形象、主題與創(chuàng)作風格是作品的靈魂。形象是文章主題的載體，作者通過形象表達對生活的判斷。形象用之于物，是為意像，意像當然賦予人的靈感，其實再無別的差別。

莫言筆下塑造了許多條狗，均活靈活現(xiàn)，栩栩如生，性格鮮明，或溫順善良，或活潑可愛，或聰明伶俐，或刁鉆古怪，或美或丑，均精準到位。如《懷抱鮮花的女人》《木匠與狗》《一匹誤入民宅的狼》《紅高粱家族》《白狗秋千架》《生死旅行》中的狗，更不用說《狗道》了。狗成為莫言筆下的第三雙眼睛。

《白狗秋千架》中，開篇寫道：“高密東北鄉(xiāng)原產白色溫馴的大狗，綿延數代之后，很難再見一匹純種。”父親抱回了“一匹全身皆白、只黑了兩只前爪的白狗……引起眾人的稱羨，也有出30塊錢高價來買的，當然被婉言回絕了?！边@篇小說反映的是在大唱革命歌曲的年代，當年30元錢幾乎是普通人家半年的收入，這條狗絕對是奢侈品。

白狗的性格溫順。在作者筆下，“它不像那些圍著你騰躍咆哮、仗著人勢在窩里橫咬不死你也要嚇死你的惡狗，它安安穩(wěn)穩(wěn)地趴在檐下鋪了干草的狗窩里，瞇縫著狗眼，象征性地叫著，充分顯示出良種白狗溫良寬厚的品質來。”

白狗十分善解人意，“我信了命。我對白狗說，‘狗呀，狗，你要是懂我的心，就去橋頭上給我領來他，他要是能來就是我們的緣分未斷’，它把你給我領來啦?！庇谑枪话选拔摇鳖I來了。

名貴、溫順和善解人意，不過是“狗之為狗”的一般屬性，或許大多數在家里訓養(yǎng)慣了的狗，都會討人喜歡。而在《白狗秋千架》中，這條可愛的狗，卻成為作品中一個突出的意象，不但扮演了故事中主人公不幸命運的見證者角色和參與者形象。

小說開篇用倒敘的方法，從在橋頭的遇見開始，詳盡的描寫狗的體貌、動作、神情、姿態(tài)。一切舉止似乎都在為了我與暖的重逢。直至主人出現(xiàn)后，才回憶起十幾年前這條白狗剛出世幾個月的往事。在“我”和“暖”的非同尋常的關系中，這條白狗也不離不棄的和“暖”共同遭遇了不幸。直至十二年過去了，這條白狗對昔日常來常往的“朋友”，再度相逢時，作出異樣的表情。到“我”到“暖”家后拜望時，即使“主人”不愿接納，而那條狗見到“我”來時，“象征性地叫著”，不是在幫助主人驅除客人，而且仿佛在向“暖”通風報信。”再到最后，當我從“暖”家回到橋頭是，狗又日一步一顰地把我引進高糧地，參與了每一個故事情節(jié)，推動故事發(fā)展。

如果從角色在作品中的地位分析，白狗在故事中有多大分量，我們可以試著把狗從故事中剝離出去，可以看到，盡管故事跨越了十幾年，但是情節(jié)并非十分復雜，故事依然完整，即使是在故事結尾處，狗所承擔的角色任務非常重要，但是，那也只不過是作者的一個虛構的情節(jié)，其實沒有狗，故事也會有同樣的結局。

那么作者為什么要安排狗的角色呢？細讀小說，我們會感到，作者手法高超之處是在故事里安排第三雙眼睛。這是一個充滿悲劇色彩的故事，主人公曾經的“婷婷如一枝花，雙目皎皎如星，北京的電影演員也比她強不了許多”的驕傲美女，只能嫁給一個啞巴。命運多舛，創(chuàng)作手段中悲劇色彩的元素，即是藝術的需要，也是主題的需要。暖失去了一只眼睛，從此失去了正視人生的權利，在愛情追求上，常年面對著“要親就親個死去活來，要打就打個死去活來”的粗魯野蠻理智不全的丈夫，在家庭上常年又要面對三個不會說話，理智與他們父親相差無幾的孩子，在社會上是個受人歧視的“個眼暖”。

小說中多次精心描寫白狗的眼睛，而這雙眼睛所看到的，必然與主人公命運緊緊相牽的人和事以及命運，因此，這只（雙）眼睛是“渾濁”的眼睛。透過這雙眼睛，可以看到它的主人暗淡的命運。然而正是這雙渾濁的眼睛，寄托了命運主人公對未來的渴望。從“我”回鄉(xiāng)走到橋頭第一次遇見，這只白狗就開始用眼睛與“我”進行了交流?！澳菞l黑爪子白狗走到橋頭，停住腳，回頭望望土路，又抬起下巴望望我，用那兩只渾濁的狗眼。狗眼里的神色遙遠荒涼，含有一種模糊的暗示，這遙遠荒涼的暗示喚起內心深處一種迷蒙的感受?！比欢M管目光里透著迷蒙，卻能夠看清世態(tài)炎涼。“它似乎在等人，顯出一副喝水并非因為口渴的消閑樣子。河水中映出狗臉上那種漠然的表情，水底的游魚不斷從狗臉上穿過。狗和魚都不怕我，我確鑿地嗅到狗腥氣和魚腥氣，甚至產生一腳踢它進水中抓魚的惡劣想法?！蔽抑皇窃趦刃睦镉幸唤z不友好的念頭，即被狗眼抓住，從而發(fā)出不滿，“冷冷地瞅我一眼”。不得不讓人感嘆這雙貌似渾濁的眼睛卻能洞察秋毫的能力。

這雙眼睛具有超出尋常的識人能力?！拔摇迸c這只白狗，已經10年不見，但是從橋頭初見到其后幾次再見，這條白狗從不陌生，到十分默契，十分關切。

如果說作者筆下主人公暖的勤勞能干，粗俗潑辣，對生活安于現(xiàn)狀，自我滿足的性格是通過對人物形象直接描寫進行外在刻畫，而她性格中的纖細哀怨迷茫，則是借助白狗這第三雙眼睛來完成，而且更真實，更深切。

作者對命運主人公“暖”這樣的角色，賦予了極大的同情，失去一只眼睛，為的是讓人物更加深入底層社會，揭示底層社會的不幸和艱辛磨難；而在故事中構思出白狗這個意象，為的是于是要借用第三雙眼睛來補償主人公失去的那只眼睛，借用第三雙眼睛看世界、看人生。