楔子
五月初的天氣，雖然炎熱，但本不該如此焰焚湯煮般地難以忍受。
已近午時(shí)，日頭炙燒著京城大街小巷，把平日里熙熙攘攘的人群都驅(qū)散了。街頭也有三三兩兩的人，但皆躲在陰涼處。
也許是這熱，讓這三三兩兩的人也噤聲不言。也許不是，近來京城中多言的人越來越少了。就在兩個(gè)時(shí)辰前，在這條長(zhǎng)街上，一個(gè)算卦先生才說了句“今年天氣熱的出奇，不是刀兵之相，就是朝中出了奸臣”，便被鐵鏈鎖了去。
“朝中出了奸臣”，坊間與朝廷都這么說。但百姓與朝廷所指并不同。百姓嘴里的奸臣多是朝中位高權(quán)重之人，就算眾口一辭，也損不得這些人分毫。而朝廷若說哪個(gè)是奸臣，哪個(gè)就不會(huì)有好結(jié)果。
就在眼下，這條直通南北、連接皇城與正陽(yáng)門的長(zhǎng)街上就有朝廷眼中的奸臣――奸臣的尸首。
十字路口中間，斜扔著兩段半截的身子。在烈日暴曬下，已泛起陣陣惡臭。即使隔得遠(yuǎn)了，也能看出兩截尸身上的朝服。那是有功名的人！否則怎能稱做奸臣？
離棄尸處不遠(yuǎn)搭著蘆棚，兩個(gè)差人一個(gè)昏昏欲睡，一個(gè)仍在強(qiáng)撐著不時(shí)向這邊瞟上一眼，但也是漫不經(jīng)心。
已是第三天正午了，連看熱鬧的百姓也幾近絕跡。再熬得一會(huì)兒，太陽(yáng)落山，便可交了這份苦差。
忽地，他眼前一花，街口多了一個(gè)人。一個(gè)身材魁梧的漢子！不知什么時(shí)候，他突地就出現(xiàn)在那兩截尸體旁邊，而且，已經(jīng)要拜下去。
差人揉了揉眼，騰地站起來。他本以為自己的差事不過是個(gè)擺設(shè)，絕不會(huì)有人膽大到光天化日之下拜祭被腰斬棄市的奸臣。但眼前的確有人來了。
他不由大喊起來，“那個(gè)人，你是…”
那個(gè)漢子猛地回過頭，兩道目光直逼過來，硬生生將他后半截話噎了回去。目光可怕，更可怕的是他的相貌。本來一張?zhí)锰玫膰?guó)字臉，卻變了形。左嘴角上翹，露出半邊牙齒。一道刀疤自右眉劃過鼻梁，右腮上三顆大痣連成一線，都長(zhǎng)著幾根黑毛。最駭人的是他頂心直至兩眉間似裂開般地一道深溝，不知是刀砍還是天生的。
這人見他不再言語(yǔ)，輕哼了一聲，隨即轉(zhuǎn)過頭去，清清楚楚地在地上磕了四個(gè)頭。頭磕過了，他站起身來，打一聲呼哨，不知從哪兒飛奔過來一騎通體黝黑的駿馬。漢子從腰間一掏，抖出一條碩大無(wú)比的麻袋，俯身將兩截尸身裝進(jìn)袋內(nèi)。他右手拎著大袋，一躍上馬。
差人這才醒過味來，把那半截被逼住的話潑了命喝出來，“你是誰(shuí)？好大的膽子，敢搶犯人的尸體！”
他知道，自己這一句話高聲喊出，周圍不遠(yuǎn)的九門巡守營(yíng)士兵即刻就會(huì)趕到。
那漢子仍不著急，嘿嘿兩聲，“說你有眼無(wú)珠，都抬舉了你。諒你也不認(rèn)識(shí)老子！”
遠(yuǎn)處馬蹄聲疾，九門巡守營(yíng)的士兵聞聲趕來。那漢子將大袋橫放于馬鞍前，淡淡道，“不管你哪個(gè)主子問起，就說西山鬼將來過了！”
漢子話音不高，但森嚴(yán)生威，“西山鬼將”四個(gè)字鉆入差人耳中，又驚得他倒退了一步。他咽了口唾沫，望著遠(yuǎn)去的背影，不由去摸自己脖子，良久才吁出一口氣。這顆頭顱尚在，今日算是僥－幸－了！
沿著長(zhǎng)街向南，已是一路鼎沸了。
一、
十余騎馬帶著落日余輝自官道上疾奔而來，馬上乘客俱是朝廷軍服色。眼看城池將近，為首一匹馬上的軍官帶住坐騎，回首道，“孫一成，前面是滄州城吧?！?/p>
他身后一騎馬上的精壯后生應(yīng)了一聲，“楚將軍，我們宿在城里么？”
為首者搖搖頭，“朝廷見召得緊，既已到滄州了，今晚努一努，不要進(jìn)城宿了?！?/p>
