中國太監(jiān)掌權(quán)的歷史很長，從秦皇開始的趙高到漢代的張讓都有掌權(quán)的歷史，但唐代才開始將太監(jiān)掌權(quán)進(jìn)行制度化的確認(rèn)。而唐代太監(jiān)開始掌權(quán)又要從唐玄宗說起。

因?yàn)樘菩谥白谑夜唇Y(jié)大臣的叛亂層出不窮，從李隆基設(shè)置九節(jié)度使開始，朝廷就開始讓閹人取代御史臺的大臣，出任監(jiān)軍使。當(dāng)年，宦官邊令誠曾長時(shí)間在安西四鎮(zhèn)監(jiān)軍,開唐代宦官監(jiān)軍之先。安史之亂中，他憑借天子的一紙敕書，竟然在大營中誅殺名將高仙芝與封常清，威權(quán)赫赫。

安史之亂后，皇帝已經(jīng)不相信宗室，也不相信大臣和大將，越來越信賴于自己身邊的太監(jiān)。到了唐德宗李適在位的時(shí)候，監(jiān)軍使正式擁有了自己的印信，成為長安天子在藩鎮(zhèn)中的耳目。高力士李輔國接受表奏、上呈御覽的差事逐漸演變?yōu)樽蟆⒂覙忻苁梗〈T下省上傳下達(dá)。兩樞密使執(zhí)掌樞密、與聞機(jī)密，與兩神策軍中尉并稱“內(nèi)庭四貴”。他們的權(quán)勢，完全可與外朝的四宰相內(nèi)外制衡。在閹人們中間，逐漸多了弓箭庫使、皇城使、武德使等名目繁多的位置，超越了內(nèi)侍省的本來職守，分割外朝省、寺的權(quán)力。

宦官們的內(nèi)諸使司在宮城北側(cè)，被稱為“北司”；宮城南面的中書、門下兩省，乃至整個(gè)外朝則相對被稱為“南衙”晚唐的朝廷，在某種程度上是南衙北司共治天下的朝廷。白居易詩中諷刺他們搶劫一個(gè)可憐的賣炭翁，“可憐身上衣正單，心焦炭賤愿天寒”，確實(shí)讓人無語。

閹人們多出自西蜀、嶺南和閩中。他們從蠻煙瘴雨之地來到繁華長安，無依無靠，沒根沒底。為了改變孤立狀態(tài)，得到權(quán)勢與富貴的閹人們紛紛娶妻。高力士之妻呂氏的父親本是小小刀筆吏。女兒嫁入豪門后，父親也從此飛黃騰達(dá)，官至少卿。天子甚至將代北舊族元氏之女指配給李輔國為妻。通過這層姻緣，李輔國與宰相元載認(rèn)為姻親，內(nèi)外結(jié)交?？苫鹿賯儺吘故チ藗髯诮哟钠鞴伲橐鲇谒麄?，不過是孤獨(dú)中的慰藉。這時(shí)候，胡人蓄養(yǎng)子的風(fēng)俗啟發(fā)了他們，閹人們模仿這種胡族風(fēng)俗，收養(yǎng)年幼的閹人為子息，構(gòu)建起自己沒有血緣關(guān)系的家族。到了魚朝恩當(dāng)權(quán)時(shí)，他甚至奏請?zhí)熳?，公然將不是閹人的神策大將也收養(yǎng)為子，來擴(kuò)張自己的勢力。

為了遏制日漸盛行的養(yǎng)子之風(fēng)，天子下詔，限令五品以上的宦官才能收養(yǎng)十歲以下的幼童一名。但是，閹人對此置若罔聞，養(yǎng)子少則數(shù)人，多至幾十上百。這些養(yǎng)子憑借養(yǎng)父權(quán)勢竊取美官，橫行于長安。魚朝恩的養(yǎng)子魚令徽年紀(jì)幼小就已是內(nèi)給事。一次，他被人譏笑只是綠衣的低品宦官。第二天，魚朝恩入朝時(shí)，請?zhí)熳淤n給他的養(yǎng)子最高品秩的紫衣。沒等唐代宗李豫點(diǎn)頭，左右就已經(jīng)將紫衣送來了。

閹人家族承門閥政治的流風(fēng)余韻，模仿士族高第，父子兄弟競逐高位，形成了一個(gè)又一個(gè)宦官門閥，比如王氏家族、第五家族和仇氏家族。西門家族在右神策軍中擁有深厚根基，而最有勢力的楊氏家族起于盛唐，終于五代時(shí)的后唐，綿亙一百數(shù)十年，四代人中五人掌神策軍，三任樞密使。德宗貞元年間(785～805年)，宦官楊志廉任左神策中尉，權(quán)傾朝野。自楊志廉始，楊氏宦官家族五代養(yǎng)父養(yǎng)子先后活躍在當(dāng)時(shí)政治舞臺上達(dá)一百年左右，號稱“世為權(quán)家”(《新唐書·楊復(fù)恭傳》)，幾乎可以說只有“四世三公”可以媲美了。

到后唐的時(shí)候，宦官的權(quán)力已經(jīng)大的沒有邊際，時(shí)不時(shí)都可以發(fā)動宮廷政變，囚禁在位皇帝，逼其就范才滿意；若是反抗便被廢，擁立其皇子登位。最終橫行霸道到了極點(diǎn)后，導(dǎo)致唐朝滅亡。