西周末期，周幽王烽火戲諸侯博美人一笑，不斷做大的諸侯國們本就對周王不再言聽計從，這種欺詐事件一出更加不滿。等到西北游牧民族犬戎發(fā)兵進攻首都鎬京，周幽王燃起烽火求援，已經(jīng)沒有諸侯前去勤王了。鎬京就這樣失陷，周幽王也被犬戎人殺了，西周宣告滅亡。公元前770年，周幽王的兒子周平王即位，鑒于鎬京殘破，還有犬戎的威脅，在鄭國、秦國、晉國的護送下遷都洛邑，史稱東周，春秋時期也就此開始。順便說一句，秦襄公因為這次派兵護駕有功，被封為諸侯，秦國正式成為周朝的諸侯國。
春秋時期，周朝逐漸禮崩樂壞。那么什么是“禮”呢？周禮不僅是禮儀，更是一種表明上下尊卑的規(guī)范。周朝初年，周王分封諸侯，這些諸侯都是周王的親戚和近臣，他們來到自己的封地進行軍事殖民，面對為數(shù)眾多的原始居民，這些諸侯們很需要一種區(qū)分上下尊卑的秩序規(guī)范，來凸顯貴族和平民的不同。就拿軍事而言，平民是沒有資格參軍的。軍隊的儀容整齊，而且都是貴族出身。戰(zhàn)爭的主要目的也不是為了消滅敵人，而是彰顯禮儀，恢復(fù)秩序。平民見了這些周禮以后心生敬畏，貴族的統(tǒng)治也就能長長久久下去?；谏鲜龅脑?，直到春秋前期，周朝內(nèi)部的戰(zhàn)爭因為周禮的限制規(guī)模很小，都是幾百人打群架。那么戰(zhàn)爭的規(guī)模是怎么升級上去的呢？這就和今天要講的故事有關(guān)系。
楚國是誕生于河南南部和湖北的土生政權(quán)，并不是周王分封的諸侯國，當(dāng)然不懂周禮，也不怎么在乎周王的權(quán)威。宋國的國君是宋襄公，之前齊國內(nèi)亂、齊桓公餓死，他還組織義兵幫助齊國太子回國平亂和繼位，一時名震諸侯。后來宋襄公想效仿齊桓公做諸侯盟主，楚國跳出來反對。見到身邊有這么一個不把周禮當(dāng)回事的國家，宋襄公本來就感到非常不快，現(xiàn)在又跳出來反對自己稱霸，宋襄公當(dāng)然要教訓(xùn)一下楚國，兩國就此爆發(fā)了泓水之戰(zhàn)。
公元前638年冬季，宋楚兩軍于泓水遭遇。宋軍在泓水北岸，楚軍在泓水南岸。戰(zhàn)斗開始，楚軍渡水向北岸靠近，宋襄公的哥哥子目夷趕緊建議宋襄公趁楚軍渡水襲擊他們，宋襄公覺得不符合周禮拒絕了。等到楚軍登上北岸，開始列陣。子目夷又建議宋襄公趁楚軍還沒列好陣攻擊他們。又遭到宋襄公的拒絕。在宋襄公看來，自己的隊伍堂堂正正地和楚軍摔跤，沒什么好怕的。他哪里知道楚軍可不懂周禮那套，掄起刀就砍人，宋軍大敗。宋襄公大呼“年輕人不講武德”撒腿就跑，還是不幸中了一箭，第二年夏天就傷重而死。
這種打破周禮的戰(zhàn)斗方式是會傳染的，因為如果某個諸侯不采用這種方式，就會步宋襄公的后塵。周禮也就逐漸被唾棄，戰(zhàn)斗規(guī)模不斷擴大，逐漸發(fā)展為滅國之戰(zhàn)。
