民國(guó)初年，響水鎮(zhèn)是湘西南最大的一個(gè)鎮(zhèn)，靠縣城，交通有水運(yùn)、陸運(yùn)，異常繁華。
這天，正是正月初十，天雖然有點(diǎn)冷，但天氣卻很晴朗，有太陽(yáng)白花花地照著，時(shí)間一長(zhǎng)，也會(huì)讓人全身暖暖和和。
在鎮(zhèn)子的東邊，有一大戶(hù)人家，姓王，叫王富貴。這天，正好是他母親八十大壽。家里來(lái)了很多親戚，大家一起吃吃喝喝，很是熱鬧。
王富貴去縣城請(qǐng)了戲班，戲班是全縣最大的戲班，人數(shù)有五十多人。班主姓劉，因以前當(dāng)過(guò)先生，所以大家都叫他劉先生。劉先生混過(guò)世面，在北京城學(xué)過(guò)戲，后來(lái)到省城教過(guò)戲，因?yàn)檎{(diào)戲過(guò)學(xué)生，被學(xué)生的家長(zhǎng)打瘸了腿。
今天，劉先生一瘸一瘸來(lái)到王富貴的堂屋和王富貴一起喝茶，眼晴卻看著屋外。屋外，戲班其他人正在努力地搭著戲臺(tái)。戲臺(tái)青一色的年輕人，有三十多個(gè)男孩，十多個(gè)女孩。他們都是劉先生在外面撿的，也有熟人介紹的孤兒，所以說(shuō)，這些人都是劉先生的，他是他們的師傅。
劉先生戲班的生意大都在鎮(zhèn)上，所以他們表演的項(xiàng)目都很雜。唱歌的、跳舞的、耍雜技的、甚至舞刀弄槍的都有。
劉先生此時(shí)正有一搭沒(méi)一搭地和王富貴聊著閑話(huà)，這時(shí)一個(gè)漂亮的小女孩走了進(jìn)來(lái)，她叫了聲:"師傅，你看看今天晚上表演的節(jié)目單？”劉先生放下茶杯，先捏了下小女孩的臉蛋，然后才拿起節(jié)目單。小女孩卻臉一紅，后退一小步，等著劉先生的答案。
劉先生只是隨意看了一眼，就把節(jié)目單遞給小女孩，然后又捏了下小女孩才讓她離開(kāi)。王富貴看著劉先生的動(dòng)作，滿(mǎn)臉艷羨說(shuō):"劉先生，真有艷福?！?/p>
天已經(jīng)開(kāi)始變黑，戲臺(tái)也已經(jīng)搭好，大大的汽燈掛在高高的架子上。戲臺(tái)前黑壓壓一片，王富貴派了些人維持秩序，還請(qǐng)了縣政府的官員太太坐前面。
劉先生對(duì)這些節(jié)目太熟悉了，他沒(méi)有去看。王富貴因?yàn)橐憧h政府的人，也沒(méi)有來(lái)搭理他。他在堂屋喝了會(huì)茶，就一個(gè)人去外面溜噠。走到外面的河邊，卻看見(jiàn)他徒弟小六和小英坐在那里，小英的頭還靠在小六肩上。
小英是那漂亮的小女孩，她正靠在小六的肩膀說(shuō):“師傅今天又捏我了?！?/p>
“他把你當(dāng)女兒，喜歡你才捏你呢”小六安慰說(shuō)。
“可我是大女孩了，我不喜歡他捏?！毙∨⒂悬c(diǎn)生氣說(shuō)。
小六嘆了口氣說(shuō):“可我們要靠他生活啊。”
小英不做聲了，小六也不做聲，很長(zhǎng)一段時(shí)間沉默。
劉先生等他們說(shuō)完話(huà)，又過(guò)了一會(huì)兒，才咳嗽了一聲，然后說(shuō):"你們?cè)谶@干什么？你們沒(méi)節(jié)目嗎？”
“我們的節(jié)目表演完了。”小六低聲地說(shuō)。
“表演完也應(yīng)該在現(xiàn)場(chǎng)看著，萬(wàn)一師兄弟們有需要呢？小六你去現(xiàn)場(chǎng)，小英留下?！?/p>
劉先生沒(méi)有做聲，一直看著小英，他發(fā)現(xiàn)，小英是真正長(zhǎng)大了。等小六走開(kāi)，他習(xí)慣性地去捏小英臉蛋，小英躲了下，劉先生卻突然一把抱住小英說(shuō):“你不能談愛(ài)，你是師傅帶出來(lái)的，你是師傅的?！?/p>
