)鄉(xiāng)鄰來找畫師探聽情況時(shí)，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如此一來，沿鄉(xiāng)流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。歲月流逝就形成了臘月廿三給灶王爺上供、祈求合家平安的習(xí)俗。祭灶風(fēng)俗流傳后，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規(guī)矩，成為固定的儀式了。
河南民間多尊傳說中的泥匠張奎為灶神，說其鍋臺壘得好，故死后作了灶神。傳說“灶神司人間善惡，上天回好言，可保來年免災(zāi)”。河南民間灶神之位多設(shè)在廚房的后墻上，灶神畫多為朱仙鎮(zhèn)木版印制。畫之正中為灶君夫婦，頭上為玉宇天宮，下面印有當(dāng)年歷法和農(nóng)歷二十四節(jié)氣，并標(biāo)有幾龍治水，幾日得辛。底部中間是一聚寶盆，外有八仙，左右待立金童玉女、兩側(cè)還有雞犬六畜，俗稱“老灶爺牌位”。講究“祭灶必祭在家”，有“祭灶不祭灶，全家都來到”的俗諺。祭灶時(shí)，凡在外的人都要趕回。豫東等地，選在祭灶節(jié)認(rèn)了干親的干兒、干女，也要攜帶灶糖、燒餅、鞭炮、香表和一只大公雞來參加干娘家的祭灶儀式，表示自己已是干娘家的正式成員。 月亮屬陰，灶君屬陽，故“男不祭月，女不祭灶”。但安陽等地，也有家庭主婦主祭者。祭灶日晚上，家家用豆腐、粉條、白菜、海帶等作成“祭灶湯)，老灶爺牌位前，再供上用糖糊或麥糖飴制成的芝麻酥，“祭灶糖”，“灶神晦日歸天白人罪，于祀時(shí)以糖餅粘神口使勿言”。還烙制十八個(gè)火燒，并用公雞一只，夾其兩翼，放在灶神前，將一些草、豆放在一邊以“秣神馬”。主祭者先將酒灑在雞冠上，燃香、燭于神案前，并燃放鞭炮，口念禱詞，內(nèi)容多種多樣，為求助祈福之語。將灶神像從墻上揭下，用灶糖輕輕在其嘴上抹一下，于紙馬上焚燒，高呼“送灶爺騎馬升天”，祭祀便告結(jié)束。
臘月二十三小年也被視為過年的開端，祭灶節(jié)在古代其地位僅次于中秋節(jié)，古時(shí)在外做官、經(jīng)商或讀書者，都要在祭灶日前趕回家團(tuán)圓，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、全家來年平安。
別稱：“交年”、“小年下”、“小年”
節(jié)日時(shí)間：農(nóng)歷臘月二十三
節(jié)日類型：傳統(tǒng)節(jié)日
流行地區(qū)：中國
節(jié)日活動(dòng)：祭“灶神”
節(jié)日飲食：灶糖等
