王羲之的七個兒子中，最杰出的是七子王獻之，風流冠時，書法神妙，不遜色于其父，人稱“二王”。王獻之神采飄逸，是當時出名的美男子，他的第一個夫人是青梅竹馬的表姐郗道茂，兩人感情極深，但孝武帝的姐姐新安公主卻對他一見鐘情，逼著他跟表姐離婚，再娶公主。
王獻之深愛郗道茂，為拒婚不惜自殘，用艾草燒傷了自己的雙腳，后半生常年患足疾，行動不便，可即便如此也無濟于事，公主聲稱不在乎，王獻之只能忍痛休了郗道茂，與公主成婚。
王獻之一生郁郁，病重將死的時候，別人問他對自己這輩子有什么看法，他說：“不覺有余事，惟憶與郗家離婚。”
王獻之與第二個夫人新安公主的愛女名叫王神愛，這位王神愛也是位書法家，公元396年，十三歲的王神愛嫁給了當時十五歲的表哥，皇太子司馬德宗，攀龍附鳳給她帶來的是一生的不幸。因為這個司馬德宗是有名的癡呆，連冷熱饑飽都沒有感覺，一舉一動都靠別人扶持。
司馬德宗被立為太子后，孝武帝更是經(jīng)常在內殿流連迷醉，頭腦清醒的時間很少，宮外的人很難也很少被接見。張貴人是后宮最受寵愛的，九月二十日這天，孝武帝和張貴人一起在清暑殿喝酒，美女和樂隊都在一旁伺候。
這時的張貴人年紀已經(jīng)將近三十，孝武帝故意取笑她說：“你如果按照年齡來說，應該廢黜了，我的心里其實喜歡更年輕的?！闭f完哈哈大笑，張貴人心中暗自氣憤。
到了晚上，孝武帝大醉，在清暑殿就寢，張貴人拿酒賞賜所有的宦官，打發(fā)他們走開，然后，讓貼身的服侍婢女用被子蒙住孝武帝的臉，殺了孝武帝，又用重金賄賂左右的侍從，聲稱是“睡夢中驚悸窒息突然死去了?！?/p>
由于太子司馬德宗愚蠢懦弱，掌權的司馬道子昏庸荒淫，都不追究查問，于是沒有人追究張貴人之罪。王國寶聽聞消息后，深夜前來，叩打禁宮的大門，打算進去替孝武帝寫遺詔，王恭的弟弟，侍中王爽拒絕了他的請求，說：“皇上去世，皇太子還沒有趕到，膽敢闖入的，格殺勿論！”王國寶才打消這個念頭。第二天，太子司馬德宗即皇帝位。
當初，王國寶作為死黨依附于司馬道子，驕橫放縱，不依禮法，幾次被御史中丞褚粲彈劾，王國寶自己修建的私房，甚至可以和清暑殿相媲美，孝武帝非常厭惡他。
王國寶非常害怕，于是他轉而向孝武帝大獻殷勤，而與司馬道子逐漸疏遠，孝武帝因此又重新寵信親近他，司馬道子則為此怒不可遏，一次在朝見時當著大家的面斥責王國寶，甚至拔出佩劍，擲向王國寶，他們之間多年的密切關系完全破裂。
孝武帝駕崩后，王國寶重新又投靠了司馬道子，與王緒一同諂媚拍馬，司馬道子再一次受到他的迷惑，又把他當做心腹，于是，王國寶開始管理朝政大權，聲威震動朝廷內外，同時也受到了當時人們的不齒和痛恨。
兗、青二州刺史王恭回來參加孝武帝的葬禮，經(jīng)常面色嚴肅地直言告誡，司馬道子非常忌憚他。王恭退朝后，嘆道：“房屋的梁椽雖然是新的，我卻有了國家將亡的嘆息！”
王緒向王國寶建議說，趁著王恭上朝，讓司馬道子伏兵殺了他，王國寶沒有答應。司馬道子也曾經(jīng)想多方調解，使朝廷內外團結一致，于是，對王恭推心置腹，希望能盡釋前嫌，但是王恭每次談到朝政時，總是聲色俱厲，司馬道子知道王恭已經(jīng)不可能妥協(xié)合作，于是便有了圖謀陷害他的念頭。
王恭這邊也有人勸說王恭趁前去朝見皇帝的機會，動用部隊殺了王國寶。王恭因為王國寶的死黨豫州刺史庾楷兵強馬壯，對他心存顧忌不敢貿然動手。
王珣對王恭勸說道：“王國寶雖然最終一定會成為禍亂，但是他的罪惡和倒行逆施還沒有大白于天下，現(xiàn)在如果先對他發(fā)動攻擊，一定會使全國上下大失所望。況且你如果統(tǒng)領強悍的部隊偷偷地在都城起事，誰能說你不是叛亂呢？王國寶如果仍然不思悔過自新，他的罪孽一定會很快傳遍全國，到了那時候，我們順應民心來除掉他，也就不用憂慮不會成功了?！?/p>
后來，王恭對王珣說：“最近以來，我看你越來越像胡廣了?！?/p>
（胡廣，東漢名臣，歷事六朝，受到隆重的禮遇，當時人有“萬世不理問伯始，天下中庸有胡公”的諺語，指他謹小慎微，以此取媚朝廷，沒有忠貞正直的氣節(jié)，天下的人因此而輕視他。）
王珣說：“當初王陵因為在皇帝面前爭執(zhí)而失去職位，陳平則因為謹慎小心而能安定漢室，你只要看結果如何罷了?！?/p>
十月的時候，孝武帝被埋葬在了隆平陵，王恭準備返回京口鎮(zhèn)守，臨走的時候毫不客氣地對司馬道子說：“主上守喪，相國身上的任務更加繁重，恐怕即使是伊尹、周公也難以做得很好，希望您能親自料理軍政要務，聽取接受忠直坦率的不同意見，放棄對靡靡之音的愛好，疏遠奸佞的小人?！蓖鯂鴮毜热酥篮蟾雍ε隆?/p>
公元397年正月，晉安帝加冕禮，立王神愛為皇后，任命王珣為尚書令，王國寶為左仆射，兼管官員任免升降，司馬道子把東宮太子的兵馬全部分配給王國寶，讓他帶領這些部隊。
王國寶、王緒等人依附司馬道子，收受賄賂，窮奢極欲，無法無天已經(jīng)到了極點，他們極其厭惡王恭和殷仲堪，勸司馬道子裁減他們二人的兵權，朝廷內外流言四起，人心動蕩不安。
王恭等人不甘坐以待斃，各自整理兵甲、訓練部隊，呈上奏章請求北伐，司馬道子對他們懷有疑心，下詔以盛夏出兵妨礙農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為由，命令他們解除戒備。