小英有點(diǎn)想哭了，但她使勁不讓自己哭出來(lái)說(shuō):“師傅，你比我大28歲啊，我把你當(dāng)父親的?！?/p>
劉先生揉了揉小英的頭發(fā)說(shuō):“傻丫頭，年紀(jì)大有年紀(jì)大的好處，懂得疼人，還有你看，周?chē)泻芏嗄氵@么大的女孩給別人做小，不就是圖個(gè)踏實(shí)嗎？你想想，你跟小六在一起，怎么養(yǎng)活自己啊，和師傅在一起，這個(gè)戲班就是你的，小六是你的奴隸，你是小六的師娘。”
小英不做聲了，李先生就在抱著小英的情況，用手又捏了捏小英的臉蛋，小英扭捏一下，但還是沒(méi)有做聲，李先生就在她耳邊輕聲道:“今晚上到師傅房里來(lái)，師傅叫你提高聲調(diào)的絕技?！毙∮⑦€是扭扭捏捏。
第二天晚上，劉先生把小六叫到河邊，說(shuō):“小六，我知道你喜歡小英，但說(shuō)實(shí)在的，現(xiàn)在這種情況，你是養(yǎng)不活小英的。昨晚，小英成了你師娘，你要孝敬師娘。過(guò)一段時(shí)間，如果你表現(xiàn)好，我會(huì)找人給你說(shuō)一房媳婦的。”
小六不知道說(shuō)什么，師傅說(shuō)得對(duì)，他跟師傅混，除了吃飯，根本沒(méi)有工資，離開(kāi)師傅他也不知道干什么，跟著師傅，有飯吃，不久，師傅真的會(huì)給他說(shuō)上媳婦的，只是媳婦肯定沒(méi)有小英漂亮?！鞍Γ业男∮ⅰ彼麌@了口氣。不過(guò)，就在他愣神的時(shí)候，他卻突然發(fā)現(xiàn)，師傅的手里多了根短鐵棍，然后鐵棍落在了他頭上，再然后，他被拖到河里，然后被水沖走。
第二天吃早飯的時(shí)候，大家沒(méi)有發(fā)現(xiàn)小六。師傅說(shuō):“小六找到家人了，去和他們見(jiàn)面了，他說(shuō)過(guò)兩個(gè)月回來(lái)，如果家里條件允許，我倒希望他在家好好孝順父母，然后娶上一房媳婦，好好過(guò)日子。”
大家不做聲了，劉先生看了一眼小英，見(jiàn)她在不緊不慢地扒拉著飯粒，然后松了口氣。
小英估計(jì)小六不在了，但這不是很稀奇的事。戲班以前也死過(guò)人，稀里糊涂的，但沒(méi)有人追究。這個(gè)世道很亂，能活著就是奢侈。但小六是他第一個(gè)愛(ài)的男人，那天，差點(diǎn)就要親嘴了，他怕小六來(lái)找她，她想要小六落土為安。于是，她找了離此地十公里的趕尸人。她把所有的積蓄都給了趕尸人，趕尸人也沒(méi)多說(shuō)什么，隨便問(wèn)了下大概位置，就讓她回去等消息。
晚上有點(diǎn)暗，但有半個(gè)月亮，路還是模模糊糊能看清楚。趕尸人沿著河往下走，在一轉(zhuǎn)彎處，擺上殺了的雞、煮熟的魚(yú)，還有一個(gè)半生半熟的豬頭，然后點(diǎn)上三根香，他對(duì)天做三個(gè)揖、又對(duì)地做了三個(gè)揖，然后取出桃木劍，一聲"起"，小六就緩緩從河里冒出來(lái)，然后跳到趕尸人身前。趕尸人在他頭上貼了張黃符，然后帶他回趕尸山莊。
路上有點(diǎn)風(fēng)，在分叉路口處，小六的黃符突然飄落，他轉(zhuǎn)身往響水鎮(zhèn)跳去，找到戲班，敲開(kāi)劉先生的房門(mén)，然后用雙手捏住劉先生的脖子。劉先生想說(shuō)話(huà)，但說(shuō)不出。一直到小英從床上爬起來(lái)，叫了聲:“小六。”小六轉(zhuǎn)過(guò)頭，看看小英，又看看劉先生，手才慢慢松開(kāi)。
“小六有怨氣，發(fā)泄了才能安心入土?！壁s尸人對(duì)小英解釋說(shuō)。然后搖著銅鈴，大聲喊道:“生人讓道、小心碰觸?！?/p>
