漢武帝時(shí)，太子劉據(jù)的孫子劉病已（又名劉詢）出生數(shù)月，即逢巫蠱之禍。劉據(jù)的妻妾和三子一女皆死，唯獨(dú)襁褓中的劉病已逃過一劫，被收系郡邸獄，得到了廷尉監(jiān)邴吉的照顧。武帝病，望氣者進(jìn)言長安獄中有天子氣，武帝命令使者到京師諸官府獄，殺掉獄中囚犯。邴吉拒不讓使者進(jìn)入，劉病已方得保全性命。武帝后來下詔，將劉病已收養(yǎng)于掖庭，上報(bào)宗正并列入宗室屬籍中，此時(shí)皇曾孫劉病已的宗室地位才得到法律上的承認(rèn)。掖庭令張賀原是劉據(jù)的部下，他對(duì)劉病已極好，自己出錢供劉病已讀書。

許平君是昌邑人。她出生在一個(gè)境遇凄慘的家庭里。許平君的父親名叫許廣漢，因被誣告“從行而盜”而受腐刑成了一個(gè)宦官，先擔(dān)任過掖庭丞，后轉(zhuǎn)任暴室嗇夫——宮廷監(jiān)獄的典獄官。就在許廣漢做宮廷典獄官的時(shí)候，劉詢來到了掖庭接受文化教育，和許廣漢同居一間宿舍，兩人成了舍友。卻不想相處日長后，許廣漢和劉病已到成了忘年交。很自然的，劉病已認(rèn)識(shí)了同樣在獄墻邊長大的許平君。

就這么機(jī)緣巧合下，窮困潦倒的劉病己和家徒四壁的許平君開始了一段感動(dòng)千年的愛情故事。

待嫁閨中的許平君，不顧家人反對(duì)，接受了這位無依無靠、窮得叮當(dāng)響，連婚禮都無法籌備的沒落王孫的上門提親?；楹?，身無分文的劉病已搬進(jìn)了岳父許廣漢的家里，名曰娶妻，實(shí)質(zhì)上是個(gè)依靠岳父生活的上門女婿。結(jié)婚的第二年，小夫妻生下了一個(gè)兒子。兒子出生還不滿百日，命運(yùn)發(fā)生了讓所有人都目瞪口呆的轉(zhuǎn)機(jī)：劉病已被霍光選中，成為大漢王朝的第十任皇帝！

初登大寶的劉病己深知霍光位高權(quán)重，對(duì)霍光是言聽計(jì)從，百依百順。直到立皇后被擺上明面，劉病己坐不住了。因?yàn)榛艄鉃榱伺c皇室聯(lián)姻，有意讓自己的孫女霍成君立為皇后，大臣們也大多是霍光的親信，見風(fēng)使舵，支持霍光。

然而，這時(shí)候，皇帝卻下了一道莫名其妙的詔書：我在貧微之時(shí)曾經(jīng)有一把舊劍，現(xiàn)在我十分的想念它啊，眾位愛卿能否為我將其找回來。這道尋故劍的旨意情真意切，每字每句都在講述皇帝眷戀舊情的心意?？偹闳撼家彩谴ι弦獾暮檬?，開始一個(gè)個(gè)請(qǐng)立許氏為皇后，許平君成為大漢皇后。這便是典故“故劍情深”的源頭。

許平君是一個(gè)普通人家出身的女子，從小勤儉持家、與人為善，不知道奢侈浪費(fèi)、目中無人為何物。即使如今成了皇后，也仍然保持著這樣的生活習(xí)慣。她的身邊宮女人數(shù)很少，服飾食品都比較簡(jiǎn)單。而且遵循著普通人家的禮節(jié)，對(duì)長輩畢恭畢敬。尤其是昭帝劉弗陵的遺孀上官太后，她更是每五天就要去朝見一次，并且親自為上官太后抹案送菜，服侍得十分周到?！鋵?shí)上官太后的年紀(jì)，比許平君還要小呢。

然而，當(dāng)這對(duì)同患難共富貴的少男少女站在高臺(tái)上接受百官朝賀，互送深情微笑的時(shí)候，他們不會(huì)知道，世上最陰險(xiǎn)的詭計(jì)正在向他們撲過來，但平民出生的許平君哪里懂得這么多的權(quán)謀之術(shù)，只像個(gè)傻女人一樣沉浸在和劉病己兩人的愛情生活里。作為霍成君的母親，霍光的夫人霍顯對(duì)于女兒未能當(dāng)上皇后大為光火。更何況拒絕迎娶自己女兒的劉病已，完全是靠了霍光才當(dāng)上皇帝的，許平君只是一個(gè)平民加的女人罷了。

許平君立后第三年，再一次幸福的懷上了病己的孩子，就在她生下這個(gè)帝國的小公主的時(shí)候，霍顯買通女醫(yī)淳于衍，毒殺了許平君。史書上自然不會(huì)記載劉病己的悲痛，他只能接受這產(chǎn)后血崩的事實(shí)，把愛妻葬在了自己百年之地——杜陵的南園，這就是所謂的“南園遺愛”。

霍光的女兒霍成君如愿以償?shù)厝雽m做了皇后，但四年后劉病己仍然立了許平君生的兒子劉奭為太子，并鏟除了整個(gè)霍家，把自己的本是平民的岳丈和親戚都提拔到宮中做官。雖然劉奭的性格懦弱，不被劉病己看好，但他的腦中盡是對(duì)許平君的愛意與悔恨。