漢武帝天漢二年（公元前99年），東?；缴侥_下（今蒙古國境內(nèi)阿爾泰山脈中段）出現(xiàn)了一支孤零零的漢朝軍隊。

這支軍隊的指揮官名叫李陵，著名的飛將軍李廣是他的祖父。當(dāng)時李陵的官職是騎都尉，也就是漢帝國禁衛(wèi)軍騎兵部隊的指揮官?？梢哉f，他是當(dāng)時漢帝國最具人望的青年騎兵指揮官，可現(xiàn)在他的麾下，卻只有五千步兵。

李陵帶領(lǐng)著這支軍隊已經(jīng)出塞三十天了，總行程一千余里。

自漢武帝元光二年（前133年）的馬邑之戰(zhàn)起，漢帝國對匈奴的反擊戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)行了整整三十四年。期間，漢帝國軍隊對匈奴人已經(jīng)發(fā)動過無數(shù)次各種各樣的攻擊作戰(zhàn)。但像這樣只派出五千步兵深入草原卻是第一次。

本來，李陵一開始的作戰(zhàn)任務(wù)是為貳師將軍李廣利的三萬騎兵提供后勤輜重保障。但這位年輕的指揮官卻決心不依托騎兵，以漢家兒男的傳統(tǒng)作戰(zhàn)方式來挑戰(zhàn)匈奴帝國。李陵在漢武帝劉徹面前許下這樣的宏愿：“我愿以少擊眾，率領(lǐng)五千步兵去直搗匈奴的單于王庭！”現(xiàn)在，李陵正在踐行他的諾言，因為東?；皆偻?，就是匈奴帝國單于王庭所在……

直搗王庭，意味著李陵和他的五千步兵已經(jīng)深入匈奴帝國的心臟地帶。不過，他們的行動雖然極其勇敢，卻并非有勇無謀，因為這是一次一箭雙雕式的遠(yuǎn)征。李陵和五千名步兵的任務(wù)，就是在規(guī)定期限里，以冒進(jìn)的偏師，吸引匈奴的注意力。其戰(zhàn)略目標(biāo)是，牽制匈奴軍隊，令其無法集中兵力，以輔助西線漢軍主力的作戰(zhàn)。

李陵部隊同時執(zhí)行著戰(zhàn)略偵查任務(wù)。他們既要觀察匈奴的軍勢，又要將匈奴王庭附近的山川地形繪制成地圖，為將來的戰(zhàn)略打擊做準(zhǔn)備。因此，李陵帶領(lǐng)著這支軍隊走走停停，用了三十天的時間，將沿途一千余里的山川地形繪制成了地圖。

現(xiàn)在約定的期限已經(jīng)到了。相關(guān)地圖也已經(jīng)被使者送回了漢帝國的首都長安，呈獻(xiàn)給了漢武帝。于是，李陵命令部下開始班師回朝，向朔方郡高闕關(guān)（今內(nèi)蒙古烏拉特中旗石蘭計的狼山山口）西北的受降城前進(jìn)，以期休整部隊。可遠(yuǎn)方莫名揚起的沙塵和大地突如其來的震動，卻帶來了不祥的預(yù)示。

李陵所不知道的是，就在他前出吸引匈奴軍隊注意力的時候，西線戰(zhàn)局已經(jīng)發(fā)生了巨變。

西線的三萬漢軍騎兵主力，在李廣利的率領(lǐng)下，出酒泉，沿祁連山北麓向西北方向進(jìn)軍。漢軍先在天山附近擊敗了匈奴的右賢王，斬殺俘虜了一萬多敵人。得勝的西線漢軍卻遭遇了匈奴且鞮侯單于與左右賢王主力的合圍。漢軍被圍數(shù)日，苦戰(zhàn)不得脫困，糧草消耗殆盡。多虧勇將趙充國率領(lǐng)數(shù)百精銳，陷陣猛攻，突破了匈奴的包圍圈，李廣利又率軍跟進(jìn)，才突出重圍，可是西路漢軍已經(jīng)損失了十之六七。

現(xiàn)在匈奴且鞮侯單于正率領(lǐng)著得勝的三萬本部騎兵，從幾千里外的天山返回王庭。五千名成長于漢地的農(nóng)家子弟，即將直面三萬名來自大漠草原，自稱“天之驕子”的游牧騎手的挑戰(zhàn)。

這是匈奴賭上尊嚴(yán)和國運的一戰(zhàn)，也是漢軍彰顯軍威和豪氣的一戰(zhàn)。匈奴帝國先后投入且鞮侯單于部和左右賢王部的八萬騎兵。戰(zhàn)況之激烈，匈奴單于都為之膽寒奪氣，以至于向來吝惜筆墨的中國史書，第一次非常詳細(xì)地記述了李陵與匈奴大軍十多天激戰(zhàn)的詳情。這也是中國軍事史上，對外作戰(zhàn)最早和最為詳細(xì)的戰(zhàn)例戰(zhàn)術(shù)記載。

李陵這次深入匈奴帝國腹心的軍事行動，被司馬遷評價為“橫挑強胡”，也就是勇敢兇悍地挑戰(zhàn)強大的匈奴人。這次戰(zhàn)斗也是漢匈兩大帝國長達(dá)三個世紀(jì)的激烈碰撞與殊死對決的縮影。

這是一場深浸在血泊當(dāng)中的碰撞與對決。