孫一成便道，“將軍，那我?guī)蓚€(gè)兄弟去城中買點(diǎn)吃喝，咱們吃了再趕路吧！”
為首的將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，甩鞍下馬，就近將馬拴在一棵樹上，撣了撣一身塵土，“那你們快去，我們?cè)谶@里等?！?/p>
孫一成揮了揮手，帶上兩騎馬一陣旋風(fēng)般去了。不過盞茶時(shí)分，三騎馬又若旋風(fēng)般回轉(zhuǎn)，比去時(shí)更迅捷了三分。
孫一成跳下馬來，“楚將軍，我們剛走沒多遠(yuǎn)，便見路上一撥撥江湖人物，南來北往的，都向城東去。我見必是有事，著意打聽一下，果然不假。原來，原來陸元沖陸老爺子今天金盆洗手！”
“楚將軍”雙眉一挑，“陸元沖，莫不是金槍震陰山陸元沖么？”
“就是他！”
“楚將軍”哦了一聲，“陸老竟在滄州，真是巧了，今日竟趕上他金盆洗手，若不去見過，卻是失禮了！”
孫一成忙接道，“楚將軍要去么？那也正好可以蹭上一頓豐盛的酒飯了?！?/p>
“楚將軍”猶豫一下，“本來朝廷有命，不應(yīng)在路上耽擱。但他人也就罷了，偏偏是陸老爺子，真是不能不去捧這個(gè)場(chǎng)。待上半夜，或許不礙吧?！?/p>
孫一成陪笑道，“我隨您老時(shí)間不長(zhǎng)，但也有大半年了，可沒見過將軍對(duì)哪個(gè)人如此敬重！”
“楚將軍”一笑，已解下馬，翻身上了坐騎。他回頭道，“你們幾個(gè)，都沒聽過陸元沖的名頭么？”
不等幾個(gè)人回答，他自顧自道，“你們還小。當(dāng)年，在陰山一戰(zhàn)，陸老一桿金槍力敵西域聯(lián)軍七員上將，雖負(fù)傷十七處，但于十倍強(qiáng)敵重圍中硬是護(hù)著先皇全身而退。這等威風(fēng)，就連經(jīng)武堂出身的將領(lǐng)也難有人及得上，嘿嘿，我楚圖南在軍中佩服的人除了章…”
他說得意猶未盡，忽地住口，“再不走就遲了吧?！闭f著抬手一鞭，絕塵而去。
孫一成幾個(gè)人忙不迭催馬趕上，直喊道，“陸家在城東十五里！”
其實(shí)，也不必知道在哪兒。這一路上，形形色色人等絡(luò)繹都是向城東去的。他們只消隨著人流行去，不多時(shí)已到了陸家大門前。
楚圖南駐馬門前，仔細(xì)端詳一下，嘆道，“陸老出身江湖，投軍后屢立戰(zhàn)功，在陰山一戰(zhàn)更是救過御駕。卻難得功成身退，辭去軍職，重回江湖。今日金盆洗手，那是更連江湖中事也不問了。似這等瀟灑來去，真如神仙中人，如何不讓我等晚輩欽羨？”
孫一成垂首靜靜聽著，輕聲道，“楚將軍，不是我多嘴，朝廷正是多事之秋，用人之際，以將軍之能，他日成就未必不如陸元沖。況且，也未必急流勇退的才是英雄…”
楚圖南聽他這么，心有所感，臉色一變，隨即道，“瞎說！走吧！”
陸府上今日仿佛年關(guān)般懸燈結(jié)彩。天氣雖然炎熱，但門口迎賓的家人管事們?nèi)耘f衣衫齊整，毫不茍且。
楚圖南帶人走上前去，恭恭敬敬道，“軍中晚輩楚圖南賀陸老金盆洗手，來得冒昧，還請(qǐng)見諒?！?/p>
迎上來的管事上下打量幾個(gè)人一番，也客客氣氣道，“那還要煩幾位稍等，我先去通報(bào)一聲?！?/p>
這人轉(zhuǎn)身進(jìn)門，大約半盞茶時(shí)分急急回轉(zhuǎn)來，躬身道，“楚將軍，我家老爺請(qǐng)您入內(nèi)?！?/p>
楚圖南幾人隨他向內(nèi)走去，穿過幾層院子，來到正廳前。管事卻不將他們讓進(jìn)正廳，斜將他們向后引，又繞過兩個(gè)小門，到了另一進(jìn)偏院中。
管事用手一指院中北側(cè)屋子，“我家老爺在屋中恭候，請(qǐng)楚將軍進(jìn)屋?！彼貏e將“楚將軍”三個(gè)字咬得極重。
楚圖南知道他意，瞥了一眼孫一成，示意他們幾人留在屋外。（待續(xù)）
