《尚書·洪范》中提到：“水曰潤(rùn)下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。”這是對(duì)五行特性的經(jīng)典概括。

木的特性　“木曰曲直”?！扒薄睂?shí)際是指樹木的生長(zhǎng)形態(tài)，樹干曲直，向上向外周舒展。引申為具有生長(zhǎng)、升發(fā)、條達(dá)、舒暢等作用或性質(zhì)的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于木。

火的特性　“火曰炎上”?！把咨稀笔侵富鹁哂袦?zé)?、上升的特性。引申為具有溫?zé)?、升騰作用的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于火。

土的特性　“土爰稼穡”。“稼穡”是指土有種植和收獲農(nóng)作物的作用，引申為具有生化、承載、受納作用的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于土。

金的特性　“金曰從革”。金之質(zhì)地沉重，且常用于殺戮，因而引申為具有清潔、肅殺、收斂等作用的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于金。

水的特性　“水曰潤(rùn)下”?！皾?rùn)下”是指水具有滋潤(rùn)和向下的特性。引申為具有寒涼、滋潤(rùn)、向下運(yùn)行的事物和現(xiàn)象，其屬性均歸屬于水。

中醫(yī)學(xué)五行學(xué)說將自然界各種事物和現(xiàn)象及人體的臟腑、組織、官竅、生理病理現(xiàn)象等，進(jìn)行了廣泛的聯(lián)系，并以“取象比類”和“推演絡(luò)繹”的方法，按照事物的不同形態(tài)性質(zhì)和作用，分別歸屬于五行之中，用以說明人體臟腑組織之間在生理、病理方面的復(fù)雜聯(lián)系，以及人體與外在環(huán)境之間的相互關(guān)系。