系統(tǒng)論創(chuàng)始者貝塔朗菲認為，系統(tǒng)是由相互聯(lián)系，相互作用的若干要素組成的表現(xiàn)為新功能的有機整體，系統(tǒng)并不僅僅是一些事務的簡單集合，而是一個由一組組相互連接的要素構成的、能夠實現(xiàn)某個目標的整體。熱河系統(tǒng)都包括三種構成要件：要素、連接、功能或目標。

系統(tǒng)思維是根據(jù)系統(tǒng)的概念，系統(tǒng)的性質，關系，結構、把對象有機的組織起來構成模型，研究系統(tǒng)的功能和行為，著重從整體上去揭示系統(tǒng)內部各要素之間以及系統(tǒng)與外部環(huán)境間的多種多樣的聯(lián)系、關系、結構與功能。

系統(tǒng)八大原理：整體性原理、層次性原理、開放性原理、目的性原理、突變性原理、穩(wěn)定性原理、自組織性原理、相似性原理。